الفصل الثاني والعشرون بعد المئة: الخدعة
قابل كيليان نظرتها ، ملتزماً الصمت ، بينما خلت ملامح وجهه من أي تعبير. "أليس هذا اتهاماً في حد ذاته ؟ "
"حسناً ، كما قلتَ ، نحن لا نعرف بعضنا بما يكفي لنتجنب افتراض الأسوأ. " جلست الحارسة من الرتبة (أ) على الطاولة ، وأضافت "لكنني لا أرغب في أن أُوصم بالمذلة ، لذا أفضل أن أنأى بنفسي عن هذا الأمر تماماً. "
ألقى كيليان نظرة على الرجال الذين ما زالون جالسين ، وقد أظلمت وجوههم إثر كلماتها. همهم في سره ، ومن خلال ذلك استنتج أنها الحارسة ذات التسعة عشر ربيعاً. بدا هؤلاء الرجال كمن أُهينوا على يد مبتدئة ، لكنهم عجزوا عن فعل أي شيء حيال ذلك. صبّ كيليان تركيزه الكامل عليها ؛ ففي نهاية المطاف ، لن تنجح خدعته إلا مع حارسة تعتز بكرامتها وتترفع عن الوقاحة. "إذاً ، هل يمكننا البدء بمعرفة السبب وراء تعرض مبتدئي "أميجا " للقتل تقريباً ؟ "
هزت الحارسة كتفيها قائلة "بصراحة ، لست متأكدة تماماً من التفاصيل ، لكنني أعلم أنه ليس نابعاً من معتقدات تمييزية ؛ فلا بد أنه كان تداخلاً في الإحداثيات ليس إلا. "
التفت كيليان إلى الرجال الجالسين خلفهما ، يراقب رد فعل كل منهم علّه يحدد من كان المنسق بينهم. ظل الشيوخ منهم متمسكين بوجوه جامدة ، لا تُظهر أي مشاعر. عاد ببصره إلى الحارسة ؛ وبما أن أحداً لم يدّعِ معرفة أي شيء ، فقد حان الوقت ليتوقف عن استخدام تلك المسأله للمماطلة. "إذاً ، لماذا استدعيتني إلى هنا مجدداً ؟ " كان يعلم السبب ، لكنه لم يدرك بعد حاجتهم لمعرفة ما إذا كان متورطاً أم لا.
استهلت الحارسة حديثها قائلة "لا بد أنك لاحظت "مئويات النار " (النار القنطور). إن كمية الحرارة التي يطلقونها ليست بالشيء الهين. "
أجاب كيليان "أتفق معك. و لقد لاحظت الهزات والحرارة الهائلة التي صاحبتها ، خاصة عندما بدأوا يتقاتلون فيما بينهم لسبب ما. "
من طرف عينيه ، رأى كيليان رجلاً مسناً يدوّن كلامه بسرعة ، بينما كان آخر يهمس في أذن جليسه. حيث كان الوحيد الذي لم يرفع بصره عنه هو رجل ضخم البنية أشقر الشعر ، يبدو قميصه ضيقاً على جسده. تساءل كيليان إن كان هو المنسق ، إذ بدا عليه التوتر. عاد لينظر إلى الحارسة حين همهمت.
قالت وهي تميل رأسها بابتسامة "هذا غريب. فـ "مئويات النار " لديهم نظام قطيع ، ونادراً ما يعارضون بعضهم ، وما اشتباكاتهم الجسديه إلا لاستعراض القوة. "
رد كيليان بنبرة غير مبالية "لم أقل أبداً إنهم كانوا يستعرضون قوتهم. و بالنسبة لي كان مجرد قتال ، ربما كان بالنسبة لهم مجرد لهو. "
ما زال يتذكر ذلك الوحش ذا الفراء الأحمر الداكن الذي واجهه ، ومدى سهولة منعهم لأبناء جنسهم من قتله. أخبره "الفراغ " أنهم رأوه خصماً لا ينبغي استفزازه ، لكن كيليان ظل يعتقد أنهم ببساطة لم يهتموا بالتعامل معه. و على أية حال كان الوحش الأرجواني يمتلك قوة نارية تفوق قوته ، فلماذا قد يتردد القطيع بأكمله ؟
"كان يجب أن تكون ميتاً. "
نظر كيليان إلى الرجل الضخم الذي تحدث ، وهي وجهة نظر كان بإمكانه الاتفاق معها بسهولة. ومن نبرة الرجل المألوفة ، فلا بد أنه هو المنسق. ضيق المنسق عينيه حين تلاقت نظراتهما "مئويات النار يقتلون أي شخص أضعف منهم وأي شخص يثبت أنه عائق في طريقهم. "
أضاف كيليان "أو يشاهدونني أقاتل من أجل حياتي وكأن الأمر مسلٍ. هذا ما حدث. و أنا أدرك أنني لا أستطيع قتال "نمور نفث النار " فقد كان عليّ التعامل مع النمور السوداء. "
أدخل كيليان يده في جيبه وأبقاها هناك. رفع أحد الشيوخ يده ، وتحدث بعد أن أومأ له المنسق "بخصوص النمور السوداء ، عندما فحصنا العالم بعد مغادرتك ، وجدنا قراءة باردة تشير إلى بقاء أقل من خمسة نمور في المنطقة. كيف قتلت قطيعاً وأكثر من ذلك ؟ "
جاء رد كيليان سريعاً ، رغم علمه بضعف احتماليته "ألم تكن "مئويات النار " لتقتلهم ؟ "
دافع المنسق قائلاً "لا ، ليس بهذا القدر على الأقل. إنهم يراعون قانون التوازن حتى في العالم الذي حُبسوا فيه قسراً. وهذا يجعلك الوحيد الذي— "
قاطعه كيليان ببرود "إذاً ربما فعلتُ ذلك أنا. "
تلاشت ابتسامة الحارسة للحظة قبل أن تستعيد توازنها ، ودفعت خصلات شعرها برفق خلف أذنها اليسرى "أنت تدرك أن هؤلاء وحوش من الفئة (ب) ، وأنت مجرد مبتدئ. "
"وأيضاً حارس من الرتبة (ج) الأدنى. لم أجرب "بلورة الصحوة " مجدداً ؛ ربما أصبحت أقوى منذ ذلك الحين. "
مسحت الحارسة من الرتبة (أ) وجهها بيديها ، وتنفست بعمق "هذا هو جوهر المشكلة ، يا كيليان. "
ابتسم كيليان مستمتعاً بالذعر الطفيف في نبرتها. فما دام لا يوجد شهود عيان داخل العالم ، فإن كل ما يمكنهم التشبث به هو آثار دماره وأي عذر يلقيه عليهم.
"عليك أن تكون حارساً من الرتبة (أ) ، أو حارساً من الرتبة (ب) يتمتع بخبرة واسعة لتدمر عالماً بأكمله هكذا. "
"لا أعلم. لا بد أنكِ سمعتِ مؤخراً ؛ تعرضت أختي الكبرى لكمين في عالم منخفض المستوى وكان عليّ العثور عليها و ربما اكتسبت خبرة في استخدام هجماتي واسعة النطاق وألحقت ضرراً أكبر. "
كانت حجة مقنعة لا يسعهم دحضها. ساد الصمت في القاعة ، طال أكثر مما يريح كيليان. فلم يكن متأكداً مما يرمون إليه بطرح هذه الأسئلة ، واكتفى بمسايرتهم لأنه يعلم أنه الفاعل.
"الأهم من ذلك لماذا تهتمون بهذه الوحوش ؟ إذا كانوا قد حُبسوا وتحرروا الآن ، فهم ما زالون داخل ذلك العالم. ولا يشكلون خطراً علينا بعد. "
نهض المنسق من مقعده وقال "كلمة السر هنا هي "بعد ". لا يبدو أنك تعرف شيئاً عن "الجنيات الذابلة " (الذابل فاي) ، أليس كذلك ؟ ربما هنّ من قتلنها بعد أن ضعفت قوتها وتحررن من قيودهن. "
رفع كيليان حاجبه وأومأ بسرعة. و إذا كانوا يريدون تصديق أن "مئويات النار " قد تحرروا بسبب ضعف "الجنيات الذابلة " فهذه حجة أكثر إقناعاً مما اختلقه هو. فمن المؤكد أن "مئويات النار " كانوا يلاحقونه لقتلها ، لذا فقد كانت في حكم الميتة لولا تدخله.
