قال ألفيان "إذا كان الباب مقفلاً ، فإننا لا ننسفه ، بل نغير الأقفال وحسب. فاليريا ، سيخارجينا. أبقيا الأسطول صامداً لعشرين دقيقة. سأعود إلى "مَحْدَث التكوين ". "
سألت فاليريا "ماذا تصنع ؟ " وقد عادت إلى عينيها شرارةٌ من حماسة الفانغارد القديمة.
أجاب ألفيان ، وعيناه البنفسجيتان تتوهجان بالضوء الخام والفوضوي لنظام "الترقية الفائقة " "لا يمكننا نار على العاصفة ، لذا سأبني قنبلةً تُجَمِّدُ مفهوم الريح. "
---
كان سطح القيادة الرئيسي لسفينة "أزوريوس " السمائية سيمفونيةً من الفوضى المُحكَمة ببراعة. حيث كانت المدمرة الطائرة ترتجف بعنف كل بضع ثوانٍ ، مع كل خبطةٍ لِمِجَسٍّ غازيٍّ ضخمٍ آخر من "ليفاثان المشتري " على دروع "غلاف الفراغ " الخارجية. حيث كانت السماء أعلاهم لوحةً مرعبةً للفضاء السحيق ، تتخللها الأضواء الانفجارية المبهرة لطائرات مقاتلة بشرية ومدافعية "فصيل البحر " وهي تكافح يائسةً للحفاظ على خط الدفاع.
خطا ألفيان من الأبواب المرجانية الثقيلة لداخل القصر نحو السطح المكشوف ، معطفه الداكن يَتخفَّقُ بعنفٍ في النسيم الاصطناعي الذي تولّده منظمات الغلاف الجوي للمدينة. لم يبدُ حينها كإلهٍ بعيدٍ لا يُمسّ ، بل بدا كرجلٍ لديه مهمةٌ محددةٌ ومزعجةٌ للغاية ، والعالم بأسره يقف في طريقه.
تقطعت مكالمةُ كينكيد عبر قنوات الاتصال المفتوحة ، مصحوبةً بزئيرٍ يصمّ الآذان لمدفع بلازما ينطلق في الخلفية "يا قائد! آمل حقاً أن ما نزلتَ لجلبه يكون شيئاً عظيماً براقاً يُحدِثُ دوياً هائلاً! إن أذرع الحبار الفضائية هذه باتت تتدخل في شؤون طرّاداتي بأسلوبٍ مزعجٍ ومُتَمَادٍ! "
أصدر ألفيان تعليماته ، وهو يَنقُرُ جانب سمّاعته "أوقف نار على الكتلة الرئيسية يا كينكيد. لم أنزل لِأَجلِ سلاحٍ. لقد نزلتُ لأَجلِ أدواتي. اجعل فريق الدعم اللوجستي لديك يُحضرُ أكبر رأسٍ حربيٍّ نوويٍّ أرضيٍّ لديكم في المخازن. أحضِروه مباشرةً إلى الساحة المركزية. "
ساد صمتٌ وجيزٌ على الخط و تبعه صوتُ كينكيد وهو يَنبَحُ الأوامرَ بفرحٍ على مرؤوسيه "سمعتم ما قال الرجل! أخرجوا هذا الجسد الضخم من أعماق المخازن! إننا سنقوم بورشة عملٍ على المكشوف! "
فاليريا التي كانت تدير بفعاليةٍ توزيع دروع الفانغارد من محطةٍ هولوغرافيةٍ قرب الحاجز ، التفتت لتنظر إلى ألفيان. حيث كان درعها الذهبي مغطىً بعلامات حروقٍ جديدة ، لكن عينيها كانتا حادتين.
قالت فاليريا ، وهي تسير نحوه "ألفيان ، لا يمكن أن تكون جاداً! هل تريد إحضار رأسٍ حربيٍّ نوويٍّ حيٍّ إلى هنا ؟ إلى وسط ساحة حربٍ ؟ إذا اخترق أحد تلك المجسات الدرعَ ولامس ذلك الشيء ، فلن نحتاج إلى "الآلهة الخارجية " لِتُنهينا. سنفعل ذلك بأنفسنا. "
قال ألفيان ، ونبرته تحمل تلك اليقين المطلق الهادئ المألوف "الضروع ستصمد. " وقدَّم لها ابتسامةً خافتةً مطمئنةً لم تبلغ عيونه المنهكة تماماً. "وليس في خطتي أن أتركها تستقرّ طويلاً. و لكن لا يمكنني العمل في الطابق السفلي. مَحْدَث التكوين يتطلب بيئةً مغلقةً ومعقمةً ، نعم ، لكن لهذه الترقية بالذات ، أحتاج إلى الوصول للمواد المحلية. أحتاج إلى العاصفة. "
قبل أن تستوعب فاليريا تماماً سُخفَ تصريحه ، رفع ألفيان يديه. لم يستدعِ سلاحاً. بل استغل الشفرة الإدارية الأساسية لـ "أزوريوس " ذاتها.
أنين الرخام الأبيض الناصع للساحة. تحولت خطوط الطاقة الزرقاء المتوهجة والمعقدة التي تغذي المدينة فجأةً ، مُمَزِّقةً نفسها من مساراتها المعتادة لتلتقي مباشرةً في مركز السطح المكشوف. ازداد الهواء ثقلاً بشكلٍ لا يُصدق ، حاملاً الحرارة الطاقة الروحية المميزة لسحر الخلق الخام.
ومع وميضٍ أبيضَ ساطعٍ يَخطفُ الأبصار ، تجسدت السندان المركزية لـ "مَحْدَث التكوين " في منتصف الساحة تماماً. حيث كانت كتلةً ضخمةً من ضوء النجوم المحتجز ، تُصدرُ طنيناً بترددٍ جعل أسنان كل جنديٍّ قريبٍ ترتجف.
صدى صوت سيخارجينا من مكبر صوتٍ قريب ، في حين كان شكلها المادي مُحوّلاً رقمياً في مكانٍ ما داخل مصفوفات استهداف المدمرة "حسناً ، لقد أحضرنا متجر الحدادة الغامض إلى خطوط المواجهة. و أنا لستُ خبيرةً في الصياغة يا ألفيان ، لكن آخر ما أعرفه هو أنك تحتاج إلى مواد لصنع قنبلة. و لقد استنفدنا كل أحجارنا السحرية الثمينة على دروع المدينة. فماذا ستستخدم تحديداً لتجميد كوكبٍ ؟ "
أجاب ألفيان بهدوء "الكوكب نفسه. "
تخطّى سندان ضوء النجوم ومشى مباشرةً إلى حافة الشرفة ، واقفاً على بُعد أقدامٍ قليلةٍ من الحاجز الأرجواني المتلألئ الذي يفصل هواء المدينة القابل للتنفس عن فراغ الفضاء البارد. ووراء الحاجز ، لاحَ عملاق الغاز الضخم الفاسد "المشتري " ككابوسٍ دواميٍّ من سحبٍ رماديةٍ لحميةٍ وعواصفَ أرجوانيةٍ كأنها مُرضّضة.
قال ألفيان ، وعيناه البنفسجيتان تثبتان على الغلاف الجوي المتلاطم لـ "حاضنة الآلهة الخارجية " "درس في الفيزياء يا سيخارجينا. المشتري كوكبٌ غازيٌّ عملاق. يتكون أساساً من الهيدروجين والهيليوم. و لقد أفسدت "الآلهة الخارجية " المانا ، نعم ، لكن العناصر الفيزيائية الأساسية تبقى كما هي. إنها تتحرك بسرعةٍ هائلةٍ ومضغوطةٍ بشكلٍ لا يُصدّق. "
سألت سيخارجينا ، ونبرةُ صوتها مُشبعةٌ بفضولٍ متشككٍ "وماذا بعد ؟ "
شرح ألفيان ، رافعاً يده اليسرى نحو السماء "حسناً ، إذا أردتَ خلق تأثيرٍ موضعيٍّ للصفر المطلق ، فأنت لا تحتاج فقط إلى سحرٍ باردٍ. بل تحتاج إلى وسطٍ يمكنه امتصاص الطاقة الحركية وإيقافها على نطاقٍ هائلٍ. أحتاج إلى الهيدروجين السائل. والكثير منه. ولن أدفع ثمن السوق. "
توهجت عينا ألفيان ، ودارت المجرات الدوامة داخلهما بسرعةٍ فائقةٍ وهو يُشغّل أعمق احتياطيات "جسد الفوضى " لديه. لم يستخدم تعويذةً من ذخيرته القياسية. بل استخدم التلاعب الجاذبية الخام الذي أتقنه بينما كان يُمزق "شعاب الفراغ ".
أمر ألفيان ، بصوته الذي انخفض إلى الرنين المعدني ذي النغمتين لـ "سيّد الفراغ " "عظّم "دوامة الفراغ ". اعكِس بروتوكولات أفق الحدث. الهدف: الغلاف الجوي للمشتري. "
دفع يده إلى الأمام.
خارج دروع "أزوريوس " الواقية مباشرةً ، انشق فراغ الفضاء. تجسدت مفردةٌ مكانيةٌ موضعيةٌ ، لكن على عكس الثقوب السوداء المدمرة التي يستدعيها عادةً ، هذه لم تسحق المادة إلى العدم. بل عملت كممصٍّ كونيٍّ.
صدت صرخةٍ مخيفةٍ وحادةٍ عبر الفراغ بينما استقرت قوة الجاذبية الهائلة لدوامة ألفيان على الطبقات الخارجية لعملاق الغاز. و امتدت سحب المشتري الفاسدة اللحمية بوضوح ، منجذبةً من مدارها الكوكبي في قمعٍ دواميٍّ ضخمٍ من الغاز الرمادي والأرجواني.
تلفظ كينكيد عبر قنوات الاتصال "يا إلهي... " وهو يراقب من طرّادته إعصاراً حرفياً من الغلاف الجوي الكوكبي يُمتص عبر الفضاء نحو الشخص الوحيد على الشرفة.
صَرَّ ألفيان على أسنانه ، وعضلات ذراعه تنتفخ بينما كتلة الغاز الهائلة القادمة كانت تهدد بكسر عظامه حتى مع قيمة قوته البالغة 900 "فاليريا ، اثبتيني! "
لم تطرح فاليريا أسئلةً. تقدمت خلفه ، لفّت ذراعيها بإحكامٍ حول خصره وغرست حذاءها الذهبي الثقيل في سطح الرخام. نشّطت قدرتها الكامنة "الدرع النجمي " مرسيةً كلاهما بالواقع المادي للمدمرة.
تمتمت بصعوبة ، وخدها مضغوطٌ على ظهره "لقد أمسكت بك. اسحب! "
اصطدم قمع الهيدروجين والهيليوم الفاسد بـ "دوامة الفراغ " العائمة خارج الدرع مباشرةً. لم يسمح ألفيان بمروره. بل استخدم المفردة المكانية كقمعٍ مضغوطٍ للغاية ، دافعاً ملايين الأطنان المكعبة من الغاز إلى فضاءٍ لا يتجاوز حجم كرة الشاطئ.
تسببت الاحتكاك الهائل للانضغاط في اشتعال الغاز ، محوّلاً الدوامة إلى شمسٍ مصغرةٍ ساطعةٍ تخطف الأبصار. و لكن ألفيان واجه ذلك فوراً ، دافعاً المانا الخامة من "دمعة اللانهاية " ذات الصفر المطلق مباشرةً إلى الكتلة الدوامة.
زأر ألفيان ، والدماء بدأت تسيل من منخره الأيسر "اضغط! " كان الإجهاد العقلي الناتج عن مقاومة سحب جاذبية كوكبٍ بنشاطٍ ، وفي الوقت نفسه إدارة كابوسٍ ديناميكيٍّ حراريٍّ ، أمراً مذهلاً حقاً.
بدأت الكرة الغازية المتوهجة والمشتعلة بالخفوت. حيث توقفت الحركة الحركية العنيفة للذرات قسراً بسبب الضغط الهائل والمانا المتجمدة. تحول الغاز إلى سائل ، ثم تحت الثقل المستحيل لأمر ألفيان الإداري ، تجمد السائل إلى صلب.
بصوتٍ حادٍّ مُدَوٍّ كطلقة مسدسٍ ، انهارت الدوامة.
كانت تطفو في الهواء ، خارج درع المدينة مباشرةً ، كرةٌ ناعمةٌ تماماً ، معتمةٌ كلياً ، من الهيدروجين المعدني الصلب. حيث كانت بحجم كرة البولينج ، لكنها تزن بقدر كتلة مدينة بأكملها. حيث كانت تشع برودةً عميقةً لدرجة أن الرطوبة المحيطة في فراغ الفضاء تحولت على الفور إلى مسارٍ من غبار الألماس المتلألئ فى الجوار.
أرخى ألفيان يده ، يلهث بصعوبة. اتكأ على فاليريا لثانيةٍ وجيزة ، سامحاً لوجودها الثابت أن يمنعه من الانهيار على السطح.
تمتم ألفيان بصوتٍ أجش ، ماسحاً الدماء عن شفته "تم تحديد الهدف. "
لوّح بيده ، سامحاً للدرع بالانفتاح بالقدر الكافي لانجراف كرة الهيدروجين الصلب إلى الداخل. و سقطت على السطح بصدمةٍ ثقيلةٍ مُدَوِّيةٍ شَقّت الرخام ، وتدحرجت ببطء حتى ارتطمت بقاعدة سندان ضوء النجوم.
في تلك اللحظة بالذات ، انفتحت أبواب مصعد الشحن الثقيل في مؤخرة الساحة بصفيرٍ. أخرج ستة جنودٍ آدميين هائلين ، مُعَزَّزين للغاية ، يتصببون عرقاً بغزارةٍ داخل دروعهم القتالية ، عربةَ جاذبيةٍ ثقيلةً. وكان يستقرّ على العربة أسطوانةٌ أنيقةٌ ، ومخيفةٌ للغاية ، بلون أخضر زيتيّ.
