الفصل 169: الالتزام بالصمت وتواري الأنظار
انفتل آرين مغيراً اتجاهه، واندفع صوب البلورة، بيد أن المانا تعقبته من جديد، مشكّلةً أشواكاً متعددة انبرت لمهاجمته من كل حدب وصوب.
كزّ آرين على أنيابه، واستجمع "إدراك الظلال" وفنونه القتالية، ثم شرع في التحرك. انساب جسده برشاقة الريح، متفادياً كل هجوم بمهارة فائقة ودقة متناهية، فبدا مشهده كأنه يؤدي رقصةً في خضم الموت المحقق.
رأى الرجل ذلك، فقرر تصعيد وتيرة هجومه لضمان عدم وصول آرين إلى مبتغاه؛ فانبثقت نصال مدببة من الأرض والجدران المحيطة بآرين، وهوت بقوة غاشمة لتخترق جسده.
كان آرين على وشك القيام بحركة دفاعية للبقاء على قيد الحياة، إلا أنه رفع رأسه فلمح أثينا القابعة داخل التابوت وهي تغمز له. ففهم إشارتها على الفور وأحجم عن فعل أي شيء، بل انخفض بجسده نحو الأرض مستسلماً للوضع.
وفي تلك اللحظة، انفتحت عين أثينا الثالثة، فاندفعت قوى الفوضى كالسيل الجارف، محطمةً التابوت في رمشة عين، ومطلقةً موجةً انفجارية هائلة سحقت كل مسمار ونصل، ثم عصفت بالرجل بعنف. ارتد جسده إلى الخلف بقوة مفرطة، وتدحرج على الأرض ككرةٍ طائشة.
توقف الرجل أخيراً مسنداً ركبته إلى الأرض، وهمّ بالهجوم مجدداً، بيد أنه في اللحظة التالية وجد نفسه محاطاً بجمهرة من حراس المدينة الذين استلوا أسلحتهم وتأهبوا للانقضاض.
تسمر الجميع في أماكنهم.
أجال الرجل نظره حوله، فوجد أكثر من عشرين حارساً يطوقونه، فأدرك ضيق الخناق عليه وعجزه عن فعل أي شيء، وصرّ على فكيه من شدة الغيظ.
"تباً!"
ثم قال بصوت متهدج: "تشه، أظن أن بإمكانكما البقاء معاً في الوقت الراهن". وفجأة، انبثق عمود ضخم من البلورات دفعه عالياً في الهواء، واستمر ذلك البرج في النمو والتطاول بسرعة مذهلة.
لم يغفل الحراس عن محاولته للفرار، فبادروا على الفور بمهاجمة البرج البلوري؛ فاندفع بعضهم نحو قاعدته يركضون بضراوة، بينما صبّ آخرون جام هجماتهم على قمته.
وعندما رأى الرجل الهجمات تنهال عليه من كل جانب، اضطر إلى تحصين نفسه داخل كبسولة بلورية، وما إن وصل إلى ارتفاع شاهق، حتى وثب من فوق البرج.
شنّ الحراس هجوماً متواصلاً عليه، لكنه أخرج جسماً يشبه الحجر الصغير الأملس ذا لون أرجواني وحطمه. وفي تو مرّه، انتشرت أضواء أرجوانية ساطعة في أرجاء ساحة المعركة، خاطفةً أبصار الحراس وكل من كان في الجوار.
صاح آرين بملء فِيه: "اركضوا.. اهرعوا من هنا!" فانطلق الجميع يعدون للنجاة بأنفسهم. ازداد وهج الزجاج الأرجواني سطوعاً، وفي اللحظة التالية، مزقت الانفجارات أرجاء المنطقة، وتحولت المنازل إلى حطام وركام في غضون ثوانٍ معدودات.
ومستغلاً تلك الفوضى وهذا التشتيت، تسلل الرجل بعيداً عن المكان، إذ كان الحراس منشغلين بالتعامل مع كارثة الانفجار لدرجة أنهم لم يحاولوا حتى ملاحقته، فتبدد أثره وكأنه لم يكن.
وبعد أن خمدت الانفجارات، بدأ الغبار والدخان ينجليان أخيراً.
تبدى آرين ورفاقه وهم يقفون بسلام تحت قبة من الطاقة أنشأها "زيرو" لحمايتهم من شظايا الانفجار.
قال آرين على الفور: "علينا أن نغادر المكان حالاً".
وافقه أيدن قائلاً: "أجل، قبل أن يقتادنا الحراس للاستجواب".
غادروا المنطقة دون أن يلتفتوا وراءهم، بينما كان الحراس يهرعون للتعامل مع تداعيات الحادث، حيث اندلعت النيران في المنازل المجاورة، وتساقط الحطام فوق رؤوس المارة، وعمّت الفوضى الشوارع.
تحركت المجموعة بسرعة حثيثة، متجهة مباشرة إلى النزل الذي كانوا يقيمون فيه.
وبمجرد دخولهم، احتشدوا في غرفة واحدة، كانت غرفة آرين.
اتخذ الجميع مجالسهم.
اضطجعت كل من أثينا وكيرا وآرين على السرير (بينما جلس آرين بجانبهن).
وجلس زيرو متربعاً على الأرض.
في حين استند كل من أيدن ورايز إلى الحائط.
خيم صمت ثقيل على أرجاء الغرفة، ولم ينبس أحد ببنت شفة لفترة طويلة.
وأخيراً، كسرت كيرا حاجز الصمت متمتمة: "ما الذي حدث للتو؟".
قال أيدن بنبرة جازمة: "هناك من يبتغي النيل من أثينا".
ردت كيرا: "أجل، ولكن هذا ليس له أي مسوغ منطقي.. لماذا هي بالذات؟".
التفت آرين نحو أثينا، فالتقت عيناها بعينيه للحظة، قبل أن تشيح بوجهها بعيداً وقد ارتسمت على ملامحها أمارات الذنب، فكان من الجلي أنها تلوم نفسها، وتظن أن وجودها قد زج بالمجموعة في أتون الخطر.
فطن آرين لمشاعرها على الفور، وقال بنبرة هادئة: "لا داعي للشعور بالذنب يا أثينا، فما حدث لم يكن جريرتكِ، وحتى لو كان كذلك، فسنظل جميعاً صفاً واحداً للدفاع عنكِ".
نظرت إليه مجدداً والدهشة تعلو وجهها.
وتابع آرين حديثه وهو يميل بجسده للأمام مشبكاً أصابعه وواضعاً مرفقيه على ركبتيه: "المعضلة الحقيقية تكمن في معرفة السبب الذي يدفع أحدهم لملاحقتكِ.. ما الذي يبتغونه منكِ؟".
صمت برهة، ثم أردف: "لقد كان ذلك الرجل قوياً.. قوياً لدرجة مرعبة".
وافقه رايز الرأي قائلاً: "بلا شك، إنه 'مستيقظ' من مرتبة رفيعة".
وأضاف أيدن: "لقد سنحت لكل منا فرصة للهجوم، ولكن حتى عندما تمكنا من صده، ظل هو المسيطر على وتيرة القتال، ولم يتغير ميزان القوى إلا بعد أن نجح آرين في الخروج من ذلك المأزق".
قالت كيرا بهدوء: "من يسخّر شخصاً بهذا القدر من القوة لا بد أن يكون ذا نفوذ واسع، فلا يُرسل مثل هذا المحارب إلا إذا كان الأمر في غاية الجدية".
ثم وجهت نظرها إلى أثينا قائلة: "لو لم نكن بجانبكِ، لكان اختطافكِ أمراً محتوماً. يبدو أنه قد أحكم خطته جيداً.. هل تعرفين أي شيء؟ أي معلومة مهما صغرت قد تفسر ما جرى؟".
هزت أثينا رأسها نفياً؛ فهي لا تعرف أحداً قد يضمر لها السوء، بل إنها بالكاد تعرف أحداً في هذا العالم الواسع، فقد بات هؤلاء الرفاق القابعون في الغرفة هم عالمها وعائلتها الوحيدة.
وهذا ما زاد الأمر سوءاً وتعقيداً.
إذن، من هذا الذي يطمع في الحصول عليها لدرجة إرسال شخص بتلك القوة؟ ولماذا؟
عاد الصمت ليخيم على الغرفة من جديد، بينما غرق الجميع في لُجة أفكارهم.
أخيراً، تحدث آرين بحزم: "أياً كان السبب، فلا يمكننا السماح لهم بالوصول إليها، ويتحتم علينا اكتشاف مآربهم".
سأل أيدن: "وكيف السبيل إلى ذلك؟ فنحن لا نملك معارف أو صلات في هذه المدينة".
شد آرين على فكيه وقال: "سنجد مخرجاً.. أما في الوقت الراهن، فعلينا الالتزام بالصمت وتواري الأنظار لنحافظ على سلامة أثينا".
أجال نظره في الغرفة وأردف: "أعتقد أن علينا تجنب الوقوع في فخ 'لقمة سائغة' حتى تبدأ البطولة. سأشرع أيضاً في التقصي عن أي معلومات قد تكشف سبب رغبتهم في الظفر بأثينا".
وأوضح آرين قائلاً: "أنا واثق من أننا في أمان الآن، فلن يجرؤ على الهجوم مجدداً في القريب العاجل لأنه أدرك أن النيل منا ليس بالصيد السهل، وسيتعين عليه وضع خطة أكثر إحكاماً".
قال زيرو وهو يحدق في الأرض بنظرة ثاقبة: "أوافقك الرأي، ولكن لا يزال هناك أسبوع كامل على بدء البطولة، وقد تسول له نفسه استغلال الوقت قبل أن تزدحم المدينة بالوافدين، لذا فمن المحتمل أن يعاود الكرة قريباً".
