الفصل 457: المعركة
عبر ليون البوابة وبجانبه سيخارجين. تلاشت على الفور السكينة الخضراء التي كانت تكتنف البُعد الأثيري ، وحل محلها صخبٌ جارف هاجم الحواس جميعها في آنٍ واحد.
دويٌّ هائل! تحطمٌ مدوٍ! وقعٌ متسارع!
النيران في كل مكان. السماء فوق مستوطنة "بايران " تلبدت بأعمدة شاهقة من الدخان الأسود ولهيب برتقالي متأجج ، صبغت السحب بألوان الكارثة. حيث كانت الانفجارات تتوالى في تتابع سريع عبر الأفق ، يرسل كلٌ منها موجات صدمية متلاحقة عبر الأرض المحترقة تحت أقدامهم. لفحتهم الحرارة كجدار صلب فور عبورهم كانت جافة وخانقة ، محملة بروائح اللحم المحترق والتربة المتفحمة.
خِيام البايران—جميعها دون استثناء—قد سُوِّيت بالأرض. لم يبقَ منها سوى هياكل متفحمة ، وأعمدة متهالكة ، ورماد يتطاير في الهواء شديد الحرارة كالثلوج السوداء.
أما الموتى الأحياء...
فقد كانوا مئات الآلاف.
بحرٌ من الأجساد المتعثرة ، الصارخة التي لا تعرف الكلل تمتد عبر الأفق في كل اتجاه بقدر ما يبلغ البصر. حيث كانوا يتحركون في موجات منسقة ، يندفعون نحو جيوب المقاومة البايرانية بثقل صبور لا ينفد ، كثقل من استسلم مسبقاً لكل ما يخشى فقدانه.
حبست سيخارجين أنفاسها للحظة. مسحت عيناها اللؤلؤيتان بحر البصر—مستوعبةً ضخامة الأمر الذي لا يكاد يُصدق ، والذي تكشفت فصوله بينما كانوا داخل البرج. حيث كان الانتقال من سكون البُعد إلى كارثة شاملة صادماً ، لدرجة أنه هز غرائزها كمحاربة متمرسة وكأنه ضربة جسدية مباشرة.
اهتزت الأرض تحت وقع انفجار بعيد آخر.
دويٌّ هائل!
استعادت توازنها في لمح البصر ، مشددة قبضتها على سلاحها ، بينما اتخذ جسدها وضعية الاستعداد للقتال. و لكن تلك اللحظة الخاطفة من الذهول—اتساع عينيها ، ونفسها الحاد—كانت حقيقية وصادقة.
أما ليون ، فلم تتغير ملامحه على الإطلاق.
كان وجهه بارداً كتمثالٍ صامت. تحركت عيناه عبر ساحة المعركة كما يقرأ القائد العسكري خريطة استراتيجية—يصنف ، ويحسب ، ويرتب الأولويات. لا ذعر ، لا تردد ، ولا استجابة عاطفية مهدرة. فقط تحليل فوري ومجرد لكل ما يقع أمام عينيه.
انطلاق!
تجسدت نسخة لليون مباشرة بجانب سيخارجين قبل أن تستوعب هي المشهد تماماً. حيث كانت النسخة بكامل قوتها ، تشع بهالة قتالية كثيفة وخانقة ، تبدو تماماً مثله وهي تمسح المكان بصرياً في آنٍ واحد. و لقد خلقها ليون في اللحظة ذاتها التي لامست فيها قدماه الأرض في الجانب الآخر.
قال ليون بهدوء وهو يلتفت مبتعداً عنها "ابقِي بجانب النسخة ، ولا تبتعدي ".
عبر الرابط الذهني المباشر الذي يربطه بنسخته ، انتقلت التعليمات في جزء من الثانية—بلا كلمات ، بل بفهم كامل وفوري.
التوجيه الأساسي: سيخارجين. سلامتها فوق كل اعتبار ، بالإضافة إلى العثور على "إيرا " والتأكد من أمانها. التوجيه الثانوي: غير المقاتلين من البايران—الأطفال ، الصغار ، وكل من لا يقوى على القتال. مسح المنطقة المحيطة فوراً. تخزينهم في عالمه الخاص. لا حاجة لطلب الإذن. لا تهاون مع أي مقاومة. نجاتهم هي الشيء الوحيد الذي يهم.
أومأت النسخة برأسها إقراراً ، وانطلقت بالفعل.
اندفع ليون إلى الأمام.
دويٌّ هائل!
ارتطمت موجة الصدمة الناتجة عن انطلاقه بالأرض كأنها انفجار موضعي. تشكلت فوهة تحت مكان وقوفه ، وتطايرت التربة المحترقة في موجة دائرية امتدت لثلاثين متراً في كل اتجاه. عشرات من الموتى الأحياء القريبين تلاشوا ببساطة—مُحوا ، وتناثروا ، وقُذفوا في الهواء كحطام مكسور بفعل قوة الدفع الهائلة.
لقد رحل بالفعل قبل أن تلمس قطعة واحدة من الحطام الأرض مرة أخرى.
على بُعد ألف متر ، وبسرعة تفوق سرعة الصوت مما يمكن لجسده تحمله في حالة العرض ، اخترق ليون الدخان والنار والفوضى ، بينما كانت رؤيته المعززة تعمل بأقصى طاقتها. رأى مركز المعركة بوضوح.
"الأركون فيرا "—هالتها النارية تألق بشكلٍ أنبأه بكل شيء عن المدة التي قضتها في صمودها بمفردها. و منهكة حتى النخاع ، تستنزف احتياطيات كان يجب أن تُستعاد منذ ساعات ، ومع ذلك كانت لا تزال تقاتل بضراوة تجمع بين الإعجاب والأسى. وبجانبها ، يملأ السماء ببسطة جناحيه ، تنين أحمر ضخم كانت حراشفه محترقة ومتصدعة وتنزف من عشرات الجروح المتراكمة.
لكن التنين كان ما زال يقاتل.
تطايرت النيران! تحطمٌ هائل! دويٌّ صاخب!
أنفاسه وحدها كانت تُبيد العشرات من الوحوش برتبة "أركون " مع كل زفير—سيول من النار القرمزية التي تحيل أقوى الأعداء إلى رماد قبل أن يتمكنوا من رد الفعل. مسح ذيله تشكيلات الموتى الأحياء بقوة تدميرية ، وكان كل ارتطام يرسل موجات صدمية عبر الأرض. حيث كانت قوة خام عريقة تُطلق بلا قيود.
ومع ذلك استمرت الأفواج في التدفق.
مدٌ لا ينتهي يضغط من كل اتجاه ، وكل فرد منهم يشع بهالة كاملة من رتبة "أركون ".
جيشٌ من الموتى الأحياء من رتبة "أركون ". لم يكن هذا أمراً مرتجلاً. و لقد صمم أحدهم هذا خصيصاً ليغلب هذا النوع من المقاومة تماماً.
لكن ما استحوذ على انتباه ليون بالكامل هو ذلك الكيان الذي يحوم فوق الفوضى.
مقنع. ثابت تماماً وسط الكارثة. غير مستعجل إطلاقاً.
لم يكن ذلك الكيان يلقي بكل ثقله في الهجوم—لم يكن يهاجم بجنون أو يستنزف نفسه بالطريقة التي قد يتطلبها حجم المعركة. و بدلاً من ذلك كان يتحرك بدقة محسوبة ، تكاد توحي بالملل ، كمن يدير لعبة لا كمن يخوض حرباً. تعويذة عارضة تُلقى لأسفل في اللحظة المناسبة تماماً لتحييد أقوى هجوم مضاد لـ "فيرا ".
مهارة دقيقة نُفذت بتوقيت مثالي لتلف قيوداً خفية حول التنين في اللحظة التي كانت على وشك فيها كسر الحصار وتغيير زخم المعركة.
تدخلات صغيرة. موضوعة بإحكام. وفعالة بشكل مدمر.
وبينما هم في ذلك كانوا يضحكون.
كان الصوت يصل حتى عبر زئير الانفجارات والصراخ ونار التنانين—تسلية حقيقية غير متعجلة. وكأن الموت الذي يقع بالأسفل كان أمراً مستمتعاً إلى حد ما بدلاً من كونه كارثة مُدبرة.
استقرت عينا ليون على هذا الكيان وثبتت.
أنت المحور الذي يدور حوله كل هذا. كل شيء سينتهي حين تنتهي أنت.
لم يتحرك بعد.
واقفاً على بُعد ألف متر ، بدأ ليون استعداداته بكفاءة باردة لمن قرر بالفعل كيف سيحدث هذا ، وكان ينفذ التسلسل فقط.
استجاب سيفه أولاً.
تدفقت المانا عبر قبضته إلى الشفرة ، وتحول المعدن—تلاشى الحد المادي إلى شيء يتجاوز الحدود الجسديه المعتادة. عناصر متعددة مدمجة تتراكم فوق بعضها البعض بكثافة ضاغطة:
وميض أسود من "هالة الفضاء " يطوي الضوء حول الشفرة ، وشرارات ذهبية من "هالة البرق " تقذف قسياً في الهواء المحيط ، و "هالة الجليد " تنشر عروقاً متجمدة أسفل الشفرة ، و "هالة الرياح " تولد تياراً صاخباً يجعل السلاح يطن بدمارٍ يكاد لا يُحتوى.
أصبح السيف جزء ساطعة من المحو المركز الخالص. أكثر سطوعاً من أن يُنظر إليه مباشرة. تشوه الهواء حوله من ضغط ما تم ضغطه في تلك النقطة الواحدة.
فرقعة! طقطقة! أزيز! دويٌّ هائل!
ثم التعزيزات ، تجمعت في تسلسل دقيق ومقصود.
تعزيز جسد المانا — رتبة متسامية.
اشتعل "نظام القلب المزدوج " لديه بصوت يشبه طبول الحرب التي بدأت تقرع.
دقٌّ ، دقٌّ... دقٌّ ، دقٌّ... دقٌّ ، دقٌّ.
كلا القلبين يضربان بإيقاع متزامن ، يضخان دماً معززاً عبر أوعية مقواة بمعدل جعل جسده بالكامل يشعر كأنه انفجار محتجز يكافح ضد جدرانه. كل ألياف عضلية تدفقت في آنٍ واحد بقوة متسامية خام—قدراته الجسديه قفزت متعالية أي شيء كان يمكن لجسده السابق تحمله دون انهيار كارثي.
هبوط "رايجين " — رتبة متسامية.
فرقعة! أزيز! دويٌّ هائل!
انفجر برقٌ كبرق الآلهة عبر هيئته بالكامل دون سابق إنذار. أقواس أرجوانية ذهبية تتابعت بين أصابعه ، وعبر كتفيه ، وعلى طول عموده الفقري ، مكتسية إياه من قمة رأسه حتى أخمص قدميه بطاقة كهربائية مرعبة جعلت الهواء المحترق حوله تفوح منه رائحة الأوزون الصافي. رمز البرق تلألأ بين صدغيه كوشم إلهي حُفر في لحمه—ساطع لدرجة أنه يمكن رؤيته من على بُعد مئات الأمتار.
