الفصل 451: مكافآت إنهاء الطابق الأول - 3
ظهرت رسالة البرج بتنسيقها النظيف المعهود:
[يُرجى التوجه إلى مركز المصفوفة المحدّد ، ووضع "قلب الفراغ البدائي " أمامك. ستبدأ عملية الدمج فور استعدادك.]
قرأ "ليون " الرسالة مرة واحدة ، ثم ألقى نظرة حوله متسائلاً: أيُّ مكانٍ مُحدّدٍ يقصدون ؟
توقفت أفكاره تماماً في غضون ثانية واحدة.
لقد تغيرت أرضية الساحة بينما كان مشغولاً بإشعارات المكافآت ؛ إذ تغطّي الآن مصفوفة سوداء ضخمة المساحة بأكملها ، ممتدة على مئات الأمتار من الأرضية الحجرية ، وتملأ الساحة من الجدار إلى الجدار بأنماط هندسية ورموز معقدة تبدو وكأنها تمتص الضوء المحيط بدلاً من عكسه.
حدّق "ليون " فيها طويلاً.
لم تكن الرموز تشبه أي شيء صادفه من قبل من حيث التعقيد. فخلال كل ما مر به منذ وصوله إلى هذا العالم كان يصادف أنماطاً رونية بشكل متكرر - في بوابة البرج ، وعند تفعيل العناصر التي اشتراها ، وعلى "قلب الفراغ البدائي " نفسه. حيث كانت تظهر باستمرار ، وفي كل مرة كان فهمه لها يظل محدوداً بشكل محبط.
ولكن حتى في ظل هذا الجهل العام ، لاحظ تدرجات ؛ فبعض الأنظمة الرونية التي واجهها كانت كمن ينظر عبر ضباب كثيف ؛ حيث يكون المعنى مخفياً لكنه يبدو مخفياً بشكل سطحي ، كشيء قد يدركه بمرور الوقت مع كثرة التعرض له ودراسته. والبعض الآخر كان كمن ينظر إلى سطح محيط عميق محاولاً إدراك ما يعيش في قاعه السحيق ؛ حيث لم تكن المسافة بينه وبين الفهم مجرد معرفة ، بل شيئاً أكثر جوهرية.
وهذه الرموز الحالية تندرج قطعاً ضمن الفئة الأخيرة.
(لا يمكنني حتى الشعور بأدنى شيء تجاهها. أيّاً كان ما تفعله ، فهي تعمل على مستوى يتجاوز استيعابي الحالي تماماً).
ومع ذلك كان الإحباط الذي ولّدته هذه الحقيقة ممتعاً على نحو غريب.
لقد رغب حقاً في تعلّم الرونية ؛ فقد كانت استثنائية بشكل لا جدال فيه من حيث فائدتها ، إذ كانت مصفوفة ما تلعب -على ما يبدو- دوراً محورياً في عملية كانت تحمل معدل وفيات بنسبة 99% في غيابها ، وهذا يعني الكثير عما يمكن أن تحققه الأنظمة الرونية. أما العنصر الذي اشتراه بعشرات الملايين من "السببية " قبل دخوله البرج -ذاك الذي ثبت عدم ملاءمته للاستخدام المباشر داخل البرج- فقد كان قد بدأ بالفعل في تطوير أفكارٍ هادئة حوله. أفكار جيدة ، كما شعر. أفكار تتطلب فهماً للرونية أعمق مما يمتلكه حالياً.
(بأول فرصة أجد فيها شخصاً يمتلك معرفة حقيقية بأنظمة الرونية ، سأغتنمها).
حدد "ليون " مركز المصفوفة دون صعوبة. حيث كانت المساحة الدائرية هناك واضحة لا تخطئها العين ؛ نقطة الارتكاز التي تتجه نحوها كل الأنماط المحيطة ، دائرة نظيفة من الحجر البسيط تقع في المنتصف تماماً.
سار "ليون " نحوها بينما كان "قلب الفراغ البدائي " يطفو بجانبه على تيار هوائي من عنصر الرياح. أما "جزء العالم " فقد تركها بالقرب من البوابة ؛ إذ لم يكن بوسعها الدخول في أي مخزن ، وكان يساوره قلق منطقي غامض من أن خصائصها المجهولة قد تتداخل مع ما هو مقبل. ستكون بخير هناك ؛ فخارج البرج يقع بُعده الخاص ، ولا شيء في بُعده سيزعجها.
جلس متربعاً في المركز ، واضعاً "قلب الفراغ البدائي " أمامه مباشرة عند مستوى صدره تقريباً ، مثبتاً في مكانه بتيار هوائي لطيف. حيث كان العضو النابض الأسود يطفو بثبات ، بينما استمرت أنماطه الفضية في تكويناتها المتبدلة ببطء ، والرموز الرونية تدور حوله في مساراتها المتئدة.
وصلت الرسالة التالية فوراً:
[استعد ، ستبدأ عملية الدمج بعد خمس ثوانٍ.]
أغمض "ليون " عينيه برهة. ثم أخذ نفساً واحداً بطيئاً. أرخى كتفيه. وصفّى ذهنه من كل شيء عدا اللحظة الراهنة.
(سيؤلمني هذا. لا بأس. و لقد تألمت من قبل).
فكّر لفترة وجيزة في المحنة التي حولته إلى "إلهي بدائي " (ديفينورديال) ؛ تلك التجربة التي أعادت تشكيل وجوده جوهرياً على المستوى الخلوي. حيث كان ذلك مستوى استثنائياً من الألم ، وهذا ليس سوى عنصر من الرتبة الأسطورية بالمقارنة. ما مدى سوء الأمر حقاً ؟
سمح لنفسه بقدر ضئيل من التفاؤل الحذر في هذا الجانب.
وصل العد التنازلي إلى واحد.
ثم ظهرت رسالة أخرى ، تسللت قبل تفعيل المصفوفة مباشرة:
[حظاً سعيداً ، وابقَ على قيد الحياة أيها المتحدي.]
حدّق "ليون " في الكلمات لثانية كاملة.
"حظاً سعيداً ، وابقَ على قيد الحياة ".
ليس "ستسير العملية بأمان ". وليس "استقرار البرج يضمن سلامتك ". فقط: حظاً سعيداً. وابقَ على قيد الحياة. وكأن البقاء على قيد الحياة نتيجة تستحق التمني لا نتيجة مضمونة.
في خلجات نفسه ، استعرض "ليون " حوالي مئة تعبير مختلف عن اللعنات بلغات ثلاث يعرفها ، وبنبرة عاطفية عالية جداً.
لم يقف ؛ فمن الواضح أن الوقوف الآن سيُفسد كل شيء ويجعل وضعه أسوأ بكثير. جلس تماماً حيث هو ، ضاماً فكيه ، وضارساً على أسنانه الخلفية.
(ولم أفكر يوماً في السؤال عن نسبة البقاء على قيد الحياة "مع " مساعدة البرج. و لقد افترضت ببساطة أن نسبة الـ 99% للوفاة في الخارج تعني شيئاً قريباً من الأمان في الداخل. و لكن تلك الرسالة لا تبدو كضمان بنسبة 100%).
(لقد مشت نحو هذا بقدمي. جلست وتطوعت لهذا).
(كيف يخدعك البرج ؟ كيف يمكن ذلك ؟ ومع ذلك ها أنا ذا).
تُفعلت المصفوفة قبل أن ينهي فكرته.
أضاءت الرموز عبر أرضية الساحة بالكامل في وقت واحد ؛ سواد عميق ومركز كان يشع نوراً بطريقة ما ، مفارقة كانت ظاهرة فوراً ومثيرة للقلق بشدة عند النظر إليها مباشرة. تجمع الضوء وتحرك ، متدفقاً عبر خطوط الأنماط كسائل يتبع قنوات محفورة ، متقارباً من المحيط نحو المركز حيث يجلس "ليون ".
وصلت خيوط الطاقة الرونية إليه أولاً كمجسات ؛ دقيقة ، محددة ، ومقصودة. ذابت دروعه الضوئية التي تغطي الجزء العلوي من جسده بهدوء قبل وصولها ، تاركة صدره عارياً ، فتلامست الخيوط مع جلده.
انتشرت كما لو كان لها نية.
تحركت عبر صدره وكتفيه ، نزولاً إلى ذراعيه ، وعلى طول جانبيه ، راسمة مسارات فوق جذعه ومستمرة نحو الجزء السفلي من جسده حيث لم تعد ملابسه الممزقة تشكل أي عائق حقيقي. فلم يكن الإحساس في البداية أكثر من دفء غريب ؛ موجود لكنه غير مقلق. استقرت الخيوط في مواضعها عبر جسده كما لو كانت تقوم بمسحه ، تتعلم جغرافيته قبل القيام بأي شيء أكثر أهمية.
كان التركيز أثقل ما يكون على الجانب الأيمن من صدره.
وهناك ، بدأ الأمر بحكة.
