الفصل 370: ماضٍ مظلم - 2
انخفض صوتها حتى كاد يلامس الهمس:
"لقد كان قوياً. حقاً ، وبشكل لا يصدقه عقل كان قوياً للغاية. "
بدت في عيني "فيرا " نظراتُ ذكرياتٍ مؤرقة.
"والأسوأ من ذلك - بل الأسوأ بكثير - أن أولئك الذين قتلهم كانوا ينهضون مجدداً ليقاتلوا في صفه رغماً عنهم. أبناءُ جلدتنا أنفسهم تحولوا إلى دُمى تهاجمنا. "
ارتجف صوتها بشكل ملحوظ عند النطق بالكلمات الأخيرة.
استمع "ليون " إلى كل كلمة بجدية تامة ، رغم أن حيرة متزايدية كانت تتراكم في عقله:
(إن المعلومات التي تعلمتها من تلك الكتب في وقت سابق اختلفت بشكل جذري عن هذه الرواية. فأيُّ النسختين هي الدقيقة ؟)
بدت "إيرا " أيضاً مصدومة حقاً من هذه الحقائق ، بينما بدا "كورفيك " وكأنه يتماسك برباطة جأش ، رغم أن فكيه كانا مطبقين بشدة.
وفجأة ، قاطعت "إيرا " الحديث دون أن تشعر حتى بأنها تتحدث بصوت عالٍ ، فقد كانت مستغرقة تماماً في تلك القصة المرعبة:
"ثم ماذا حدث يا عمة فيرا ؟! "
كان فضولها لا يُقاوَم ؛ فالطريقة التي كانت تصف بها عمتها تلك الأحداث جعلت من الواضح أن ذلك الدخيل كان يشكل خطراً كارثياً على الجميع.
تابعت "الأركون فيرا " حديثها ، بصوتٍ ثابت لكنه يقطر ألماً:
"بحلول الوقت الذي تدخل فيه الإلهان مع أقوى محاربينا 'البيرانيين ' وأكثر الأفراد بأساً من البوابات الثلاث الأخرى -مشكلين قوة موحدة للقضاء على ذلك التهديد الوجودي- "
أغمضت عينيها للحظة.
"-كان قد سيطر بالفعل على جيش من مئات الآلاف من الموتى الذين ما زالون يقاتلون لصالحه ضد إرادتهم. وكان ثلث ذلك الجيش الملعون يتكون من شعبنا. "
اكتسى صوتها بغضبٍ بالكاد استطاعت كبحه:
"أما البقية فكانوا حلفاءنا من البوابات الأخرى الذين استُعبدوا هم أيضاً بعد موتهم. "
ضربت "فيرا " الطاولة بقبضتها.
*دويٌّ هائل!*
"لقد تملكنا غضبٌ لا حدود له ، وأدركنا أننا يجب أن نقتل ذلك التهديد بأي ثمن ، مهما تطلبت التضحيات. "
اكتست ملامحها بظلال من الذكرى الأليمة:
"ومع ذلك بدأ أقوى محاربينا يسقطون واحداً تلو الآخر في المعركة. وكل موتٍ كان يضيف إلى جيشه مزيداً من القوة ؛ فقد كانوا ينهضون بلا خيار ، يُبعثون من الموت ليجعلوه تدريجياً أكثر قوة ولا يُقهر. "
تحدثت برعبٍ بارد:
"لقد امتلك هو نفسه قوة فردية ساحقة ، وبالاقتران مع جيشه المتنامي باستمرار من الموتى المستعبدين ، بدا أنه لا يمكن إيقافه حقاً بأي وسيلة تقليدية. "
أخذت "فيرا " نفساً مرتعشاً:
"في ذلك الموقف اليائس والمروع ، ومع اقتراب الهزيمة والفناء ، اتخذ الإلهان قراراً حاسماً: أن يواجها الوحش في قتال مباشر بمفردهما ، وانضم إليهما فقط قائدنا البيراني -ذلك الذي ارتقى قبل ثلاثة آلاف عام. "
*فري ويب نوفل. كوم*
تحول صوتها إلى نبرة آلية ، تُسرد الحقائق لتبعد نفسها عن المشاعر:
"في غضون ذلك اتخذ البيرانيون الباقون والغرباء قرارهم الموازي. تطوع الغرباء للتضحية بأنفسهم طواعيةً لختم بواباتهم وإغلاقها نهائياً أمام هذا العالم إلى الأبد. قرروا استخدام فنوننا السرية -تقنيات مدعومة بنارنا العرقية الخاصة التي تستهدف 'المانا ' وتتلاعب بها مباشرة. "
نظرت إلى "ليون " مباشرةً:
"تم صب الختم بنجاح من خلال تضحيات هائلة من الغرباء الذين وهبوا حياتهم لإنقاذ عوالمهم من تهديد كان من الممكن أن يدمر مستويات وجودية بأكملها من خلال تكبير جيشه من الموتى الخاضعين لسيطرته باستمرار. "
تقطع نَفَسها قليلاً ، كما لو أن الذكرى كانت تنتزع شيئاً مؤلماً من أعماق رئتيها:
"لقد فُقدت أرواحٌ كثيرة في ذلك اليوم. آلاف وآلاف. "
خيمت في الأجواء رائحة معدنية جافة خافتة -مثل رماد قديم لم يستقر تماماً. حتى الحجر الذي تحت أقدامهم بدا وكأنه يحمل ذكرى الحرارة والفقد ، وكان دافئاً بالكاد عند اللمس.
توقفت لعدة ثوانٍ طويلة لتأخذ نفساً عميقاً يثبت كيانها. ثم واصلت ، وكل كيانها يشع حزناً عميقاً ، وجسدها يرتجف قليلاً وهي تعيد عيش تلك الذكرى:
"والمعركة نفسها -المواجهة بين أعظم قوانا وذلك الوحش- "
توقفت مجدداً.
"-كنا بالكاد نتمكن من كبحه حتى مع كل ما امتلكناه من قوة. بدت قدراته بلا حدود. "
انخفض صوت "فيرا " إلى همس:
"لذا ودون أي تحذير ، قبل أن يتمكن أحد من إيقافها أو إدراك نيتها ، ضحت 'طائر العنقاء ' العظيمة بكامل قوة حياتها في هجوم انتحاري مدمر صُمم لإنهاء التهديد مرة واحدة وإلى الأبد. "
شهقت "إيرا " ووضعت يدها على فمها.
"ومع ذلك- "
سألت "إيرا " بقلق شديد ، وهي لا تود سماع الإجابة:
"ومع ذلك ماذا يا عمة فيرا ؟! "
تابعت "الأركون " بلا هوادة:
"ومع ذلك ورغم أنه أُصيب بجروح بليغة بسبب تضحية 'الفينيق ' القصوى ، فقد نجا حتى من ذلك الهجوم -وهو هجوم بذلت 'الفينيق ' العظيمة حياتها الإلهية لتنفيذه. "
امتلأ صوتها بغضب مرير:
"أما 'التنين الأحمر ' الذي استشاط غضباً بما يفوق كل ما شهدته في حياتي ، فقد حاول جاهداً بكل ما أوتي من قوة هائلة أن يقتل ذلك الوحش اللعين قبل أن يتمكن من الفرار. و لكنه هرب بنجاح. "
توهجت عينا "فيرا ":
"ولم يكتفِ بالهروب فحسب ، بل أخذ معه الجثة الهامدة لـ 'الفينيق ' العظيمة ، محاولاً إضافة إلهٍ إلى جيشه من الموتى المُسخرين. "
وأضافت بسرعة:
"ومع ذلك تمكن 'التنين الأحمر ' من استخراج جوهرها الإلهيّ واخذه في اللحظات الأخيرة قبل أن يتلاشى الوحش ، مانعاً تدنيسها تماماً. "
أصبحت ملامحها مضطربة وحائرة:
"لا أعرف بالضبط ماذا حدث بعد ذلك الحزن الأولي. و لكن الإله الغاضب اتخذ قراراً صادماً: اختار أن يمتص الجوهر الإلهيّ لـ 'الفينيق ' في جسده. "
نظرت إلى "ليون " بنظرة ذات مغزى:
"كان هذا مفاجئاً تماماً بالنظر إلى مدى اهتمام كل منهما بالآخر كرفيقين أبديين. و لقد كانت رابطتهما أسطورية. "
أشارت "فيرا " نحو سقف الكهف:
"هل ترى تلك الشمس في الخارج التي تقترب أكثر فأكثر من السطح على مدى القرنين الماضيين ؟ هذا هو المكان الذي يقيم فيه 'التنين الأحمر ' حالياً. و لقد دخل في سبات عميق فور امتصاصه للجوهر. "
أصبح صوتها مشؤوماً:
"بمجرد أن يستيقظ حتى أنا لا أستطيع التنبؤ بيقين بما سيحدث. و لكن شيئاً واحداً أعرفه يقيناً: بغض النظر عن الحالة التي سيكون عليها ، فإنه سيحاول دخول تلك البوابة الرابعة بحثاً عن قتل من اغتال 'فينيتة ' المحبوبة. سيتابع ذلك الهدف حتى لو تطلب تحقيقه تدمير هذا العالم بالكامل في العملية. "
وأضافت بصرامة:
"لقد عرفته بما يكفي لأتنبأ بسلوكه بسهولة. و لقد كان دائماً سريع الغضب للغاية ومدفوعاً بالعاطفة بدلاً من الاستراتيجية. "
شعر "ليون " بالجليد يتشكل في جوفه وهو يبدأ في تجميع النتائج:
(يا إلهي. يا لللعنة.)
كان بإمكانه بالفعل التخمين بيقين مرعب من هو الفرد البيراني الذي كسر النظام الطبيعي وأحدث اضطراباً جوهرياً في العالم قبل ثلاثة آلاف عام.
من الواضح أن "إيرا " توصلت إلى الاستنتاج نفسه. حيث كانت غير متأكدة من قبل -فقد أخبرها والدها عرضاً أن عمتها قوية بشكل استثنائي ، وأن مئة منه مجتمعين لن يتمكنوا من هزيمتها ، وهو ما اعتبرته "إيرا " مبالغة واضحة لأنها لم تشهد عمتها تقاتل بكامل قوتها قط.
(لكن الآن لست متأكداً و ربما تكون هي حقاً ذلك الشخص من قبل ثلاثة آلاف عام. و لقد رأت كل شيء. و لقد عاشت كل ذلك.)
قرر "ليون " أن يبوح باستنتاجه مباشرة بدلاً من المراوغة حوله:
"إذن كنتِ واحدة من الأفراد الثلاثة الذين قاتلوا ذلك الوحش الدخيل مباشرة إلى جانب الآلهة ، أليس كذلك ؟ "
لم تحاول "الأركون فيرا " إخفاء أي شيء على الإطلاق ، بل أكدت ذلك بوضوح:
"نعم. فكنتُ أنا. "
شعر "ليون " بدمائه تتجمد:
(أنا في مأزق عميق الآن.)
بدا الهواء أكثر برودة فجأة ، على الرغم من أن حفر النار لم تخفت. حيث كان الأمر كما لو أن دفء الكهف تراجع غريزياً أمام الحقيقة.
شخصٌ قوي إلى حد ساحق لدرجة أنه قتل طائر فينيق إلهي وأصاب إلهاً من التنانين -شخص ذبح مئات الآلاف عبر هذا العالم وعوالم أخرى متصلة- وحتى بعد تضحية منسقة هائلة ، ما زال ذلك الكائن قد هرب بينما يسرق جثة إله.
(سيقوم ذلك الوحش بالعودة بالتأكيد في نهاية المطاف. وأنا عالق هنا.)
داهمه إدراك مرعب:
(هل يعني ذلك أنني سأضطر لمواجهته عندما يعود ؟ هل سأموت هنا ؟)
انقبض صدره ، وتجمع شعور بطيء بالدوار والغثيان في أحشائه -كما لو أن العالم قد مال قليلاً من تحته ، فاقداً للتوازن وبلا مفر.
