الفصل 349: التفاعل الأول
قرر "ليون " أنه إذا كان هذا المخلوق معادياً حقاً ، فسيمنحه فرصة واحدة على الأقل للتراجع. أما إذا أصرَّ على الهجوم ، فلن يكون أمامه خيار سوى تحييده أو ربما القضاء عليه دفاعاً عن النفس.
بينما اقترب الوحش ، لاحظ "ليون " بدهشة وجود شخصٍ يعتلي ظهر هذا المخلوق المجنح.
فارسة.
ظلَّ تفكيره الاستراتيجي ثابتاً في جوهره: الدفاع عند الهجوم ، وتجنب التصعيد غير المبرر.
اندفع الوحش بسرعة نحو المرتفع الذي يقف عليه "ليون " لكنه لم يهاجمه مباشرة كما توقع ؛ بل رفع جسده فجأة وحطَّ على بُعد أمتار قليلة منه.
دويٌّ! وهدير!
ترجلت من فوق ظهر المخلوق أنثى من ذات القبيله ذات البشرة الحمراء التي كانت قد رصدها في المستوطنة بالأسفل.
ومع هبوطها ، بدا الهواء من حولهما وكأنه يزداد ثقلاً ؛ تغيرٌ طفيف في الضغط ، كعاصفةٍ على وشك الهبوب تنتظر أول إشارة للبدء.
كان شعرها يميل إلى درجة أغمق من الأحمر القرمزي مقارنة بما لاحظه لدى العامة في الأسفل ؛ بل كاد أن يكون لوناً عنابياً عميقاً.
ترجلت برشاقة ، وثبّتت هي ومطيتها أنظارهما عليه تماماً. حيث كان بوسعه استشعار الفضول والحذر الشديدين المنبعثين منهما من خلال لغة جسدهما وتعبيراتهما.
"إنهما يقيمان خطورتي. تقييمٌ للتهديد ".
كانت تتمتع بقوام رياضي لافت ، ينمُّ عن حياةٍ مليئة بالنشاط. و غطت جسدها نقوشٌ زرقاء معقدة في أنماطٍ دقيقة ، متعمدةً ترك وجهها خالياً لإبراز ملامحه. حيث كانت ترتدي ملابس زرقاء في الغالب ، منسوجة بتصاميم هندسية بيضاء ؛ وبمراقبتها عن كثب ، بدت متقنة الصنع حقاً ، على عكس الخرق البسيطة التي ظنها من بعيد. حيث كانت الملابس شحيحة ، لا تكاد تغطي جسدها العلوي والسفلي ، فيما بدا أنه طابعهم الثقافي.
حافظ "ليون " على تعبيرات وجهه محايدة ومهنية ، لكن المشهد كان ملفتاً للنظر بالتأكيد.
"ركّز. إنها مسلحة وربما تكون معادية ".
كانت تقبض بإحكام على رمح أحمر في يدها اليمنى ؛ وبدا السلاح مصنوعاً من نوعٍ من المعادن المقاومة للحرارة.
توقفت على بُعد مترين تقريباً أمامه ، محتفظةً بمسافة دفاعية. حيث كانت وقفتها مستعدة ومتحفزة للهجوم إن لزم الأمر ، مع توازن مثالي في توزيع ثقل جسدها.
كانت عيناها القرمزيتان تتنقلان مراراً وتكراراً بين هالة الطاقة (الأورا) المتجلية حول سيفه وبين وجهه ، في محاولة لتحليل مستوى التهديد.
بقيا متسمرين في موقعيهما لما يقرب من نصف دقيقة في مواجهة متوترة. خلال ذلك الوقت الممتد كانت تقول شيئاً ما مراراً لمطيتها المجنحة ؛ كان المخلوق ضخماً ومهيباً ، يتجاوز طوله ثلاثة أمتار بسهولة ، مع جناحين قويين لا يقل طولهما عن خمسة أمتار عند بسطهما بالكامل. حيث كان يمتلك مخالب كبيرة وحادة كالشفرات تبدو قادرة على تمزيق الفولاذ ، وعينان برتقاليتان صارختان تتماشيان نوعاً ما مع عيني فارسته. حيث كان ريشه أحمر داكناً في الغالب مع لمسات سوداء على حواف الجناحين.
زقزقة! صرخة!
كان الوحش يربط قطعة قماش زرقاء على إحدى ساقيه القويتين ، كعلامة احتفالية ، ومزينة بنقوش بيضاء متطابقة في أسلوبها مع ملابس المرأة.
"نفس النمط. إنهما مترابطان ، وليس مجرد فارسة ومطية ".
لكن النقوش المحددة كانت تختلف قليلاً ؛ وكأنها علامات فردية.
خلال وقفتهما المتوترة ، استمرت هي في الحديث -نعم ، في التحاور فعلياً- مع هذا المخلوق الطائر العملاق. والمدهش أنه كان يردُّ ، محركاً رأسه الضخم ومصدراً زقزقات من حين لآخر كما لو كان يفهم كلماتها حقاً ويجيب عليها.
لكن لغتها بدت "رونيات " غير مفهومة لأذني "ليون " ؛ مقاطع لفظية حادة وأصوات متدحرجة لم يستطع فك شفرتها على الإطلاق.
"كريشتا فول سكي N بيدي ؟ " سألت الطائر بجدية.
"أنقلع! زقزقة زقزقة! " أجابها وهو يهز رأسه.
"فول كريش ماندالا. سيكثور إل براكس ؟ " تابعت ، مشيرةً برمحها نحو "ليون ".
"زقزقة! صرخة صرخة زقزقة! " أجاب المخلوق وهو يهز رأسه هذه المرة.
"فيكثار سيل. ماندور آر إيز كريشلا فول ".
راقب "ليون " كل ذلك بحذر ، وظل مستعداً للهجوم فوراً إن تعرض للتهديد. حيث كانت عضلاته متشنجة ، وقبضته على سيفه مثالية.
"إنهما يتواصلان. يتناقشان بشأني ، على الأرجح. يقرران ما إذا كنت تهديداً ".
ولكن بعد مراقبتهما طويلاً في هذه المواجهة الدفاعية ، أدرك تدريجياً أنها لن تبدأ القتال حقاً. وبدا واضحاً بشكل متزايد أن "الأورا " الظاهرة حوله -تلك الطاقة الخطيرة المتطايرة حول نصله- كانت العامل الرئيسي الذي يثير توتر المرأة ومطيتها ويدفعهما للدفاع عن نفسيهما.
"أنا أبعث إشارات تهديد. وهذا عكس ما أريده إذا كنت أسعى لتواصل سلمي ".
اتخذ قراراً وأوقف "الأورا " الخاصة به تماماً بشكل متعمد.
تلاشي... وهدوء...
تلاشت طاقات المكان ، والبرق ، والجليد ، والرياح من سيفه ، ليعود إلى مظهره الطبيعي. أنزل سيفه إلى وضعية محايدة بجانبه ، بشكل يبعث على الطمأنينة.
لكن هذا لا يعني أنه كان ضعيفاً أو أعزل ؛ فلديه الكثير من التقنيات والقدرات الفورية. و إذا قاما بأي حركة عدائية ، يمكنه الرد في أجزاء من الثانية.
"عرض سلام. لنرَ كيف سيكون رد فعلهما ".
في اللحظة التي أتم فيها هذه الحركة ، خبا التوهج الالنار البرتقاليةي الذي كان يتصاعد حول جسد الطائر العملاق تماماً. و كما استرخت المرأة ذات الملابس الشحيحة بشكل ملحوظ ، وخفضت سلاحها قليلاً.
زقزقة!
تقدمٌ محرز.
ثم جاء صوتها ، مخاطبة إياه مباشرة بينما كانت تنظر في عينيه بفضول حقيقي.
"فيل مورا كا سيثار ؟ كريش ماندور فول ؟ "
كانت بالنسبة لـ "ليون " مجرد "رونيات " ؛ لم يستطع فهم كلمة واحدة رغم نطقها الواضح والمتعمد.
لم يكن أمام "ليون " خيار سوى الرد بصدق بلغته الخاصة ، متحدثاً بوضوح ومشيراً إلى نفسه.
"أنا لا أفهم لغتكم على الإطلاق. و أنا آسف ، ولكنني لا أستطيع استيعاب ما تقولينه ".
قامت الفتاة بحركات مبالغ فيها من الدهشة عند سماعه يتحدث للمرة الأولى ، واتسعت عيناها مع إمالة رأسها بحيرة.
بينما كانت تتحرك بحركات واسعة لم يستطع "ليون " إلا أن يلاحظ الاهتزاز الطفيف لصدرها ؛ الذي بالكاد تغطيه قطعة القماش الرقيقة الملفوفة فى الجوار. حيث كان هذا مشتتاً جداً بالنسبة له.
أيضاً ، تفاعلت رفيقتها الطائرة بشكل مشابه ، نافشةً ريشها ورافعاً درجة الحرارة المحيطة بهما بشكل أكثر كثافة.
وهج!
حسناً لم تؤثر الحرارة المتزايديه على "ليون " كثيراً لأنه كان يحافظ على تبريد عنصري نشط باستمرار. حيث كانت كثافة "المانا " هنا أكثر سمكاً وثراءً بشكل كبير مقارنة بالمجال الأوسط ، وتكاد تطابق أبعاد زمنه الخاص ، لكنها كانت أقل ، كما لاحظ -ليس أن ذلك يهم كثيراً مع سعة "المانا " الهائلة لديه ومعدل تعافيه الطبيعي المذهل.
"يمكنني الحفاظ على هذا التبريد إلى أجل غير مسمى إذا لزم الأمر تماماً مثل إدراكي المكاني ".
كان "ليون " قد فحص بالفعل معلومات حالتهما باستخدام قدرة نظامه الكوني بينما كانا يقيّمان بعضهما البعض.
[العرق: بيريان] [المستوى: 39 - رتبة الصاعد]
لقد فاجأه هذا التصنيف بشكل كبير ؛ لم يتوقع حقاً مصادفة شخص برتبة "صاعد " بهذه السهولة.
"صاعد. و هذا... قوي بشكل ملحوظ ".
كانت إحصائياتها الجسديه أيضاً أفضل بكثير مقارنة بالبشر العاديين الذين حللهم من قبل. حيث كانت تمتلك نوعين من الألفة المحددة: ألفة النار (الرتبة 6) وألفة الترويض (الرتبة 6).
"مزيج مثير للاهتمام. و لقد رأيت ألفة الاستدعاء من قبل مع تلك الفتاة وكيرين الخاص بها ، لكن الترويض يبدو مختلفاً نوعاً ما. كلاهما يبدو متشابهاً من الناحية المفاهيمية ، ولكن لابد من وجود فوارق. سأحتاج إلى تعلم المزيد عن الآليات لفهم الفرق الفعلي ".
لم تكن المرأة ولا وحشها ضعيفين ؛ لقد فهم ذلك الآن بوضوح تام.
كونها في "رتبة الصاعد " يعني أنها تجاوزت الفناء تماماً. والأهم من ذلك كان يعني أنه لم يعد حالياً على الأرض المألوفة ، حيث كان الحد العالمي الصارم هناك هو رتبة "السيد ".
"لم أتوقع أن يؤدي بي ذلك البوابة الصغيرة والمجهولة إلى مكان خطير كهذا ".
رتبة "الصاعد " تعني أنه في هذا العالم ، قد يكون هناك "مزارعون " من رتبة "الحكيم " أو حتى وحوش بمستوى "الأركون " يتجولون في الأنحاء. تذكر بوضوح أن المستوى 49 "مولود الجوهر " الذي كاد أن يقتله من قبل كان فقط في رتبة "الصاعد ".
"لا أستطيع حتى البدء في تخيل المستوى الذي قد يكون عليه الحكيم أو الأركون. و أنا أعرف فقط التسلسل الهرمي: سيد ، صاعد ، حكيم ، أركون... وما بعدهم ؟ "
أدرك بوضوحٍ مؤلم أنه لم يعد المفترس القمة هنا بعد الآن.
أطلق تنهيدة راحة واضحة ، ومسح قطرة عرق من وجهه وهو يقدّر بصدق قراره الحكيم بتجنب أن يكون البادئ بالهجوم.
"شكراً لإله أنني لم أهاجم أولاً ".
وقد قدّر بالمثل أن هذه المرأة كانت هي أيضاً عاقلة وحذرة بدلاً من أن تكون عدوانية بتهور.
لأنه لو تصاعد هذا القتال وجذب وحوشاً حقيقية من قبيلتها أو حضارتها أو أي هيكل حاكم لديهم ، لكانوا قد تتبعوها للتحقيق. وكان ذلك ليكون كارثياً تماماً بالنسبة لي.
وفجأة ، دفعت برمحها للأمام بحركة متعمدة.
"تباً! "
استدعى "ليون " سيفه غريزياً للأمام أيضاً في استجابة دفاعية ، متسارعاً دقات قلبه.
"لماذا تهاجم الآن ؟! ظننت أننا توصلنا لسلام! "
ولكن في اللحظة التالية ، استخدمت يدها الأخرى لتشير إليه بأن يهدأ ، مؤديةً حركات تهدئة.
ليست هجمة. شيء آخر.
استخدمت طرف رمحها لترسم شيئاً ما عمداً على الأرض الساخنة -خادشةً تصميماً في الصخر الأحمر.
كانت دائرة. لم يفهم على الفور ما تحاول التواصل به ، لكنها استمرت في الرسم. داخل الدائرة ، رسمت رموزاً بعناية في نمط محدد جداً -تمثيلات بدائية ولكنها يمكن التعرف عليها.
وفجأة ، لمعت الفكرة في ذهنه.
"تلك... تلك بوابة! إنها ترسم البوابة! "
كانت تنظر إليه بتركيز لتلمس رد فعله ، وتدرس وجهه.
أومأ "ليون " برأسه مراراً وتكراراً بحماس ، ثم أشار إلى الرسم الذي كان يشبه بوضوح البوابة الحمراء التي جاءت من خلالها. ثم أشار بقوة إلى نفسه ، محاولاً إيصال أنها دخلت هذا العالم من خلال هذا النوع من البوابات.
اتسعت عيناها القرمزيتان بالفهم ، وأومأت برأسها بدورها ببطء مع ابتسامة مريرة على وجهها.
