الفصل 322: جمود — 2
مرت عشر دقائق كاملة كان الوحش خلالها ليحاول مرات لا تحصى الإمساك بالإنسان والتهامه. ومع ذلك باءت كل محاولاته بالفشل الذريع ، والآن ، بدلاً من معاودة المحاولة ، اكتفى بالوقوف في المكان الذي يُنقل إليه آنياً في كل مرة يخفق فيها.
أدرك الوحش أن هناك أمراً غريباً يحدث في هذا المكان ؛ فمهما حاول لم يستطع حتى أن يمس شعرة واحدة من رأس ذلك الإنسان. احترق هذا الإدراك في وعيه كالحمض ، حيث زادت كل محاولة فاشلة من غليان غضبه المتصاعد.
لقد استسلم - في الوقت الراهن.
بصرخة محبطة ترددت أصداؤها في ذلك الفضاء البعدي الغريب ، نظر الوحش إلى الإنسان الذي كان يبتسم وعيناه مغلقتان ، متحدياً إياه بتلك النظرة المتعجرفة التي تفيض ثقة. تلاشى الصوت في الأرجاء بوهن ، كأنه رعد بعيد محبوس داخل قبة ، وظل عالقاً للحظة أطول مما ينبغي.
زمجر المخلوق ، وصوته يضج بغضبٍ بالكاد يستطيع كبحه "يا ابن آدم الغريب تمتع بوقتك ما استطعت. فسرعان ما سأمزق أوصالك ".
جلس الوحش متربعاً على الأرض وشرع في التأمل ، مركزاً بكليته على امتصاص المانا الوفيرة في هذا المكان ليستعيد عافيته بالكامل. حيث كانت المانا المحيطة تضطرب ضد جلده كضباب مشحون بالكهرباء الساكنة ، كثيفة لدرجة يمكن معها تذوقها على اللسان ؛ نكهة باردة ومعدنية علقت في أنفاسه. و في خلده ، ضحك ضحكة شريرة ؛ فما إن يستعيد قوته ويفهم قوانين هذا المكان الملعون ، لن يكون بوسع الإنسان فعل شيء. سيلتهمه برحمة - أو ربما دون أدنى رحمة ، بالنظر إلى الإذلال الذي تجرعه.
وقف ليون من وضعيته الساخرة وابتعد قليلاً ، ليبدأ تدريبه أمام الفريسة التي كانت يزمع تدميرها قريباً. و لكن شيئاً واحداً كان يندم عليه بشدة: لقد أعطى "سيخارجين " مخطوطة التقنية من الرتبة الملحمية التي كانت من الممكن أن تكون مفيدة للغاية الآن. و منحها إياها لتجرب استيعابها في وقت فراغها ، عالماً أنها لن تستخدم المخطوطة على نفسها فوراً بل ستدرسها أولاً - وهو أمر معتاد من طبيعتها الحذرة.
لو كان يعلم أنه سيجد نفسه في هذا الموقف ، لما سلمها إياها أبداً. لم تغب السخرية عن ذهنه ؛ فها هو ذا ، يواجه وحشاً يمكنه تمزيقه إرباً في ثوانٍ في الظروف العادية ، بينما أحد أفضل موارده يقبع في حقيبة شخص آخر.
كان يعلم أنه لا جدوى من اجترار الندم. فما فات قد مات ، ولن يغير الأسف من مأزقه الحالي شيئاً.
كان بإمكانه تدريب سيطرته على العناصر وزيادة مستويات مهاراته ، بل وعمل المزيد من التركيبات بين قدراته الحالية. ومع ذلك كان يدرك حدود قوته الحالية تمام الإدراك ؛ فالفجوة بينه وبين الوحش كانت كالهوة السحيقة ، تبدو عصية على التجاوز بالوسائل التقليديه.
كان بحاجة إلى تقنيات تجسر الفجوة في سرعته ، والأهم من ذلك تجعله قادراً على إيذاء الوحش فعلياً. فترسانته الحالية ، رغم كونها مثيرة للإعجاب بالنسبة لشخص في مستواه كانت أشبه برمي الحصى على جبل.
لذا قرر ليون فتح "متجره الكوني ". ومع ظهور شاشة ذهبية شفافة أمام عينيه ، غمرت جسده موجة من الضوء الذهبي الدافئ ، وخزت بشرته كالحرير تحت أشعة الشمس ، وأضاءت لوهلة العشب الشفاف تحت قدميه. انتابه شعور بالترقب ؛ فللمرة الأولى كان على وشك شراء تقنيات أو مهارات أو أي شيء قد يزيد من قوته باستخدام نقاط السببية الخاصة به. لم يستغل بالكامل ميزة امتلاكه لهذا المتجر الخارق بعد ، والآن هو بالتأكيد الوقت المناسب لذلك.
ومضت الشاشة بالحياة ، عارضةً مجموعة من الخيارات التي تجعل أي "مزارع " يبكي غبطةً:
#. تقنية ناب الصقيع (ملحمية – تقنية)
ضربة خارقة فتاكة تُبرد روح الهدف وتُبطئ حركته.
السعر: 910,000
البائع: السير تشيلينغتون
----
#. التدفق العنصري (أسطورية – مهارة)
يرفع جميع التقاربات العنصرية مؤقتاً بمقدار رتبة واحدة لمدة 60 ثانية.
السعر: 3,000,000
البائع: سيد الزمان والمكان
----
#. الأغلال الغامضة (نادرة – تقنية)
تقيد تدفق المانا لدى الهدف لمدة خمس ثوانٍ.
السعر: 320,000
البائع: السجان وينك
اشترى ليون الثلاثة دون تردد. فظهرت مخطوطتان للتقنية وحجر مهارة أمامه إثر خلل في الواقع ، حيث انثنى الهواء بفحيح متصدع ، كأن الفضاء أطلق زفيراً من الضغط. تجسدت العناصر كما لو أن الفضاء نفسه انشق ليسلمها إياه.
جعل الظهور المفاجئ لهذه العناصر الوحش يفتح عينيه فجأة وينظر إلى الإنسان باهتمام متجدد. تكثف الهواء بالتوتر ، وظهر طنين مسموع تقريباً مع ازدياد تنفس المخلوق عمقاً وثقلاً - كحيوان مفترس التقط رائحة دم طازج.
أدرك الوحش على الفور مدى قيمة تلك الأشياء. وبدافع الغريزة المحضة والجشع ، انطلق نحو الإنسان بكل سرعته ليظفر بتلك الغنائم ، ناسياً تأمله أمام هذه الكنوز المغرية.
لكن ليون ، بحركة عابرة من يده وتعليق ازدراء ، جعله يُنقل آنياً إلى نفس البقعة.
"اجلس أيها المهرج. "
زمجر الوحش ، عند عودته إلى مكانه ، بتهديد حين أدرك خطأه. ومن حقيقة أن هذا الإنسان يمتلك مثل هذه الكنوز الثمينة تحت تصرفه ، اشتعل الغيرة في وعيه ؛ أي خلفية يمتلكها هذا الإنسان ليخرج مثل هذه الموارد الثمينة بكل بساطة ؟
خزن ليون العناصر الثلاثة داخل حقيبته بلمحة تفكير ، لكنه لم ينتهِ بعد. حيث كان ما زال عارياً تماماً ، بعد أن تمزقت ملابسه السابقة في مواجهتهما الأولى. ومع أن الملابس لا تهم كثيراً من حيث فعالية القتال إلا أنه قرر شراء درع. حيث كان الأمر جلياً له الآن - لو كان يرتدي درعاً قوياً ، لربما قلل من الضرر الذي تلقاه من الوحش في قتالهما السابق. حيث كان يعلم أن النتيجة لم تكن لتختلف كثيراً بسبب تفاوت القوة ، لكن مع ذلك كل ميزة لها قيمتها.
بمجرد التفكير ، بحث عن الدروع في شريط البحث الخاص بالمتجر الكوني ، وظهرت أمامه خيارات عديدة و كل منها أكثر إغراءً من الآخر:
#. درع الشبح السجّيلي (ملحمية – طقم درع)
درع أسود خفيف الوزن يزيد من التخفي ، والمراوغة ، والتقارب مع الظل.
ميزة الطقم: الهجوم من حالة التخفي يسبب +100% ضرر.
السعر: 27,000,000
البائع: التاجر الليلي "لم ترني "
----
#. طقم معقل عظم الجبار (أسطورية – طقم درع)
مصنوع من بقايا الجبار القديمة ، يمنح دفاعاً جسدياً هائلاً وحصانة ضد الدفع.
ميزة الطقم: النجاة من ضربة قاتلة واحدة بـ 1 نقطة حياة مرة واحدة في اليوم.
السعر: 59,000,000
البائع: الجنرال روكفورج الذي لا يتزحزح
----
رمش ليون ببطء ؛ لم تكن هذه مجرد قطع دروع - بل كانت عوامل تغيير لقواعد اللعبة. تسارع نبضه وهو يتخيل ثقل مثل هذه الأطقم على جسده ، فكل اسم كان يفيض بوعد بالنجاة ، وكل منها بدا وكأنه ينتمي إلى ملحمة كُتبت في النجوم.
#. طقم حُلّة مقتفي العواصف (نادرة – طقم درع)
يزيد من التقارب مع البرق والرياح ؛ يعزز سرعة الحركة بشكل كبير.
ميزة الطقم: تقليل فترة التهدئة لاندفاع البرق بنسبة 40%.
السعر: 5,600,000
البائع: سكاي وندرر زيب
----
#. طقم ملك نسج الصقيع (ملحمية – طقم درع)
منسوج من أرواح الصقيع ؛ يمنح مقاومة للبرد ، وتقارباً مع الصقيع ، وتجديداً للمانا.
ميزة الطقم: يلقي تلقائياً درعاً جليدياً صغيراً عندما تنخفض نقاط الحياة تحت 30%.
السعر: 12,500,000
البائع: الملكة فريجيدا العاشرة
----
أكمل التصفح ، وكان قد غمره الآن شعور طاغٍ بمدى القوة التي توفرها هذه الأطقم. و في لحظة كان يفكر في التخفي ، وفي اللحظة التالية كان يرمق إشراقاً إلهياً. حيث تماوج ضوء الشاشة في عينيه كالنجوم البعيدة ، بينما تشتت أفكاره في زوبعة من الاستراتيجيات والنتائج.
#. درع الفجر الساطع (أسطورية – طقم درع)
درع من ضوء الذهب المبارك ؛ يعزز الدفاع ، والعلاج المستلم ، والتقارب مع الضوء.
ميزة الطقم: يطلق وميضاً من الضوء المبهر عند تلقي ضربة حرجة.
السعر: 44,400,000
البائع: كاهن الشمس الذي لا يغمض له جفن
----
لكنه كان أعقل من أن يلاحق البريق على حساب الوظيفة. ففي حالته الراهنة ، ما كان يهم ليس المظهر فحسب - بل التناغم.
#. طقم مبتدئ ريح الهمس (نادرة – طقم درع)
أثواب خفيفة تعزز الرشاقة والحركة الصامتة.
ميزة الطقم: تقليل فترة التهدئة بنسبة 20% لجميع مهارات الرياح.
السعر: 9,500,000
البائع: السيدة فلاترستيبس
----
ثم تجمدت عيناه على شيء جعل قلبه يتخطى نبضة.
#. طقم درع طليعة دم التنين (أسطورية – طقم درع)
مشبع بجوهر التنين الحقيقي ؛ يزيد بشكل هائل من القوة ، والحيوية ، والمقاومة العنصرية.
ميزة الطقم: اكتساب أجنحة تنين مؤقتة للطيران (60 ثانية) ، مع فترة تهدئة لساعة واحدة.
السعر: 392,000,000
البائع: حداد التنانين الأخير
----
استنشق ليون نفساً بارداً بينما كانت عيناه تمسحان الخيارات أمامه. و من بين كل الاختيارات المذهلة التي لم يتوقعها كان هناك واحد فقط استحوذ على كل انتباهه ، طالباً إياه كدعوة حورية لبحار. انكسر توهج الشاشة بوهن في عينيه المتسعتين ، وسرت في أحشائه قشعريرة جوع خالص - الجوع للقوة.
كان عقله يخبره بأنه يجب أن يحصل على هذا بأي ثمن. درع طليعة دم التنين - طقم من الرتبة الأسطورية سيغير جذرياً كل شيء في وضعه الحالي.
سيكون لهذا الشيء القدرة على قلب موازين المعركة بالكامل. فالزيادات الهائلة في الإحصائيات وحدها كفيلة بالأمر ، لكن ميزة الطقم - أجنحة تنين مؤقتة للطيران - فتحت احتمالات قتالية ثلاثية الأبعاد لم يكن قد فكر فيها حتى. قد يكون الوحش أقوى ، لكن هل يمكنه الطيران ؟ هل يمكنه مطاردته عبر الأجواء بينما يمطر عليه التقنيات التي اشتراها للتو ؟
كان السعر باهظاً - 392 مليون نقطة سببية - لكن كان عليه أن يأخذه. فقد تراكمت لديه نقاط السببية من إنجازات متنوعة ومكافآت المحادثة الكونية ، وكانت تنتظر لحظة كهذه تماماً. حيث كان هذا استثماراً في النجاة ، والأهم من ذلك في النصر.
أما الوحش الذي كان ما زال جالساً في تأمله لكنه يراقبه بوضوح بعين واحدة مفتوحة ، فلم تكن لديه أدنى فكرة عما سيصيبه. ارتسمت على شفتي ليون ابتسامة حقيقية لأول مرة منذ دخوله هذا الفضاء. فقد أوشك الصياد أن يصبح طريدة ، وكانت الفريسة تستعد لإشهار أنيابها.
