الفصل 241: مملكة مايلز الغريبة
"ليون! " نادتْه ، وهي على يقينٍ بأن حواسَّه الخارقة ستلتقط نبرتها بوضوح تام ، رغم هبوب الرياح التي كانت يُفترض بها أن تُمزق كلماتها وتُشتتها. "عندما نصبح على بُعد خمسِمئة كيلومترٍ من هنا - أي تقريباً في منتصف رحلتنا! "
شعرتْ بتعديلٍ طفيفٍ في حركته ، وهو ما دلَّ على أنه ينصت إليها ، ويحثُّها على إكمال حديثها.
قالتْ ، وقد تغلبت طبيعتها العملية حتى في هذه الظروف الاستثنائية "الخزانة الملكية لمملكة مايلز. سنمرُّ مباشرةً عبر عاصمتهم ، وقصرهم يضمُّ واحدةً من كنوزٍ قليلةٍ ذات قيمة في هذه المنطقة ؛ فهي ثروةٌ تراكمت عبر أجيالٍ من التجارة مع التُجار الذين تحلَّوا بالشجاعة التي تكفي للمخاطرة بالقرب من ’الضباب المُحَرم‘ ".
لم تكن تدرك المدى الحقيقي لثروة ليون ؛ فبالنسبة لها و كلُّ خزانةٍ هي فرصةٌ سانحة ، وكلُّ مخزونٍ من الموارد هو ميزةٌ محتملة. تابعتْ "نحتاج إلى المؤن لمواجهة أي شيء قد نصادفه في الضباب. سيكون من التبذير أن نتجاهل فرصةً كهذه وهي تقع مباشرةً في طريقنا ".
عالج ليون اقتراحها في جزءٍ من الثانية. حيث كان لديها وجهة نظر ؛ فحتى مع ثروته الطائلة المتراكمة ، لا يمكن للمرء أن يمتلك الكثير من الموارد. فالمؤن في الصراعات الممتدة تشبه الذخيرة ؛ ومن الأفضل أن تفيض عن حاجتك بدلاً من أن تجد نفسك في عوزٍ في لحظةٍ حرجة. ولو كانت خزانة مايلز تقع بالفعل على مسار رحلتهما ، فإن الاستيلاء عليها لن يُضيف إلى زمن رحلتهما سوى دقائق معدودات على الأكثر.
"موافق " أجابها ، ووصل صوته إليها بوضوحٍ تام رغم سرعتهما التي تكاد لا تُصدَّق. "إذا كانت في طريقنا ، فسنأخذها. فالمؤن لا يمكن أن تكفي أبداً ".
ابتسمتْ سيخارجين وهي مستندةٌ إلى صدره ، مسرورةً لأن اقتراحها قد لاقى قبولاً ؛ فكان يتسم بالكفاءة والعملية ، وهي صفاتٌ بدا أن ليون يُقدِّرها حتى في خضمِّ هذه الظروف غير العادية.
اقتربتْ علامةُ الخمسِمئة كيلومتر بسرعةٍ مذهلة. وما كان ليستغرق أياماً من السفر لأي شخصٍ آخر ، تقلَّص إلى لحظاتٍ عابرة تحت تأثير سرعة ليون الخارقة. التقطتْ حواسُّه الفائقة التي كانت أكثر دقةً بمراحل من أي إدراكٍ بشريٍّ عادي ، التغيرَ في التضاريس أمامه قبل وقتٍ طويل من ظهوره للعيان.
بدأت الجدران تلوح في الأفق ، لكنها كانت تختلف عن التحصينات التي مرَّا بها خاطفين أثناء رحلتهما ؛ فقد كانت هذه الأسوار في غاية النقاء ، مصانةً بعنايةٍ تعكس ثروةً طائلةً وفخراً عظيماً. حيث كانت الأحجار مُرصَّفةً بدقة ، وتتزيَّن الشرفات بزخارفَ لا تخدم غرضاً دفاعياً ، بل تُعلن عن ازدهار أهل قصر القديس. حيث كان التباين مع المستوطنات والتحصينات التي تجاوزاها واضحاً للعيان ؛ فهذا كان بلا شك قلب مملكة مايلز ، حيث يتربع القصر الملكي.
خفَّف ليون من سرعته قليلاً ، رغم أنه كان ما زال يتحرك بسرعةٍ تبدو مستحيلة لأي مراقب. تلاشتْ دويُّ الانفجارات الصوتية الناتجة عن مروره من طقطقاتٍ مدمرة إلى مجرد دويٍّ خافت ، وخفَّت حدة الدمار في أعقابه من كارثيةٍ إلى دراميةٍ فقط. فلم يكن لديه أدنى رغبة في تسوية أحياء مدينةٍ كاملة بالأرض بمجرد مروره ؛ فمثل هذا الدمار العبثي لن يُحقق أي غرض ، ولن يُنتج سوى خرابٍ لا داعي له.
وفي غضون دقائق كانا قد اجتازا المدينة بأكملها و ربما لاحظ المواطنون في الأسفل اضطراباً غريباً في الهواء ، أو ظلمةً خاطفةً فوق رؤوسهم أشبه بسحابةٍ تعبر أمام الشمس ، أو ربما رياحاً غريبةً هزت النوافذ وأربكت أكشاك السوق. ومع ذلك كان ليون يتحرك بسرعةٍ أكبر من أن يُدرك أحدٌ حقيقة ما مرَّ فوق منازلهم ومتاجرهم.
ظهر القصر الملكي لمملكة مايلز ، وبدأت أبراجُه وجدرانُه تنمو من مجرد ملامحَ معماريةٍ بعيدةٍ إلى هياكل شاهقة في لمح البصر. حيث كان أضخم مما توقع ليون لمملكةٍ صغيرة كهذه ؛ أبراجٌ متعددةٌ مترابطةٌ بدعاماتٍ طائرة ، وجدرانٌ من الرخام الأبيض تتلألأ تحت شمس الظهيرة ، وحدائقُ تحيط بالمجمع في أنماطٍ هندسيةٍ مصانةٍ بعناية.
توقف ليون أمام المدخل الرئيسي ، متوقفاً عن حركته بنفس الفجائية التي بدأ بها. تشققت الأرض تحت قدميه من جراء التباطؤ المفاجئ ، لكنه امتص القوى بسهولة. وبنوعٍ من اللطف المدهش الذي تناقض بحدة مع القوة الغاشمة التي أظهرها للتو ، أنزل سيخارجين على قدميها ، وثبَّتها بيديه حتى استعادت توازنها.
أخذت لحظةً لتعديل وضعيتها ؛ فالسكينة المفاجئة بعد تلك الحركة المكثفة تطلبت من جسدها وعقلها إعادة المعايرة. حيث كانت ساقاها ترتجفان قليلاً ، ليس من الخوف بل من أدرينالين الرحلة ، واضطرت لمقاومة الرغبة في الضحك أمام استحالة ما فعلاه للتو.
ولكن ، عندما ركَّزت عيناها على ما يقع أمامهما يكن، رأت تعبيرات وجه ليون تتغير بشكلٍ درامي. ذلك السلوك المضبوط المعتاد ، والقناع الحذر من الثقة والقوة الذي يرتديه دائماً ، تشقَّق بشكلٍ مرئي. و اتسعت عيناه ، وحلَّت صدمةٌ حقيقية محلَّ رباطة جأشه المعهودة وهو يحدق في مدخل القصر.
كان المشهد الذي استقبلهما في قصر مايلز الملكي غير متوقعٍ على الإطلاق ، وهو شيءٌ صدم ليون حتى مع تجاربه الواسعة وقوته المتراكمة. أمامهما يكن، قدَّم القصر مشهداً تحدَّى كل التوقعات ، وكل الافتراضات عما قد يجدانه في هذه المملكة النائية عند حافة النطاق الأدنى...
تماثيل حجرية. المئات منها.
كانت تقف في تشكيلاتٍ مثالية عبر ساحة القصر ، شخصياتٌ بحجم البشر منحوتةٌ مما يبدو أنه حجرٌ رمادي ، وكلُّ واحدٍ منها فريدٌ في وضعيته ومظهره. رجالٌ ونساء ، محاربون ونبلاء ، خدمٌ وحراس ؛ كلهم تجمدوا في وضعياتٍ مهيبةٍ ودرامية ، كما لو أنهم أُسروا في لحظات مجدٍ أو أهمية. رموزٌ غريبة غطَّت كل سطحٍ من أشكالهم الحجرية ، أنماطٌ معقدةٌ بدت وكأنها تتلوى وتتحرك عند النظر إليها من زوايا الرؤية الجانبية ، لكنها بقيت ساكنةً تماماً تحت المراقبة المباشرة.
كانت التماثيل تُمسك أسلحتها في وضعية الخمول ؛ سيوفٌ في أغمادها أو مُنخفضة ، رماحٌ مغروسةٌ بإحكام في الأرض ، وأقواسٌ غير مشدودة. بدا الأمر وكأنهم تجمدوا في لحظة سلامٍ ، في راحةٍ احتفاليةٍ لا في قتال. حيث كانت وضعياتهم تنمُّ عن ثقةٍ ، وقوةٍ مُسيطَرٍ عليها ، ومحاربين لا يحتاجون لإثبات قوتهم لأنها كانت بديهيةً في كل خطٍ من أشكالهم.
لكن لم تكن هذه مجرد منحوتات ؛ فحواسُّ ليون المُعززة أطلقت صرخات تحذيرٍ بدأ عقله الواعي للتو في معالجتها. حيث كان قلبه يقرع في صدره بشدةٍ لا يمكن أن تكون مصادفة ، ولا يمكن تجاهلها كمجرد مفاجأه. حيث كان الخفقان السريع غريزياً ، فطرياً ؛ إذ كان جسده يتعرف على تهديدٍ كان عقله ما زال يحاول تحليله.
ثم كانت هناك الرائحة.
كانت خافتةً الآن ، خففها الزمن والمسافة ، لكنها لا تُخطئها حواسُّ من واجهها مؤخراً. إنها نفس الرائحة النتنة والبغيضة التي انبعثت من ذلك الوحش الهاوي الذي تقمَّص هيئة الملك ، المخلوق الذي قتله قبل أيامٍ فقط. تلك الرائحة التي تشبه الفساد ، رائحة شيءٍ لا ينبغي له أن يكون موجوداً في النظام الطبيعي كانت تحوم حول هذه التماثيل مثل عطرٍ سامٍ تشبَّع في أحجار القصر ذاتها.
كانت التكهنات التي تشكَّلت في عقل ليون مرعبةً في دلالاتها. حيث كان مخلوقٌ هاوٍ واحدٌ خطيراً بما يكفي ، وتطلَّب منه اهتماماً جاداً للقضاء عليه. ولكن ، إذا كانت هذه التماثيل هي ما بدأ يشكُّ فيه - إذا كان كلُّ واحدٍ منها مرتبطاً أو كان مرتبطاً بذلك الفساد الهاوي نفسه - فإن هذا القصر يقبع فوق كابوسٍ يفوق الاستيعاب.
مئات التماثيل. ليست عشرة ، ولا عشرين ، بل مئات الشخصيات البشرية المتجمدة في الحجر ، وكلُّ واحدٍ منها يحمل في طياته احتمالاً بوجود ذلك الزيف نفسه الذي أصاب الملك.
سارعت عينا ليون عبر الساحة ، تُحصيان وتُحللان وتبحثان عن أنماط. حيث كانت التماثيل مرتبةً بدقةٍ متعمدة ، ليست موزعةً بشكلٍ عشوائي ، بل موضوعةً وفق تصميمٍ عظيم لم يستطع فك شفرته على الفور. حيث كانت تشكِّل دوائر متراكزة حول مدخل القصر ، مع ممراتٍ بينها خلقت نهجاً يشبه المتاهة للوصول إلى الأبواب الرئيسية. فلم يكن لأحدٍ أن يصل إلى القصر دون المرور عبر هذه الحديقة من الأشكال الحجرية.
