**الفصل 237: الزنزانة - 3**
التفتَ "ليون " بعيداً عن الحراس المذهولين ، مُركّزاً بكليته على مئات الأجساد المدرعة التي تقف أمامه. حيث كانت رائحة الجلد والمعادن المزيّتة تملأ الأرجاء ، ممتزجة برائحة الأوزون النفاذة المنبعثة من بوابة الزنزانة.
قال "ليون " بصوتٍ اخترقَ جلبة الأقدام المتوترة وقرقعة الدروع الخافتة "أنتم تقفون الآن أمام فرصتكم ، فالزنزانة التي توشك على الاستيقاظ ماثلةٌ أمام أعينكم ".
لم يذكر المخاطر ، فقد كانوا يدركونها حق الإدراك ؛ إذ بدت جليةً على وجوههم: حماسٌ بالكاد يُكبح ، وخوفٌ معترفٌ به لكنه مُنحٍّ جانباً ، وعزيمةٌ حُفرت في كل تقاسيم وجوههم. و لقد قطع هؤلاء شوطاً طويلاً لا يسمح لهم بالتراجع أو الحاجة إلى تحذيرات في هذه اللحظة.
همس "رودي " لنفسه ، وصوته يكاد لا يُسمع وسط طنين البوابة "هذه هي اللحظة الحاسمة... ". انعكس الضوء الأزرق في عينيه المتسعتين ، فبدا وكأنهما تتوهجان. حيث كانت يده تتحرك باستمرار نحو مقبض سيفه ثم تبتعد ، في عادةٍ عصبية لم يستطع السيطرة عليها.
تمتمت "ميا " لـ "ليزا " بجانبها "لا أستطيع تصديق أننا هنا حقاً ".
أومأت "ليزا " برأسها ، وكانت عيناها التحليليتان مُثبّتتين على الطاقة المتدفقة ، وقالت بصوت خافت "انظري كيف تضطرب المانا عند الحواف ، إنها تبدو وكأنها تتنفس ".
كانوا يقفون مع خمسة آخرين انجذبوا لبعضهم البعض تلقائياً خلال الأسابيع الماضية ؛ لم يكونوا أصدقاء تماماً ، بل حلفاء جمعهم التوتر المشترك والدعم المتبادل. أحدهم ، رجل في منتصف العمر يُدعى "هنريك " كان يتمتم بصلواتٍ خافتة و كلماتٌ بالكاد تُبيّن لكن نبرة الخشوع فيها كانت واضحة.
وقف "ماكس " وحيداً على بُعد خمسة عشر قدماً من أقرب شخص إليه. بدا المكان من حوله أكثر برودة ، وكأن حضوره يخلق فراغاً خاصاً به. حاول الناس في البداية الاقتراب منه ، مدفوعين بقوته الظاهرة ، لكن شيئاً ما في وقفته—المتصلبة كزنبرك على وشك الانفجار—أبقاهم على مسافة منه. ظل سيفاه مغمدين ، لكن قبضتيه كانتا تعتصران المقابض بقوة جعلت أغلفة الجلد تصدر صريراً.
همس أحدهم خلف "رودي " "يبدو ماكس مستعداً لقتل أحدهم ".
وجاء الرد متوتراً "ومتى لا يكون كذلك ؟ " أعقبه ضحكٌ مرتبكٌ سرعان ما خبا.
ازداد طنين البوابة حدةً ، وتماوج سطحها الأزرق كماءٍ مضطرب. حيث كانت كل نبضة ترسل اهتزازاتٍ دقيقة عبر الأرض ، شعر بها الجميع من خلال أحذيتهم.
تراجع "بيتر " وحراسه نحو برج المراقبة ، محاولين استيعاب ما يشهدونه. حيث كان فم قائد الحراس يتحرك دون صوت ؛ فتدريبه لم يسبق أن أعدّه لهذا: مئات البشر على وشك دخول زنزانة في آنٍ واحد ، يتبعون جميعاً رجلاً واحداً يمكنه خلق بواباتٍ من العدم.
بدأ أحدهم يسأل "يا إلهي ، إلى متى— " لكن "ليون " رفع يده قليلاً ، فحلّ صمتٌ مطبق.
كانت حالة الترقب خانقة ؛ ست سنوات من الانتظار تلاشت في هذه اللحظة الواحدة ، أمام بوابة تعد إما بالتحول أو بالفناء.
أمر "ليون " "ادخلوا ".
أطلقت هذه الكلمة الواحدة العنان للفوضى.
اندفعت الحشود إلى الأمام كالسدّ المنهار. تلاطمت الأحذية بالأحجار ، وتقارعت الدروع مع احتكاك الأجساد ببعضها ، والجميع يتسابق نحو البوابة الزرقاء. امتلأ الهواء بصيحات الحرب ، والصلوات ، وسيمفونية معدنية حادة للأسلحة التي تصطدم بالدروع.
انطلق "رودي " مع مجموعته ، وهم سبعة يتحركون بتشكيل متراصٍ تدربوا عليه. حيث صرخ فوق الضجيج "ابقوا متماسكين! " رغم أن صوته كاد يضيع في الزئير. حيث كانت البوابة تزداد ضخامة مع كل خطوة ، وضوؤها الأزرق يغمر وجوههم كالنار الباردة.
أمسكت "ليزا " بذراع "ميا " عندما كاد الزحام يفرقهما ، وقالت "لا تتركي يدي! ". كان ضغط الأجساد خانقاً ؛ المرفق تضرب الأضلاع ، ومقبض سيف أحدهم يعلق بكتفها ، وحرارة الأجساد الكثيرة بملابسها المدرعة جعلت الهواء ثقيلاً وصعب الاستنشاق.
حاولت المجموعات الحفاظ على تماسكها أثناء التقدم. مجموعة من عشرين شخصاً تحركت ككتلة واحدة بعد أن تدربوا معاً لأشهر ؛ تشابكت أذرعهم عند الأطراف ، مشكلين كبش فداءٍ بشرياً شق طريقه وسط الحشد. ومجموعة أخرى من خمسة عشر شخصاً شكلوا سلسلة ، حيث يمسك كل فردٍ بحزام من أمامه.
تحرك "ماكس " كالشفرة في الماء ؛ انفسح الناس له غريزياً ، وشق طريقه المعزول مساراً خاصاً وسط الكتلة البشرية. ظل وجهه خالياً من المشاعر ، لكن عينيه كانتا تشتعلان بشيء مظلم وجائع.
تحول طنين البوابة إلى زئير مع وصول الموجة الأولى إليها. اختفت الأجساد داخل السطح الأزرق—ووش ، ووش ، ووش—ابتلعتها الطاقة بالكامل. لا تردد ، لا التفات للخلف ؛ اندفعوا داخلها كمحاربين يقفزون إلى ساحة المعركة.
انخفضت درجة الحرارة فجأة مع بدء البوابة في التهام الناس ، وتشكّل الصقيع على العشب رغم شمس الظهيرة. ازدادت رائحة الأوزون قوة ، ممتزجة بالعرق وخليط الخوف والحماس ، في مزيجٍ جعل قلوب الجميع تنبض أسرع.
عدّ "بيتر " بجنون من موقعه "أربعون... خمسون... " محاولاً تتبع الأعداد ، لكنهم كانوا يتحركون بسرعة فائقة.
تعثر أحدهم وصرخ وهو يسقط أرضاً ، فسارعه ثلاثة أشخاص بانتشاله دون توقف ، ساحبين إياه للأمام ؛ لم يكن ليُترك أحدٌ خلفهم عن طريق الخطأ. دخل الشخص المصاب وهو يعرج عبر البوابة ، مسنوداً من الجانبين.
صرخ "بيتر " "مئة! " لكن أحداً لم يكن يستمع.
اهتزت الأرض بعنف أكبر الآن ، وبدأت حواف البوابة تألق ، وقد أوشكت شهيتها على الانقضاء. دفع أولئك الذين ما زالون في الخارج بقوة أكبر ويأسٍ أشد. انفكّت صفيحة كتف أحدهم وسط التدافع وسقطت أرضاً ، فدُهست فوراً.
"مئة وثلاثون... مئة وخمسة وثلاثون... "
انطلقت المجموعة الأخيرة المكونة من خمسة أفراد معاً ، ثم—
"مئة وأربعون! "
تصلب سطح البوابة فجأة ليصبح كالزجاج الأزرق.
كانت تلك هي النهاية ؛ فقد أظهرت الزنزانة إشارتها ، معلنةً أنه لا يمكن لأحدٍ بعد الآن عبور بواباتها.
في الداخل ، تلاشى 140 روحاً. وفي الخارج ، بقي "ليون " و "سيخارجين " و "جيمس " إلى جانب الحراس.
كان الصمت المفاجئ يصم الآذان بعد انقشاع الفوضى ، ولم يبقَ سوى أصوات التنفس المتسارع وطنين البوابة الثابت.
ظل سطح البوابة زجاجاً أزرق صلباً ، غير قابل للاختراق بعد أن بلغت سعتها القصوى. أما البقية—حوالي مئتين—فلم يخرجوا من الفضاء البُعدي ؛ فقد انتظروا في الداخل ، مدركين أن دورهم سيأتي في الزنزانة القادمة.
لكن الوقت كان يمضي بالنسبة لهم أسرع بألف مرة.
التفت "ليون " إلى "سيخارجين " مُبعداً البوابة المغلقة عن تفكيره ، وسأل "أين زنزانة الاستيقاظ التالية ؟ ".
أجابت فوراً ، فقد حفظت المواقع مسبقاً "على بُعد حوالي سبعين كيلومتراً إلى الجنوب الشرقي ، هناك واحدة بالقرب من حدود مقاطعة آشفايل ".
أومأ "ليون " برأسه. سبعون كيلومتراً—بسرعتهما ، وكلاهما يركض بسرعته المعتادة ، لن يستغرق الأمر حتى عشرين دقيقة. لا حاجة للانتقال الآني أو إجهاد قدراتهما.
قال "لننطلق ".
دون كلمة أخرى لـ "بيتر " أو الحراس ، وحتى "جيمس " التفت "ليون " و "سيخارجين " وبدآ بالتحرك. و في لحظة كانا يقفان هناك ، وفي اللحظة التالية كانا مجرد طيفين يختفيان في الأفق ، ولم يتركا خلفهما سوى غبارٍ مضطرب.
(ووش)
وقف "بيتر " متجمداً وفمه ما زال مفتوحاً ، بينما نظر الحراس الآخرون إلى بعضهم بذهول.
سأل أحدهم بتردد "سيدي... ماذا نفعل الآن ؟ ".
لم يكن لدى "بيتر " جواب ؛ فقد كانوا مستعدين لحراسة زنزانة ، لا لمشاهدة... أياً كان ما حدث للتو. هل من المفترض بهم البقاء وحراسة المئة وأربعين شخصاً في الداخل ؟ أم التقرير للمملكة ؟ لقد رحل الشيطان ذو الشعر الفضي وقائدة البرق دون إعطائهم أي تعليمات ، وكأنهم غير موجودين.
تمكن "بيتر " أخيراً من القول "سنبقى... سنبقى في مواقعنا ، وننتظر ".
لكن ماذا ينتظرون ؟ خروج الناس من الداخل ؟ عودة الثنائي المرعب ؟ أوامر من مملكة تعمها الفوضى ؟ لم يكن يعلم.
أما "جيمس " الذي سمع حوار الحراس ، فلم يبدِ أي رد فعل ؛ فقد كان مصدوماً لأن سيّده تركه هنا ، ومجاراة سرعتهما المرعبة كانت أمراً مستحيلاً بالنسبة له.
لا بد أن هناك سبباً يراه "جيمس " في وجود الحراس حوله ، معتقداً أنه تُرِك هنا للحراسة أيضاً ، لذا قرر تولي القيادة.
في غضون ذلك كان "ليون " و "سيخارجين " يقطعان الأرض بسرعة مذهلة ، والرياح تصفع وجهيهما أثناء ركضهما. تحولت الأشجار إلى خطوط خضراء ، وارتفعت التلال وانخفضت تحت أقدامهما كالأمواج.
فكر "ليون " وهو يركض: *سيحتاجون لساعات داخل الزنزانة ، وهو وقت كافٍ لإدخال المئتين المتبقين في الزنزانة التالية*.
لم تكن عملية الاستيقاظ قابلة للاستعجال ؛ فأولئك الذين دخلوا سيخرجون إما متحولين أو لن يخرجوا أبداً. ولكن بوجود زنازين متعددة كان بإمكانه تعظيم عدد الأشخاص الذين نالوا فرصتهم.
تلاشت السبعون كيلومتراً تحت أقدامهما يكن، وتغيرت التضاريس من غابات إلى أراضٍ صخرية ثم مزارع وهكذا دواليك. فلم يكن أي منهما يلهث حتى ؛ فهذه السرعة كانت نزهة لكائناتٍ بقوتهما.
بعد عشرين دقيقة ، وصلا إلى موقع الزنزانة الثانية. مرة أخرى ، وقف "ليون " ببرود بجانب البوابة المتموجة عندما وصلت "سيخارجين " بعد ثوانٍ.
توقفت فجأة ، وشعرها الأرجواني يتطاير حول وجهها. ارتسمت تعبيرات غاضبة على ملامحها—ليست صدمة ، بل انزعاجاً. حيث كانت تدرك جيداً افتقارها لتقنياته مقارنة به ، لكن ذلك لم يجعل الخسارة أقل إزعاجاً.
تمتمت وهي تعقد ذراعيها "همف ". فكل عِرق ينتهي بالطريقة نفسها ، هو يقف هناك يبدو غير متأثر تماماً ، بينما تصل هي متطايرة الشعر وفي المركز الثاني.
أخرج "ليون " الجهاز الذي أعطاه إياه "بيتر " وقرّبه من بوابة الزنزانة الجديدة. تذبذب المؤشر بشكل غير مستقر ، حائماً بين 5 و6 على المقياس.
حسب "ليون " الأمر وهو يراقب حركة المؤشر المضطربة "حوالي مئة شخص هذه المرة ، إنها أقل استقراراً من السابقة ".
كانت هذه الزنزانة أصغر ، وبوابتها الزرقاء ربما يبلغ ارتفاعها خمسة عشر قدماً مقارنة بالعملاقة ذات العشرين قدماً التي تركوها خلفهم. حيث كانت تقلبات المانا مختلفة أيضاً—أكثر فوضوية ، وتنبض بشكل غير منتظم بدلاً من الإيقاع الثابت للزنانه الأولى.
كانت المنطقة المحيطة بهذه الزنزانة أقل تحصيناً ؛ فلم يقف سوى حفنة من الحراس للمراقبة ، وقد بدا عليهم الضجر حتى لمحوا الشخصيات القادمة. وفي اللحظة التي تعرفوا فيها على مزيج الشعر الفضي والأرجواني—الثنائي سيئ السمعة من تحذيرات المملكة بأكملها—تحول ضجرهم إلى رعب.
همس أحد الحراس وهو يتراجع "الشيطان ذو الشعر الفضي... ".
لقد سمعوا جميعاً الأخبار بحلول ذلك الوقت ؛ فقد تم تحذير كل نقطة حراسة في المملكة بشأن الشاب ذي الشعر الفضي الذي قتل الملك. ورؤيته شخصياً ، برفقة "قائدة البرق " جعلت ركبهم ترتجف.
