الفصل 209: النفور
حدق ليون في الفتاة ذات الشعر الأخضر ، وضاقت عيناه الغامضتان قليلاً بينما كان يستوعب كلماتها. تردد اللقب في ذهنه وكأنه مفهوم غريب يحاول إيجاد موطئ قدم له "قديسة الحياة ".
لطالما سمع همسات عن مثل هذه الألقاب في الزوايا المظلمة للحانات ، وفي الأحاديث الخافتة للتجار المتجولين. ومع ذلك لطالما بدت له كحكايات خرافية ؛ قصص تروى للأطفال ذوي الأعين المتسعة عن كائنات إلهية قادرة على الشفاء بلمسة واحدة والتواصل مع الآلهة. والآن ، وهو يقف هنا ، ناظراً إلى هذه الفتاة المفعمة بالحماس التي تلمع النجوم في عينيها الزمرداياتان ، بدا الأمر برمته غير واقعي.
قال ليون ببطء ، بنبرة تحمل ثقل شخص يحاول شق طريقه في أرض غير مألوفة "إذن... أيتها القديسة ، هذا يفترض أن يكون أمراً مهماً ، أليس كذلك ؟ أعني ، مهماً حقاً ؟ "
حك خلف عنقه ، بينما كان شعره الفضي يلتقط ضوء الغروب الخافت المنعكس من دمار الساحة ، وأضاف "انظري ، سأكون صريحاً معكِ ؛ أنا لا أعرف الكثير عن التراتبية الدينية أو سياسات الآلهة أو أياً كان ما نتحدث عنه. ولكن من طريقتك في الكلام ، ومن الطريقة التي كانت تلقي بها تلك المرأة الشقراء بمصطلحات مثل 'الابن المقدس ' ، أظن أنكِ لستِ مجرد شخص عادي ".
اتسعت ابتسامة ليورييل ، وبدا واضحاً أنها مسرورة بارتباكه بدلاً من أن تشعر بالإهانة "أوه ، ليون أنت حقاً... "
*تحطم!*
جاء الصوت من خلفهم ؛ كان أندرو قد تعثر إلى الخلف بقوة لدرجة أنه اصطدم بكتلة من حطام الساحة المنهارة. شحب وجهه تماماً ، وفقد كل ألوانه كما لو أنه رأى شبحاً. ارتعشت يداه وهو يحدق في ليورييل بمزيج من الرعب والرهبة التي تقترب من التقديس.
همس بصوت بالكاد يُسمع "القديسة... السابعة والثلاثون. يا للآلهة في الأعالي وفي الأعماق ".
على عكس حيرة ليون العفوية ، أدرك أندرو تماماً ماهية الشخص الذي يقف أمامهم. لم تكن القديسة مجرد شخصية مهمة ، بل كانت كياناً إلهياً. فلم يكن هؤلاء مجرد كهنة أو معالجين ، بل كانوا أوعية مختارة للآلهة أنفسهم ، قادرين على صنع معجزات تتحدى قوانين الطبيعة. حيث كانت الأمم تخوض الحروب من أجل نيل رضا القديسة ، وكان الملوك يركعون أمامها ، والأباطرة يعرضون ممالكهم مقابل بركة واحدة.
وابنته... ليورا العزيزة ، وجدت نفسها بطريقة ما متورطة مع فتى يبدو أنه مرتبط بواحد من أقوى الكائنات في الوجود. كادت ركبتا أندرو أن تخونا ، إذ داهمته التبعات الكاملة لهذا الأمر كمد بحري عاتٍ.
أما ليورا ، فقد كانت في غاية الحيرة لرؤيتها رد فعل والدها غير المعتاد ، فهي لم تكن تعرف شيئاً عن هذا الأمر. "قديسة الحياة "... كان مصطلحاً لم تسمع به من قبل. حيث كانت كنيسة الحياة تمتلك كاهنات ، هذا صحيح ، لكنها لم تسمع يوماً عن شخص يُدعى بلقب عظيم كهذا.
لم تكن ليورا تعرف من تكون هذه الفتاة ذات الشعر الأخضر ، أو لماذا كانت ودودة جداً مع ليون ، لكن شيئاً واحداً كان واضحاً: إنها شخص ذو أهمية بالغة ، وإلا لما أبدى والدها هذا الرد المبالغ فيه.
كان ليون يسأل "أخبريني المزيد عن الشيء الموجود داخل الـ... " لكن صوته انقطع حين صاحت ليورييل بحماس "انظر! انظر! لقد بدأ الأمر! "
تسلل الضباب الأسود مثل ظل حي ، يتلوى بطريقة غير طبيعية وكأن له إرادة خاصة. ومضت أشكال من الداخل ؛ أيادٍ ، أفواه ، وأشياء يفضل المرء ألا يتخيلها. وانبعث طنين كريه اهتزت له الأرض ، خافت ومكتوم ، كأن الضباب نفسه يزمجر. انثنى الضوء حوله لم يخفت بل استُهلك حتى الصوت بدا وكأنه يموت بالقرب منه.
ضربت الرائحة كأنها لعنة ؛ نحاس محترق ممزوج بحلاوة متعفنة ، حادة لدرجة أنها تلسع العيون.
حول ليون والجميع أنظارهم نحو مسافة ، باتجاه الساحة حيث كانت تتشكل سحب تشبه الضباب الأسود فوق الحطام. فلم يكن ذلك كل شيء ، فقد صاحبها هالة مشؤومة ورائحة عفنة وصلت إليهم حتى من تلك المسافة. لم يستطع ليون إلا أن يضع يده على فمه وينحني قليلاً.
"أرغ... " لم يكن الألم وحده هو ما جعله يئن ، بل الرائحة المروعة التي صدمته. كاد يتقيأ ، واضطربت معدته بعنف. (ما هذه الرائحة الكريهة... لم أشم في حياتي شيئاً بهذه البشاعة).
لكن لم يكن ذلك كل شيء. لسبب ما كان يشعر بالغضب ؛ غضب عارم لا مبرر له. لم يفهم السبب ، لكن الغضب كان يتصاعد بداخله كاندلاع بركاني. ومن زلة سيطرة بسيطة ، تشققت الأرض تحت قدميه بمجرد ضغط خطوته.
*تشقق!*
تسمرت عينا سيخارجين الزرقاوين كالبرق على ليون فوراً بينما كان جسده يرتجف من غضب بالكاد يمكن السيطرة عليه. حيث كانت قد رأته غاضباً من قبل ؛ غضباً بارداً ومحسوباً يمكنه تجميد جيوش في أماكنها ، لكن هذا كان مختلفاً. حيث كان غضباً خاماً ، فطرياً ، وغير مألوف عنه بالمرة.
دون تردد ، خطت نحوه ووضعت يدها بلطف على ظهره ، وكانت لمستها دافئة مقابل التوتر المعتصر في عضلاته. رقصت شرارات ناعمة من سحر البرق الخاص بها عبر أطراف أصابعها ، ليس للأذى بل للتهدئة ، مرسلة نبضات طاقة مهدئة عبر جهازه العصبي.
قالت بهدوء ، وصوتها يخترق ضباب الغضب الذي لا يمكن تفسيره والذي كان يعكر صفو ذهنه "ليون ، تنفس. حيث ركز على صوتي ".
تحركت يدها في حركات دائرية بطيئة على ظهره ، وهي أومأ مألوفة استخدمتها مرات لا تحصى عندما كانت الكوابيس أو الذكريات تهدد باجتياحه. و بدأ دفء لمستها يرسيه ، ساحباً إياه من تلك الهاوية المظلمة التي كانت تقف على حافتها.
همست قائلة "هذا هو ، دعها تمر من خلالك. لا تتمسك بها ".
بينما استقر تنفس ليون تدريجياً ، بدأ عقل سيخارجين التحليلي في العمل. مسحت عيناها الثاقبتان الآخرين في مجموعتهم ، ملاحظة ردود أفعالهم تجاه الضباب الأسود المتصاعد من الساحة. بدا أندرو مضطرباً لكنه لم يكن يعاني من الغثيان. حيث كانت ليورا قد جعدت أنفها قليلاً بسبب الرائحة ، لكنها بدت مهتمة بصدمة والدها أكثر من أي انزعاج جسدي. حتى ليورييل ، رغم حماسها السابق ، بدت غير متأثرة بالرائحة النتنة.
(إنهم لا يشعرون بما يشعر به).
قالت سيخارجين بهدوء ، ويدها لا تزال ترسم أنماطاً مهدئة على ظهره "ليون ، انظر إلى الآخرين. انظر إليهم حقاً ".
بينما كان ما زال يصارع موجات الغثيان والغضب تمكن ليون من رفع رأسه واتباع نظرتها. ومن خلال ضباب الغضب الأحمر ، بدأ يلاحظ ما لاحظته سيخارجين بالفعل.
تابعت سيخارجين بصوت منخفض كي لا يسمع سواهما "الرائحة بالكاد يمكنهم ملاحظتها. و مجرد رائحة خفيفة وغير سارة في أشد تقدير. و لكن بالنسبة لك... "
اتسعت عينا ليون الغامضتان مع بدء بتشينغ الفهم. حيث كان الآخرون يتفاعلون مع الضباب الأسود ، نعم ، لكن استجاباتهم كانت معتدلة ؛ تجعيد أنوف ، انزعاج طفيف ، لا شيء يشبه النفور والغضب العارمين اللذين كادا يطرحانه أرضاً.
تمكن من الهمس ، وصوته ما زال مجهداً "لماذا ؟ لماذا أنا الوحيد الذي... ؟ "
اعترفت سيخارجين "لا أعرف بعد " بينما مسح إبهامها على قاعدة عنقه في لفتة تهدف إلى تثبيته. "ولكن مهما كان هذا الضباب الأسود ، فهو يؤثر عليك بشكل مختلف ، بقوة أكبر ، وبشكل أعنف ".
تفرقع برقها بنعومة حولهما معاً ، مشكلاً حاجزاً وقائياً يصفّي جزءاً من الجو الخانق. "علينا أن نعرف السبب ".
كانت عينا ليورييل الزمرداياتان ، اللتان لا تزالان تتلألآن بضوء النجوم ، تركزان باهتمام على جسد ليون المنحني بينما التقطت شظايا من كلمات سيخارجين الهامسة. تغير تعبيرها المبتهج قليلاً ، واكتسب طابعاً أكثر تفكيراً بينما بدأ الفهم يتبلور في ذهنها.
(ارتباطه بإله الحياة...)
ضغطت شفتيها على بعضهما ، وتقلصت ملامحها الرقيقة بينما كانت الرائحة الفاسدة تهب نحوهما. و على عكس الآخرين الذين بدا أنهم بالكاد متأثرون ، شعرت ليورييل بالرائحة تضربها كأنها لكمة جسدية ؛ لاذعة ، مريبة ، ومعارضة جوهرياً لكل ما تمثله. ارتدت طبيعتها الإلهية منها غريزياً ، حيث اعترفت بها كل خلية في كيانها كنقيض للحياة ذاتها.
لكنها اعتادت على هذا الإحساس على مر سنوات تدريبها وخدمتها. حيث كان الفساد هو عدو جميع القديسات ، وقد تعلمت أن تمنع نفسها من الانصياع لحضوره المقزز. حيث كانت الرائحة مروعة ، نعم ، لكن يمكن السيطرة عليها.
أما رد فعل ليون ، فكان شيئاً آخر تماماً.
(إذا كان ارتباطه بالإله أقوى حتى من ارتباطي...). و اتسعت عيناها مع إدراك التبعات الكاملة. و لقد افترضت أن رنينه الإلهيّ كان مهماً بما يكفي لتمييزه كـ "ابن مقدس " بالتأكيد ، لكنها تعاملت مع الأمر بعفوية ، كأنه صدفة مثيرة للاهتمام. وعندما شاهدته الآن ، ورأت الطريقة التي كانت يرتجف بها جسده بالكامل من النفور والقوة التي بالكاد يمكن كبحها ، أدركت أنها ربما قللت بشدة من مدى عمق ارتباطه.
استمرت الأرض تحت قدميه في التشقق مع كل حركة لا إرادية لعضلاته. وتوهجت عيناه الغامضتان بضوء داخلي بدا وكأنه ينبض بالتناغم مع تنفسه المتلاحق. فلم يكن هذا مجرد حساسية تجاه الفساد ، بل كان وعاءً إلهياً يختبر شيئاً يتعارض مع جوهره ذاته.
فكرت بمزيج من الرهبة والقلق: (لم أرَ أحداً يتفاعل بهذا العنف من قبل. حتى أكثر الكهنة تفانياً الذين عرفتهم يمكنهم الحفاظ على بعض رباطة الجأش عند مواجهة الفساد. و لكنه هو...).
راقبت سيخارجين وهي تواصل ممارساتها المهدئة ، حيث كانت الكفاءة الهادئة لمستخدمة البرق تبايناً صارخاً مع فوضى ليون التي بالكاد يمكن احتواؤها. و وجدت ليورييل نفسها تعيد تقييم كل ما ظنت أنها تعرفه عن الشاب ذي الشعر الفضي أمامها.
ربما كانت عفوية جداً في نهجها. فإذا كان ارتباطه الإلهيّ قوياً حقاً إلى هذا الحد - قوياً بما يكفي للتسبب في مثل هذا الرد المادى والعاطفي العنيف تجاه الفساد - فهو ليس مجرد "ابن مقدس ". قد يكون شيئاً أهم من ذلك بكثير.
أرسلت هذه الفكرة قشعريرة صغيرة في جسدها ، رغم أنها لم تستطع تحديد ما إذا كانت إثارة أم توجساً.
