**الفصل 197: اليأس**
نظر ليون مباشرة في عيني سيخارجين ، فكانت نظراته الحادة وابتسامته الواثقة كفيلةً بأن تبعث الطمأنينة في نفسها تماماً.
وبحكم معرفتها به لم تكن سيخارجين قلقة ، لكن ثمة أمر آخر كان يشغل بالها ؛ شيء توجّب عليها مفاتحته فيه لاحقاً. فقد لاحظت في وقت سابق أن عينيه قد تغيرتا قليلاً بعد عودته ، لكنها آثرت عدم الخوض في ذلك الآن.
كان مالفريك قد وصل بالفعل إلى داخل الحلبة. فقد نصحه والده بأنه إذا ساءت الأمور وبلغت ذروتها ، فعليه الانسحاب من النزال ، إذ كانا قد خططا مسبقاً للتكفل بكل شيء بعد ذلك.
لكنه لم يكن قلقاً ؛ فقد كان يملك "ورقة رابحة " عزم على استخدامها ليجعل ذلك المغرور يتجرع الويلات. وفي نهاية المطاف ، سيقتله أمام عيني سيخارجين ؛ سيكون ذلك مشهداً يستحق المشاهدة.
"لن تستطيع التدخل في نزالٍ بالأكاديمية. هيه هيه ، أود رؤية نظرات العجز على وجهها حين أقتله و ربما تتوسل إليّ أيضاً. آه! لا أطيق انتظار ذلك! "
لسنوات لم يستطع العثور على نقطة ضعف حقيقية لها ، لكنها الآن تقف أمامه مباشرة ، نقطة ضعف تجعل حتى أكثر الأشخاص رزانةً يرغب في إهانة مملكة سيخارجين بأكملها عبر التطاول على التاج أمام الملأ. وهو أمر لا يمكن غض الطرف عنه. حيث كان كل هذا بالنسبة له نعمةً في ثوب نقمة ليضعها في حجمها الحقيقي.
وما زاد من إصرار مالفريك على إنهاء حياة ليون اليوم هو رؤيته وهو يتحدث مع سيخارجين. بلغت نيته في القتل ذروتها عندما طبع ليون قبلة على شفتيها ، ثم قفز للأسفل وكأن شيئاً لم يكن.
"أنت ميت أيها الوغد! لقد تجرأت على لمس ما كان ينبغي أن يكون ملكي! "
***
قفز ليون من الطابق العلوي ، وشق جسده عباب الهواء دون أن يبطئ سرعته ، قبل أن يهبط على الأرض بارتطام مدوٍ ، تسببت قوته في تشقق الأرضية حوله كخيوط العنكبوت.
بوم!
اندلعت الهتافات والصيحات تشجيعاً لكلا الطرفين ؛ فلم تكن الكفة مائلة لطرف دون الآخر. فعلى عكس إيميلي كان مالفريك منافساً على المراكز الخمسة الأولى ، وقوته تفوق قوتها بمراحل.
يُضاف إلى ذلك طبيعة علاقته بالقائدة سيخارجين ، مما جعل هذا النزال شأناً شخصياً. حيث كان الجميع يعلم أن المواجهة ستكون وحشية ، وكانوا يترقبونها بحماس.
ارتجف الهواء ترقباً بينما وقف الاثنان على بُعد أمتار قليلة ، ولم يفصل بينهما سوى المُعلن. حيث كان بوسع الأخير استشعار نية القتل الواضحة لدى مالفريك أرسيلين ، ابن الدوق ، ولدى ليون الذي لم يعد يرتدي قناع وجهه الودود المعتاد ، بل استبدله بملامح باردة وقاسية.
كان يعلم أن هذا النزال سيكون دموياً ، وربما ينتهي بموت أحدهما. حيث كان عليه أن يبقى في حالة تأهب قصوى تحسباً لانسحاب أحدهما ، ليتمكن من التدخل في الوقت المناسب.
لم يكن هذا مجرد واجب ، بل أضحى أمراً شخصياً. فبالنسبة لموهبة مثل ليون حتى في النطاق الأوسط ، فإن وجود أمثاله يعد نادراً. فلم يكن بوسعه تركه يهلك بسبب حماقته. حيث كانت هذه المرة الأولى التي يُقحم فيها مشاعره الشخصية في نزال ؛ فما من أحد أمامه استحق هذا العناء.
كان فيليبس يحظى بدعم مدير الأكاديمية ، لذا لم يكن قلقاً. حيث كان بوسعه احتواء العداء الذي قد يواجهه إذا نجا ابن الدوق. أما بخصوص القاعدة المطلقة بعدم التدخل في شؤون النطاق الأدنى ، فقد كان يعلم أنه لا يستطيع كسرها ؛ فمثل هذه الأمور لا يغيرها إلا ذوو النفوذ من النطاق الأعلى. ورغم وجود كائنين من هذا النوع هنا إلا أن فيليبس كان يدرك أنهما لا يبديان أي اهتمام بالنطاق الأوسط أو الأدنى.
خارج نطاق تطبيق القواعد لم يتدخلا يوماً ، خاصة في شؤون النطاق الأدنى. وكان من المفاجئ له وجودهما هنا بعد مئات السنين. و لكن كان هناك شخصان مهمان حاضرين الآن.
أبعد فيليبس هذه الأفكار عن رأسه ، ونظر إلى المتنافسين:
"هل أنتما مستعدان ؟ "
جاءته إيماءات واثقة من كلا الطرفين ، بل وخالطتها سخرية طفيفة. و شعر فيليبس أن ابن الدوق الجاهل لا يدرك ما أظهره ليون من تحكم عنصري وقوة هجومية مسبقاً ، وإلا لما كان يختال بزهوه.
أطلق رصاصة سحرية في الهواء إيذاناً بالبدء ، ثم تنحى إلى جانب الحلبة.
"بام! "
وبينما كان يصب تركيزه بالكامل على منع وقوع أي مأساة ، تخيل ابن الدوق وهو ينسحب في منتصف النزال. وحين تحين تلك اللحظة ، سيتعين عليه التحرك بسرعة لإيقافه.
***
تلاقت أعين ليون ومالفريك.
"لنرَ كم من الألم سيكلفك كسر كبريائك. "
تعليماً من هزيمة إيميلي لم يفكر مالفريك حتى في اختبار قوة ليون. بل استدعى مباشرة "تعزيز جسد المانا " من رتبة السيد التي حققها قبل بضعة أيام فقط. حيث كان واثقاً من قوته ، ليس فقط لهذا السبب ، بل لأنه حصل على كنز من والده ؛ إرث عائلتهم الذي كان يحتفظ به دائماً بالقرب منه.
خاتم يزيد من التوافق مع عنصر الماء بمقدار رتبة واحدة لمدة نصف ساعة بمجرد شحنه بالكامل. لم يكد يصدق أن والده منحه كنزاً ثميناً كهذا ، ولو لهذا النزال فقط.
"لا يمكنني خسارة هذا النزال أبداً. "
فعّل مالفريك الكنز ، وتضاعفت الهالة المحيطة به بشكل أكبر. و كما استخدم تقنية "تعزيز الماء ". لم يكن ينوي خوض نزال طويل ؛ كان يخطط لإنهاء هذا الوغد المتغطرس بضربة واحدة. ارتجف السيف في يده بطاقة الماء المستمدة من كمية هائلة من المانا ، تجاوزت الخمسين.
كان ذلك نحو سبعين بالمئة من إجمالي مخزونه. حيث كان ينوي القتل.
"أيها الوغد ، لقد حتّت أجلك لمحاولتك التطاول على ما كان لي! " ترددت كلمات مالفريك الباردة بينما كان هجومه على وشك الاكتمال في ثانية.
استطاع ليون استشعار التغير في هالة مالفريك. تتفاجأ ، فدرجة توافق الرجل مع عنصر الماء كانت في الرتبة السادسة ؛ لم يصادف أحداً بهذا التوافق العالي حتى الآن.
ومع ذلك لم يكن هنا ليمارس ألعاب الأطفال. حيث كان هنا ليريه الجحيم. لم تكن لديه نية للسماح له بخوض نزال حقيقي. الإذلال سيبدأ عندما يتوسل مالفريك من أجل حياته ، وكان ليون يعلم أن ذلك سيحدث قريباً. وحين تأتي تلك اللحظة ، سيمنحه الأمل فقط ليحطمه.
كلمات الغطرسة لم تؤثر فيه ؛ كان يعلم أن هذا الأحمق سيتراجع عنها قريباً.
تصلبت عضلات ساقي ليون.
"دعني أرد لك غطرستك... مدفوعةً مباشرة في حلقك. "
في اللحظة التالية ، انطلق جسده للأمام مخلفاً دويّاً صوتياً ، بينما كان مالفريك ما زال منشغلاً بإعداد ضربته القاضية.
ورغم أن ليون لم يستخدم قوته الكاملة -بل جزءاً يسيراً منها- إلا أن ضغط الهواء وحده ارتطم بمالفريك ، فأطاح به بعيداً وكأنه ضُرب بثيران. سلبت الرياح أنفاسه من رئتيه.
في ذهن مالفريك ، انقلب العالم رأساً على عقب. وهو يطير للخلف ، تدفقت الدماء من فمه ، اندلع الألم في أرجاء جسده ، وضاعت الماناه الثمينة هباءً.
"م-ما الذي يحدث ؟! ما هذا الألم ؟ لماذا أُقذف للخلف ؟ ماذا جرى ؟! "
لم يستوعب حتى كيف وصل إلى هذه الحالة.
لم يتوقف ليون عند هذا الحد. أمسك مالفريك من ساقه وهو ما زال معلقاً في الهواء بيد واحدة ، ثم أرجحه ككيس من القماش قبل أن يهوي بجسده على الأرض.
"بوم! "
حيثما أمسك ليون بساقه ، تهشمت تماماً.
"آآآآآآه!!!!!!!! "
صرخ مالفريك. حيث كان ألماً لم يعهد مثله من قبل. احترقت ساقاه ، وصدع رأسه كأنه ضُرب بمطارق ، وصرخت عظامه وأعضاؤه - كان غارقاً في عذاب لا يطاق.
"آآآآآه!! "
صرخة أخرى. فلم يكن مالفريك يدرك بعد ما حدث أو من الذي ألحق به هذا الضرر. حيث كانت رؤيته غائمة ، وعقله مشوشاً. تذكر أنه كان يستعد لقتل حشرة ، والآن - كيف أصبح هو من يواجه الموت ؟
نظر ليون إلى جسد مالفريك المحطم دون ذرة شفقة في عينيه. و بدلاً من ذلك غمرت عيناه الغامضتان حالة من عدم الرضا.
كان هذا مجرد البداية. و هذا هو الشخص الذي أزعج سيخارجين طويلاً الذي حاول اغتياله الذي ادعى أن سيخارجين ملكه. والآن ، ها هو يصرخ ألماً كدمية مكسورة.
"كل صرخة هي اعتذار لا أقبله. "
"هذا ليس كافياً بأي حال. "
ارتطام آخر سيقضي عليه ، لكن ليون لم يرد ذلك. و شعر بامتنان لأن مالفريك يملك عنصراً علاجياً - ستكون هذه الحكاية طويلة.
انتظر ليون بضع ثوانٍ بينما حبست الحلبة بأكملها أنفاسها. حيث كان الدوق أرسيلين مستعداً لإطلاق تعويذة لإنقاذ ابنه ؛ الشيء الوحيد الذي كبحه هو ذلك الشاب المرعب الذي لم يكن يفعل شيئاً.
لماذا مرعب ؟ لقد تفوق بالفعل على قائدهم للفرسان بسهولة ، دون أن يستخدم المانا طوال المنافسة. تلك السرعة سابقاً لم تكن طبيعية.
حتى إنه تساءل عما إذا كان ليون بشراً أم شيئاً آخر تماماً. ومع ذلك آمن بأن ابنه سيكون بخير ؛ بدا الشاب ذكياً ولم يكن ينتظر سوى الاستسلام.
ولم يكن مخطئاً.
"آخ! "
أخيراً ، استعاد مالفريك وضوح رؤيته. رأى ليون يحدق به كمفترس ، قوته كانت مرعبة. حيث كان على وشك الاستسلام ، قبول الهزيمة. و لكن في عقله لم ينتهِ الأمر بعد. و بعد انتهاء المهرجان ، سيقتل ليون - بمساعدة جده وولي العهد.
"أنا— " شكل فمه الملطخ بالدماء كلمات.
لكن صوتاً بارداً قاطعه:
"اصمت. "
ضربه ألم مروع.
"آآآآآآآآآه!!! "
بصق قطعاً من لسانه.
تسللت إدراكة لم يتخيلها قط على طول عموده الفقري جنباً إلى جنب مع الألم.
"أ-أنا ل-لا أستطيع الكلام... "
لقد فقد لسانه. لم تكن تلك الكلمات مجرد حديث بسيط ، بل كانت أمراً مطلقاً. لم يعد بوسعه الاستسلام الآن.
"لا يحق لك الاستسلام. أنت ملكي حتى أقول إنك انتهيت. ".
لم يبقَ في عينيه المرتجفتين سوى اليأس والألم.
بينما كان ليون ينظر إلى حالة مالفريك المثيرة للشفقة ، اخترق سمعه دوي تصفيق من الأعلى ؛ كانت موسيقية تطرب أذنيه.
