الفصل 128: مهارة من الرتبة الملحمية — "علامة العبودية "
كانت المرأة ذات الشعر الأسمر الطويل والعينين الحمراوين ، والملامح الحادة والوجه المنحوت بعناية —التي لا تبدو أكبر من منتصف العشرينيات رغم عمرها الحقيقي— تقبض على مسند كرسيها بقوة لدرجة أن شقوقاً عميقة تغلغلت في الخشب.
ارتجفت شفتاها وهي تمسح الدماء عن زاوية فمها ، وعيناها تشتعلان بكراهية بالكاد تستطيع كبحها.
"سيرفين ، أيتها الحقيرة! سأجعل منكِ حيواناً أليفاً لي عقاباً على قتلكِ لوحشي المدجن حالما أضع يدي على هذه المملكة! "
وفجأة ، انطلق صوت من خلفها كان ناعماً وساخراً:
"هاها! لولا أن جدران القلعة شُيدت لعزل الصوت ، لكان ولي العهد أو الملكة قد اغتالاكِ منذ زمن بسبب لسانكِ السليط الذي لا يعرف التوقف. "
"اصمت! أيها النذل القذر! "
***
سار ليون نحو وسط الغرفة ، متبعاً إياه العجوز بخطوات وئيدة. أحدثت أحذيته على الأرض صريراً خافتاً ، تردد صداه في الغرفة المظلمة والموحشة.
وبإشارة من يده ، طار الغطاء المعدني الذي يسد فتحة البئر جانباً —رنين حاد!— ليصطدم بالجدار الحجري ، وكان صوتاً حاسماً ومدوياً.
كان هناك سلم معدني مستقيم يؤدي إلى الأسفل ، درجاته زلقة بفعل الرطوبة. تصاعد تيار هوائي خفيف ، حاملاً معه رائحة القبو الكريهة والمكتومة ، مختلطة برائحة الصدأ والحجر المبتل.
"أيها العجوز ، هل يمكنك النزول وإخبارهم بما يحدث حتى يصعدوا دون خوف ؟ "
أجاب العجوز بثقة "بالطبع يا سيدي. وعلى الرغم من أنني في الأربعين من عمري ومفاصلي ليست في أفضل حال إلا أنني لا أزال قادراً على الحركة " كان صوته خشناً لكنه ثابت ، يحمل بحة حادة تشي بسنوات من الصراخ في مهب الريح.
نظر ليون إلى الرجل ؛ كانت لحيته البيضاء مهترئة كحبل قديم ، بالكاد تغطي فماً ذا أسنان مكسورة. لم يكد طوله يصل إلى كتف ليون ، وجلده المشدود على عظام واهنة كان يحمل ندوباً وآثار حروق قديمة. حيث كانت أنفاسه تحمل نتن الجوع ورائحة الحجر الرطب. استشعر ليون الحرارة المنبعثة من مفاصل الرجل المتألمة وهو يقف بوقار صامت. و لقد ظن أن الرجل في الستينيات أو السبعينيات من عمره ، لكنه لم يتجاوز الأربعين.
"الفقر لا يشيخ الجسد فحسب ، بل يذوي الروح أيضاً ، أيها العجوز المسكين. "
التفت بعدها إلى الفرسان وأمرهم:
"ليذهب اثنان منكم إلى الأسفل أيضاً. ساعدوا أولئك الذين لا يقوون على الصعود. "
"أمرك يا سيدي. "
لاحظ ليون التغيير ؛ اعتادوا مناداته بـ "سيدي الشاب " لكنهم الآن يكتفون بـ "سيدي ". كان تغييراً بسيطاً في الألفاظ ، لكنه يحمل ثقلاً و ربما هو احترام ، أو إدراك لشيء أعظم. مرر الأمر دون تعليق ، مكتفياً بالإيماء ومراقبتهم وهم يتجهون نحو الفتحة ، بينما كان درعهم يقرقع بخفة مع كل خطوة.
كان هواء الغرفة ثقيلاً برائحة الصدأ والقذارة اللاذعة. ومن الفتحة المفتوحة تصاعد تيار نتن ، مثقل برائحة التعفن والبول وشيء ميت لا تخطئه الأنفاس. التصقت الرائحة بالمنخرين كخرقة مبللة. وقف ليون ساكناً يستنشقها ، وأصابعه ترتجف بخفة —ليس تفكيراً ، بل نفوراً من نتن القبو الذي كان يتصاعد ليلفه.
كان عليه دخول "بُعد الزمن " بجسده الواعي بسرعة ، فواحد من القتلة كان ما زال في الداخل. و لقد أرسله ليون لمئات الكيلومترات بعيداً ، وألقى به في مكان غير مألوف لضمان فصله ، لكن احتمال حدوث لقاء عرضي لا يمكن استبعاده.
شك ليون في أن الرجل سيتهور ، فمثل هذا النوع من القتلة لا يعيش طويلاً. و لكن ليون تعلم ألا يثق بالثقة المفرطة.
مع ذلك لم يتحرك.
ليس بعد. حيث كان ينتظر. حيث كان لا بد لشيء ما أن يثبت جدارته أولاً.
في خطوته التالية ، انزلق العجوز وبدأ بالسقوط من ارتفاع سبعة أمتار.
"آآآه! "
"سامحني يا سيدي! هذا العجوز استخف بنفسه... " كانت هناك ابتسامة خافتة على وجهه ، وقطرة دمع حول عينيه وهو يهوي ، مما جعله يبدو كمن يلقى حتفه في مهمة نبيلة —بلا ندم على وجهه.
رأى الفرسان سقوطه ، لكن المكان كان ضيقاً وزاوية السقوط جعلت من الصعب الإمساك به. ولو حاولوا التدخل ، لربما زادوا من سوء السقوط.
بادر أحد الفرسان بتكوين كرة من الماء ليضمن ألا يصاب العجوز بأذى كبير —إن لم يتجنب الإصابة تماماً.
لكن ، قبل أن يتمكن الفارس من فعل أي شيء.
بمجرد إشارة من يد ليون ، تلاشى جسد العجوز —وظهر فجأة على الأرض. حيث كانت قوة الدفع لا تزال موجودة ، لكن المسافة كانت مجرد بوصات ، فلم يشعر العجوز إلا بوخز خفيف في مؤخرته —لا أكثر.
"لو مات من سقطة سلم بعد نجاته من أعمال شغب في الأحياء الفقيرة ، لكنت انزعجت حقاً. "
لم يعد ليون يقف قرب الفتحة ؛ فقد أتم ما أراده. حيث كان بإمكانه نقل العجوز فوراً ، لكنه أراد اختبار ما إذا كان الرجل سيحاول النزول حقاً ، عالماً بمخاطر السقوط.
وقد فعل —دون تردد— فقط لأن ليون طلب منه ذلك وتلك السقطة لم تكن بالهينة على رجل واهن مثله.
كان إيمان العجوز به أعمى تقريباً. حيث كان من الصعب تصديق أن كل هذا نتج عن لقاء عابر صغير.
ومع ذلك كان الشعور جيداً. و لقد حصل الآن على أحد المرشحين المحتملين لإدارة "ملعقة الحساء اللانهائي " بالداخل. وسيرى قريباً ما لدى الآخرين ليقدموه.
أما بالنسبة لذلك المتسول القاتل ، فلم يثق به ليون أبداً —ولا للحظة واحدة. سيكون دوره الوحيد هو العمل كعبد داخل البعد.
كان يعلم أن ذلك الرجل داهية ، وسيضع "علامة العبودية " عليه في أقرب وقت ممكن.
كان المكان في الداخل أكثر كثافة بعدة أضعاف من العالم الخارجي. و يمكن للملعقة أن تعمل دون إمداد نشط من المانا ، ومع العدد الحالي للأفراد ، لن تحتاج حتى إلى المانا إضافية لمواكبة الطلب في الوقت الحالي.
على الأقل ليس الآن.
خطا ليون بجانب سيرفين ، وتغير الهواء البارد حوله قليلاً بينما تدفقت المانا في جسده.
بإيماءه بطيئة وآمرة ، شّكل عرشاً من الجليد —أنيقاً ومعقداً ، ومستوحى بلا شك من ذلك الذي رآه في القصر الملكي. تشقق الصقيع على طول الأرضية ، وتلألأ العرش ببريق جليدي تحت الضوء الخافت.
تمنى ألا يلاحظ أحد أنه استنسخ عرش الملك. فلم يكن ذلك انتهاكاً لحقوق الملكية ، بل كان "ترويجاً غير مدفوع الأجر ".
جلس بهدوء وثقة ، متجاهلاً البرودة التي تحته تماماً ، ووجه نظره نحو سيرفين.
"سأدخل إلى بُعد الزمن لأعتني بمن في الداخل. سأترك الأمور هنا تحت إدارتك ، يا زوجتي الجميلة. "
لطالما سمعت سيرفين كلمة "زوجة " منه في الخفاء ، لكن الآن —أمام الآخرين ، علانية ودون تردد— ذاب قلبها الرقيق تماماً. حبست أنفاسها ، وكادت الحرارة التي غمرت صدرها أن تجعل ركبتيها ترتجفان.
"ليون خاصتي يحبني كثيراً. "
مع ضحكة خرقاء على وجهها ، أومأت برأسها مراراً وتكراراً.
صرف أحد الفرسان الموجودين بصره ، وارتجف فم كايلا وهي ترى "السيدتها " بهذه الحالة ، لكنها لم تقل شيئاً.
"سيدتى قضية خاسرة. "
ليون ، جالساً على العرش الجليدي ، أغمض عينيه ووصل إلى داخل بُعد الزمن.
لقد دخل بالقرب من المكان الذي أرسل إليه القاتل سابقاً ، لكن الرجل لم يكن في الأفق.
وهذا يعني أنه بعد وصوله هنا ، وإدراكه أن حضور ليون ليس قريباً ، حاول الهروب.
سيسجل ليون هذه الملاحظة.
لكن قبل القيام بأي شيء آخر ، قرر العثور على حجر مهارة "علامة العبودية " وتعلمها.
لم تخطر بباله فكرة أنه في حالته الواعية لن يستطيع لقاء الموجودين بالداخل ، فقد جرب ذلك مع سيرفين من قبل.
في ذلك الوقت لم تكن هي الوحيدة التي أُصيبت بالذهول —حتى هو أيضاً.
فبما أنهما سيلتقيان في الداخل ، فإن جسده الواعي لا يختلف عن جسده الحقيقي ، وتأثير بُعد الزمن —مثل البعث— كان حاضراً أيضاً ، إلى جانب حقيقة أنه لم يستطع الشعور بزيادة كثافة المانا كما يفعل في حالته الواعية.
كانت سرعة تدريبه هي ذاتها. ومع ذلك كان كونك خالداً ميزة رائعة ، ففي هذا الشكل كان بإمكانه التفاعل مع أناس حقيقيين داخل بُعد الزمن.
بعد إخراج أحجار المهارات التي جمعها من القصر الملكي من مخزونه لم يكن من الصعب عليه العثور على حجر المهارة. حيث كان هناك حجر واحد فقط لونه داكن أكثر —وكان أسود بالكامل.
أمسك ليون الحجر في كفه وأعاد باقي أحجار المهارات إلى مخزونه.
تحقق من "نظامه الكوني " ليتأكد ، فظهرت أمامه شاشة ذهبية شفافة لامعة ، كاشفة له عن التفاصيل:
> [حجر المهارة: علامة العبودية]
> [الرتبة: ملحمية]
> [التفاصيل: ضع علامة عبودية على روح أي كائن حي يخضع لك.]
شد ليون قبضته.
"جيد. و من هنا تبدأ الحكاية. "
وبحلول الوقت الذي يدرك فيه العالم الخارجي ما يبنيه هنا —سيكون الأوان قد فات بالفعل.
