الفصل الأول: أنا لستُ مثلياً
كان المطر يهطل بغزارة ، وكأن أحداً في السماء قد يئس أخيراً من التماسك وانهار باكياً.
وقف ليون عند حافة السطح ، ملابسه الملتصقة بجسده مبللة تماماً ، هاتفه معطل ، وآماله مدفونة منذ زمن بعيد تحت ست طبقات من السخرية والألم العاطفي.
كان من المفترض أن يكون هذا مكانه الخاص للتفكير ؛ تلك البقعة المرتفعة الهادئة للتأمل في الحياة ، والتفكير في ترك الدراسة ، وربما الصراخ في الفراغ كأي مراهقٍ طبيعي مكبوت عاطفياً.
لكن الفراغ كانت له خطط أخرى.
صرير الباب الصدئ خلفه أعلن عن شيء ما.
«يا إلهي ، لا... أرجوك ، ليس هو».
«مرحباً» ، جاء صوت ديفون غنائياً ، ناعماً ومستفزاً. «تأتي إلى هنا دائماً عندما تغرق في أفكارك. بصراحة ، هذا يجعلك تبدو جذاباً».
التفت ليون برأسه ببطء شديد ، وكانت النظرة التي تعلو وجهه كفيلة بإتلاف المحاصيل.
ها هو ذا ، ديفون ، أخوه غير الشقيق منذ ثلاثة أشهر. يرتدي قميصاً مفتوح الأزرار يكشف من صدره أكثر مما تسمح به اللياقة ، وعلى وجهه ابتسامة ساخرة تضعه بوضوح على قوائم المراقبة الحكومية.
كادت روح ليون تفارق جسده.
«أنت مجدداً ؟» تمتم بضيق.
اتكأ ديفون على السور بجانبه ، مقترباً أكثر مما ينبغي. «لا تتظاهر بأنك لست سعيداً برؤيتي».
أجابه ليون: «أكون في حالة أفضل بكثير حين أصاب بتسمم غذائي».
ابتسم ديفون وقال: «لديك اليوم تلك الهالة التي تظهر في الشخصيات الرئيسية المصدومة. غامض حقاً ، يعجبني هذا».
حدق فيه ليون وكأنه يواجه زعيم المستوى الأخير في لعبة فيديو دون سابق إنذار. «أتعلم ما الذي يعجبني ؟ المساحة الشخصية. هل سمعت عنها من قبل ، أم أن والديك ربياك في أحضان الآخرين ؟»
ضحك ديفون بخفة: «لسانك حاد جداً يا ليون. أراهن أن استخدامه بشكل صحيح سيكون ممتعاً».
ارتجف جفن ليون.
قال ليون ببطء وهو يرمش بعينيه: «أنت تغازلني... مجدداً».
رد ديفون بلامبالاة: «أنا أغازل الجميع ، لكنك الوحيد الذي يجعل الأمر مثيراً».
«أنا أخوك غير الشقيق».
«نحن لا نربطنا صلة دم».
«لا يهمني إن تربينا في حقبتين زمنيتين مختلفتين. و لقد أصبحت فرداً من هذه العائلة لحظة زواج والدك من أمي. و هذا يجعل الأمر مقززاً ، ومحاولتك لجعله أكثر غرابة قد تكون غير قانونية في ثلاث دول ومرفوضة أخلاقياً في كل دول العالم».
تنهد ديفون بمسرحية: «تقول ذلك الآن ، لكن في أفضل القصص دائماً...»
أشار ليون بإصبعه إليه: «أكمل تلك الجملة وسأدفعك من فوق هذا السطح».
زمجر الرعد في الأعلى وكأن الكون يوافقه الرأي.
التفت ليون مجدداً نحو المدينة. حيث كان المطر يلصق شعره بوجهه. «لا بأس» ، فكر في نفسه ، «يمكنني التظاهر بأن ديفون غير موجود ، ويمكنني النجاة من نهاية العالم إن لزم الأمر. كل ما علي فعله هو...»
صدع هائل.
شقت الصاعقة عنان السماء.
صرخت غريزته بالتحذير ، لكن الأوان كان قد فات.
ضربت الصاعقة بقوة أشبه بحكم إلهٍ سئم من كل شيء.
استقرت الصاعقة مباشرة في ليون.
انفجر الألم في كل عصب من جسده ، وكأن السماوات صفعته مع احتساب الفائدة. ارتفعت قدماه عن الأرض ، وتحول كل شيء إلى بياض ساطع.
في مكان ما في الخلفية قد سمع ديفون يصرخ: «ليووووون—!»
«بالطبع ، سيبقى هو على قيد الحياة» ، فكر ليون بمرارة. «لأن المنحرفين دائماً يحظون بحماية الأقدار».
ثم: لا شيء.
مجرد ضجيج أبيض.
وصمت.
ظلام دامس.
وليس من النوع الشاعري ؛ ليس ذلك النوع الذي يوحي بـ «النجوم المتلألئة في الفراغ أو سبات الكون اللطيف».
فقط... سواد حالك ، جاف ، فارغ ، وممل.
كان ليون موجوداً - أو شيئاً يقارب ذلك - لكن جسده اختفى. لا يدين ، لا ساقين ، لا إحساس بالوقت ، ولا حتى الطنين المريح للقلق الوجودي.
فقط أفكاره.
وهو ما تبين أنه خطأ فادح من جانب الكون.
«إذاً ، هذا هو الموت ؟» فكر. «يبدو الأمر كأنك عالق على خط انتظار خدمة العملاء... إلى الأبد».
لا ألم ، لا ضجيج ، لا نفق غريب من الضوء.
فقط لا شيء يطفو.
أمر مثير للسلام ، لو تجاهلت حقيقة أنه ربما تبول على نفسه لحظة إصابة الصاعقة. ليس بوسعه التحقق ، فلا جسد لديه ولا خجل. هل يمكن اعتبار هذا فوزاً ؟
طال الصمت.
ثم ببطء ، بدأت عقله يستعيد نشاطه.
مهلاً.
«هل مت حقاً بسبب صاعقة ؟»
«يا للكسل! حيث كان بإمكانهم على الأقل إرسال شاحنة ، أو قطعة أثرية سحرية ، أو آلة بيع قديمة. شيئاً ذا طابع خاص!»
حاول التنهد ، لكن مجدداً ، لا رئة لديه ، مجرد مشاعر.
ومع ذلك برزت الحقيقة الأكثر إلحاحاً:
«أنا حر».
«حر من ديفون».
لا مزيد من الكمائن في الممرات بمحاولات إغواء عارية الصدر ، لا مزيد من سماع جملة «نحن لا تربطنا صلة دم» كافتتاحية للحديث أثناء تناول الإفطار ، لا مزيد من كوني هدفاً غير مرغوب فيه لشخص يعتقد أن «الحدود الشخصية» مجرد بناء اجتماعي.
كان ليون سيبكي لو امتلك غدداً دمعية.
«يا إلهي ، شكراً لك. أو يا زوس ، أو أياً كان من أطلق تلك الصاعقة. أنت الأفضل».
لم يكن هناك ندم حقيقي ، وهو أمر مفاجئ. لا شريط ذكريات لصورة عائلية ، ولا رغبة في إنهاء المدرسة أو معانقة والدته.
بصراحة ؟ لقد مات وهو يفعل ما يحبه أكثر من أي شيء: تجنب الناس وإحراق أعدائه بالسخرية.
«عشت مع منحرف ومتُّ وكرامتي سليمة. و هذا أكثر مما يحصل عليه معظم الناس».
ربما هذا كل ما في الأمر. فراغ أبدي. حياة أخرى هادئة ومحرجة ، كأنك عالق في حفلة لا تعرف فيها أحداً والموسيقى صاخبة جداً لدرجة تمنعك من البكاء.
حسناً ، على الأقل ليس ديفون هنا.
لحظة صمت.
إلا إذا... مهلاً ، هو لم يمت معي ، صحيح ؟
فجأة تملكه الذعر.
«يا إلهي ، ماذا لو انتقل معي إلى عالم آخر ؟ ماذا لو ظهر لاحقاً بعضلات مفتولة وقصة حياة مأساوية ، ويناديني بـ "عزيزي " بلغة الجان ؟»
ارتعدت روح ليون غير الموجودة.
«لا ، أرجوك. أي شيء إلا هذا».
يفضل محاربة شيطان بملعقة طعام على أن يشارك ديفون جدولاً زمنياً آخر.
لكن الكون لم يجب. حيث كان هادئاً ، كأنه يراقب.
يخطط.
أو الأسوأ...
اهتز الفراغ.
ليس بصرياً ، لأنه لم يكن هناك ما يُرى. و لكن شيئاً ما تغير. كأن الفضاء الأسود برمته قد... انتفض.
توقفت أفكار ليون في منتصف تدافعها.
«مهلاً ، ما هذا—»
صوت - ليس تماماً صوتاً ، وليس تماماً اهتزازاً - وصل إلى العدم.
شيء ما «لاحظ» وجوده.
ثم بدأ السحب.
ليس مؤلماً ، وليس لطيفاً أيضاً. فقط... مطلق. كأن مكنسة كونية قد قررت: «أجل ، هذا لي».
«مرحباً—!» حاول ليون الصراخ ، لكن كل ما نجح فيه كانت صرخة على شكل فكرة.
تحطم الفراغ.
ضوء أبيض. ساطع ودافئ. قشر الظلام بعيداً كأنه ورق حائط قديم. حواسه - التي كانت لا تزال مشوشة وتتشكل - سجلت وجود... شيء ضخم ، قديم ، وذي هيئة بشرية غامضة. كأن أحدهم لف ثقباً أسود برداء احتفالي ووضع قناعاً متوهجاً لإضفاء لمسة من الأناقة.
وقف الكيان أمامه في عالم بلا أفق. النجوم تتلألأ من مسافة ، والجاذبية تفعل ما يحلو لها ، والواقع ينقلب رأساً على عقب.
كان ليون يطفو كحشرة أمام كيان نووي شبيه بالآلهة.
قال الكيان ، بصوت عميق وعادي بشكل غريب: «آه أنت هو الشخص الذي أصبته».
حاولت أفكار ليون معالجة الأمر ، وفشلت ، فعادت تلقائياً إلى السخرية:
«... عفواً ؟»
تابع الكيان بلهجة تقريرية: «لم يكن من المفترض أن تموت. حيث كان خطأً تقنياً. زاوية خاطئة. سطح خاطئ».
لوح بيده السماوية: «الهدف كان على بُعد مبنيين. حيث كان الرجل على وشك التضحية بسمكته الذهبية من أجل تأمين شيطاني. عمل فوضوي».
كانت الأسباب الحقيقية شيئاً لا يمكنه إخبار الفاني به ، لكنه كان خطأً تقنياً من جانبه.
حدق ليون فيه.
«أنت أصبتني. بصاعقة. بالخطأ».
«من الناحية التقنية ، نعم».
«أنت... لقد قمت بإلغاء تثبيتي من الحياة كأنني خلل برمجي».
أمال الكيان رأسه ، غير مبالٍ: «حسناً ، عندما تضع الأمر بهذه الطريقة ، أبدو مهملاً».
«أنت تعتقد ذلك ؟»
رفع الكيان كفاً متوهجاً ، وظهرت ومضة تشبه الخجل - أو ربما كان عسر هضم ، من الصعب معرفة ذلك مع الكيانات الكونية.
قال بفخامة: «للتعويض ، سأقدم لك ما يتوق إليه الفانون أكثر من أي شيء بعد الموت المبكر».
استعد ليون للكليشيي.
«انتقال لعالم آخر ؟»
«صحيح».
«بالطبع».
زمجر الكيان: «ستولد من جديد في عالم جديد. عالم من السيوف ، والسحر ، والوحوش ، وقصص الحياة المأساوية».
«دعني أحزر. قدرات خارقة ؟ سلالة دم محطمة ؟ قدر غامض ؟»
«ربما. يعتمد ذلك على موقفك ، وعلى الكارما السردية».
تأوه ليون.
حتى في الموت ، هناك شعارات متكررة.
خفت حدة صوت الكيان قليلاً: «كنت الموت الوحيد على كوكبك اليوم. و هذا يمنحك... الأولوية. بداية أنظف. بداية أقوى. القدر ، كما تعلم ، يقدم لك فرصة إعادة رمي النرد».
توقفت أفكار ليون.
لا مدرسة.
لا فواتير.
لا ديفون.
«... حسناً. و أنا أسمعك».
لمعت عينا الكيان - أو ما يشبههما - بالمرح.
«إذن استعد يا ليون. حياتك الجديدة بانتظارك».
كان ليون يطفو في صمت.
ما زال الإعلان الكوني الكبير يتردد: «حياتك الجديدة بانتظارك».
ثم دون سابق إنذار—
«انتظر ، انتظر ، انتظر» ، قال ليون. أو فكر. أياً كان ما يُعتبر صراخاً وأنت روح طافية بلا فم.
توقف الكيان ، وبدا منزعجاً بوضوح: «نعم ؟»
«هل سترميني في سيرك موت من السيوف والسحر دون معدات ؟ لا تدريب ؟ لا مكافأة ؟ لا حزمة بداية ؟»
رفع الكيان حاجبيه - أو حاكى مشاعر رفع الحاجبين بجزيئات إلهية ، أياً كان: «ستولد من جديد ، أليس هذا كافياً ؟»
عقد ليون ذراعيه غير الموجودتين: «لم أسجل حتى. و لقد قليتني كأنني قطعة دمبلينغ متبقية. و على الأقل أعطني علاوة مخاطر».
ساد صمت لبرهة.
ثم تنهد الكيان: «البشر».
صحح ليون: «البشر المعاد تجسيدهم. و لدينا معايير الآن. و منتديات. قوائم تقييم».
تنهيدة أخرى ، أكثر سماوية.
أصر ليون: «اسمع ، أنا لا أطلب جسد قاتل الآلهة بضربة واحدة أو قطعة أثرية خارقة للطبيعة. و أنا فقط أقول... ارمِ لي عظمة. أو سلالة دم. أو ، كما تعلم ، كنزاً متواضعاً مدمراً للعوالم».
حدق فيه الكيان للحظة.
ثم لمفاجأة ليون ، ضحك. ضحكة منخفضة ، مسلية ، كأنها توهج شمسي يحاول القهقهة.
قال: «لديك جرأة. أحترم ذلك».
«جيد. و الآن ترجم هذا الاحترام إلى غنائم».
هز الكيان رأسه ببطء ، لكن المرح بقي: «لا أستطيع منحك القوة مباشرة. القوانين لا تسمح بذلك. و أنا لست إلهاً يا فتى. و مجرد شخص من النطاق @%!@##$ حدث أن كان—»
أشار بإيماءه غامضة نحو الوجود.
«—يتجول. عبر المجرات».
رمش ليون.
«يتجول. عبر المجرات».
لم يكن ليون قادراً على استيعاب أي نطاق يتحدث عنه ، لكنه لم يعطه الكثير من التفكير.
«أنت تخبرني أنني أُبيدت بواسطة سائح إلهي يرتدي بيجامة كونية ؟»
«من الناحية التقنية ، نعم».
صرخ ليون ذهنياً في الهاوية لخمس ثوانٍ ، ثم أعاد ترتيب أفكاره.
«حسناً. و إذا لم تستطع إعطائي غشاً (تشيات) ، فأعطني فرصة».
أمال الكيان قناعه: «فرصة ؟»
«أجل. سبعة. رقم حظي. سبع سحبات. سبع فرص للحصول على شيء نادر ، قوي ، محطم - أياً كان ما يعادل نظام الـ (غاتشا) في نطاقك».
ساد صمت طويل.
ثم ببطء ، مد الكيان إصبعاً متوهجاً.
«تم».
ظهرت دائرة متلألئة. و معقدة. تدور. سبع فتحات فارغة ، تنتظر أن تُملأ. بدت كعجلة يانصيب إلهية صاغها خالدون ملولون لديهم الكثير من الوقت والكثير من الجماليات.
صفر ليون: «الآن نحن نتحدث».
قال الكيان: «لك سبع لفات لهذه العجلة. كل سحبة ستنتج مكافأة واحدة - سمة ، أو عنصراً ، أو بركة ، أو... لا شيء و كل شيء يأتي من خزائني».
انكمش ليون: «انتظر ، هل كلمة "لا شيء " مطروحة على الطاولة ؟»
«بالطبع. الأمر يعتمد على الحظ. ماذا توقعت ؟ الحصول على (نادرة للغاية جداً) مضمون ؟»
تمتم ليون تحت أنفاسه: «جحيم الـ (غاتشا) يتبعني حتى في الموت».
ضحك الكيان مجدداً: «هل نبدأ ؟»
حدق ليون في العجلة الدوارة ، وعيناه تلمعان كقامر مدمن يواجه آلة حظ إلهية.
«ادرها».
