الفصل التاسع والأربعون: لم تكفِك عشرة آلاف ؟ حسناً ، خذ ألفين!
لم تُبدِ "أمبروز " أي رد فعل تجاه كلماته ، بل ظلت واقفة في مكانها ، ترنو ببصرها إلى الفراغ أمامها بنظرات شاردة غائمة ، وكأنها ارتحلت إلى زوايا بعيدة داخل أعماق عقلها. طال الصمت بينهما ، ولم تطرف عيناها إلا حين كرر "لوكاس " قوله ، لتتبدد تلك الغشاوة التي غلفت عينيها وكأنها كانت في حالة من الذهول.
"لم أكن أتصور أبداً أن السيف قد يبلغ هذا القدر من الرشاقة... وهذا الحد من البراعة. " خرج صوتها خافتاً على غير عادتها ، متجرداً من تلك الحدة التي ميزته سابقاً. "طوال حياتي لم أنظر إليه إلا كونه سلاحاً لا يجيد سوى القتل الغاشم. "
التفتت إليه حينها ، ولأول مرة ، لانت ملامح الرصانة الباردة التي كانت تتسم بها دائماً. حيث كانت عيناها ، اللتان تطلان من خلف قناع القطة ، واسعتين وساكنتين — تشبهان بركة راكدة في يومٍ بلا ريح — وفي ثناياهما شيء يشبه الدهشة والتبجيل.
"شكراً لك. "
التقى "لوكاس " بنظراتها للحظة واحدة لا غير. ثم دون أي مراسم أو تعليق ، انحنى والتقط كيس بلورات النجم بحركة واحدة سريعة وأودعه جيبه ، ثم استدار على عقبيه ومضى نحو الباب.
لم يعد هناك ما يقال ؛ فقد حان وقت العودة للاستفادة من الموجة الحالية ، والمضي قدماً لبلوغ "المرتبة الثالثة في صقل الجسد " على أقل تقدير. ومع استمرار القتال الضاري في الخارج كانت وحوش النجم والمواد العضوية المشبعة بطاقة النجم لا تنضب ، والفرصة لا تنتظر القاعدين ، وهو قد قضى في هذه الغرفة وقتاً أطول مما كان ينوي.
بينما كانت هذه الأفكار تسيطر على ذهنه ، عبر "لوكاس " الغرفة متجهاً نحو المخرج ، وكان على وشك اجتياز العتبة حين ارتفع صوت من خلفه:
"انتظر... أرجوك ، انتظر لحظة... "
تصلب جسده وتوقف في مكانه فوراً. وقف ساكناً لثانية وجيزة ، غير واثق تماماً مما استوقفه ؛ أهو التغير في نبرتها ، أم شيء آخر كلياً ؟ لكن ، مقارنة بما سبق ، تبدلت نبرة الشابة ؛ فقد انحسر الكبرياء ، وحل محله شيء أكثر ليونة ، بل وحتى ، على نحو غير متوقع ، شيء يقارب الاحترام.
التفت إليها ببطء ، وعلى وجهه مسحة خفيفة من التجهم.
"ماذا هناك ؟ "
حمل صوته خيطاً رفيعاً من نفاد الصبر ؛ فمع كل ما يحدث بالخارج لم تكن لديه أدنى رغبة في إهدار دقيقة أخرى من وقته في الحديث.
أدركت "أمبروز " استعجاله من وقفته بوضوح تام ، فلم تماطل في حديثها.
"فهمك للسيف يفوق فهمي بمراحل. " صمتت لبرهة ، وكأنها تصارع في داخلها شيئاً لم تتصالح معه تماماً بعد. "لذا... هل يمكنك ، من فضلك ، أن تعلمني كيف أستخدم السيف ؟ "
كان الصدق في صوتها جلياً لا يخطئه سمع — صريحاً ومجرداً من ذاك التكلف الذي أظهرته سابقاً. حيث كان وجهها يحمل مزيجاً معقداً من المشاعر التي لم تحاول إخفاءها. لم تمر سوى دقائق قليلة منذ كانت تنظر بدونية إلى هذا الشخص نفسه ، والآن ، وبينما ما زال طعم تلك الذكرى حاضراً في ذهنها كانت تطلب منه أن يرشدها في طريق فنون السيف.
بدت سخرية القدر واضحة في تعبيرات وجهها ، لكنها ثبتت نظراتها في عينيه ولم تحِد ببصرها.
"أعلمكِ... ؟ "
حدق فيها "لوكاس ". تردد صدى الكلمة في الهواء بينهما ، وللحظة لم يكن متأكداً حقاً مما إذا كان قد سمعها بشكل صحيح. رددها في عقله مرة ، ثم ثانية ، منتظراً أن يتوقف وقعها الغريب عليه ، لكنه لم يتوقف ؛ فثمة من يريد حقاً أن يتعلم فنون السيف منه.
طرف بعينيه مرة واحدة ، ببطء. فلم يكن لديه أي إدراك لماهية تعليم الآخرين ، فلا منهج لديه ، ولا رغبة في بناء واحد. حيث كان السبب بسيطاً: فهو لم يهتم بالأمر أصلاً ، وحتى لو اهتم لم يكن يملك ترف الوقت ؛ فكل ساعة يقضيها خارج هذه الجدران كانت فرصة لا يسعه التفريط فيها.
لقد حسم أمره قبل أن تنهي هي طلبها ، وفتح فمه ليهز رأسه رافضاً ويمضي خارجاً إلا أنها قاطعته قائلة:
"ألف بلورة نجم.. كل شهر. "
تصلب "لوكاس " في مكانه. وقعت الكلمات عليه بثقل هادئ وغير معقول ، كشيء لا يُفترض أن يُقال بكل تلك البساطة. لثانية طويلة كان الصوت الوحيد في الغرفة هو الضجيج الخافت القادم من الخارج.
ألف بلورة نجم...
استنشق هواءً بارداً ببطء وبحدة بين أسنانه. فلم يكن ذلك مجرد مبلغ ضخم ، بل كان مبلغاً يتجاوز واقعه الحالي لدرجة جعلت عقله يكافح لاستيعابه. و لقد كان يقاتل ويصارع بكل ما أوتي من قوة من أجل كل بلورة يجمعها ، وهذه الفتاة تطرح هذا الرقم كما لو كانت تتحدث عن شأن عابر.
ومع ذلك ها هي تقف هناك ، مستعدة تماماً للتخلي عنه.
"من تكون هذه الفتاة بحق الخالق ؟ ومن أي خلفية تنحدر ؟ "
استقرت نظراته عليها بحدة تختلف قليلاً عما قبل ؛ لم تكن عدائية ، ولا دافئة ، بل كانت حذرة ، ومحملة بحسابات دقيقة صامتة. فأي شخص يمكنه بذل مثل هذه الأرقام دون أن يرتجف صوته لا يمكن أن يكون شخصاً عادياً كان هذا أمراً مؤكداً. وتسلل خيط رفيع من اليقظة إلى مؤخرة عقله دون إذن منه.
ربما قرأت "أمبروز " صمته على أنه تردد ، أو ربما رأت شيئاً آخر تماماً في تعبيرات وجهه. و في كلتا الحالتين ، انطبق فكها بإحكام يكاد لا يُلحظ ، واندفعت قائلة:
"حسناً. " قالتها كقرار لا رجعة فيه. "ألفا بلورة نجم في الشهر الواحد. وهاك — ألف بلورة مقدماً. "
وقبل أن يفتح "لوكاس " فمه كان كيسٌ ثانٍ قد وجد طريقه إلى يده بالفعل. و نظر إليه ، ثم رفع بصره إليها ، ثم عاد لينظر إلى الكيس مجدداً.
التعبير الذي اعتلى وجهه لا يمكن وصفه إلا بالذهول المطلق — نظرة رجل سبقت سرعةُ عقله مؤقتاً قدرته على صياغة رد متماسك. وقف هناك ممسكاً بكيسين من بلورات النجم ، وثقلهما المجتمِع بين يديه يبدو وكأنه حلم هادئ وعبثي.
ولم يستطع منع الكلمات من الخروج من فمه:
"من تكون هذه الثرية بحق الجحيم ؟ "
