الفصل 99: اختبار الساحرات في سالم
اتسعت عينا راينهارد ، وارتجف جسده بالكامل ، بينما شهقت ماري بصوت مسموع ، وانفتح فم جوزيف على مصراعيه. "لقد فعلوا... " انقطع صوت جوزيف قليلاً. "م-ما الأمر ؟ "
عبست فانا ، وازداد تعبيرها قتامةً. "إنها حادثة مماثلة وقعت في بلدة سالم ، شمال الأكاديمية. "
ازداد عبس روانا ، وبدا الارتباك واضحاً عليها. "مدينة سالم ؟ لكنني سمعت أنها دُمرت منذ عقود. "
"بالفعل. " أكدت فانا وهي تعقد ذراعيها. "بسبب ممارسة جنونية كانوا يمارسونها ، والتي عُرفت فيما بعد بمحاكمات الساحرات في سالم. حيث كان سكان المدينة يضحّون بسيدات الوحوش ، اللواتي أطلقوا عليهنّ اسم الساحرات ، للحصول على فوائد من وحوشهم المُبجّلة. "
انخفض صوتها وهي تفرك جبينها. "الكثير من الأمر يكتنفه الغموض. و لكن يُقال إنهم كانوا يعانون من جفافٍ قضى على جميع محاصيلهم وجعل من الصعب القيام بأي شيء بسبب الحرارة. جربت البلدة طرقاً عديدة قبل أن يبتكر رئيس البلدية خطةً مجنونةً للتضحية بعشرة أشخاص لاسترضاء الطبيعة. "
عبس راينهارد عندما سمع بجزء التضحية. و لكنه لم ينطق بكلمة ، فقد تخيل أن الحرارة الشديدة قد أفقدتهم عقولهم ، وأن نقص الطعام والماء لم يكن يساعدهم على الإطلاق.
لن يتفاجأ إذا كانت فكرة قتل شعبهم مجرد محاولة منهم لفعل أي شيء في تلك المرحلة.
تابعت فانا قائلة "قتل أهل البلدة عشرة من كل نوع. ولكن لم يحدث أي تغيير إلا بعد أن يقتلوا عشر سيدات من سيدات الوحوش ، مما أدى إلى عاصفة هوجاء وأمطار غزيرة. و بعد ذلك استمروا في قتل عشر سيدات من سيدات الوحوش لتحقيق الأمنيات... ولكن بعد ذلك حدث شيء ما ، لست متأكدة مما هو ، ولكن يُقال إن جزءاً من الوحش المُبجّل الذي كانوا يطلبون منه المساعدة قد نزل. "
انتشرت موجة من الصدمة في أرجاء الغرفة.
اتسعت عينا ماري ، لكن راينهارد استطاع أن يرى في عينيها الذهبيتين بهجتها واهتمامها وفضولها. رمش جوزيف ثم رمش مرة أخرى قبل أن يميل رأسه في صدمة.
شحب وجه نيكي. "قطعة... نزلت ؟ "
ضغط الجد يديه على فخذيه. "ولم يكن أحد يعلم... "
وقفت سكاث فجأة وهي تعقد حاجبيها وتطلب "كم عدد الذين ماتوا ؟ "
عبست فانا وقالت "المدينة بأكملها. أكثر من ثمانية آلاف شخص كانوا في المدينة قد رحلوا... عندما هبطت القطعة ، دُمرت المدينة بأثر لا يمكن لأحد التعرف عليه من الزمن الذي مضى. "
𝕧.
اتسعت عينا روانا الذهبيتان ، وانفتح فمها ، وقالت "قطعة واحدة فقط أدت إلى تدميره ؟ هذا يعني أن وحش فانتاسم كان أقوى بكثير من وحش النجم ووكينغ. "
"وهذا أيضاً هو السبب في أنها تطلبت الكثير من الأرواح... " تقول فانا بخفة.
انتقل راينهارد ليجلس على أقرب سرير بينما بدأ عقله يربط بين التداعيات بسرعة مرعبة.
لو كان فينياس يخطط لشيء مماثل مع مئة ألف روح... لكان حجم ما قد ينزل أكبر بكثير. ليس جزءاً كما في مدينة سالم ، بل روح وحش كاملة من عرش الأساطير ستظهر في عالمهم.
وتجاوز عدد سكان مدينة فان ذلك العدد بسهولة.
قال راينهارد بهدوء "أمامنا خمسة أيام. خمسة أيام حتى عرضه في الرابع عشر من سبتمبر. "
أومأت ماري برأسها وهي تقول "إذن لدينا خمسة أيام لإيقافه ".
وأضاف جوزيف "أو إخلاء المدينة ".
قالت الجدة بوضوح "لن يصدقنا أحد. ليس لدينا أي دليل. و مجرد تكهنات مبنية على ملفات يمكن تفسيرها بطرق متعددة ، وعلى حادثة تاريخية لم يسمع بها معظم الناس من قبل. "
قبضت سكاث يديها ، وسمع صوت طقطقة مفاصلها. "إذن سنجد دليلاً. أو سنقتله بأنفسنا قبل أن يتمكن من إتمام أي طقوس يخطط لها. "
قالت روانا وهي تضع يدها على ذقنها "كلا الخيارين يتطلبان معرفة المزيد عن خططه. نحتاج إلى معرفة مكان احتجازه لأناشا. نحتاج إلى فهم ما ينطوي عليه هذا "العرض " تحديداً. نحتاج إلى معرفة ما إذا كان هناك خطاة آخرون متورطون أم أنه يعمل بمفرده. "
"وحتى لو وجدنا دليلاً ، فلن يكون ذلك كافياً لإقناعهم في الوقت المناسب... ما نحتاج إلى التركيز عليه هو إيقاف العرض تماماً. " يقول راينهارد ، مما يجعل الآخرين يعقدون حاجبيهم.
تنهدت فانا أيضاً وقالت "إنه محق. المبلغ الذي تبرع به فينياس للمدينة يشكل 30 بالمائة على الأقل. "
تغيرت تعابير وجوه الجميع وهم يحدقون في فانا في حالة من عدم التصديق.
عبس غران وقال "بهذا القدر ، يكاد يكون من المستحيل تغيير المشاعر الطيبة والثقة التي يكنها أهل فينيس لفينياس... على الأقل في الوقت المحدود المتاح لنا. "
"تجاهلوا الناس العاديين والأثرياء ، فلن يصدقنا حراس المدينة وقائدها. و بالنسبة لهم ، فإن مقدار الوقت والجهد والمال الذي استثمره فينياس في المدينة يفوق قدرته على تدميرها في لحظة. " هذا ما قاله سكاث بصراحة.
"لا أستطيع حتى أن ألومهم لأنه لن يكون له أي معنى. " تقول روانا وهي تعض شفتيها بخفة.
قال جوزيف وهو يفرك جبهته "ذلك لأنه مجنون ويفعل أي شيء من أجل مؤامرته ".
"لكن هذا يزيد الأمر سوءاً ، لأنهم لن يكونوا قادرين على فهم شخص كهذا في الوقت المناسب. " تقول نيكي بضحكة عصبية.
قالت فانا بهدوء "دعونا نتجاهل ذلك الآن ونركز على كيفية تخطيطهم لقتل هذا العدد الكبير من الناس بهذه السرعة. بينما تفعلون ذلك سأواصل البحث في بلدة سالم وأي حوادث مماثلة أخرى. و إذا استطعنا فهم آليات الطقوس ، فقد نجد طريقة لتعطيلها. "
أومأ الجميع برؤوسهم ، مما أدى إلى تلاشي العرض الضوئي وساد الصمت لبضع ثوانٍ.
ثم يقول سكاث "حسناً ، على الأقل لن تكون الأمور مملة- "
"اصمتي. " قالت روانا ، وجران ، وجوزيف في نفس الوقت ، وهم ينظرون إليها بنظرة فارغة.
"هاهاها! " ضحكت ماري وهي تعقد ذراعيها فوق بطنها بينما كانت نيكي تضحك.
هز راينهارد رأسه واتجه نحو الطاولة ، ثم تناول زجاجة نبيذ وبدأ يصب لنفسه كأساً. ثم وضعها جانباً قبل أن يرفع الكأس إلى شفتيه ويبدأ في شرب النبيذ.
"في الحقيقة ، أنا فضولية. كيف أصبح طالب جديد مثلك حاملاً للرسالة وقائداً لفريق ؟ " سألت سكاث وهي تقترب من راينهارد وتنحني نحوه.
"هل لديك تخمين ؟ " سأل راينهارد وهو يرفع الكأس إلى شفتيه مرة أخرى.
ابتسمت سكاث وهي تقول "لا بد أن لديك روح وحش من فئة عالية للغاية. فأي فئة هي ، SS أم SSS ؟ "
عبس الجد وقال "يا سكاث ، لا أعتقد أن المدير سيرسل شخصاً من فئة SS أو SSS في مهمة خطيرة كهذه بعد أن أصبح للتو سيداً للوحوش. "
أومأت نيكي برأسها وقالت "حتى مع جنون المدير كلاوس ، فإنه لن يكون مجنوناً إلى هذا الحد. أليس كذلك يا ماري ؟ "
لكن ما أثار دهشة نيكي وحيرتها هو أن ماري كانت جالسة على الأريكة وجسدها يرتجف ووجهها مثبت على المقعد.
سألت نيكي بقلق وهي تتحرك بسرعة نحو ماري "ماري ؟ هل هناك خطب ما ؟ " لكن الفتاة لوّحت لها بيدها فقط.
ضيّقت روانا عينيها قبل أن تُلقي نظرة خاطفة على جوزيف الذي كان يحدّق من النافذة غير مُبالٍ بهما. و لكنها رأت ارتعاشة خفيفة في يديه ، ما دفعها إلى النظر إلى راينهارد الذي كان قد لاحظ نظرة روانا بالفعل.
"نعم ، لقد أصبحت القائد والمبشر بفضل روح الوحش من فئة SSS الخاصة بي. "
يسود الصمت الغرفة باستثناء ماري التي تكافح لكتم ضحكتها وجوزيف الذي يشخر.
ثم قال سكاث "ها ، كنت أعرف ذلك! منصب القائد والمنادي ليس شيئاً يمكن لشخص غير قوي أو مميز أن يحققه. و على أي حال فلنقاتل- "
"اصمت يا سكاث. "
