الفصل 94: المخرج
كان راينهارد يتنفس بصعوبة قبل أن يضع الورقة ويضم قبضته. حدق في الورقة بشرود قبل أن يرفع واحدة ويمسك وجهه برفق.
"هل يُعقل أن هذا التقرير يُحدد عدد الأرواح المطلوبة لاستدعاء الوحوش من عرش الأساطير... كيف فعلوا ذلك... "
توقفت أفكاره للحظة قبل أن يدرك الحقيقة بوضوح مرعب. الرسائل من المبنى السابق ، عمال "لم يتحملوا المعاملة القاسية " واضطروا إلى "التقاعد ".
"هل كانوا يضحّون بالأشخاص الذين لا ينضمون إلى مجموعتهم ؟ " تمتم راينهارد بهدوء. "ثم يقومون بتوثيق الوحوش التي تنزل من عرش الأساطير والشرط... "
ارتجفت يداه وهو يقلب صفحاتٍ أخرى ، معظمها فارغة. و أدرك أنها مساحة تنتظر توثيقاً مستقبلياً. استمرت التجارب بينما يواصلون بناء فهرسٍ للوحوش التي يمكن استدعاؤها وتكلفتها.
ثم ظهرت صفحة جعلت الدم يتجمد في عروقه.
لا توجد صورة ، مجرد مساحة فارغة ستُوضع عليها رسمة في النهاية. و لكن الرقم كان موجوداً ، رقم يقول 100,000.
حدّق راينهارد في الأرقام ، عاجزاً عن استيعاب دلالاتها وهو يقول "قال فينياس إن العرض سيُقام في المدينة... هل يُعقل أنه كان يُخطط للتضحية بسكان المدينة لاستدعاء وحش ؟ تماماً كما فعل في مدينة مينسيس... "
ارتجف جسده بالكامل ، وارتجف الكتاب الذي كان في يده أيضاً بينما تغير تعبير وجه راينهارد.
بالنظر إلى هذا العدد ، فهذا يعني أن عدد سكان مدينة فان لا يقل عن هذا العدد ، وربما أكثر. اجتمع كل هؤلاء الناس في مكان واحد ، غافلين ، يمارسون حياتهم دون أن يدركوا أنهم سيُستخدمون لتغذية شيء وحشي.
انطلقت صيحات من الأسفل ، مكتومة بسبب المسافة ولكنها واضحة بما يكفي للفهم ، وأخرجت راينهارد من أفكاره.
"آنسة المديرة! "
انضمت أصوات أخرى وتداخلت فيما بينها. "يا مخرج! يا مخرج! "
اتسعت عينا راينهارد قبل أن تتحرك يداه على الفور فجمع الأوراق وأعادها إلى مكانها تماماً. عاد الملف ذو العلامة الحمراء إلى مكانه الأصلي ، وأُغلق الدرج بصمت.
لكن بدلاً من التوجه إلى النافذة ، اتجه نحو الباب.
كان بحاجة لمعرفة هوية المدير ، وأراد الحصول على مزيد من المعلومات. ورغم أن المخاطرة ستكون جسيمة إلا أنهم كانوا بحاجة إلى مزيد من المعلومات إذا أرادوا إيقاف فينياس وإنقاذ أناشا.
وخاصة إذا كانوا يخططون حقاً للتضحية بالمدينة بأكملها.
لمس راينهارد مقبض الباب بيده ، وأداره ببطء. انفتح الباب قليلاً ، فظهرت أمامه ردهة واسعة وأصوات عدة أشخاص في الطابق الأول. سار في الردهة قبل أن ينزل إلى الطابق الثاني ، ولدهشته لم يكن أي من الحراس هناك.
لا بد أنهم نزلوا لتحية المدير.
مع وضع ذلك في الاعتبار ، واصل طريقه نحو الدرج ، ثم نزل. وعندما وصل إلى الطابق الأول ، انحنى خلف صف من الصناديق المكدسة.
من بين الفراغات التي تفصل بينهم ، لمح ومضات من الحركة ، وأحذية ، وعباءات ، وأيدٍ ترتدي قفازات تحمل لوحات كتابة. وبات بإمكانه سماع أحاديثهم بوضوح الآن.
لكن بينما كان يميل أقرب ليختلس النظر.
ارتجف قلب راينهارد بينما كانت كل حواسه تصرخ في جسده ألا يتحرك ، مما جعله يتجمد في مكانه وهو يشعر بغرائزه تتصاعد. لم يستطع تفسير السبب ، لكنه شعر فقط أنه لو أدار رأسه قليلاً ، لكان قد رُئي.
ابتلع راينهارد ريقه بصعوبة. "اللعنة... أريد أن أرى المدير. و مجرد نظرة واحدة. "
لكن تلك الغريزة التي كانت بمثابة تحذير يسري في عموده الفقري ويرتجف بالقرب من جانب رقبته ووجهه لم تتلاشَ.
لذا بدلاً من ذلك زفر بهدوء ورفع يده. "ميمير. " همس.
انطلق من ظهر يده خط من الحبر الأسود كالدخان ، ملتفاً في شكل صغير استقر على كتفه قبل أن يقفز إلى رأسه.
"هل يمكنك أن تخبرني بمدى قوتهم أولاً ؟ " همس راينهارد ، مما دفع ميمير إلى إيماء رأسه.
"معظمهم بشر عاديون ، أما الباقون فهم محققون من المستوى E. " يقول ميمير ، مما يجعل راينهارد يتنهد داخلياً بارتياح ، لكنه يتذكر بعد ذلك الشعور السابق.
"حتى ذلك المخرج ؟ "
"لا أستطيع أن أرى قوتها... من المرجح أنها تستخدم مفتاحاً أسطورياً لإخفاء المعلومات. " يقول ميمير ، مما يجعل راينهارد يصمت قبل أن يتنهد.
في السابق كان يجد صعوبة في تصديق مثل هذا الأمر ، لكن بعد أن رأى علامة الهيوريالد التي تُمكّن المحققين من تبادل المهارات ، أصبح أكثر تقبلاً لقدرات المفتاح الأسطوري ، بل وتمنى امتلاك واحد خاص به.
همس راينهارد "ركز الآن على محاولة عدم الظهور ، ثم اقرأ شفاههم من أجلي ".
انبعثت الدفء المألوف على فروة رأسه ، ثم فتح ميمير فمه الصغير.
خرج صوت ناعم وأنثوي. "لم أقصد مقاطعة عملك. أردت فقط الاطمئنان عليك. "
تصلّب راينهارد.
هذا هو المخرج.
أجاب صوتٌ آخر أعمق ، يفيض بالاحترام والرزانة "آه ، يسعدنا أن يزورنا المدير. و هذا يُشعرنا بالاطمئنان لأننا نحظى بالرعاية. والآن ، هلّا أخبرتنا بما جئتَ لتتفقّده ؟ "
لا بد أن يكون هذا هو المدير.
خمن راينهارد في صمت ، وهو يراقب الظلال الخافتة وهي تتحرك خلف الصناديق.
عاد صوت ميمير إلى صوت المرأة. "حسناً ، في الآونة الأخيرة ، انتشرت الكثير من الوحوش الوهمية بشكلٍ كبير ، وشعرتُ بالقلق من أن يكون الوضع مماثلاً هنا. لذلك جئتُ لأرى ما إذا كان قد ظهر أي منها وما إذا كانت هناك حاجة إلى اتخاذ تدابير مضادة. "
عبس راينهارد بشدة. وحوش شبح ؟ هنا ؟ لماذا تتوقع وجودها في مبنى تخزين ؟ إلا إذا... كانوا يستدعونها هنا أو يخزنون تلك التي يستدعونها هنا.
وتابع ميمير بصوت عميق وثابت "كل شيء على ما يرام يا مدير. و لقد كانت وحوش الأشباح نائمة نوماً عميقاً. لا توجد أي علامات على الاستيقاظ ".
ثم تغير صوت ميمير مرة أخرى. "هل أنت متأكد ؟ لقد سمعت أن بعض الوحوش الوهمية حتى تلك ذات المستوى المنخفض ، يمكنها تزييف موتها أو نومها لمباغتة أعدائها. "
بعد صمت قصير ، أجاب الصوت الأعمق بروح دعابة مترددة "هل يفعلون ذلك ؟ أليست هذه مجرد قصة قبل النوم ؟ كما تعلم ، لمنع الأطفال من العبث بالوحوش الميتة ؟ "
قال ميمير بصوت المرأة مازحاً "إنه حقيقي. ما رأيك يا هيل ؟ "
ساد الصمت مع سماع صرير ألواح الأرضية بين الحين والآخر.
ثم بعد صمت قصير ، تحدثت ميمير مرة أخرى بنفس النبرة الأنثوية "هاه ؟ لم يكن حقيقياً ؟ يا للأسف. حيث كان سيكون الأمر مثيراً للاهتمام لو كان كذلك. "
صمت قصير آخر.
ثم خفّت نبرة ميمير. "أوه ؟ تقول إنه على الرغم من عدم وجود أي شخص ذكي إلا أن البعض يمتلكون غرائز حادة بما يكفي ليشعروا بذلك ؟ هذا مثير للاهتمام. أود أن أقابل أحدهم يوماً ما. "
استمع راينهارد وهو يعقد حاجبيه.
هيل ؟ إنها... تتحدث مع شخص ما ؟ لكن من ؟
دوى صوت المدير من ميمير مرة أخرى ، لكنه كان حذراً ومرهقاً. "آه... آنسة المديرة ؟ "
قال ميمير بصوتٍ مرحٍ مجدداً "آه ، معذرةً. فكنتُ أتحدث مع هيل. حسناً ، هناك سببٌ آخر لقدومي إلى هنا. و لقد تم إرسال الإمدادات إلى مباني تخزين بولنر الأخرى باستمرار ، لكن هذا المبنى لم يُرسل. و هذا غريب ، أليس كذلك ؟ "
قال ميمير بصوتٍ ثابت "إنه شهر التجنيد في أكاديمية الوحوش " ثم تابع "تستقبل هذه الأكاديميات معظم المراهقين الذين يساعدوننا عادةً. أما البقية فقد رفضوا لأنهم أرادوا تجربة أكاديميات أسياد الوحوش ".
أومأ راينهارد برأسه بخفة كان ذلك منطقياً. تشتهر الأكاديميات بقبول أي شخص لديه ولو بصيص من الموهبة. لا يهم أصلك ، طالما أنك تمتلك الموهبة ، فسوف يضمونك إليهم حالما يكتشفونها.
ثم تحولت نبرة ميمير إلى نبرة خفيفة ممزوجة بمسحة من الحنين إلى الماضي. "أكاديميات سيد الوحوش ، هاه... كنت أرغب في الالتحاق بإحداها أيضاً وأن أصبح طالباً. "
ثم توقف الصوت العميق للحظة ، وكان متردداً. "انتظري... آنسة المديرة ، ألم تكوني طالبة ؟ لكنكِ... رائعة وقوية للغاية. "
انطلقت ضحكة خفيفة من شفتي ميمير ، ضحكة رقيقة ودافئة. "أنتم أيها المدراء تعرفون كيف تُجامِلون الناس. و لكن لا لم أذهب قط إلى أكاديمية. و لقد تعلمت من خلال عائلتي ، والمهام التي كُلِّفت بها ، والمغامرات التي خضتها. "
ضاق راينهارد عينيه.
إذن هي عصامية ؟ وقوية بما يكفي لإدارة منشأة تابعة لبولنر ؟ هذا نادر...
ثم تعمقت نبرة ميمير مرة أخرى. "حسناً ، هذا يفسر الكثير. و لكن نعم ، التأخير مؤقت فقط. بمجرد انتهاء هذا الشهر ، سنعوض الشحنات المفقودة. "
"للأسف " قالت الصوت الأنثوي. "نحتاجها خلال خمسة أيام. و لكن... ربما أستطيع إيجاد حل. " صمتٌ قصير. "ما رأيكِ يا هيل ؟ "
هذه المرة ، التزم ميمير الصمت.
عبس راينهارد. لماذا لا يتكلم ؟ ألا يستطيع رؤية الشخص ؟ أو وجهه المخفي وراء قناع ؟
مرت ثوانٍ.
ثم فتح ميمير فمه مرة أخرى ، بصوت ما زال أنثوياً. "استخدام وحوش الأشباح ؟ إنها فكرة ذكية. و معظمهم أقوى وأكثر جدارة بالثقة من بني آدم على أي حال. "
صمت آخر.
ثم تغيرت نبرتها قليلاً ، مع لمحة خفيفة من التسلية. "أوه ، صحيح ، لا ينبغي أن أقول أشياء كهذه. و لكن حقاً يا هيل ، لقد أصبحتِ متمردة جداً مؤخراً. "
رمش راينهارد.
هيل مرة أخرى... إنها تتحدث إلى شخص ما ، لكن لا أحد يرد بصوت عالٍ.
ثم تدخل صوت ميمير الرجولي قائلاً "معذرةً يا مدير ، ولكن... مع من تتحدث ؟ "
قال ميمير بنبرة مرحة وخفيفة "ماذا تقصد ؟ " أجابت هيل "بالطبع يا عزيزتي هيل. لا داعي للتظاهر يا مدير. هيل هنا. "
صمت طويل.
ثم عاد صوت ميمير إلى العمق مرة أخرى ، وكانت نبرته قلقة. "يا مخرج ، لا يوجد... أحد هناك. "
توقف راينهارد للحظة بينما اتسعت عيناه قليلاً.
ماذا ؟
لم يكن لديه وقت كافٍ لاستيعاب الأمر من قبل.
دوّت صرخة مدوية في الأرجاء قبل أن يتردد صوت حادّ ورطب. ثمّ ارتطم جسد بالجدار بجانبه ، محطماً الصناديق ومتناثراً الشظايا في كل مكان. تناثر الدم على الأرض ، داكناً ومتصاعداً منه البخار.
حدق راينهارد في الفراغ لثانية قبل أن يدرك أن الصوت كان صوت المدير.
عبس راينهارد وهو يهمس بخفة "لقد... مات لأنه سألها ؟ "
ثم هتفت غرائزه ، ثم لم يفكر وهو يقوم بتفعيل خطوة دراسيل.
بدأ الزمن يتباطأ قبل أن يمسك راينهارد بميمير بيده وينطلق مسرعاً ، صاعداً الدرج في صمت. قفز فوق الصناديق المحطمة واختبأ خلف كومة من الصناديق في الطابق الثاني.
دوى انفجار مدوٍّ هزّ المبنى قليلاً.
ثم دوى صوت مألوف "هاه ؟ ظننتُ أن هناك فأراً هنا. " صمتٌ للحظة. "لا بد أنني كنتُ مخطئاً. "
ضغط راينهارد نفسه على الصندوق ، بينما كان جسده كله يرتجف خوفاً من أن يُكتشف أمره. استمع إلى وقع الأقدام في الطابق السفلي ، والأصوات المذعورة ، وصراخ الناس في الأسفل.
ثم نهض بصعوبة قبل أن يعود إلى الطابق الثالث ويدخل المكتب. فتح النافذة ، وتسلل للخارج ، ووقف على الحافة المحنه في الخارج.
أخذ راينهارد نفساً عميقاً بينما تباطأ الزمن قبل أن يتجه نحو الأسفل باتجاه الزقاق.
