الفصل التاسع: الدليل
انحنى راينهارد على الجذور المغطاة بالثلوج عندما رأى عملاق الصقيع ينظر حوله بنظرة حادة. وبعد ثوانٍ قليلة ، استدار العملاق وبدأ يتجه نحو الكهف.
أبقى راينهارد نظره على العملاق بينما انحنى أكثر تحسباً لأن يرفع العملاق رأسه. وسرعان ما وصل العملاق إلى مدخل الكهف ثم دخل إليه والأرض تهتز.
عبس قبل أن ينهض ويبدأ بالنزول ببطء ، مستخدماً الجذور الممتدة كسلّم.
توقف راينهارد على الحافة وانحنى إلى اليمين لينظر إلى داخل الكهف. رأى ظهر العملاق الذي كان عليه جروح وبلورات ، لكنه رمش فجأة. و بدأ الكهف يهتز بشدة قبل أن يظهر المزيد من العمالقة ويتجهوا نحو العملاق الأول.
كان هناك المزيد بالفعل... بالطبع.
تنهد راينهارد وهو يتراجع للخلف ويتكئ على الجذر. ثم استدار قبل أن يبدأ بتسلق الجذور ، ثم ما إن وصل إلى قمة الكهف حتى بدأ يمشي للأمام عبر الثلج الذي يصل إلى كاحليه ، بينما شرد ذهنه.
هناك متصيّدون ، وثعابين ، وذئاب ، وخيول ثلجية ، والآن عمالقة. هل كان على وحشي أن يتنافس مع هذه الوحوش ؟ أم أنهم كانوا مجرد أعداء صادفهم في طريقه إلى القمة ؟
فكّر راينهارد وهو يضمّ ذراعيه حول نفسه. سيكون من الكذب القول إنه لم يكن يشعر ببعض الإحباط والانزعاج من الوضع الراهن.
بحسب ما كان يعرفه ، لكان معظم الناس قد أدركوا ولو قليلاً الغرض من محاكمتهم. سواء أكان ذلك تلميحاً من الاختبار نفسها ، أو كانت الاختبار واضحة لدرجة لا تحتاج معها إلى تخمين. ورغم أن محاكمته طلبت منه الصعود إلا أنه لم يصدق أن الأمر بهذه البساطة.
ويرجع ذلك في الغالب إلى أن الأمور لم تكن سهلة حتى الآن. أو ربما كانت تجارب الآخرين مشابهة لتجربتي ، لكنهم قللوا من شأنها حتى لا يثبطوا عزيمة الآخرين.
فكر راينهارد.
لم يكن الأمر مستبعداً ، فالتقليل من شأن الأمور في عالم تيانلي أمر شائع جداً. سواء أكان ذلك قول المحققين إنه لا يوجد الكثير من وحوش الأشباح تجوب المدن والقرى ، أو تظاهر الآباء بالتوتر مع طمأنتهم لأطفالهم بأن كل شيء على ما يرام.
أو إخوة مشاغبون يكذبون بشأن مشاعرهم...
عبس راينهارد وهو يواصل سيره ، إذ رأى حفراً أمامه. دار فى الجوار ثم توقف ، وألقى نظرة خاطفة داخلها فرأى عمالقة الصقيع يتجولون. و نظر من اليسار إلى اليمين ، فعدّ أكثر من اثني عشر منهم وأسلحتهم ملقاة على الأرض.
لكن ما جعله يرتجف هو عدم وجود شجيرات أو أي شيء يمكن استخدامه للتسلل.
"كان الدخول إلى الداخل مجرد طريق مسدود. " تمتم راينهارد قبل أن يواصل سيره.
بدأ المسار يرتفع تدريجياً مع مرور الرياح المتدفقة من حوله. فلم يكن هناك أي حاجز أو شيء يحميه من قوة الرياح العاتية ، مما اضطر راينهارد إلى المشي وذراعه مرفوعة.
أثناء سيره ، رأى المزيد من الحفر ، ورأي المزيد من العمالقة يتجولون فيها. حيث كانت خطواتهم عالية لدرجة أنه كان يسمعها حتى مع استمرار هبوب الرياح. عبس راينهارد متسائلاً عن سبب وجود هذا العدد الكبير من عمالقة الجبهة في هذا الطابق.
والآن بعد أن فكر في الأمر ، أين هو بالضبط ؟
لا يستطيع تذكر أي مكان على خريطة تيانلي. ولم يُذكر وجود شجرة ضخمة كهذه في الشتاء في أي من الكتب التي قرأها. حيث كان من المفترض أن يعرف ذلك لأنه قرأ الكثير من الكتب قبل أن يتوجه إلى أكاديمية ميمينتو موري.
كان كل ذلك استعداداً للاختبار ، إذ لم يكن لديهم أي رغبة في الموت أو الفشل.
الشيء الجيد الوحيد هو أن هذا أثبت مجدداً مكانة وحشه الرفيعة. و لكن بالنظر إلى ما واجهه من تحديات والمخاطر التي تجنبها مع عملاق الصقيع ، فإن الأمر يستحق التفكير.
لم يستطع إلا أن يشعر بأن الأمر ما زال مزعجاً للغاية ، مما دفعه إلى التنهد. ثم بينما كان يواصل سيره ، شرد ذهنه إلى أين تأتي العفاريت والذئاب والخيول ؟
على عكس الطوابق السابقة ، يحتوي هذا الطابق على عمالقة الصقيع الذين كانوا يطاردونهم ويقتلونهم. و لكن ما يحيره هو أنه يبدو أن هذه ليست المرة الأولى التي يخرج فيها العملاق لقتل الوحوش.
إذا كان هذا صحيحاً ، فمن أين أتوا ؟ هل فعلوا مثلي وتسلقوا من الجذور ؟ أم أن هناك جذوراً متعددة هنا والتسلق ليس إلا واحداً منها ؟
فكر راينهارد وهو يعقد حاجبيه.
يبدو هذا منطقياً ، إذ من المرجح أن هذه الاختبار تمثل اتباعه للمسار الذي سلكه وحشه. وهذا يعني أنها ستُظهر له المسار الذي يعرفه الوحش فقط ، دون غيره. حيث كان من المطمئن أنه لم يكن عليه سوى اتباع مسار واحد ، وكان يسير على المسار الصحيح.
لكن الأمر مرعب بعض الشيء لأنه يجبره على تجاوز أي عقبات واجهها وحشه ، مثل ذلك الكهف المليء بعمالقة الصقيع.
استمر المسار في صعوده التدريجي لبضع دقائق. وفي الطريق ، شعر راينهارد بألم في ساقيه من المشي المتواصل والدفع عبر الثلج.
افترض أن السبب الوحيد لعدم شعوره بأن المكان يحترق هو الرياح المستمرة. ازداد وجهه تيبساً مع مرور الوقت ، وبدأت أطراف أصابعه تتخدر تدريجياً.
إن قدرتي على المشي حتى الآن هي معجزة.
فكر راينهارد ، إذ أن كرهه للبرد كان سيجعله يرغب في الاستسلام منذ زمن بعيد.
لكن كان لديه هدف يجب أن يحققه مهما كان الثمن.
بعد قليل ، وصل إلى نهاية الممر ، فنظر فرأى مساحة واسعة أخرى مغطاة بالثلوج. ثم نظر إلى أسفل فرأى مدخل الكهف مفتوحاً ، تتدلى منه جذور الأشجار وتتمايل أمامه.
"يجب أن أتحقق أولاً مما إذا كان هناك أي عمالقة في الجوار... " تمتم راينهارد وهو يمشي نحو الحافة قبل أن يبدأ ببطء في النزول.
ما إن انخفض بما يكفي للنظر إلى الداخل حتى أطلّ على الكهف ثم تنفس الصعداء. فلما لم يرَ أيًّا من عمالقة الجبهة ولم يسمع أيًّا من خطواتهم ، فهذا يعني أن المكان آمنٌ في الوقت الراهن.
بعد أن شعر بالأمان ، واصل راينهارد النزول ، ثم قفز إلى الثلج وسار للأمام. وصل سريعاً إلى المنطقة الواسعة المغطاة بالثلوج ، ولم يرَ أي آثار أقدام أو علامات على وجود وحوش تتجول هناك. ولما لم يرَ أي أثر للوحوش ، ابتسم ثم نظر نحو جذع الشجرة.
ثم رأى الجليد يغطي الجذع كما لو كان أحد الطوابق السابقة. فلم يكن هناك سبيل لتسلقه ، ومحاولة ذلك ستؤدي به إلى الإصابة. و لكن في تلك اللحظة ، رأى دخاناً يتصاعد من الجدار ، فجعله يرمش من الدهشة. ثم رأى الدخان يتحول إلى أشكال ، ثم بدأ يتشكل على الجليد.
ركض راينهارد إلى أعلى الشجرة ليرى ما الذي تفعله ، ثم رأى الكلمات تتشكل على الشجرة.
وجاء في النص:
صعود آخر إلى القمة ثم الحصول على كل شيء.
