الفصل 76: في أعماق الغابة
ألقى راينهارد نظرة خاطفة على المشهد الفوضوي. ثم وقع نظره على شيء ما في الأفق ، واتسعت عيناه.
امتدت شجرة ضخمة نحو السماء إلى ما هو أبعد بكثير من موقعهم الحالي. حيث كان جذعها ضخماً بشكل لا يصدق ، أكبر بكثير من أي مبنى رآه راينهارد على الإطلاق.
ارتفع الجذع بشكل مستقيم ، واختفى في السحب في الأعلى دون أن يظهر له قمة.
"هذا ضخم للغاية. " تمتم راينهارد ، غير قادر على إخفاء الرهبة من صوته.
أومأت ماري برأسها بحماسٍ شديد ، وارتجف جسدها كله من فرط السعادة. حتى شعرها الأشقر البلاتيني كان يرتجف ، وارتسمت ابتسامة عريضة على وجهها ، وتألقت عيناها من فرط الحماس. "إنها الشجرة العظيمة! يُقال إنها المركز الحقيقي لمنطقة وحوش غابة كولين ، بينما الغابات الداخلية الأخرى ليست سوى مناطق خاصة بها. "
كان جوزيف منشغلاً تماماً بالشجرة البعيدة. "أستطيع أن أصدق ذلك تماماً. حتى من هذه المسافة ، أستطيع رؤيتها بوضوح. " توقف للحظة ، وأمال رأسه قليلاً. "أتساءل إن كان هناك شيء يعيش هناك. "
قالت ماري بهدوء بعد أن وضعت يديها على وركيها "تعيش هناك الكثير من وحوش الأشباح الصغيرة. وكان يعتقد البعض أن السبب هو أن الوحوش الأكبر والأقوى لا تسبب مشاكل فى الجوار. "
همهم راينهارد متأملاً. "هل السبب هو خوفهم من إتلافها ؟ "
أومأت ماري برأسها بينما ازداد تعبيرها جديةً رغم حماسها الواضح. "يُعتقد أن الشجرة العظيمة تُساعد في تغذية غابة منطقة الوحوش بأكملها ، لذا فإن إلحاق الضرر بها قد يؤدي إلى نهاية المنطقة نفسها. "
أومأ راينهارد ببطء وهو يفهم دلالات الأمر. و من الطبيعي أن تتم حماية مورد بالغ الأهمية.
ليس من خلال أي جهد منظم ، ولكن من خلال الغريزة الجماعية لكل وحش خيالي يعتمد على الغابة من أجل البقاء.
حتى أقوى وحوش الأشباح ستدرك ، على مستوى ما ، أن تدمير مصدر حيوية أراضيها سيكون بمثابة تدمير ذاتي.
أخرج جوزيف خريطته ، ثم فتحها بعينيه ومسح العلامات عليها سريعاً. و بعد ذلك تتبع المسارات بإصبعه قبل أن يلفها ويعيدها إلى مكانها.
"لحسن حظنا ، لسنا بحاجة إلى التوغل عميقاً. كل ما نحتاجه هو التوجه مباشرة إلى الأعلى للخروج من المنطقة. " قال راينهارد.
أومأ الثلاثة برؤوسهم موافقين قبل أن يبدأوا بالمشي.
خلقت الأغصان المكسورة عقبات وفرصاً على حد سواء ، مثل التحويلات أو توفير مسارات مرتفعة في بعض الأحيان تسمح لهم بتجنب العشب الكثيف في الأسفل.
انتبه راينهارد إلى كل التفاصيل المحيطة به ، مثل قلة أصوات الطيور وكثرة أصوات الحشرات.
أدى طنين ونقر عدد لا يحصى من المخلوقات المختبئة في اللحاء والأوراق إلى خلق ضوضاء خلفية مستمرة.
كان الجو أكثر دفئاً بكثير مع رائحة العفن والدم.
ظلت الشجرة العظيمة مرئية في الأفق حتى بعد أن ساروا لمدة عشر دقائق ومروا عبر أشجار مختلفة.
كان معلماً ثابتاً يهيمن على الأفق ، وقد أذهل راينهارد لأنه كان يعلو فوق كل شيء في الغابة.
لكنها أصغر بكثير من عملاق الصقيع الشاهق من حلم أودين.
فكر راينهارد وهو يتذكر العملاق الذي كان يعلو كل شيء. فلم يكن متأكداً من الحراشف أو حجم الأشياء في الحلم ، إذ كانت تتغير باستمرار.
لكنه شعر أنه إذا ظهر ذلك العملاق الجليدي الشاهق في العالم ووقف بجانب الشجرة العظيمة.
سيجعل ذلك الأمر يبدو وكأنه غصن صغير جداً ، وقد جعلت هذه الفكرة راينهارد يضحك في داخله.
مروا أسفل أحد الأغصان المكسورة التي شكلت جسراً في الأعلى. حيث كان الخشب متصدعاً على سطحه ومغطى أيضاً بالطحالب.
استطاع راينهارد أن يرى أين حفرت الوحوش الصغيرة في الخشب الميت ، مما أدى إلى إنشاء شبكات من الثقوب والأنفاق.
سمع راينهارد حفيفاً من الأعلى ، فرفع رأسه وتوتر جسده ، لكنه لم يرَ شيئاً. حيث كان الشيء الذي تحرك قد اختفى بالفعل ، واختفى بين الأغصان الكثيفة قبل أن يتمكن من التعرف عليه.
"استمر في التحرك. " قالت ماري بهدوء ، بعد أن لاحظت رد فعله. "هناك الكثير من الأشياء التي تعيش في الأغصان هنا ، لكن معظمها لن يزعجنا إذا لم نزعجها. "
وواصلوا التقدم عبر المنطقة 9 ، متجهين بثبات نحو المخرج الشمالي الذي سيخرجهم أخيراً من منطقة الوحوش.
كانت حيوانات الليكوس تتنقل في المنطقة في مجموعات صغيرة ، وتتحرك أشكالها الصغيرة بين الأشجار برشاقة متمرسة.
كانوا يحملون رماحهم الخشبية بشكل عرضي ، ليس كأسلحة قيد الاستخدام حالياً ، بل كأدوات جاهزة دائماً.
شاهد راينهارد مجموعة تقفز من غصن منخفض إلى جذع شجرة ساقط ، وكانت حركاتهم متزامنة دون أي تواصل مرئي.
توقفوا هناك ، ومدّ العديد منهم أيديهم لقطف الثمار أو الأوراق من الأغصان العلوية ، وحشروا النباتات في أكياس بدائية معلقة على أجسادهم.
مرت مجموعة أخرى مباشرة عبر مسارهم ، متجهة بشكل عمودي على اتجاه بني آدم.
ألقى الليكوس نظرة خاطفة على راينهارد وماري وجوزيف بأعين داكنة وذكية ، لكنهم لم يظهروا أي خوف أو عدوان.
لقد واصلوا رحلتهم ببساطة ، واختفوا في الأدغال الكثيفة على الجانب الآخر.
في الأعلى ، على الجسور التي شكلتها الجذور الضخمة والأوراق المتراكمة كانت الكوداماس تسير في مجموعة منظمة. تحركت الأشكال البيضاء الصغيرة في صف واحد و كل واحدة تتبع التي قبلها.
كانت عيونهم السوداء تحدق إلى الأمام ، وأجسادهم تتمايل بحركتهم الإيقاعية المميزة.
أحصى راينهارد ما لا يقل عن عشرين شخصاً في الموكب ، وكانوا جميعاً يتجهون نحو جزء من الغابة التي تتطلب لمستهم المطهرة.
كان الجسر الذي ساروا عليه رائعاً ، لكن هذا متوقع لأن الأساس يجب أن يكون قوياً بما يكفي لتحمل وزن العشرات من مركبات كوداما.
ملأت الأوراق والنباتات الصغيرة الفراغات وبقايا آثار الأقدام التي لا تعد ولا تحصى والتي كانت تدوس عليها سابقاً.
أمالت ماري رأسها للخلف لتراقبهم ، وقد أشرق وجهها بالانبهار. "ربما يستجيبون لجزء ما يحتاج إلى اهتمام. قرأت أنهم يستطيعون استشعار معاناة أجزاء من الغابة. "
اقترب دويٌّ من الأمام ، مصحوباً بخطوات ثقيلة. انتقل الثلاثة إلى جانب الطريق ، ثم في الثواني الأربع التالية ، ظهرت مجموعة من التونوثوس من حولهم.
كان ستة منهم يندفعون للأمام في المقدمة. ثبت تونوثوس إحدى عينيه على بني آدم الثلاثة أثناء اقترابه. لم تكن نظراته تحمل عداءً ولا خوفاً ، بل مجرد اعتراف ، ثم واصل التقدم مع الآخرين.
اقترب راينهارد وماري وجوزيف من الجانب بينما كان القطيع يمر. اهتزت الأرض مع كل خطوة يخطوها التونوثوس ، وتوقف أصغرهم لينظر إليهم..𝘤𝘮
كانت عيناه فضوليتين ، مما دفع ماري إلى الضحك وهي تداعب رأسه برفق ثم أشارت إلى عائلته التي كانت لا تزال تتحرك.
انطلق تونوثوس الصغير مسرعاً بعيداً بينما لوّحت ماري لظهره ، وكان راينهارد وجوزيف يضحكان.
