الفصل 54: التغيير
اشتدت قبضة راينهارد على زينوكين بينما هزّ دويّ المخالب والحوافر الشارع. حيث كان الهواء يحمل رائحة الغبار ، وكل ظلّ يرتعش وكأنه على وشك الانقضاض في أي لحظة.
قبل أن يتمكن من الكلام ، رقّت عينا ماري الذهبيتان وهي تُدير أناشا برفق لتنظر إليها. ثمّ أزاحت ماري غرة الفتاة برفق إلى الخلف وداعبت شعرها بحنان.
همست ماري بصوتٍ ثابتٍ وسط هدير الحشد القادم "كل شيء سيكون على ما يرام يا أناشا. لن نقتلهم. سنُفقدهم الوعي فقط ، وسنُدبّر الأمور لاحقاً ، حسناً ؟ "
اتسعت عينا أناشا المحمرتان بالدموع ، وانفرجت شفتاها في صدمة. "هـ-هل أنت متأكد ؟ "
"بالطبع ، نحن قويات. ويمكننا التوصل إلى حل وسط في هذا الشأن. لذا لا مزيد من الدموع الآن ، حسناً ؟ " قالت ماري بهدوء ، مما أدى إلى تهدئة ارتعاش أناشا وظهور ابتسامة مترددة.
رمش راينهارد ، وقد فوجئ بثقة ماري في نبرتها ، بينما أطلق جوزيف صفيراً خافتاً قبل أن يحك مؤخرة رقبته. "أنتِ جادة ، أليس كذلك ؟ "
لم تتزعزع ابتسامة ماري. "بالتأكيد. "
حدّق راينهارد في وجهها لثانيتين قبل أن يتنهد ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية فمه وهو يومئ برأسه. "لن يكون كبح جماح النفس سهلاً... لكنكِ محقة. إسقاطهم أرضاً سيكون كافياً. "
ابتسم جوزيف وهو يستدعي رمحه الرمادي في لحظه من الضوء ، ثم أداره في قوس سلس قبل أن يغرزه بجانبه. "حسناً ، سيكون تحدياً جيداً لنا. "
حدّقت أناشا بهم جميعاً ، وارتجفت قبضتاها الصغيرتان بينما تجمعت دموع جديدة في عينيها ، واتسعت ابتسامتها المرتعشة. حيث تمتمت بصوت خافت بالكاد يسمعونه "شكراً لكم... أعلم أنه من غير العدل أن أطلب منكم هذا... "
لكنهم جميعاً سمعوها.
ربّتت ماري برفق على وجنتي الفتاة قبل أن تمسح دموعها بإبهامها. "ليس هذا ظلماً يا صغيرة. أنتِ مجرد طفلة ، ومن حقكِ أن تكوني هكذا. و لهذا نحن هنا. " اتسعت ابتسامتها ، وامتلأت بدفءٍ طمأن قلب راينهارد. "حسناً! ابقي خلفنا. و إذا تجاوزنا أحد ، فنادي بأسمائهم لنعرف. هل يمكنكِ فعل ذلك ؟ "
أومأت أناشا برأسها بسرعة ، وتألقت العزيمة من خلال دموعها. "ن-نعم! " تراجعت إلى الوراء ، وجسدها الصغير يرتجف لكنه ثابت وهي تختبئ خلف أحد المباني المحترقة المجاورة لهم.
نهضت ماري واستدعت سلاحها في لحظه من الضوء قبل أن يظهر رمح قرمزي ذهبي في يدها.
استدعى راينهارد زينوكين ، وكان نصله الأسود يشع شرارات خافتة ومخيفة من الضوء الأزرق بينما قام جوزيف بتدوير رمحه مرة أخرى.
قال راينهارد وهو يتقدم مع الآخرين بينما كانت الوحوش تعوي "حسناً ، لننتقل ".
انعكس ضوء القمر على مخالب حادة كالشفرات بينما اندفعت أولى مخلوقات المستذئبين إلى الأمام ، وانقضت فكوكها على الهواء الفارغ حيث كان راينهارد يقف قبل لحظة.
اندفع بين المستذئبين بعد أن تباطأ الزمن وصفّر نصل سيفه في الليل. ارتطمت ضربة زينوكين بفكّ وحش ، ثمّ ضربت رأس آخر ، ثمّ انقضّت لأسفل لتسقط ثالثاً بينما انحنت ساقاه تحت وطأتها.
استمر راينهارد في القتال بينما كان زينوكين يشق طريقه في الهواء في قبضة راينهارد ، واصطدم الشفرة السوداء الداكن بفك الوحش الوهمي الأول.
أدى الاصطدام إلى رفع ويريفانغ عن الأرض تماماً ، ودفعه ليسقط على أحد أفراد المجموعة ، وترك التالي في الصف مذهولاً ، لفترة تكفى فقط لكي يضرب ريينهارد مقبض زينيوكين بجانب جمجمته.
لم يتراجع راينهارد عن خطواته.
أصابت حافة الشفرة وحشاً ثالثاً عند ركبتيه ، فسقط أرضاً مع صرخة مكتومة ، بينما قفز رابع من بين الأنقاض وفمه مفتوح على مصراعيه لينقض على حلقه. انحنى راينهارد تحت هجومه قبل أن يمسك بحلقه ويدفعه إلى الأرض.
قبل أن يضرب بمطرقة سيفه صدغ ويرفانغ ويطرحه أرضاً. طوال الوقت كان عقله يحسب ويقيس القوة وهو يواصل هجومه.
من طرف عينه ، رأى ماري تتخذ المسار. أدارت لونجينوس في قوس ، وانسياب عمود الرمح القرمزي الذهبي في الهواء وهي تصد هجوم ويرفانغ المندفع.
قبل ذلك ضربت بمؤخرة الرمح أنف دب مرعب ، ثم طعنته في جانب رقبته ، مما أدى إلى سقوطه. حيث كانت ماري تدير رمح لونجينوس بينما كانت كل ضربة تضرب الوحوش بقوة مرعبة حتى تفقد وعيها ، لكنها لم تخترق لحمها أبداً.
اشتعلت شراراتٌ عندما اصطدم رمحها بمخلب ، فأطاحت بوحشٍ مرعبٍ على الصخور. وواصلت التقدم وهي تدور وتصدّ الهجمات وتوجه ضرباتٍ تركت الوحوش تتدحرج في الظلام.
انطلق رمح يوسف في الهواء ، وكانت كل ضربة قوساً محسوباً يصطدم بالجماجم والأكتاف والأضلاع ، ويسقط الوحوش بأصوات ارتطام مروعة. أمسك يوسف غزالاً مندفعاً من قرونه ، وأداره فوقه ، ثم ضربه بالأرض المحروقة.
ثم انقض آخر على ساقه ، لكن جوزيف تفاداه بسرعة وطعنه في بطنه ، مما أدى إلى سقوطه.
ذات مرة ، عندما حاول اثنان من المستذئبين ضربه من الجانبين ، سقط جوزيف على ركبته وضرب برمحه في قوس منخفض أصاب كليهما عند الكاحل وأطاح بهما أرضاً.
خطوةً خطوة ، شقّوا طريقهم عبر الحشود ، وفي كل ضربة كانوا يُسقطون الوحوش أرضاً بدلاً من تمزيقها. و سقط أكثر من ثلاثين منهم عند أقدامهم حين دوّت الصرخة في أرجاء الليل.
استدار راينهارد فجأة ، وتجمد الدم في عروقه.
أناشا!
كانت محاصرة عند جدار مكسور ، وثلاثة من المستذئبين الشاهقين يقتربون منها. و لكن هؤلاء لم يكونوا عاديين.
كان الأول ، فمه وأطرافه وخصره ملفوفة بظلال متلوية ، هو فين. انقبضت أحشاء راينهارد عند رؤية عيني الصبي القرمزيتين. أما الثاني ، فكان أنحف لكنه أطول ، بذيول ظلية تلتف حول عموده الفقري ، وهو أمر مألوف.
كان هو نفس الوحش الذي كان مع فين في الليلة السابقة. أما الثالث فكانت تنبثق من جسده أشواك من الظلال بشكل بشع ، لكن راينهارد بدأ يلاحظ نمطاً جعله يتسع دهشةً.
"لا... " همس راينهارد وهو يندفع للأمام ، دافعاً وحشاً مندفعاً في طريقه بينما كان قلبه يدق بقوة في أذنيه. "لا يمكن أن يكون- "
ثم سمع كلمات أناشا وهي تستجوب المستذئبين.
"أخي الكبير... ؟ أمي ؟ أبي! ؟ "
ضغط راينهارد على أسنانه لأن افتراضه السابق كان صحيحاً ، فالثلاثي هم شقيق أناشا ووالدتها ووالدها. إنهم فين وليفا ورافائيل.
لحظة ، هذا يعني أن التي قاتلناها بالأمس كانت ليفا! أنا... كدتُ أقتل والدة أناشا... ليفا التي أطعمتنا مجاناً...
ضغط راينهارد على أسنانه وهو يقاتل لتقليص المسافة ، يقطع ويركل الوحوش بعيداً ، ويشق طريقه نحوها. و لكن في كل ثانية كانت المزيد من المخلوقات تندفع من الشوارع الجانبية ، تخدشه وتبطئ تقدمه اليائس.
خطوة دراسيل.
تباطأ الزمن حول راينهارد وهو يشق طريقه بين الوحوش. حتى أنه تنحى جانباً ، وقفز فوق بعضها ، وانزلق تحت بعضها الآخر وهو على وشك الوصول إلى أناشا.
لكن بعد ذلك عندما عاد الزمن إلى طبيعته ، انفجرت الظلال والتفت حوله ، مما جعله يلعن.
حدّقت أناشا بعينيها الواسعتين المليئتين بالدموع في الوحوش الثلاثة وهم يرفعون مخالبهم. ارتجفت شفتاها الصغيرتان ، وارتجف جسدها بعنف حتى كادت تسقط ، لكنها صرخت فجأة "أمي! أبي! أخي الكبير! عودوا! أنتم لستم هكذا! "
𝗳.
حطمت الكلمات الهواء.
شاهد راينهارد بدهشة نبضة تنطلق من جسد أناشا كان ضوءاً بنفسجياً اندفع كموجة. رأى الضوء يشق طريقه عبر المستذئبين الثلاثة القريبين من أناشا قبل أن ينتقل إلى المستذئب المحيط به ويتجاوزه.
تجمدت جميع وحوش فانتسم في منتصف خطواتها ، مما أدى إلى توقف ماري وجوزيف ، اللذين كانا يندفعان خلفه ، أيضاً.
رأى الثلاثة جميعاً أجساد وحوش الأشباح تبدأ بالتشنج والارتجاف كما لو كانت تقاتل ضد سلاسل غير مرئية.
واحداً تلو الآخر ، تألق ضوء بنفسجي فوقهم ، وبدأت أشكالهم الوحشية تألق.
انزلق راينهارد وتوقف فجأة بينما تراجع فين وليفا ورافائيل إلى الوراء وهم يترنحون وأيديهم ذات المخالب منخفضة.
بدأت أشكالهم الوحشية بالتراجع ، وبدأ اللحم والملامح المألوفة يكافحان للعودة.
لكنها كانت غير مكتملة.
لا تزال بعض أجزاء الأطراف والفكوك والعيون تحمل آثار الوحش.
