الفصل الأربعون: الصرخة
"أليس هذا خطيراً إذن ؟ " سأل راينهارد ، وكان صوته يحمل قلقاً حقيقياً.
تنهدت فانا. "ليس تماماً. بعض الخطاة ليسوا مقاتلين أقوياء. و على الأقل ، فينياس ليس سوى محقق من الدرجة الثالثة. تكمن الصعوبة في تحديد مكانه والقبض عليه لأنه يغادر دائماً قبل وصول أي قوات. و على الأرجح ، غادر المدينة بالفعل أو سيغادر بمجرد أن يدرك أنكم تحققون. "
رمش راينهارد قبل أن يسأل "كيف عرفتم أنه في الدرجة الثالثة ؟ لم تروه من قبل أيضاً. "
قالت فانا "لدى إمبراطورية موري مفتاح أسطوري يُطلق موجة تُحلل بسرعة حجم السحر لدى جميع سادة الوحوش في المدينة. وبهذا و يمكنهم تحديد السحر الموجود في جسده وتدوينه لاحقاً. " أومأ راينهارد برأسه موافقاً.
انحنى جوزيف إلى الأمام. "هل من الممكن أن يكون له علاقة باختفاء محققي الكأس ؟ "
توترت ملامح فانا قليلاً. "هذا ممكن ، لكنني آمل ألا يكون كذلك. و في الوقت الحالي عليكم أنتم الثلاثة مواصلة التحقيق. سأرسل فريقاً آخر لتقديم الدعم. و إذا شعرتم بأي شيء مريب أو واجهتم خطراً جسيماً ، فتخلوا عن المهمة وغادروا دون تردد. "
ابتسمت ماري وأومأت برأسها قائلة "بالتأكيد! "
همهمت فانا قبل أن تتابع "أما الآن ، فيما يتعلق بالمدينة التي كانت تقع قبل مينسيس ، فقد كانت تُسمى مدينة الخريف ، والتي كانت موجودة منذ عقود ، وحافظت على علاقات مع كل من إمبراطورية موري وأكاديمية ميمينتو موري. "
رمش الطلاب الثلاثة جميعهم في دهشة.
سأل راينهارد "هل من الممكن أن يكون أحد المحققين من المدرسة قد ساعد في إنشاء هذا النفق ؟ "
صحيح. حيث تم بناء نظام الأنفاق هذا كطريق إخلاء في حالة وقوع كوارث أو هجمات وحوش فانتسم ، وذلك على يد أحد طلابنا القدامى. حدث هذا قبل سنوات ، عندما تفشى وباءٌ هاجمت فيه الوحوش المتدرب والقرى وحتى المدن في جميع أنحاء المنطقة. تشير السجلات إلى أنها دمرت أربع متدرب وثلاث قرى ومدينتين قبل وصولها إلى مدينة الخريف.
عبست ماري وهي تعقد ذراعيها. "إذن كانت وحوش الأشباح هي التي أحرقت ودمرت المدينة ؟ "
ارتسمت على شفتي فانا ابتسامة مرحة. "لقد كان رئيس البلدية وسكان مدينة الخريف أنفسهم. "
"هاه ؟ " رمشت ماري في حيرة ، لكن سرعان ما لمعت عيناها باهتمام وهي تميل إلى الأمام.
"أجلوا جميع السكان إلى نظام الأنفاق ، ثم بمجرد أن غزت الوحوش ، أشعلوا النار في كل شيء ، مما خلق دائرة من الموت حاصرت وحوش الأشباح داخل النيران. "
حدق راينهارد وماري وجوزيف في ذهول قبل أن يتمتموا جميعاً في وقت واحد "يا لها من مدينة رائعة ".
ضحكت فانا. "لكن الأمر الغريب هو أنه لا توجد سجلات أخرى عنهم بعد هذا الحدث. "
ضاق راينهارد عينيه. "هل من الممكن أنهم واجهوا وحوشاً وهمية في النفق ؟ "
"هذا احتمال وارد. و بما أن هناك سجلات لما حدث فوق الأرض ، فلا بد أن بعض الناجين قد تمكنوا من الفرار ، لكنهم رفضوا مناقشة ما حدث في الأنفاق. "
"إما أن الأمر كان مروعاً للغاية بحيث لا يمكن الحديث عنه ، أو أنهم لم يكونوا على دراية بالقصة كاملة و ربما يكونون قد هربوا أولاً أو بعد ذلك. " قال جوزيف متأملاً وهو يتنهد.
أومأت فانا برأسها. "لست بحاجة إلى تكرار كلامي ، لكن كونوا حذرين للغاية. "
أومأ الثلاثة برؤوسهم قبل أن يتبدد العرض.
"كلما توغلنا أكثر ، ازدادت الأمور خطورة. لذا أود أن أسأل كيف تعمل آلية تبادل المهارات في "علامة هيوريالد " ؟ " سأل راينهارد ، ولم يعد يرغب في تأجيل الأمر.
تنهد جوزيف. "كان ينبغي علينا أن نشرح هذا في وقت سابق. و لكننا شعرنا أن إخبارك بكل شيء دفعة واحدة سيكون أكثر من اللازم. "
"بصراحة لم نتوقع أن نحتاج إليه. حيث كانت المهمة مجرد العثور على بعض الأدلة حول محقق الكأس ، وليس التعامل مع وحوش الأشباح. " قالت ماري ضاحكة قبل أن تتوقف وتبتسم لرينهارد. "يا للعجب كانت مهمتنا الأولى مثيرة للاهتمام إلى هذا الحد. "
ارتجفت شفتا راينهارد ، لكنه لم يستطع إنكار كلامها. و على أي حال فهم وجهة نظر جوزيف ، إذ كان مشغولاً بالفعل بالمعلومات الأخرى أثناء ركوب العربة.
"إلى جانب ذلك أردت أن نتقارب أكثر قبل القيام بذلك. " قالت ماري بهدوء ، مما دفع راينهارد إلى الرمش ثم الضحك.
"حسناً ، أتفق مع هذا الرأي... والآن ، ماذا عن العلامة ؟ "
"باختصار ، إنها بمثابة حلقة وصل بيننا نحن الثلاثة ، والعلامة هي العقدة المركزية. و على حدّ علمي ، فإنّ حاملها الرئيسي ، وهو أنت ، سيعمل كعنصر أساسي يجمع سحرنا معاً. " يقول جوزيفس ، مما يدفع راينهارد إلى الرمش.
"إذن ، هل ستساعدني سحري الخاص ، أم روح الوحش خاصتي ، في تشغيل العقدة المركزية ؟ " سأل راينهارد.
"إنه روحك الوحشية. و يمكنك أن تعتبر نفسك الشخص الذي سيتحمل ضغط سحرنا أثناء دخوله إلى العقدة. "
"لا عجب أن الثقة مطلوبة لهذا. " تمتم راينهارد بينما ضحك جوزيف بخفة.
"على أي حال تعمل هذه الطريقة بتخيل المهارة التي نريد مشاركتها ، حيث تستمد القلادة السحر ونموذج المهارة إلى العقدة. و عندما نحتاج إلى استخدام مهارة مشتركة ، نتخيل القلادة ونستمد منها السحر لتفعيل القدرة. " بدأ جوزيف حديثه.
استوعب راينهارد هذا التفسير ، وتخيل الثلاثة وهم يلمسون القلادة بينما يتخيل مهاراتهم ، والسحر الذي يتم سحبه إلى المستودع المركزي.
ثم يستعيدون تلك المهارات باتباع الخيط الذهبي من رموز الوحوش الخاصة بهم إلى القلادة.
"فلنفعل ذلك إذن. ما هي المهارات التي يجب أن نتبادلها ؟ " سأل راينهارد رافعاً حاجبه.
ربّتت ماري على ذقنها. "رين عليك إضافة خطوة دراسيل ، فهي ممتازة لإنقاذ حياتنا في اللحظات الحرجة وتمنحنا وقتاً للتفكير. سأضيف رمح التطهير الذي يوفر ضربة قوية يمكن لأي منا تنفيذها عند سنوح الفرصة. سيضيف جوزيف انجراف الرياح الذي يمكنه تغيير مسارات الهجوم أو مساعدتنا على الابتعاد عن خطر الرياح الدافعة. "
أومأ جوزيف برأسه بينما أثنى راينهارد في قرارة نفسه على منطق ماري. شمل الاختيار مخاطر محتملة متعددة يمكن أن تحميهم منها تقنيتا "خطوة دراسيل " و "انجراف الرياح " بينما وفرت "رمح التطهير " القدرة الهجومية عند الحاجة.
بالإضافة إلى ذلك فإن تمكينهم جميعاً من استخدام المهارات مرتين سيكون مفيداً للغاية.
وضع الثلاثة أيديهم على القلادة في وقت واحد.
ظهرت صور المهارات المذكورة في أذهانهم بينما بدأ الجهاز الأثري باستخلاص السحر منهم. انبعث ضوء أسود مزرق من راينهارد ، وضوء ذهبي أبيض من ماري ، وضوء رمادي من جوزيف.
شعر راينهارد بألم حاد في عقله وارتجف جسده قليلاً قبل أن يرمش عندما تلاشى الألم ، ثم رأى.
تدفقت هذه الطاقات إلى العقد ، وفي مركزه ، استطاع راينهارد أن يدرك القدرات الثلاث المخزنة في أقسام منفصلة.
تألقت عينا ماري بالحماس. "حسناً! لنستكشف المزيد! "
ارتعشت شفتا راينهارد.
على الرغم من أننا قد نواجه آثماً أو شيئاً خطيراً بنفس القدر إلا أنها لا تزال متحمسة... مذهل.
انتقلوا عبر النفق الذي خرجت منه سيارة توروس-إكس ، واستمروا في التوغل أعمق في النظام تحت الأرض.
في نهاية الممر كانت هناك درجات حجرية تؤدي إلى الأسفل ، مما جعل الثلاثة يعقدون جباههم أثناء نزولهم.
كان هناك باب ينتظر في الأسفل ، مما دفعهم للتوقف وإلقاء نظرة خاطفة على بعضهم البعض.
سأل راينهارد بهدوء "هل تسمع أي شيء يا جوزيف ؟ "
اتجه جوزيف نحو الباب ووضع أذنه بجانبه ، وبعد ثوانٍ هز رأسه. تنهد راينهارد قبل أن يتجه نحو الباب ويدفعه ، فرأوا جميعاً غرفة.
لكن ما لفت انتباههم هو الوحش الوهمي الذي كان على بُعد أقدام قليلة.
𝘭.
كان مزيجاً من أذرع مستذئبين ملتوية معاً بأطراف شمعية وخشبية لدمى. حوافر غزلان الخريف تبرز بزوايا مستحيلة ، وكلها تتقارب حول عين واحدة ضخمة مغلقة في مركز الهيكل.
ثم انفتحت العين.
انطلقت صرخة مدوية من عملية الاندماج!
لكن لم يكن هناك صدى يصدر من هناك ، بل ظهرت الصرخة في أذهانهم. أصوات لا حصر لها تتداخل مع بعضها البعض ، مما جعل راينهارد يرتجف وهو يسمع صرخات الرعب ، وزئير الغضب الوحشي ، وتوسلات الرحمة ، واستجداء يائس للنجاة.
أمسك راينهارد رأسه بينما غمرته الصدمة. وإلى جانبه ، سقطت ماري على ركبتيها بينما تراجع جوزيف متمايلاً إلى الوراء ، وشعر الثلاثة بمشاعر غريبة تجتاحهم.
تداعت صورٌ في وعي راينهارد. مخلوقاتٌ من قبيله المستذئبين محاصرةٌ تتخبط بينما يُسكب الشمع على أجسادها الحية. أما غزلان الخريف فقد شُلّت بفعل قوةٍ مجهولةٍ بينما تُقطع أطرافها بشكلٍ منهجي.
يهرب الناس عبر هذه الأنفاق بالذات ليجدوا أنفسهم أمام وحوش وهمية داخلها.
ركزت عين الكائن المدمج عليهم ، واشتدّ الهجوم العقلي. و شعر راينهارد بأن قبضته على الواقع بدأت تتلاشى وهو يرى من خلال عيون الوحوش المحتضرة ويشعر برعب بني آدم المحاصرين.
تسلل الظلام من أطراف بصره. وكان آخر ما رآه قبل أن يغيب وعيه تلك العين الضخمة الوحيدة ، تراقبه بشفقة وتوسل.
ثم أصبح كل شيء أسود ، واستمر الصراخ حتى في الظلام.
