الفصل الرابع: الطريق الثلجي
أثناء تسلق الشجرة ،
انغمس راينهارد في التفكير.
كانت مخلوقات الصقيع مفاجأه ، لكنها كانت متوقعة في هذه التجربة. لم تكن هناك سوى تجارب قليلة لم تتضمن مخلوقات تتطلب القتل أو تُعتبر عقبات.
لكن تلك التجارب تطلبت من الشخص أن ينجو من الموقف الخطير الذي ظهر فيه.
سمع قصصاً عن محقق شهير اضطر للركض وسط عاصفة رعدية تضربها صواعق لا حصر لها ، بينما كانت الأرض تحته تشتعل بالنيران ، وتنتشر سموم خطيرة في المنطقة.
أو شخص آخر يضطر إلى تحمل ألم مستمر طوال اليوم دون أن يفقد وعيه.
بعد سماع ذلك تمنى راينهارد بشدة ألا يتعرض لأي شيء قريب من ذلك لأن الأمر بدا أشبه بالتعذيب منه بالاختبار.
وجعله ذلك يتساءل عن نوع الوحش الذي ارتبط به ذلك الشخص ليحصل على مثل هذه الاختبار السيئة.
تنهد راينهارد بينما كانت عاصفة ثلجية تجتاحه ، مما أجبره على التشبث بالجذور. ارتجف جسده مع مرور العاصفة ، مما دفعه إلى إغلاق عينيه على أمل أن تمر سريعاً.
بدا أن العالم قد سمع توسله عندما خفت حدة العاصفة الثلجية بعد خمس ثوانٍ أخرى ، مما دفعه إلى التنهد ومواصلة الصعود.
واصل راينهارد الصعود ، وشعر بألمٍ حادٍ في ذراعيه وبردٍ قارص. ازداد البرد على يده ، لكن الرداء استمر في صد معظمه ، مما أراحه.
لم يسعه إلا أن يشكر نفسه في الماضي لاستخدامه الرداء كقفازات ، وإلا لكانت أصابعه قد خدرت بالفعل لدرجة عدم القدرة على تحريكها.
وأخيراً ، وبعد عشر ثوانٍ أخرى ، صعد إلى منطقة مفتوحة أخرى مغطاة بالثلج وجذور متشابكة. و نظر حوله أولاً ليرى إن كان هناك أي متصيدين ، وتنهد بارتياح عندما لم يرَ أحداً ، ثم نظر نحو الشجرة الضخمة.
لكنه عبس عندما رآها مغطاة بالجليد ، وبدا أنها سميكة للغاية.
"لماذا هذا الجزء مغطى بالجليد ؟ " تمتم راينهارد وهو يمشي نحوه. شق طريقه بصعوبة عبر الثلج قبل أن يصل إلى الجذع المغطى بالجليد ويلمسه.
ما إن لامست يده الشيء حتى سحبها بسرعة وتجهم وجهه. حيث كان الجو بارداً جداً ، لدرجة أنه شعر به بوضوح من خلال قفازاته ، ولم يكن هناك مجال للإمساك به.
ألقى نظرة خاطفة على الجذور والفروع المغطاة بالجليد قبل أن يتنهد لأنه كان يعلم أنه سينزلق أو يتلف يده إذا حاول استخدام هذا.
تمتم راينهارد قائلاً "لا أستطيع الذهاب من هنا ، لكن لا بد من وجود طريق آخر ". ثم نظر إلى اليسار فرأى حافةً تنحدر إلى دوامة بيضاء ، طريق مسدود. وإلى اليمين ، رأى ممراً بين جذور ضخمة تتخلله عاصفة من رقائق الثلج والريح.
بدأ راينهارد يمشي على طول الطريق ، وهو يحدق في وجهه من شدة هبوب الرياح. واضطر أحياناً إلى إغلاق عينيه بسبب دخول الماء فيهما ، واستخدام يده كغطاء.
ثم اتسعت عيناه الزرقاوان عندما رأى ظلالاً أمامه.
كانوا متصيدي الصقيع.
كان هناك ستة منهم يتجولون في المنطقة ويسحبون أسلحتهم ، تاركين وراءهم آثاراً في الثلج.
ضيّق راينهارد عينيه ليرى أن أسلحتهم كانت عبارة عن هراوات جليدية ، وغصن شجرة متجمد ، ورمح جليدي مسنن. انحنى بسرعة عندما رأى عيونهم الزرقاء تجتاح المكان قبل أن يزمجروا.
سار راينهارد نحو جذر كبير واختبأ خلفه. "لا أستطيع قتال ستة منهم دفعة واحدة ، ومحاولة اقتلاع واحد منهم قد تجذب البقية. وحتى لو استطعت ، فقد يسمع الآخرون المعركة. "
بدأ راينهارد يتفقد محيطه ويتأمله. أراد أن يرى إن كان هناك سبيل آخر أو ما يمكنه استخدامه لهزيمة المتصيدين. رأى جذوراً متعددة بأحجام مختلفة ، وصخوراً ضخمة ، وشجيرات كبيرة مغطاة بالثلوج.
"يمكنني استخدام هذه. " تمتم راينهارد وهو يبدأ بالابتعاد عن الجذر الكبير والتحرك نحو الجذر الآخر.
انتقل راينهارد من جذر إلى جذر وهو يتجنب رؤية المتصيدين.
توقف عندما رأى غول الصقيع يتحرك من اليسار إلى اليمين ، ثم عندما أدار ظهره. اندفع للأمام ، غير مكترث بأي أثر يتركه خلفه ، فالثلج هنا كان متسخاً بالفعل.
تجاوز راينهارد غول الصقيع واختبأ خلف أربع شجيرات مغطاة بالثلوج. ثم واصل سيره ، وكان صوت الرياح يحجب أي صوت يصدره وهو يصل إلى شجيرة أخرى مغطاة بالثلوج.
ثم نظر من الجانب فرأى ترول الصقيع الثاني يقترب. حدق ليلاحظ نمطه ، ثم تقدم ثلاث خطوات للأمام ، ثم توقف قبل أن يستدير ويتحرك أربع خطوات إلى اليمين.
كان الترول الثاني يتحرك بطريقة غريبة ، لكن راينهارد ما زال يحفظ نمط حركته ، ثم انتظر حتى استدار مبتعداً عنه. و بعد ذلك اندفع مسرعاً متجاوزاً الترول واتجه خلف الصخرة الكبيرة.
أطلق زفيراً بعد أن استند إلى الصخرة وانحنى. وتشكلت سحابة أخرى بينما شعر بالبرد يتسرب إلى ملابسه.
لم يستطع البقاء هنا لفترة طويلة ، فنظر فرأى اثنين من المتصيدين يتحركان معاً. حيث كانا يسيران في خطين متوازيين ، لكنه لاحظ أنهما كانا يديران ظهريهما لبعضهما البعض لمدة ست ثوانٍ.
ثم نظر راينهارد خلفه ليتأكد من أن المتصيدين الآخرين لا ينظرون إلى هنا. و عندما تقاطع المتصيدان وتحركا ، اندفع بسرعة إلى الأمام عبر الثلج.
تجاوز العمالقه بسرعة واتجه نحو الجذر المغطى بالجليد. ثم ضغط نفسه على الجذر ونظر ليرى بقية العمالقة.
لكن عينيه اتسعت فرحاً عندما رأى مدخلاً يشبه الكهف. حيث كان المدخل مظلماً ، ورأى بعض الجذور تتدلى منه ، لكنه لم يستطع رؤية الكثير لأنه كان ما زال على بُعد عشرات الأمتار.
"علينا فقط تجاوز هؤلاء المتصيدين المتبقين. " تمتم راينهارد وهو ينظر إلى المتصيدين.
ثم رأى الترول الخامس وهو يمسح المنطقة بنظره بينما يسحب هراواته الضخمة. ولكن ، ولدهشة راينهارد كان من السهل التنبؤ بحركة الترول ومتابعتها.
ثم اندفع بسرعة متجاوزاً العفريت الخامس ، متجاوزاً الصخور والشجيرات.
ثم عندما وصل إلى الصخرة الكبيرة بعد تجاوزه للغول الخامس قد سمع زئيراً وهديراً من خلفه ، فالتفت فرأى الغول الخامس يهز هراوته. و اتسعت عيناه حين رأى الغول الرابع قادماً مع الغول الثالث ، فلعن في سره.
اختبأ بسرعة خلف الصخور بينما اجتازت الغيلان الخمسة المنطقة وانضمت إلى الغول السادس. ثم بدأت جميع الغيلان بالزمجرة في وجه بعضها البعض ولم تُبدِ أي نية للابتعاد عن المنطقة.
عبس راينهارد وهو يتحرك بحذر إلى الجانب الأيسر ، وانحنى تحت جذر سميك وضغط ظهره على السطح الجليدي.
كان الترول على بُعد حوالي ثلاثين قدماً ، قريباً بما يكفي ليتمكن من رؤيتهم ، فتنهد. لم يستطع البقاء هنا وانتظارهم حتى يتحركوا ، فالبرد الذي يتغلغل في جسده سيزداد سوءاً.
بدأ يبحث عن خيار آخر ، لكنه لم يرَ شيئاً مفيداً. إلى أن رفع نظره إلى الأعلى ، فارتسمت ابتسامة على وجهه حين رآه.
كان فوقه وفوق العفريت سلسلة من الأغصان والجذور تعلوها كمية هائلة من الثلج. وبالتدقيق ، رأى أنها تبدو غير مستقرة ، ثم لم يستطع رؤية نهاية كومة الثلج.
بدأت خطة تتشكل في ذهنه.
