الفصل 36: العرض
خرجت ليفا ورافائيل لإنجاز الأعمال الورقية مع الطبيب ، تاركين أناشا ورينهارد وماري وجوزيف بمفردهم مع فين.
انحنى جوزيف إلى الأمام بحذر. "فين ، إذا كنت تعتقد أنك مستعد ، فهل يمكنك أن تخبرنا إلى أين ذهبت ؟ "
رمش فين بينما أومأت أناشا برأسها بسرعة ، وكان صوتها مليئاً بالقلق وهي تقول "لقد غبتَ لأربعة أيام. أين كنت ؟ ".𝘤𝘮
اتسعت عينا فين في حالة من عدم التصديق. "أربعة أيام ؟ لكنها بدت وكأنها يوم واحد فقط... " توقف للحظة ، يجمع أفكاره. "أتذكر أنني بعد تناول الطعام في المقهى ، ذهبت إلى أقدم جزء من المدينة. "
عضت أناشا شفتها. "هل كان ذلك بسببي ؟ "
ابتسم فين وهز رأسه. "لم أكن أنوي الذهاب في البداية ، لكنني رأيت بعض الوحوش الوهمية تتجول في المنطقة ليلاً دون وجود حراس. أردت التأكد من أنني لا أتخيل الأمور قبل التسبب في إنذار كاذب ، لذلك ذهبت للتحقق من الأمر. "
اتسعت عينا أناشا. "آه ، لهذا السبب... "
رفع فين حاجبه وأطلق ضحكة ساخرة. "ماذا ؟ هل ظننتِ أنني ذهبت بسبب كلامكِ ؟ لا تكوني سخيفة! " ثم ربت على خديها بمرح ، مما أثار غضبها ودفعها إلى ضرب يده.
"يا لك من أخ مزعج. " تمتمت أناشا بانزعاج.
تبادل راينهارد وجوزيف وماري نظرات ذات مغزى. و لقد أدركوا كذبة فين ، فقد ذهب بالفعل بسبب فضول أناشا ، لكنه كان يحميها من الشعور بالذنب من خلال اختلاق هذه القصة.
يا له من أخ أكبر رائع.
ابتسم راينهارد. "أظن أنك بحثت في المنطقة قبل أن تجد مدخل القبو ؟ "
أومأ فين برأسه. "كنت فضولياً لمعرفة إلى أين سيؤدي ذلك لذلك نزلت... ولكن بالنظر إلى الماضي ، ربما لم يكن عليّ فعل ذلك. "
"أتظن ذلك ؟ " حدقت أناشا في فين ، مما جعله يضحك بتوتر.
رمشت ماري في دهشة. "هذا شجاعة كبيرة. و لكن لماذا لم تغادر وتخبر الحراس ؟ "
عض فين شفته. "لو فعلت ذلك لتعرضت للتوبيخ ولم أحصل على فرصة الاستكشاف. "
ضحكت ماري وقالت "أستطيع أن أفهم السبب و ربما كنت سأفعل شيئاً مشابهاً. "
تنهد جوزيف وهو يضع يده على وجهه. "هذا ليس كلاماً يُفترض بك قوله. و من فضلك لا تقلدها ولا تأخذ كلامها على محمل الجد. "
ضحك كل من فين وأناشا على هذا الحوار بينما واصل راينهارد استجوابه. "ثم وجدتَ الحفرة المؤدية إلى النفق تحت الأرض ودخلتَ أعمق. ما الذي أصابك هناك ؟ "
عبس فين وقال "أنا... لا أعرف. أتذكر أنني كنت أسير للأمام ، ثم أصبح كل شيء أسود. و عندما استعدت وعيي ، كنت ملقى على الأرض أتألم وأنزف. "
تشبثت أناشا بقميص فين ، تحدق به بقلق بينما كان راينهارد يمسح ذقنه بتفكير.
"ربما وحوش الأشباح ؟ " اقترح جوزيف.
أومأت ماري برأسها. "هناك احتمال أن يكون بعضهم يعيش في الأنفاق. "
تجهم وجه فين وهو يمسك رأسه ، مما زاد من قلق أناشا. ثم ابتسم لها ابتسامة خفيفة. "أعتقد أنه قد يكون... أتذكر أن مستذئباً كان يحدق بي. "
واختتم جوزيف قائلاً "حسناً ، لدينا الآن فكرة عما حدث ".
أومأ راينهارد برأسه ، لكنه كان يعلم أن ماري وجوزيف يفكران في الأمر نفسه. و إذا كان مستذئب قد هاجم فين بالفعل ، فلماذا تركه وشأنه بعد إصابته ؟
لكن بعد ذلك تذكر راينهارد كلمات ميمير عن الوهم وعن اثنين من المستذئبين الغريبين.
هل يُعقل أن يكون سيد الوحوش قد أنقذ فين ؟ ثم تركوه ليموت ؟
عبست أناشا وقالت "هل ستستكشفون النفق ؟ "
وضع راينهارد إصبعه على شفتيه مبتسماً. "احتفظا بالأمر سراً ، حسناً يا رفاق ؟ "
تبادلت أناشا وفين النظرات قبل أن يبتسما ويومئا برأسيهما بحماس.
ثم شرح راينهارد القصة التي يجب أن يستخدمها فين مع والديه والحراس. أشرقت عينا فين وهو يومئ برأسه. "شكراً لك! بهذا ، يمكنني الإفلات من معظم العقاب. "
همهمت أناشا بتفكير. "سيظل أبي يوبخك. "
عبس فين وتنهد بينما ضحكت ماري على تعبيره المستسلم.
أعلن راينهارد "سنغادر الآن ، لكننا سنأتي للاطمئنان عليكم في وقت لاحق من هذه الليلة أو غداً ".
بعد أن لوّحت أناشا بيدها وودعها فين بابتسامة ، غادرا العيادة ووجدا الحراس يفرقون الحشد المتبقي. اندمجا مع السكان المغادرين قبل أن يشقا طريقهما عائدين نحو المنطقة المحظورة.
تطلّبت رحلة العودة إلى الحيّ المحترق منهم التسلل إلى الداخل. و انتظروا حتى أصبحت طرق الدوريات خالية قبل التسلل عبر الثغرات في الحواجز ، ثم تحركوا بسرعة عبر المباني المتضررة إلى نقطة دخولهم السابقة.
كان النزول عبر القبو وعلى السلم القديم مختلفاً هذه المرة لأنهم عرفوا الآن المخاطر التي قد تنتظرهم في الظلام بالأسفل.
أضاء رمح ماري طريقهم عندما وصلوا إلى أرضية النفق وبدأوا بالتحرك للأمام بحذر شديد.
تجاوزوا المنطقة الملطخة بالدماء حيث عثروا على فين. حيث كانت البقع الجافة بمثابة تذكير لهم بمدى قربهم من العثور على جثة بدلاً من صبي حي. و بعد هذه النقطة ، استمر النفق أعمق في منطقة مجهولة.
بعد دقائق من التقدم الحذر عبر النفق الضيق ، انفتح الممر على غرفة تحت الأرض أكبر بكثير. حيث توقف راينهارد عند العتبة ، وألقى ضوء رمح ماري وهجاً غريباً كشف عن محتوياتها.
كانت الغرفة مرتبة على شكل معرض فني.
انتشرت المستذئبات وغزلان الخريف في أرجاء المكان ، لكن عيني راينهارد اتسعت من الصدمة. و أدرك أنه لا أحد منهم على قيد الحياة ، إذ كانت الأضواء في عيونهم خافتة ولم يكن هناك دم ينزف من الأطراف المفقودة.
لقد تم الحفاظ عليها ووضعها في أوضاع متعمدة خلقت عرضاً فنياً مثيراً للقلق.
قرب المدخل ، وقف غزال خريفي منتصباً على قائمتيه الخلفيتين ، رافعاً حوافره الأمامية كما لو كان يمد يده نحو شيء غير مرئي. حافظت عملية الحفظ على فراء المخلوق ذي اللون الخريفي بشكل مثالي ، على الرغم من استبدال عينيه بأحجار مصقولة تتلألأ تحت أضواء مصابيح الغاز في الجدار.
إلى يسارهم ، اصطفت ثلاثة من المستذئبين في دائرة ، ورؤوسهم مائلة نحو السقف حيث تتدلى سلاسل فارغة. أوحت وضعياتهم بأنهم يعوون في انسجام تام ، على الرغم من أن حناجرهم لم تصدر أي صوت.
على طول الجدار البعيد ، لفتت الأنظار تشكيلاتٌ أكثر تعقيداً. جلس مستذئب ضخم في وضعية تشبه العرش ، ويداه ذواتا المخالب تستريحان على ما يبدو أنها مخلوقات أصغر حجماً موضوعة كمساند للذراعين. و خلق هذا التكوين تسلسلاً هرمياً بين المفترس والفريسة ، جامداً في عرضه.
في وسط الغرفة ، استحوذت القطعة الأكثر تفصيلاً على الاهتمام. فشكلت عدة غزلان خريفية نصف دائرة حول مستذئب واحد ، وتوحي وضعياتها بأنها تنحني أو تخضع للمفترس.
لكن راينهارد لاحظ أيضاً أن بعضها كان فاقداً لأطرافه التي بُترت بدقة ، بينما كان لدى البعض الآخر ثقوب وجروح عميقة. وعلى الأرض كانت هناك مخلوقات أخرى ملقاة في حالات مختلفة من التقطيع.
تذبذب ضوء ماري وهي تنظر إلى المشهد البشع أمامها في حالة من عدم التصديق. "ما هذا بحق الجحيم... "
تجهم وجه جوزيف وهو ينظر حوله. "شيء ربما لم يكن ينبغي لنا اكتشافه... وعلى الأرجح ما جاء فريق المحققين المفقود للتحقيق فيه. "
أظهر كل ترتيب عناية فائقة بالموقع والعرض. وقد حظيت المخلوقات بمعاملة جيدة وحافظت على لونها الطبيعي مع منع التلف. ورفعت منصات خشبية بعض المعروضات ، بينما وُضعت أخرى مباشرة على الأرضية الحجرية مع مراعاة دقيقة للإضاءة وزوايا الرؤية.
تشير الأدوات والمواد المنتشرة في جميع أنحاء الغرفة إلى استمرار العمل.
تقدم راينهارد للأمام رغم شعوره برغبة في تجاهل هذه الغرفة ، وأجبر نفسه على فحصها عن كثب.
