الفصل 335: البحث (1)
ضحكت ماري ضحكة مكتومة ، بالكاد أخفتها بيدها التي ضغطت بها على فمها. أما جوزيف ، فضحك بصوت عالٍ ، ولم يحاول إخفاء تسليته.
حكّ يانوس مؤخرة رأسه ، في إشارة إلى اعتراف خجول. همهمت برونهيلد بتردد بينما ابتسم فلاد وأميا في آن واحد.
ارتجفت شفتا راينهارد مرة أخرى قبل أن يلتقط أنفاسه ، وهو يرتب أفكاره قبل أن يشرع في شرح سيستغرق دقائق لتقديمه بشكل صحيح.
بدأ يتحدث بكلمات متدفقة بسلاسة. حيث كان قد أخبر فانا بأمور من قبل ، حيث توقف حديثهما عند الفارس المضيء عن العثور على جوهرة النجمة. و بدأ حديثه برحلتهم إلى مدينة ميلو ، ثم المعركة ضد الفارس الذهبي الذي يحرسها.
استمر سرده خلال لقائه مع ديون ، وحصوله على جوهرة النجمة ، واتباعه لخطة القديس ، مما دفعهم للهجوم على المركز. استدعوا القائد ديون للمساعدة ، ثم نال عباءة القائد الأعلى. وصف استدعاء محاربي ميلو الذهبيين ، واختراق بنية الجذور ، وحرق الأشجار الشاحبة التي كانت تُغذي الصمت المظلم.
ثم ظهور المد القرمزي الأسود ، والذعر ، وتجميع النور من خلال قدرة ماري على التجميع ، والتنسيق مع أرواح الأسلاف ، والمساهمين الأحياء. صنع رمح ضخم ، وهبوطه ، وإنهاء المد القرمزي الأسود.
طوال الشرح ، تعمّد راينهارد إغفال تفاصيل محددة. فوصف خيانة هونور بأنها "ضحايا الهجوم الأخير ". وتحوّل تدبير قديس إلى "مضاعفات غير متوقعة ناجمة عن ظهور المدّ ". وظلّت هويته ودوافعه طي الكتمان ، مكتفياً بالقول إنّ المدّ انتشر بفضل الإيمان المتراكم الذي تمّ توجيهه عبر جوهرة النجمة ومهارة ماري.
صمتت فانا لدقائق دون أن ترد ، بينما كان تعبير وجهها يتغير باستمرار. و من الدهشة إلى عدم التصديق ، ثم إلى القلق ، فالإرهاق ، ثم الاستسلام و كلها تتناوب على وجهها الذي عادةً ما يكون محايداً بعناية.
كانت تلك المرة الأولى التي يشهد فيها راينهارد انهيار سيطرتها العاطفية بهذا الشكل الكامل.
أخيراً ، رفعت يدها لتضعها على جبينها بعد أن تأوهت ونظرت إليه بنظرة متعبة. "كيف... " خرج صوتها خافتاً ومتوتراً. "كيف تبدو هذه الرحلة الاستكشافية أكثر سخافة من سابقتها ؟ "
تحدثت ماري بضحكة بالكاد كتمتها قائلة "حظنا يحب هذه الأنواع من الأشياء ".
أومأ جوزيف موافقاً ، ولم تفارق الابتسامة وجهه. "مع أنها أفضل بكثير من الرحلة الاستكشافية الثانية. "
بالمقارنة مع مدينة فان ، حيث نزل روح وحش من عرش الأساطير. و قبل أن يكاد يقتل الجميع ، الأمر الذي استدعى معجزة ، وكاد راينهارد أن يموت. و يمكن اعتبار ذلك أسوأ من مجرد إنهاء كارثة عمرها ثلاثة قرون.
تأوهت فانا مرة أخرى ، لكن نظرتها ظلت مثبتة عليهما عبر إسقاطها ، وعيناها الرماداياتان تُظهران إرهاقاً مماثلاً لإرهاقهما. "سأبلغ المدير كلاوس بهذا الأمر ، ولكن في الوقت الحالي ، أوافق على خطتكما للمساعدة في العثور على ناجين. "
توقفت ، وهي تدفع نظارتها لأعلى جسر أنفها بينما كانت تتمتم بكلمات التقطها راينهارد بينما كانت تعد تنازلياً.
"بالإضافة إلى ذلك يجب عليكم مواصلة المهمة الأصلية. "
أومأ راينهارد وماري وجوزيف برؤوسهم في وقت واحد. وظهرت ابتسامات ارتياح لعدم استدعائهم على الفور رغم كل ما حدث.
"أما بخصوص المؤن " قالت فانا بهدوء. "سأجهزها ، لذا في هذه الأثناء ، ركزوا فقط على إيجاد آخرين ، ثم سأرسل المؤن. "
خفت ابتسامة راينهارد. "شكراً لكِ يا فانا. "
لوّحت ماري بحماس للعرض الضوئي بينما أضاف جوزيف شكره الخاص.
هزت فانا رأسها ببطء. "سيكون هذا تقريراً طويلاً... "
تلاشت الصورة ، وخفت الضوء ، ليعود هيوريالد مارك إلى حالته الخاملة. ساد الصمت للحظات بينما كانت المجموعة تفكر في الخطوات التالية.
𝙫.𝓶
التفت راينهارد إلى فلاد وقال "حسناً ، لنبدأ. "
أومأ فلاد برأسه مرة واحدة قبل أن يستقيم تماماً.
"لنتفرق للبحث عن الناجين وإعادتهم. "
أومأ الجميع برؤوسهم قبل أن يتفرقوا في أرجاء الأرض المُرممة. تحرك فلاد شمال شرق بمفرده ، فرسمت معاطفه السوداء ظلالاً داكنة على ضوء المساء. اتجهت أميا غرباً برفقة يانوس ، بينما سلكت ماري وجوزيف الطريق الجنوبي. تحرك راينهارد شمالاً مع برونهيلد ، وكان ميمير جاثماً على كتفه ، يُوفر الاستطلاع الجوي.
بدأ البحث....
عثر راينهارد وبرونهيلد على المجموعة الأولى بعد ثلاثين دقيقة من بدء البحث. حيث كان ثلاثة بالغين متجمعين في تجويف ناتج عن سقوط جزء من جذر شجرة و رجل وامرأتان. حيث كانت ملابسهم ممزقة ، ووجوههم تحمل آثار الإرهاق والأوساخ.
لقد نجوا بفضل الحظ واليأس ، واختبأوا عندما اقترب المد ، ولم يظهروا إلا بعد اكتمال التحول.
رفع الرجل رأسه أولاً قبل أن تتسع عيناه ، وهو يستوعب مظهر راينهارد وبرونهيلد.
"هل عثر علينا أحد بالفعل ؟ هل أنتم... هل كنتم السبب وراء توقف المد ؟ "
أومأت برونهيلد برأسها. "لقد زال الصمت المظلم ، ومن الآمن المغادرة. "
أومأ راينهارد برأسه. "نحن نجمع الناجين وننشئ مستوطنات قريبة. " مدّ يده. "هل تستطيع المشي ؟ "
أمسك الرجل بيدها قبل أن ينهض. بينما تشبثت امرأتان ببرونهيلد التي ساعدتهما على النهوض ، ثم انخرطتا في البكاء. ابتسم راينهارد ابتسامة خفيفة وهو يعلم أنهما غمرهما شعورٌ عميقٌ بالارتياح للعثور عليهما ، ولأنهما لم تُنسيا في أعقاب الكارثة.
"ظننا... " ما إن لم تستطع المرأة إكمال كلامها حتى انقطع صوتها تماماً. "ظننا أنه لن يأتي أحد. "
قال راينهارد ببساطة "أتفهم ذلك لكن الأمور على ما يرام الآن. وسنحرص على عودة الجميع هنا سالمين. "...
عثرت ماري وجوزيف على مجموعة أكبر. سبعة بالغين احتموا في مبنى منهار جزئياً ، وهو مبنى نجا من الصمت المظلم فقط ليتعرض لأضرار من مرور المد قبل أن يتحول.
لقد حوصروا بسبب الأنقاض حتى سمعوا أصواتاً في الخارج.
استشعرت ماري وجودهم بفضل حاسة الضوء لديها ، بعد أن شعرت بلمسة الشمس من خلال الضوء المتسلل عبر الشقوق. "هناك أناس بالداخل! "
حركت قدرة جوزيف على التحكم بالعناصر الأنقاض. تحركت الأرض وتناثرت شظايا الحجارة تحت تأثير قوة خفية.
كشف المشهد الافتتاحي عن وجوه تحدق بمزيج من الأمل وعدم التصديق.
"المد... " خرج صوت امرأة مسنة أجش. "رأيناه يتحول إلى اللون الذهبي ، ثم عادت الغابة للنمو. ماذا حدث ؟ "
"انتهى الكابوس. " قالت ماري وهي تبتسم ابتسامة خفيفة. "لقد تعاون الجميع ، وهكذا حدث كل شيء. و منازلكم الآن حرة. "
ظهرت المجموعة ببطء.
كان بعضهم يعرج بسبب إصابات لحقت بهم أثناء الانهيار. بينما تحرك آخرون بنشاط وحيوية ، مما يشير إلى أنهم نجوا سالمين نسبياً. وقد بدت على الجميع تعابير تجمع بين الصدمة والارتياح والامتنان.
لوّح رجلٌ بحماسٍ رغم إرهاقه. حيث كانت ابتسامته عريضةً وصادقة. "أخيراً جاء أحد! لقد مللنا الانتظار! "
ضحك جوزيف ساخراً من التباهي التي يخفي الخوف. "حسناً ، نحن هنا الآن. دعنا نأخذك إلى مكان يوفر لك مأوى حقيقياً. "...
واجه فلاد مجموعة من الباحثين. خمسة محاربين يرتدون معاطف سوداء ، وشارات الغراب الفضية لا تزال ظاهرة رغم الأوساخ والتلف. حافظوا على تشكيل دفاعي طوال المحنة ، لحماية مجموعة مدنية من أربعة أفراد احتموا خلفهم.
هتف الباحثون فرحاً عندما تعرفوا على فلاد.
ارتفعت الأصوات منتصرة ، ممزوجة بالاستياء.
"يا جدي فلاد! ما الذي أخّرك كل هذا الوقت ؟ "
"لقد حافظنا على موقعنا لساعات! "
"هل توقفت لتناول الشاي في الطريق ؟ "
كانت الشكاوى تحمل في طياتها عاطفة خفية تحت وطأة الغضب المصطنع. أما المحاربون الذين وثقوا بالقيادة ، فقد أثبتوا جدارتهم بالصبر رغم الظروف.
ضحك فلاد بخفة ، وعيناه القرمزيتان تلمعان دفئاً. "أعتذر عن التأخير. فكنت مشغولاً بعض الشيء بإنقاذ القارة بأكملها. "
تحوّل تعبير أحد الباحثين إلى فضول. "ما الذي حدث بالفعل ؟ رأينا المدّ يتحوّل إلى اللون الذهبي ، ثمّ تحوّل كل شيء... "
"قصة طويلة " قاطع فلاد مبتسماً. "سنشرح الأمر عند الترقية ، ولكن الآن ، فلننتقل. "
خرجت المجموعة المدنية من خلف حماية سيكر. بدت على وجوههم علامات الامتنان للمحاربين الذين صمدوا في وجه الخطر المحدق. ربت رجل مسن على كتف سيكر ، ولم تكن هناك حاجة للكلمات للتعبير عن التقدير....
وجدت أميا وجانوس الفرسان المضيءين.
ثلاثة محاربين يرتدون أردية بيضاء ودروعاً سوداء ، يقفون على حافة فسحة الغابة. و لقد شاهدوا التحول يحدث ، ورأوا الفساد يتحول إلى مياه شافية ، وشاهدوا الغابة تنمو من جديد في تسارع زمني.
ابتسموا بارتياحٍ عندما اقتربت أميا وجانوس. حيث كان التعرف عليهما فورياً ، فقد عرفوا أنهما شخصيتان يعتبرهما قديسهم مهمتين في خطته.
"انتهى الأمر ؟ " سأل أحدهم ، وكان صوته يحمل الحاجة إلى التأكيد.
"بالتأكيد. " أكدت أميا بابتسامة. "شكراً لكم جميعاً على المساعدة وتخفيف العبء عنا بشكل كبير. "
ضحك الفرسان قبل أن يقولوا "من واجبنا مساعدة أولئك الذين كانوا على استعداد لمساعدتنا ، فلا تترددوا في ذلك ".
تأمل فارس آخر المكان بدهشة بادية على وجهه. "التحول... إنه لأمر عجيب. العشب ينبت من حيث اجتاح المدّ ، والأشجار تعود للظهور من جديد في ثوانٍ معدودة... " لمست يده لحاء شجرة قريبة ، فشعر بعودة الحياة إليها. "كيف حدث هذا ؟ "
"لقد كانت معجزة ، على ما أعتقد... كل ذلك تحقق بفضل عمل الجميع معاً. " قال جانوس ضاحكاً.
اتسعت عينا الفارس. "الوحدة بين جميع الفصائل... ربما كان هذا هو المفتاح الحقيقي طوال الوقت. "
