الفصل 333: روايات
في تلك اللحظة قد سمع راينهارد وقع أقدام تقترب من المنطقة. فلم يكن صوتاً واحداً ، بل عدة أصوات تقترب بسرعة. ومن خلال أنغرا ماينيو ، استطاع أن يستشعر مشاعر القلق والتوتر والخوف التي تنتابهم.
لكن عيون راينهارد تتبعت الغيوم بكسل ، ولم تلتفت نحو الصوت لأنه كان يعرف من هم.
وكما توقع كان أصدقاؤه هم من ظهروا أولاً.
انسدلت خصلات شعرها البلاتينية خلفها وهي تندفع للأمام ، وعيناها الذهبيتان الفاتحتان متسعتان بمزيج من القلق والارتياح. جاء جوزيف من يسارها ، وعيناه الخضراوان تتابعان جسد راينهارد الملقى على الأرض بحثاً عن إصابات ظاهرة.
اقتربت برونهيلد من اليمين ، وكانت حركاتها أكثر اتزاناً ولكنها تحمل نفس القدر من الشدة في داخلها.
تجمّعوا على الصخرة في آنٍ واحد قبل أن تُلقي برونهيلد نظرةً شاملةً على جسده. ثم ابتسمت وقالت "هو بخير ، لقد استعاد معظم الضرر بفضل سحره... هو مُنهكٌ الآن فقط. "
رمشت ماري وجوزيف قبل أن يتنهدا بارتياح ، بينما ضحك جانوس بابتسامة عريضة وقهقهت أميا.
ضحك راينهارد ، وخرج الصوت صادقاً رغم إرهاقه.
استقامت ماري قبل أن تضع يديها على وركيها ، وتحولت هيئتها من القلق إلى الضيق في حركة واحدة. حدقت به بغضب ، وتداخلت على وجهها مشاعر الغضب والارتياح والإحباط ، وكلها تتنافس على السيطرة.
ثم تنهدت قبل أن تقول "أرجوكم لا تجعلوا قتال الخصوم المرعبين بمفردكم أمراً. و لقد حدث ذلك مرتين الآن ، وهذا أمر مقلق. "
حك راينهارد خده بإصبعه. "أتمنى ألا يكون الأمر كذلك. "
ضحك جوزيف. "لكن على الأقل هذه المرة لم نجدك فاقداً للوعي أو في غيبوبة. "
رمشت ماري قبل أن يتغير تعبير وجهها وهي تستوعب الملاحظة ، ورفعت يدها لتضعها على ذقنها في حركة تأملية. "أوه ، هذا تحسن. و هذا سيوفر عناء اختلاق الأعذار له. "
ارتعشت شفتا راينهارد.
لقد خلقت المقارنة مع الحادثة السابقة وما أعقبها في مدينة فانيس مقياساً خاصاً به. فاعتباره "مجرد منهك " يُعد نجاحاً لنجاحه في إتمام المهمة بنجاح ، وليس فشلاً.
انتقلت نظراته إلى برونهيلد التي كانت جاثيةً على ركبتيها ، تكتب كلماتٍ ذهبية. ثم ارتجف راينهارد حين شعر بسحر الشفاء يُصلح ما عجزت عنه طاقته المحدودة. وتلاقت نظراتهما ، لكن لم يتبادلا أي كلمات ، إذ لم تكن هناك حاجةٌ إليها.
ابتسامته الخفيفة عبّرت عن قلقها ، بل وأبدت رغبتها في الوثوق به. وابتسامتها الخافتة بدورها أكدت ارتياحها لرؤيته حياً ، ولأنه تغلب على مرض القديس. حيث كان هذا التواصل الصامت أبلغ من أي حديث مطوّل ، فقد عبّر عن ثقتهما المتنامية.
اقتربت خطوات أخرى ، مما دفع يانوس وأميا إلى الالتفات. فظهر فلاد من بين الأشجار ، وبدا على وجهه المتجعد الإرهاق تماماً كما بدا على وجه راينهارد. حيث كان السلف الأخير يتحرك ببطء. لاحظ راينهارد أن فلاد بدا شارد الذهن وفي حالة ذهول.
أوه... صحيح يا تشارلز.
توقف فلاد عند حافة الصخرة ، وعيناه القرمزيتان مثبتتان على راينهارد بينما ضغط شفتيه في خط رفيع.
"أخبرني ماذا حدث مع تشارلز... من فضلك. "
كان طلباً يملؤه اليأس لفهم كيف انتهى المطاف بصديقه وقائده السابق. هل جرى تبادل أي كلمات أو تبريرات ، وهل تم التوصل إلى سلام قبل الانفصال النهائي ؟
نهض راينهارد ببطء ، وظهره يقاوم الحركة بينما تيبست عضلاته من الراحة القصيرة على الحجر الصلب. جلس متربعاً ، ثم تنهد قبل أن يبدأ بالكلام.
بدأ يتحدث ، يروي تفاصيل المعركة ، وكيف تلاعب بمسارها لتقليص الفجوة في السلطة. تنسيق مع ماري وبقية من جمعوا الضوء ، وكشف تشارلز عن جسد الكيميرا ، وتورط الخطاة. رسمت التفاصيل التكتيكية صورة لخطة مستحيلة انتصرت بفضل تضافر جهود الجميع.
ثم وصل إلى الجزء الأكثر أهمية بالنسبة لفلاد.
قال إنه متعب. يختنق بضغط كونه قائداً ، وبضغط الاعتماد عليه باستمرار ، وبضغط كونه منارة أمل ونور. تتبعت نظرات راينهارد وجه فلاد ، تراقب المشاعر وهي تتقلب على وجهه المتجعد. "دائماً مبتسماً ، لا ينكسر أبداً ، يرفع معنويات الجميع ، ولا يُظهر ضعفاً أبداً. "
ارتجف فلاد ، وارتجف جسده بالكامل كما لو أنه تعرض للضرب. قبض على يديه حتى ابيضت مفاصله ، وغرست أظافره أشكالاً هلالية في راحتيه.
"لم يعد يشعر بأنه إنسان ، بل أصبح رمزاً. أيقونة ينظر إليها الآخرون ليرفعوا معنوياتهم ويواصلوا حياتهم. " صمت راينهارد للحظة ، تاركاً الكلمات تستقر في ذهنه. "لقد أصبح الأمر خانقاً لدرجة أنه تعمّد الاندفاع نحو الجذور ليلقى حتفه ، لأنه كان خائفاً جداً من طلب المساعدة وكسر الصورة النمطية التي رسمها له الجميع. "
تغيرت ملامح فلاد بسرعة ، فبدأت بالحزن الذي خيّم على وجهه ، ثم ارتسم الندم على جبينه ، وارتجفت عيناه القرمزيتان من شدة الحزن. وانحنت كتفاه كما لو أن ثقلاً هائلاً قد تضاعف فجأة.
"نحن... " انقطع صوته قبل أن يبتلع ريقه بصعوبة ويحاول مرة أخرى. "كان يجب ألا نعامله كرمز ، بل كصديق لنا. "
رفع يده ليغطي وجهه ، وضغط بأصابعه على عينيه المغلقتين. "لا يسعني إلا أن أتخيل أن توقعاتنا جعلته يشعر وكأنه في عاصفة عليه أن يكافح للخروج منها... بالنظر إلى الماضي ، يبدو الأمر واضحاً الآن ، ولكن في ذلك الوقت... "
"لقد شعر وكأنه لا يستطيع التراجع " أنهى راينهارد كلامه بلطف. "أن الكشف عن مشاعره لكم جميعاً من شأنه أن يدمر شيئاً مهماً ".
ضحك فلاد ضحكة مريرة كان صوته قبيحاً مليئاً بالاشمئزاز. "في ذلك الوقت... كان محقاً. " أنزل يده ، فظهرت عيناه حمراوين من دموع مكبوتة. "معظمنا استمر في القتال في البداية فقط بسبب جهد تشارلز والنور الجميل الذي كان يشع منه. لو أظهر ضعفاً أو خالف تلك العزيمة الراسخة- "
"كان من المفترض أن تنقسم المجموعة ، بل وربما يغادرها البعض. " جاء تصريح برونهيلد بشكل واقعي.
أومأ فلاد ببطء قبل أن يرفع يده مجدداً ، وهذه المرة يفرك جبهته كما لو كان يكافح صداعاً. "لقد كان التعامل مع التوقعات والنداءات المستمرة من الناس أمراً خانقاً بالنسبة لنا. و بعد سقوط الفوررانرز واضطرار الناس للتعامل مع التغييرات الجديدة ، كنا بمثابة دعائمهم التي ساعدتهم على عدم فقدان الأمل تماماً. "
تقدمت ماري إلى الأمام وقالت بهدوء "وكان تشارلز هو بقية أعمدة الأسلاف ".
"بطريقة ما ، ساعدنا موته المفترض على التوحد وتبديد أي شك أو تردد لدينا جميعاً. " جاء اعتراف فلاد بهدوء ، مثقلاً بشعور الذنب لأنه وجد القوة في خضم الفقد. "مع ذلك أود أن أشكرك على الكلمات التي قلتها له في النهاية ، يا راينهارد. "
أومأت أميا بحماس ، وارتسمت ابتسامة مشرقة على ملامحها رغم حزنها الأخير. "شكراً لك يا رين على دفاعك عن الفوررانرز وعني... مع أننا كان يجب أن نجادل بشكل أفضل حينها. "
خفّت ابتسامة ماري ، حاملةً تعاطفاً مع الموقف الذي وُضعوا فيه. "ما زلتم تشعرون بالذنب والألم اللذين سببتهما كلماته. "
𝕧.
تنهد فلاد بعمق. "ولم يكن مخطئاً تماماً. حيث كان ينبغي علينا طلب المساعدة حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن بعض الأشياء... سيكون ذلك أفضل من ترك شعبنا يستمر في المعاناة. "
عبس جوزيف ، وبدا الارتباك واضحاً عليه. "هل حقاً لم تطلبوا المساعدة بسبب ذلك ؟ "
انحرفت نظرة فلاد جانباً ، وتجولت عيناه في أرجاء المكان ، ثم أظهر تعبير وجهه مزيجاً معقداً من المشاعر.
"جزئياً... لكن السبب الأهم هو أننا لم نرد أن نظهر عجزنا أكثر أمام شعب الأسلاف. " انخفض صوته ، وقد بدا عليه الخجل بوضوح. "لقد اعتمدوا علينا لسنوات لحمايتهم ، وإنهاء الصمت المظلم ، ومنحهم مستقبلاً أفضل. وخلال تلك السنوات ، خذلناهم- "
"لا لم تفعلوا ذلك! " قاطعت أميا بحدة ، وهي تهز رأسها بعنف. "سيدي ، ربما لم تكن تعلم هذا ، لكن الكثير من سكان المدينة معجبون بكم. "
توقف فلاد في منتصف الجملة. رمش بسرعة ، وتحول تعبيره إلى مزيج من الشك والأمل ، وخرج صوته متردداً. "هم... يفعلون ؟ "
أومأ يانوس برأسه ، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة رغم الخسارة الأخيرة. "مع أنهم يبدون غاضبين منكم إلا أنني أسمعهم أحياناً يحسدونكم على شجاعتكم وبسالتكم ، وكيف أن ذلك يمنحهم القوة للنهوض من الفراش. "
ابتسمت أميا لفلاد وقالت "بالنسبة لأهل شرق هيسود أنتم رمزهم ، مهما حدث ".
حدق فلاد بهم في حالة ذهول ، وأظهرت عيناه القرمزيتان ضعفاً نادراً ما يظهر.
ضحكت برونهيلد قائلة "يبدو أن حفرية قديمة مثلك كانت عمياء لفترة من الوقت. "
