الفصل 320: الاندفاع فوق المد
وظهرت خصلة أخرى من الأسفل.
وقد اتخذ هذا الشخص موقعاً أمام مسار طيرانه ، مما أدى إلى إنشاء منصة هبوط مرتفعة فوق السطح الرئيسي للمد والجزر.
انضغط اللهب القرمزي الأسود على شكل قرص ، وتصلب أكثر حتى بدا وكأنه حجري تقريباً.
ضربت أحذية راينهارد المنصة بركبتيه المثنيتين قبل أن ينطلق للأمام مرة أخرى. لم يتوقف ، ولم يتردد ، بل كانت حركة متواصلة تحول الهبوط إلى القفزة التالية.
امتدت ساقاه بقوة هائلة بينما كانت الأجنحة تخفق للأسفل في نفس الوقت.
دفعته قوة الدفع المشتركة إلى الأمام بسرعة هائلة تفتقر إليها الطيران العادي. ولكن باستخدام مخالبه ، يستطيع الانطلاق بسرعة فائقة ، محركاً حذائه بقوة ليزيد من سرعته.
استمر المد والجزر في الاستجابة. ارتفع وانخفض في أنماط تتوقع احتياجاته ، فخلق منحدرات عندما كان الارتفاع مطلوباً ، وشكل منصات عندما كانت هناك حاجة إلى مناطق هبوط ، والتف حول الأطراف ليقذفه عبر مسافات شاسعة للغاية بحيث لا يمكنه القفز بمفرده.
تزلج راينهارد على سطح الماء الملوث. تحرك جسده بتناغم مع حركة المد والجزر ، يقرأ حركاته من خلال اتصال يتجاوز التفكير الواعي. و عندما ارتفعت الأمواج ، ركبها.
عندما تشكلت الأعمدة ، استخدمها كنقاط انطلاق ، والتصقت بها الخيوط و وسمح بانتقال الزخم الذي ضاعف السرعة.
وفرت الأجنحة تعديلاً مستمراً. حيث كانت تخفق عندما تتطلب السرعة زيادة ، وتميل عندما يتطلب الاتجاه تغييراً ، وتمتد لتحقيق الاستقرار أثناء المناورات الفوضوية.
تحركت الأشكال القرمزية السوداء بشكل مستقل عن سيطرته الواعية ، مستجيبة للنية اللاواعية كما لو كانت تمتلك وعيها الخاص.
ظهرت الأشجار في مجال رؤيته المحيطي. هياكل ضخمة ترتفع من المد كانت نتاجاً لتأثير الصمت المظلم قبل تدميره. حيث كانت أشكالها ملتوية وغير طبيعية ، مما يوحي بنمو عضوي فاسد على مستوى أساسي.
كما تشبثت وحوش الأشباح بالأغصان أيضاً.
جذور الغابات بأجسام شبيهة ببني آدم مصنوعة من الخشب ، وجماجم المستذئبين تعلوها قرون. كونغالا ، نصف حجم المباني ، شجيرات تنمو من أجسام خشبية شاحبة. الجبار يشبهون الفرسان المدرعين المتكونين من الجذور والطحالب.
راقبوا مروره بأعين فارغة أو بؤبؤ أبيض متوهج. وأدار بعضهم رؤوسهم ، متتبعين حركته عبر المد والجزر.
بقي آخرون بلا حراك ، متجمدين في وضعيات توحي بالصدمة لرؤية إنسان يجتاز فساداً من شأنه أن يلتهم كل ما يلمسه. لم يبادر أي منهم بالهجوم ، بل اكتفوا بالمشاهدة.
تجاهلهم راينهارد و وظل تركيزه منصباً على الوجهة ، قاعدة الباحث القديمة التي بدت أكبر كلما اقتربت المسافة. أصبح رمز الغراب الفضي أكثر وضوحاً ، حيث ظهرت ريشات فردية في التصميم المنحوت رغم مرور قرون من عوامل التعرية.
ظهرت المباني حول الهيكل المركزي. وتناثرت الأطلال في أرجاء المكان ، جدران منهارة ، أسقف ساقطة ، ومبانٍ غطتها الجذور والطحالب. وتدفقت المياه عبرها ، فخلقت قنوات تتبع شوارع دُفنت طويلاً تحت وطأة الخراب.
احتلت المزيد من الوحوش الوهمية المباني. حيث كانت الكاباسات مغطاة بأصداف الفطر ، ووجوهها محجوبة بالظلال. أما الجبارات فكانت تحمل سيوفاً ورماحاً خشبية ، وتقف حراساً عند النوافذ والمداخل.
الجميع يراقب ، الجميع ينتظر ، الجميع غير متأكد.
كانت قاعدة الباحث القديمة تلوح في الأفق مباشرة. ارتفع المبنى ثلاثة طوابق رغم انهياره الجزئي ، وتظهر على جدرانه شعار الغراب الفضي المتكرر عبر الواجهة.
انفتح المدخل على مصراعيه ، فجوة أحدثتها الجدران المنهارة ، كاشفة عن ظلام داخلي.
اتجه مسار راينهارد مباشرةً نحو الفتحة. تقلصت المسافة بسرعة ، خمسون قدماً ، ثلاثون ، عشرون ، قبل أن ترفرف الأجنحة للخلف ، والآن لم يتبق سوى ثلاثة أقدام. لامست حذائه الأرض داخل العتبة مباشرةً.
انحنت ركبتاه بشدة ، ممتصةً الزخم الأخير من خلال هبوط متحكم فيه. لامست يداه الأرض ، داعمتين وزنه بينما حاولت الحركة الأمامية الاستمرار رغم مقاومة ساقيه.
انزلق ستة أقدام على أرضية الغرفة الداخلية. احتكت حذائه بالحجارة المغطاة بالطحالب والحطام ، تاركةً أثراً عبر الغبار المتراكم. حيث توقفت الحركة تماماً ، واستقر الجسد في وضعية القرفصاء.
بقي ميمير على كتفه طوال الرحلة بأكملها ، مخالبه مغروسة بقوة في الزي الرسمي ، وقرونه الذهبية ثابتة رغم الحركة الفوضوية.
تتبعت عيون الغراب الظلام الداخلي ، باحثة عن تهديدات غير مرئية للرؤية العادية.
كانت القبضتان السوداوان القرمزيتان لا تزالان معلقتين على مستوى الكتفين ، والإبهامان ما زالان ممدودين إلى الأعلى في إشارة إلى استمرار التشجيع.
استقام راينهارد ببطء ، وتكيفت عيناه الزرقاوان الفاتحتان مع العتمة الداخلية ، واختراق الظلال التي من شأنها أن تعمي بني آدم العاديين.
تدفق المد من حوله ، ودخل المبنى من خلال نفس الفجوة. وشكّلت ألسنة اللهب القرمزية السوداء تيارات تتبع الانحدار الطبيعي للأرضية ، لتضيء الظلام بوهج خبيث.
في مكان ما في الأمام ، في عمق قاعدة الباحث القديم كان تشارلز يستعد لطقوسه الأخيرة باستخدام جوهرة النجمة.
بدأ راينهارد بالسير إلى الأمام ، وأجنحته مطوية على ظهره ، مستعداً لأي مواجهة تنتظره.
استجاب المد والجزر لنيته دون توجيه واعٍ ، فالتفت خيوطه حول خصره وانقبضت بعنف.
قبل ذلك كان يُقذف عبر ممرات مظلمة بسرعات حوّلت الجدران الحجرية إلى ضباب رمادي.
انبعث ضوء ساطع إلى الأعلى في الأمام.
لم يكن إضاءة تدريجية ، بل إشعاعاً متفجراً ، انطلق الشعاع نحو السماء بقوة ، موحياً بانطلاق طاقة مركزة. حيث اخترق الضوء السقف ، والطوابق العلوية المنهارة ، والسطح ، تاركاً أثراً من التألق مرئياً لأميال.
انطلق الضوء من السماء قبل أن تبدأ الأقفاص بالظهور والانتشار إلى الخارج.
تجسدت الحواجز الذهبية في أنماط شبكية ، وظهرت فوق المباني في موجة متوسعة.
يتكون كل قفص من خطوط ضوئية متقاطعة ، مما يخلق خلايا تحيط بالهياكل مع السماح بالرؤية.
انتشرت الحواجز بسرعة ، وغطت الأنقاض ، وأحاطت بالغابة ، واندفعت نحو الأفق بدقة.
شعر راينهارد باليقين يستقر في صدره.
ستظهر المزيد من الأقفاص ، منتشرةً في جميع أنحاء الغابة ، لتُغلق شرق هيسود وتمنع المد من التوسع إلى ما وراءها. حيث كان تشارلز يُضحي بقوته من الدرجة الأولى لاحتواء الكارثة التي أطلقها.
حسناً ، على الأقل هذا مصدر قلق أقل.
تلاشت الفكرة سريعاً حين التفّ خيط آخر حول ساقيه. انحسر المدّ ، دافعاً إياه للأمام عبر الممر الأخير. اتجه مساره نحو المدخل أمامه ، حيث يوحي الضوء المتسرب من الفتحة بوجود غرفة مأهولة في الداخل.
قام بالتبديل إلى أودين أثناء الرحلة.
تجلّت زينوكين وهجورليفا في قبضتيه ، نصل أسود مزرق مسنن وسيف ذهبي منصهر بلون الصقيع الأزرق ، يتلألأ بالقوة. تحوّل شكله إلى شعاع من الطاقة السوداء والبيضاء وهو يقتحم الغرفة.
بدا الزمن وكأنه ينضغط مع بلوغ السرعة ذروتها ، وانحصر العالم في لحظة اقتراب واحدة. ثم تحول الخط إلى اللون الأزرق الداكن بينما اتجهت السيوف نحو الأسفل ، موجهة نحو شخصية تقف في وسط الغرفة.
وقف تشارلز أمام المنصة التي تحمل جوهرة النجمة ، وتحركت يده دون استعجال ظاهر. فظهر سيف أسود وذهبي مزين بنقوش على شكل حرف X على طوله قبل أن يرفعه تشارلز بسرعة.
التقى سيف زينوكين وتشارلز.
أحدث الاصطدام موجة صدمه انفجرت للخارج على شكل كرة مثالية. تصدّع أرضية الحجر أسفل نقطة الاصطدام. فظهرت تشققات على الجدران تنتشر كالبرق ، بينما تصاعد الغبار من السقف ، متساقطاً كستائر رمادية.
ارتجف جسد تشارلز ، وانزلقت حذائه للخلف ثلاث بوصات قبل أن تتوقف. وخرج صوته من خلف القناع.
"كما هو متوقع ، لقد نجوت بالفعل من المد. "
ابتسم راينهارد رغم امتلاكه قوةً تفوق قوته بكثير. "هل رأيتني في الرؤية ؟ "
"ليس أنت تحديداً. " جاء رد تشارلز بلا عناء ، كما لو أن صدّ هجوم راينهارد لم يتطلب منه سوى جهد ضئيل. "لكن هذين الشفرةين موجهان إلى رقبتي. "
ضحك راينهارد ساخراً رغم الموقف. "بما أن هونور ليس هنا ، فسيتعين عليك تحمل غضبي من الانغماس في التيار. "
"صديقي قد مات بالفعل. " تغيرت نبرة تشارلز قليلاً ، وتسلل إليها شيء من الحزن. "هل يجب أن تحمل ضغينة ضده ؟ "
ضغط راينهارد بقوة أكبر ، محاولاً فتح القفل. "من واجب القائد أن يتحمل ديون مرؤوسيه. "
رد تشارلز بقوة مماثلة "يا له من أمر سخيف! "
على الفور انزلق كلاهما.
انفصل الضغط المتبادل في آن واحد ، مما أدى إلى ارتداد القوة ودفع السيفين إلى الخلف. غرز راينهارد السيفين في الأرض ، وغاصت شفراتهما ست بوصات في الحجر ، مما خلق نقاط ارتكاز أبطأت من اندفاعه بعد انزلاقه لمسافة عشرين قدماً.
انزلق تشارلز للخلف مسافة قصيرة فقط مع احتكاك حذائه بالأرض ، لكن وقفته ظلت مثالية.
"ليس لدي وقت لهذا. " جاء تصريح تشارلز جافاً.
ضحك راينهارد ، وهو يسحب سيفيه ويقف منتصباً. "أمرٌ طريف. و أنا أيضاً لا أعرف. "
