تجمد راينهارد في مكانه.
انقطع نفسه تماماً ، وشعر وكأن الهواء قد سُحب من صدره. رعب لم يشعر به إلا في الليالي التي كانت يجتاح فيها المد المظلم كلاين.
مما أدى إلى سماعه كلاين يصرخ ويتوسل ويبكي طلباً للمساعدة ، لكنه لم يكن قادراً على فعل أي شيء.
اعتقد جزء منه أن هذا مجرد وهم ، لكن بعد ذلك صرخ كلاين.
"رينهارد...! "
انفجر صوت آنا في تعويذة بكاء وهي تصرخ "أخي الكبير ، ساعدنا! "
وقف المحاربون الذين تم إنقاذهم خلف راينهارد صامتين.
بدت على وجوههم ملامح الرعب وهم يرون الأطفال في خطر مميت ، فاغرين أفواههم ، وعيونهم متسعة. حيث مدّ بعضهم أيديهم غريزياً قبل أن يتراجعوا ، مدركين أن المسافة تجعل التدخل مستحيلاً.
ظهر طريق تحت قدمي راينهارد.
لم يكن ظهوراً تدريجياً ، بل ظهر على الفور وامتد نحو إخوته.
كان الهيكل رقيقاً وهشاً ، معلقاً فوق هاوية دون أي دعامة ظاهرة. تطابق تركيب العظام مع تركيب الجسر الذي تشبثت به آنا.
عاد صوت أنغرا ماينيو إلى رأسه مرة أخرى.
"تقول إن لديك فرصة ؟ حسناً ، لنرَ. لم يتبقَّ لإخوتك الكثير من الوقت ، وسرعان ما سيقعون في لعناتي. و لكن يمكنك إنقاذهم إذا استخدمت الجسر. "
"لكن … "
"عليك أن تتخلى عن هؤلاء الذين أنقذتهم. سينهار الجسر إذا وطئوا عليه. وهذا شرير... " صمت متعمداً. "سيختفي الطريق إلى إخوتك إلى الأبد. "
لم يصرخ الصوت أو يهدد ، بل ذكر ببساطة العواقب كحقيقة لا مفر منها.
"لكن بمجرد إنقاذ إخوتك ، ستلتهم النيران المنطقة الواقعة خلف الجسر ، وسيموتون. "
ثم قال الصوت مرة أخرى.
"إذن اختر. "
تركز الضوء القرمزي الأسود حول راينهارد.
"إخوتك... أم المحاربون الذين يقفون خلفك ؟ "
ظل السؤال معلقاً في الهواء كشفرة مقصلة معلقة فوق العنق.
لبرهة طويلة لم يتكلم أحد.
ارتجف راينهارد و فتح فمه ، لكن الكلمات لم تخرج منه كما لو أنه فقد القدرة على العمل. ظلت عيناه مثبتتين على كلاين وآنا ، غير قادر على إبعاد نظره عن الشخصين اللذين أقسم على حمايتهما منذ زمن بعيد.
كان الوعد بسيطاً ، وعداً طفولياً قطعه عندما أدرك أنه لا أحد سيحميهم أو يعتني بهم.
لكنها دفعته إلى الأمام طوال السنوات الثلاث عشرة الماضية.
سأحميهم مهما حدث.
خرج صوته أجشاً. "...كان راينهارد سيفعلها. "
تصلب الناجون الذين كانوا خلفه وارتجفوا ، لكن لم يتحرك أي منهم أو ينطق بكلمة.
ابتلع ريقه قبل أن يقول "سيتخلى راينهارد عن هؤلاء الناس... لإنقاذ إخوته ".
ساد الصمت ، صمتٌ كان خانقاً للغاية.
ثم انتشرت رجفة خفيفة في أرجاء المكان. لم تكن هزة عنيفة ، بل اهتزازاً رقيقاً أشبه بقشعريرة لذة تسري في جسد المفترس قبل أن يلتهم فريسته.
دوى ضحك أنغرا ماينيو.
"أجل!... أجل!... أترى ؟ أنت تعرف! "
تردد صدى الانتصار في كل مقطع لفظي ، مليئاً بتأكيد صحة الافتراضات التي تم تبنيها منذ البداية.
"أنت كما أنت. " داعبت الكلمات كل كلمة. "ما زلتَ ذلك الفتى الذي يضحي بالآخرين من أجل إخوته. ما زلتَ ذلك المراهق الذي يرتكب أفعالاً شنيعة لكي تنجو أنت والآخرون. "
اكتسبت الاتهامات زخماً متزايداً ، حيث عزز كل تصريح منها التصريحات السابقة.
"ثم افعل ما يجب عليك فعله ، تقدم للأمام واتركهم. "
"أسرعوا ، إخوتكم ينزلقون! " قال الصوت على الفور.
انزلقت أصابع كلاين ، وفشلت قبضته على إحدى يديه ، مما تركه معلقاً من المقبض المتبقي ، وصرخت آنا ، بينما انهار موضع قدمها أكثر فأكثر.
كان كلا الطفلين على وشك السقوط.
تقدم راينهارد بشكل غريزي ، وصعد فوق الجسر الثابت الذي كان يؤدي إلى إخوته.
ثم توقف.
بقيت قدمه ثابتة على الأرض لكنه لم يتقدم أكثر من ذلك وهو يحدق في الأرض.
أصدر أنغرا ماينيو صوتاً غاضباً في حيرة وانزعاج وقليل من الشك.
"ماذا تنتظر ؟ "
رفع راينهارد رأسه ثم ابتسم.
كان التعبير خفيفاً لم يكن ابتسامة انتصار ، بل كان فهماً لطيفاً لشيء ما.
"لكن هذا ما كان سيفعله راينهارد القديم. " قال راينهارد بلطف. "لكن راينهارد القديم لم يكن يعلم أنه يستطيع معالجة المشكلة بطريقة أخرى. "
تجمد العالم.
بدا كل شيء وكأنه توقف ، بحر اللهب المتلاطم ، والخيوط الممتدة إلى الأعلى توقفت عن التشبث. حتى انزلاق كلاين وآنا بدا وكأنه توقف.
تذبذب صوت أنغرا ماينيو. "...ماذا ؟ "
بدأ راينهارد بالتحرك مجدداً ، لكن ليس باتجاه إخوته بل بعيداً عنهم. ثم استدار جسده نحو الأشخاص الذين أنقذهم ، وتجولت عيناه الزرقاوان الفاتحتان على وجوههم و كل وجه منها يحمل ندوباً وإرهاقاً وآثاراً للمعاناة ، لكنهم ما زالوا صامدين.
"ذلك الشخص القديم مني... " تحدث راينهارد وكأنه يتحدث عن أقارب بعيدين لا عن نفسه في الماضي. "لم يكن يعلم أنه يستطيع طلب المساعدة ، وأن الآخرين من حوله يمكنهم المساعدة في التخطيط. وأنني أستطيع إيجاد طريق آخر بدلاً من التمسك بالطرق التي قُدِّرت لي... "
انتشرت الشقوق بسرعة في الهواء نفسه.
وتابع راينهارد حديثه ، وقد ازداد صوته قوة مع كل كلمة.
"لكن الآن ؟ بعد أن عشت مشاعر الأصدقاء ، والرحلة إلى شرق هيسود. و الآن أعرف أنني لست مضطراً لفعل أي شيء بمفردي. "
نظر إلى الوراء نحو النار المشتعلة ، وإلى كلاين وآنا وهما ما زالان متشبثين بيأس ، وإلى إدراكه لخدعة أنغرا ماينيو.
"لقد تذكرت شيئاً. " خفّت نبرة راينهارد وهو يبدأ في استذكار ما يقرب من سبعة أشهر من الخبرة التي شكلت شخصيته الجديدة.
"كان بإمكاني إنقاذ أناشا بمساعدة أصدقائي. "
وبفضل مساعدتهم تمكن من تجاوز العديد من العقبات والوصول إلى المترو.
"بفضل ميمير وبرونهيلد وأودين تمكنت من حماية الجميع في مدينة فان. "
لولا مساعدتهم ، لكان فينرير قد قتل جميع أصدقائه ، بمن فيهم هو. مما كان سيؤدي إلى نجاة آنا وكلاين في العالم بدونه.
"لقد نجوت من غابة هيسود الشرقية بفضل ديون ، ومحاربي ميلو الذهبيين ، والباحثين ، والفرسان المتوهجين. "
كل اسم يُضاف إلى أساسات البناء يُقدّم دليلاً يدعم الاستنتاج بدلاً من كونه مجرد ادعاء فارغ.
"وبفضل أودين وميمير ومحاربي ميلو الذهبيين أنهينا الصمت المظلم. "
ثم اتسعت القائمة.
رفع راينهارد ذقنه نحو السماء المرتعشة الغاضبة حيث تركز وجود أنغرا ماينيو.
"لم يكن يهم أبداً ما إذا كانوا أصدقاء أو حلفاء أو غرباء. "
ظهرت كلمات محارب ميلو في ذهنه ، تخبره أن يستخدم الأشخاص من حوله لتحقيق هدفه.
"الأمر المهم هو أننا كنا نتشارك هدفاً واحداً. "
ألقى نظرة سريعة على الناجين ، والتقى كل واحد منهم بعينيه. أولئك الذين يحملون ندوباً على وجوههم ، وأجسادهم المنهكة ، وأرواحهم التي تحمل بقعاً سوداء ، أو الذين كانوا يكافحون من أجل الوقوف.
"لأفعل المستحيل و كل ما أحتاجه... هم أشخاص يريدون نفس الشيء الذي أريده ، ومستعدون أيضاً للعمل معاً لتحقيق نفس الهدف. "
