الفصل 287: النزول إلى الحرية
سقط راينهارد على الأرض عندما تفككت الجذور التي كانت تربطه.
ارتطم بالمنصة بقوة ، وتدحرج مع قوة الارتطام قبل أن يدفع نفسه للأمام على يديه وركبتيه. حيث مد يده اليمنى ، والتفت أصابعه حول ساق الزهرة المشتعلة رغم أن النيران كانت تلتهمها.
اجتاح الألم كفه ، حرارة حارقة كان من المفترض أن تحرق اللحم حتى العظم. عبس ، وضغط على أسنانه بينما اندفعت النيران فوق يده.
لكنه لم يترك قبضته ، ولدهشته لم تكن النيران تحرق يده ، لكنه شعر بالألم.
ضغط راينهارد على أسنانه قبل أن يقتلع الزهرة.
قاومت الزهرة ، مثبتةً جذورها على المنصة ، محاولةً التشبث بها. و لكن النار أضعفتها ، وحولت الجذور إلى رماد ، وكل ما كان يربطها إلى مسحوق. وبسحبة أخيرة ، تحررت الزهرة ، وانفصل ساقها وجذورها وكل شيء في قبضة راينهارد.
انطلقت صرخة أخرى ، هذه المرة مليئة بالغضب بدلاً من الألم.
دوى صوت في ذهنه.
أطلق سراحي! أطلق سراحي أنت-
ضحك راينهارد بخفة قبل أن يتجاهل الزهور بينما ازداد توهج يده اليمنى ، مستجيبةً لإرادة رونية النار. اشتدت النيران ، والتهمت الزهرة بسرعة أكبر ، وتحولت بتلاتها الأرجوانية القرمزية الرمادية إلى اللون الأسود ، والتفت ، وتفتت إلى رماد.
نظر حوله ، ولاحظ بارتياح أن أجزاءً مختلفة من المنصة تشتعل فيها النيران. انتشرت ألسنة اللهب على طول الجذور ، متتبعةً الروابط بين الزهرة والشجرة. ما بدأه لا يمكن إيقافه الآن و فالشجرة الشاحبة بأكملها بدأت تحترق من الداخل.
حان وقت المغادرة.
بدأ راينهارد بالركض ، متتبعاً المسار نحو الأسفل. ظلت يده اليمنى ممدودة ، تنفجر منها ألسنة اللهب في تدفق مستمر. ترك النار تلتهم كل شيء ، الجذور تحت حذائه ، والجدران على جانبيه ، والسقف فوق رأسه.
تحوّل الجزء الداخلي بأكمله إلى جحيم ، حيث غطى الضوء الذهبي المحمر كل شيء ببريق ساطع.
أثناء هبوطه ، رأى محاربي ميلو الذهبيين منتشرين في أرجاء الداخل. رأى بعضهم يقاتلون الأعداء المتبقين ، والآخرين يتجهون نحو المكان الذي ينام فيه حلفاؤهم في شرانقهم. و نظروا إليه وهو يمر ، فرأوه يركض والنيران تتصاعد خلفه.
صرخ راينهارد بصوتٍ عالٍ ، متجاوزاً هدير النيران المشتعلة "اقفزوا مباشرةً إلى الأسفل وحرروا أصدقائي ورفاقي! سأقابلكم عند الجذع الذي عبرنا منه! "
تردد المحاربون قليلاً ، وبدا القلق واضحاً في ارتعاش أشكالهم الشبحية. و لكنهم أومأوا برؤوسهم بعد ذلك متقبلين أمره رغم الخطر.
"سنراك هناك أيها القائد الأعلى! " دوّى صوت بارجست فوق أصوات الآخرين. "نحن على ثقة بأنك لن تسقط! "
ضحك راينهارد بارتياح قبل أن يواصل اندفاعه نحو الجذور بينما أشعل كل شيء. احترقت الزهرة التي بين يديه باستمرار لم تحترق بالكامل قط ، لكنها ظلت مشتعلة ، وتضاءلت صرخاتها مع كل ثانية تمر.
بدأت الجذور من حوله تندفع نحوه ، من العشرات إلى المئات ، جميعها تندفع نحو موقعه. حيث كانت تلك المحاولة الأخيرة اليائسة للشجرة لإيقافه ، لاستعادة الزهرة ، لمنع هلاكها.
تغيّرت عينا راينهارد ، واتسعت حدقاتها الثلاث الماسية على شكل مثلث. تفعّلت حواس فينرير المُحسّنة بالكامل ، فأظهرت له التهديدات قبل ظهورها.
شعر باهتزازات من خلال الجذور تنذر بهجمات وشيكة. سمع صرير الخشب وهو يستعد للهجوم ، وشعر بتحرك الهواء بينما انطلقت الخيوط نحوه من نقاط عمياء.
انبثق جذر من الأسفل محاولاً اختراق ساقه ، لكنه قفز قبل أن يظهر ، وهبطت حذائه على ممر عمودي. فضربته ثلاثة جذور أخرى من اليسار ، لكنه انقضّ يميناً ، وتدحرج على سطح مشتعل دون أن يبطئ من سرعته.
لم تؤذه النار ، فقد تعرفت النيران على خالقها ، فانقسمت حوله بينما التهمت كل شيء آخر.
هل هذه هي آثار الرونية ؟ إنها مذهلة...
انطلق راينهارد عبر فجوة ، محلقاً في الهواء الطلق قبل أن يهبط على جذر حلزوني آخر. فلم يكن هذا الجذر مشتعلاً بعد ، لكن يده اليمنى انزلقت على سطحه أثناء ركضه ، وانتشر اللهب من نقطة التلامس.
وفي غضون ثوانٍ ، اشتعلت النيران في الممر بأكمله.
ثم تلاقت المزيد من الجذور ، فشكّلت قفصاً أحاط به. فلم يكن هناك مخرج واضح ، مما جعله محاصراً بين الجذور التي زحفت من حوله.
تحوّل راينهارد إلى أودين فوراً قبل أن تنتشر تموجات زرقاء من تحت قدميه. تباطأ الزمن حتى كاد يزحف ، وتجمد العالم في تلك الحالة. حيث توقفت الجذور المتدفقة عن الحركة بينما بدأ بتحليل الموقف بسرعة.
ثلاثة جذور في الأمام ، واثنان في الخلف ، وثمانية من الجانبين ، جميعها موضوعة لمنع الهروب. و لكن الزمن المتباطئ كشف عن فجوات ، ومساحات بين الخيوط حيث يمكن لجسد الإنسان أن يتسع إذا وُضع في المكان المناسب.
شقّ زينوكين طريقه عبر الجذر أمامه ، ففتح فتحة. انزلق راينهارد من خلالها قبل أن يعود الزمن إلى طبيعته ، وظهر على الجانب الآخر بينما انغلق القفص على المكان الذي كان فيه. عطّل خطوة دراسيل ، وعاد الزمن إلى سرعته الطبيعية.
اصطدمت الجذور خلفه ببعضها ، وكانت أبطأ من أن تلحق به. وواصل النزول على الممرات المحترقة بسرعة متزايدية.
التهمت النيران كل ما حوله ، وانتشرت على جذور الشجرة الممتدة على مدى ثلاثة قرون. استمرت الصرخات ، والزهرة التي بين يديه تصرخ ، والشجرة نفسها تئن وهي تبدأ في التفكك.
لكن راينهارد رآهم بعد ذلك.
أشكال ذهبية منتشرة في أرجاء الداخل المحترق ، أرواح ضحايا محاصرين. لم يعودوا مقيدين بجذورهم ، بل تحرروا بفعل النيران التي التهمت سجونهم. اصطفوا على طول مسار هبوطه ، بالمئات ، وأشكالهم الطيفية تتوهج أكثر سطوعاً من ألسنة اللهب المحيطة بهم.
ابتسم رجلٌ ذو ندوب حروق لرينهارد وهو يمر ، والدموع تنهمر على وجهه الشفاف.
بكت امرأة كانت قد تعرضت للتهميش علناً ، ورفعت يديها نحو السماء وهي تهتف "شكراً لكم! شكراً لكم! "
وقف المحارب المجهول في وضع الانتباه ، يؤدي التحية العسكرية بينما كان راينهارد يمر مسرعاً. أظهر شكله الشبح درعه سليماً ، وأسلحته جاهزة ، واقفاً بكرامة حُرم منها في مماته.
رقص الشباب ، يقفزون ويدورون فرحاً لا يُعبّر عنه إلا الشباب. ضحكوا ، فامتزج صوت ضحكاتهم مع هدير النار ليُشكّلوا ما يُشبه الموسيقى.
لوّحوا بأيديهم لرينهارد ، مشجعين إياه على المضي قدماً.
تجمعت الأرواح العجوز في مجموعات ، متشابكة الأذرع ، تتمايل برفق. أنشد بعضها أغانٍ قديمة من قبل الصمت المظلم ، ألحان لم يتعرف عليها راينهارد ، لكنه شعر بالمشاعر الكامنة وراءها.
وداع أخير يُلقى بصوت عالٍ للمرة الأخيرة قبل أن يتلاشى.
رأى زوجين شابين يمسكان بأيدي بعضهما ، وشكلهما الشبح متشابك. و لقد تم أسرهما معاً ، وناما جنباً إلى جنب لفترة لا يعلمها إلا الاله.
الآن أصبحا حرين معاً ، يبتسمان لبعضهما البعض قبل أن يستديرا وينحنيا باتجاه راينهارد.
انضمت أصوات أخرى إلى الجوقة.
"لقد فعلتها! "
"أخيراً أصبحنا أحراراً! "
شكراً لك على عدم الاستسلام!
شكراً لكم على إنجاز ما لم نتمكن من إنجازه!
شكراً لكم على تحرير شرق هيسود!
انقبض حلق راينهارد ، وكادت المشاعر أن تغمره ، لكنه وجّهها نحو السرعة ، فركض أسرع ، وهبط بسرعة أكبر. بالكاد لامست حذائه الأرض قبل أن ينطلق إلى المسار التالي.
شعرت الزهرة المحترقة التي كانت بين يديه بأنها أخف وزناً بطريقة ما ، كما لو أن امتنان الأرواح كان يخفف من ثقلها.
ظهرت وحوش الأشباح بين الأرواح الآدمية.
تجسّد مستذئب في هيئة طيفية ذهبية ، ولم تعد ذيوله الثلاثة ملتحمة بل تتحرك بشكل مستقل. أمال رأسه ، وعيناه القرمزيتان تحدقان في راينهارد قبل أن ينحني نحوه.
تقدم غزال خريفي ، وقرونه تتوهج بضوء ذهبي. نبتت أوراق من عظمه ، لكنها أوراق طبيعية وليست نمواً طفيلياً. انحنى هو الآخر ، بحركة رشيقة ومدروسة.
ظهر شكلٌ شبحيٌّ ضخمٌ لدبٍّ مرعبٍ وزأر نحوه ، ليس تهديداً بل اعترافاً. ثم انحنى ، وكانت هذه اللفته غريبةً بالنسبة لحجمه ، ولكنها كانت بلا شك تعبيراً عن الامتنان والشكر.
انضمت المزيد من وحوش فانتسم.
تونوثوس ، شيرونوس ، وحتى كونغالا الذي جعل حجمه الضخم الذي يشبه حجم المبنى الداخل يبدو صغيراً.
جميعهم يميلون رؤوسهم في تلك هذه اللفته الحيوانية التي تعبر عن الفضول قبل أن ينحنوا للشخص الذي ساعدهم على التحرر من السجن الأبدي.
ضحك راينهارد في مزيج من الصدمة والرهبة والفرح لرؤية حتى وحوش الأشباح تشكره على إحراق هذا المكان. وواصل نزوله بينما كان العالم يحترق من حوله.
اصطفت المزيد من الأرواح الذهبية على جانبي طريقه ، مما خلق ممراً من النور عبر الجحيم.
لقد هتفوا ، وبكوا ، ورقصوا ، وغنوا ، وانحنوا ، وكانوا جميعاً يعبرون عن التحرر بطرق متنوعة مثل الأفراد أنفسهم.
خفتت صرخات الزهرة المحترقة ، وتحولت إلى أنين. وتفرقت ملايين الأصوات ، وأصبحت متميزة للحظات وجيزة قبل أن تختفي تماماً.
كل صوت تم إسكاته كان بمثابة حياة تحررت أخيراً ، وروح لم تعد مقيدة بالغرض الرهيب للشجرة.
انحدر راينهارد عبر كل ذلك متجاوزاً الممرات المنهارة ، وعبر فجوات الحطام المتساقط ، وفوق الوديان. حيث كانت الشجرة الشاحبة تحتضر ، فاندفع نحو أسفلها حيث كان أصدقاؤه ينتظرونه.
تبعته الأرواح الذهبية في هبوطه ، وازدادت أشكالها إشراقاً مع التهام النار لأجسادها الجسديه بالكامل. حيث كانت تصعد بينما كان هو يهبط ، متجهةً نحو ما سيأتي بعد ذلك وقد تحررت أخيراً لمواصلة رحلاتها التي انقطعت منذ قرون.
𝓫𝒏𝙫.𝙤𝙢
"انطلقوا! " صاحوا بصوت واحد. "عيشوا! "
ابتسم راينهارد ابتسامةً شرسة ، وعباءته الذهبية تتوهج خلفه وهو يركض وسط النيران. حيث كان مدخل اللحاء مرئياً في الأسفل ، فتحة مظلمة في الداخل المحترق ، تبشر بالهروب واللقاء.
اقتربنا. لم يتبق سوى القليل.
تأوهت الشجرة الشاحبة ، وهزّ صوت احتضارها الواقع. و لكن راينهارد استمر في الجري ، واستمر في النزول ، واستمر في التشبث بالزهرة المحترقة التي أرعبت شرق هيسود لثلاثمائة عام.
لقد حانت النهاية.
