سيد الوحوش الأسطورية من فئة SSS 239

الفصل 239: الكاهن الأحمر

أخبرهم فلاد أن يستريحوا لليوم التالي. "سيظهر لوسيان غداً ، وستبدأ العملية حينها. " ألقى نظرة أخيرة بعينيه القرمزيتين عليهم. "استعدوا. ما سيأتي بعد ذلك سيختبر كل ما أنتم عليه. "

عادوا إلى النزل مع اقتراب المساء ، وكانت الغرفة المشتركة أكثر هدوءاً من المعتاد.

سكان البلدة يتناولون الطعام في صمتٍ مطبق ، وهم يستوعبون أحداث العنف التي شهدها اليوم والشائعات التي بدأت تنتشر بالفعل حول جوهرة النجمة.

دخل راينهارد بعد دخول يانوس وتوقف. و نظر راينهارد من خلفه فرأى نيجن واقفاً قرب المنضدة بوجهٍ متعبٍ ممزوجٍ بالأمل. ثم رأى نيجن يحوّل نظره قبل أن تضيء عيناه ، فهرع إليه.

عبر نيجن الغرفة بخطوات سريعة وسحب يانوس إلى حضنه بقوة. لف ذراعيه حول ابنه ، ممسكاً به كما لو كان على وشك الاختفاء. "أنا سعيد لأنك بخير وعدت. "

ضحك يانوس ، وصوته مكتوم على كتف والده. "كل شيء على ما يرام يا أبي. " تراجع قليلاً إلى الوراء مبتسماً. "لم نعد سالمين فحسب ، بل وجدنا المفتاح اللازم لإيقاف الصمت المظلم. "

اتسعت عينا نيجن ، وتصلّب جسده بالكامل من الصدمة. ثم ارتجف ، ورفع يديه ليمسك كتفي يانوس برفق ، كما لو كان يتأكد من وجوده. "هل فعلت ذلك ؟... "

أومأ يانوس برأسه ، واتسعت ابتسامته. "بالإضافة إلى ذلك سيأتي القديس بنفسه ، مما يعني أننا سنعمل مع القديس والباحثين معاً لمواجهة الصمت المظلم! سنتمكن قريباً من العيش في شرق هيسود دون قلق أو خوف! "

ارتجف نيجن بشدة أكبر قبل أن ترتسم ابتسامة على وجهه ، ممزوجة بدموع تجمعت لكنها لم تسقط. "كل الفضل يعود إليك. "

فرك يانوس مؤخرة رقبته بتوتر ، واحمرّت وجنتاه. "لم أكن وحدي... " ثم صمت ، وسأل "ماذا تنوي أن تفعل الآن ؟ "

تنهد نيجن. "أعتزم الاستماع إلى خطة الكاهن الأحمر. "

رمش يانوس في دهشة. "فارس مضيء آخر هنا ؟ لا يهم ، ما هي خطتهم ؟ "

ابتسم نيجن ، وبدا على وجهه شيء من الإشراق. "يريد منا إجلاء الأطفال والمراهقين غداً. "

رمش راينهارد في دهشة ، بعد أن اقترب ليستمع إلى المحادثة. "كيف سيفعل ذلك ؟ "

"ستستقبل إمبراطورية موري الناس ، وبمجرد وصولهم ، سيبدأون بالخروج مع الأطفال والمراهقين. " أشار نيجن إشارة مبهمة نحو أطراف المدينة. "ثم في اليوم التالي سيأتي الشيوخ والمرضى. وفي اليوم الذي يليه ، سنغادر نحن الكبار. وبعد ذلك ستصبح المدينة خالية. "

همهم راينهارد متأملاً. "هذا أمر جيد إذن. و بما أن معظم اهتمامنا سينصب على وسط الغابة ، فقد تكون هناك فرصة لهجوم الجذور أو الكيميرا أو وحوش الأشباح من هنا. "

أومأ نيجن برأسه وقد عادت إليه عبسة وجهه. "لهذا السبب وافقتُ على الذهاب... كنتَ محقاً يا جانوس ، وكنتُ مخطئاً لعدم استماعي إليك. " نظر إلى ابنه بفخرٍ واضح. "أنت وأميا تمهدان الطريق ببطء لأهل بلدة ناراكو. "

احمر وجه يانوس أكثر ، وهو يفرك مؤخرة رقبته مرة أخرى بينما كانت أميا تضحك بجانبه ، وعيناها البنفسجيتان تلمعان بالسعادة.

تركهم راينهارد للحظتهم ، وأتبعهم ماري وجوزيف. ساروا عبر ممرات النزل ، وكانت الأرضيات الخشبية تصدر صريراً خفيفاً تحت أحذيتهم.

ظهرت فيرين في المقدمة ، ولوّحت لهم بإيماءات عاجلة. اقتربوا ، وقادتهم إلى غرفة حيث كان كاسيو يقف بجانب شخص آخر.

كان الشخص الواقف أمامهم أطول من راينهارد ببوصتين ، لكن الفرق بدا شاسعاً ، وكأنه قادم من عالم آخر. و غطت جسده أردية فضية باهتة ، وخوذة على شكل وجه تنين مجنح غطت رأسه. برزت مسامير سوداء من أعلى الخوذة.

من خلال تجاويف العينين ، أشرقت عيون كهرمانية بضوء داخلي. حيث كان الدرع الموجود أسفل الرداء مشابهاً لدرع كاسيو ، عبارة عن صفائح سوداء ممزوجة بالقماش.

قال الشخص بصوت يتردد عبر الخوذة "يمكنك مناداتي هونور. و أنا الكاهن الأحمر للفارس المضيء. "

أشرقت عينا ماري على الفور وتألقت عيناها بالفضول. "هل الكاهن الأحمر فصيل أو رتبة مختلفة ؟ "

"كلاهما. " قالت أونور بخفة. "الكاهن الأحمر مسؤول عن الأضواء القرمزية التي تركز على القتال والمعارك. "

رمش راينهارد في دهشة قبل أن يومئ برأسه.

همهمت ماري بتفكير. "يا له من أمر مثير للاهتمام. أريد حقاً زيارة آيا يوماً ما. "

ابتسم فيرين ، ثم اقترب من ماري وأمسك بيدها. "يسعدنا استضافتك. و إذا قررتِ زيارتنا يوماً ما ، فأخبريني وسأكون دليلكِ. "

ابتسمت ماري لفيرين وهي تضغط على يدها ، وأومأ كاسيو موافقاً.

قالت هونور "يبدو أنكما قد تقربتما. و لكن هذا متوقع على ما أظن. و لقد سمعت من فيرين أنكما ساعدتما كثيراً. لذلك أشكركما. " توقف للحظة ، وعيناه العنبريتان تحدقان بهما من خلال خوذته. "لكنني أتساءل ، لماذا طلبتما المجيء ؟ "

تحدث راينهارد ببساطة قائلاً "كان صديقنا بحاجة إلى المساعدة ، لذلك قررنا مساعدته ".

همهمت هونور بتفكير عميق. "حتى لو كان هناك احتمال كبير أن تموت ؟ "

ابتسمت ماري وهي تحدق بعمق في هونور. "هذا يعني أن هناك احتمالاً كبيراً أن يكونوا في خطر الموت. كيف يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي وندعهم يواجهون هذا الخطر دون أن نساعدهم ؟ "

أومأ جوزيف برأسه بحزم. "إن تركهم يذهبون بمفردهم لا يروق لنا. "

خفت صوت هونور وقال "كنت سأصفكم جميعاً بالسذاجة ، لكنكم جميعاً اجتازتم الغابة وعشتم بعضاً من أهوالها. لذا فإن قولكم كل هذا بعد كل هذه التجارب دليلٌ قوي على إرادتكم. " ثم عدّل جلسته قليلاً وقال "حسناً ، دعوني أسألكم سؤالاً... هل أنتم مستعدون للتضحية بأصدقائكم إن لزم الأمر ؟ "

ضاق راينهارد عينيه قليلاً. "هل تتحدث عن ظهور الجذور على أجسادهم أم عن نزيفهم بسبب غزو الجذور لهم ؟ "

أومأت أونور برأسها. "سنغزو قلب الغابة ، مهد الصمت المظلم. هناك احتمال كبير ألا يعود الكثير منا سالماً ، أو أن يتعرض البعض لمواقف خطيرة. و إذا تعرض صديقك لهذا الموقف ، فهل أنت قادر على القضاء عليه ومواصلة مهمته وهدفه ؟ "

عقدت ماري ذراعيها ، وبدا عليها الحزم. "مستحيل. "

تنهدت هونور. "إذن ستفعل- "

قاطعت ماري قائلةً "أقول إنه لا سبيل لحدوث ذلك " بصوتٍ يحمل في طياته قوةً خفيةً تحت بريقه. "سيعود جميع أصدقائي إلى ناراكو أحياءً ، وسنواصل جميعاً صنع الذكريات. مستقبلٌ مختلفٌ عن ذلك لا أرغب فيه إطلاقاً. "

قالت أونور بهدوء "لكن لا يوجد ضمان بأنك تستطيع الحفاظ على سلامتهم بينما عليك أن تقلق على نفسك وتتأكد من خروجك على قيد الحياة ".

"أعلم. " قالت ماري قبل أن تبتسم. "ولهذا السبب أثق في أصدقائي بأنهم لن يتخلفوا عني ويموتوا. و أنا متأكدة أنك تعرف هذا الشعور. بالتأكيد لديك صديق تثق به ثقة كبيرة لدرجة أنك تثق به بأنه لن يسقط ؟ "

صمت هونور بينما حدقت عيناه العنبريتان خلف خوذة التنين في ماري لعدة ثوانٍ. ثم استدار واتجه نحو الباب.

توقف هونور للحظة قبل أن يغادر ، ويده على إطار الباب. "هناك... " قال بنبرة أكثر هدوءاً. "وأنت محق. فكنت سأنضم إليهم أيضاً لو كان صديقي ذاهباً في مهمة كهذه ، فقط لأطمئن عليه. "

ثم غادر هونور الغرفة ، وسحبت أثوابه الفضية خلفه.

وسرعان ما تبعهم فيرين وكاسيو ، بينما غادر الفرسان المضيءون لمواصلة استعداداتهم.

وقف راينهارد وماري وجوزيف في الغرفة التي أصبحت فجأة خالية. و في الخارج ، استمرت الشمس في الغروب ، لتلون السماء بألوان برتقالية وأرجوانية.

ستبدأ العملية غداً.