الفصل 237: الرواد السابقون (1)
تقدم فيرين وكاسيو إلى الأمام ، ووقفا بجانب فلاد.
بدأ الفرسان النورانيون بالشرح ، وتداخلت أصواتهم أحياناً وهم يصفون الرحلة إلى مدينة ميلو. اكتشاف الآثار ، والمعركة مع المحارب الذهبي ، والأشباح التي تحرس جوهرة النجمة.
تدخلت أمية ، موضّحةً سياق الحديث عن مخاطر الغابة ، وكيف حمى الفارس الغرفة لقرنين من الزمان. بدت عيناها البنفسجيتان مزيجاً من الفخر والحزن وهي تصف ما شاهدوه.
أومأ فلاد برأسه بين الحين والآخر ، وعيناه القرمزيتان لم تفارقا جوهرة النجمة في يدي ماري. وعندما انتهى الشرح ، سأل "هل يمكنكِ أن تجعليني أتواصل مع قديستكِ ؟ "
أومأ الفرسان المتألقون برؤوسهم على الفور.
قال فيرين وهو يستدير "سنذهب لنحصل على إشارة الضوء الخاصة بنا ".
ركض الفارسان نحو المبنى الذي كانا يقيمان فيه ، وهو مبنى متواضع بالقرب من مركز المدينة. تلاشت خطواتهما بسرعة ، تاركين المجموعة واقفة مع فلاد.
التفت فلاد إلى راينهارد والآخرين ، وقد ازداد تعبيره جدية. "هل ترغبون حقاً في المساعدة في مواجهة الصمت المظلم ؟ "
ابتسمت ماري ابتسامةً دافئة. "لقد ورثنا الإرادة من أهل ميلو ، لذا بالطبع سنساعد. " رفعت جوهرة النجمة عالياً ، تاركةً ضوءها يتلألأ وينعكس. "نريد تحرير هذا المكان. "
ارتجف فلاد ، مجرد ارتعاش طفيف في كتفيه ، قبل أن يبتسم. "اتبعني. "
بدأوا السير عبر ناراكو ، مروراً بالمباني التي لا تزال قيد الترميم بعد الهجوم الأخير. حيث كان سكان البلدة يعملون بهدوء ، متجنبين التواصل البصري مع فلاد ، لكنهم أظهروا امتنانهم لبقائهم على قيد الحياة.
بدأ فلاد يتحدث بصوت خافت "إذا كنتم ترغبون في المساعدة ، فعليكم أن تفهموا العواقب الحقيقية للصمت المظلم. و لقد سلب هذا الصمت الموارد والمنازل والنظام من شعب الفوررانرز عندما حلّ لأول مرة. حيث كان الجميع يحاولون بشدة البقاء على قيد الحياة ، لكنهم لم يكونوا يعرفون كيف يفعلون ذلك في هذا العالم الجديد. "
عبس راينهارد ، وبدا الارتباك واضحاً عليه. "كيف نشأت أماكن كهذه ؟ إذا كانت كوابيس الليل قد دمرت الإمبراطورية ، فكيف تشكلت هذه المدن ؟ "
تحدثت أميا بسرعة قائلة "إن ذلك بفضل الجد تشارلز الذي أنشأ هذه المدن والقرى ".
أومأ فلاد برأسه ، وتنهد. "في الأصل كانت تُسمى مناطق إخلاء. وكان الغرض منها جمع الناس قبل مرافقتهم خارج شرق هيسود بالكامل. " وأشار بيده نحو مباني ناراكو. "لكن الغابة الشاهقة وجذور الأشجار جعلت ذلك صعباً. وسرعان ما بدأ الناس يتعاملون مع هذه الأماكن كبيوتهم الجديدة بدلاً من كونها ملاجئ مؤقتة. "
انعطفوا عند زاوية ، فمروا بمجموعة من الأطفال يلعبون رغم رعب الصباح. حيث كان صمودهم مُشجعاً ومُفجعاً في آن واحد.
سأل جوزيف "كيف جمع تشارلز هؤلاء الناس ؟ ألم يكن من الصعب عليه البقاء على قيد الحياة في ذلك الوقت ؟ "
ضحك فلاد ضحكة مكتومة ، وإن كان صوته يحمل نبرة قاتمة. "أنت محق. و في ذلك الوقت كان الوضع مريعاً ، فوضى عارمة ورعباً محضاً في الليل. و عندما لم يكن هناك حراس لحماية الناس كان عليهم أن يحاولوا البقاء على قيد الحياة بمفردهم. " ثم شردت عيناه القرمزيتان. "الليل الذي كان من المفترض أن يكون وقتاً للراحة والتحرر من الأعباء ، أصبح أسوأ وأكثر أوقاتهم إرهاقاً. وعندما يصبح كل ما ألفته عديم الفائدة في غضون أسبوع واحد فقط... "
عبست ماري ، وظهرت على عينيها الذهبيتين الفاتحتين علامات الضيق. "هذا يبدو مروعاً للغاية... لحظة ، هذا كافٍ لإصابة معظم الناس باليأس وفقدان الأمل. هل... "
أومأ فلاد برأسه بجدية. "لقد أنهى الكثير من الناس مساراتهم الخاصة أو حاولوا إيجاد طرق للخروج. حتى أن هناك من حاولوا التكيف ، بنتائج متفاوتة. "
نظرت ماري إلى الأسفل ، واتسعت عابسها. تنهد راينهارد في سره ، لكنه كان يتفهم خيار الناس ، ففي بعض الأحيان ، يكون الاستمرار في الحياة جحيماً أشد. خاصة عندما تفقد كل من تحب ، والوطن الذي عرفته يوماً.
كان صوت راينهارد هادئاً لكنه حازم. "أظن أن هذا أدى إلى عبادة بعض الناس لهذه الظاهرة ، بينما فعل آخرون كل ما يلزم للبقاء على قيد الحياة ؟ "
لقد رآها من قبل في سياق مختلف.
تقوم عصابة منافسة بإحراق الموارد الحيوية لقرية مجاورة. غرقت القرية في الفوضى ، حيث لجأ الجميع إلى أي وسيلة للبقاء على قيد الحياة. يضحي الناس بأفراد عائلاتهم وأصدقائهم المقربين من أجل يوم إضافي من الحياة.
أناسٌ مُجرَّدون من كل شيء ، لا يملكون سوى غريزة البقاء الأساسية.
أومأ فلاد برأسه متنهداً. "لقد تم كل ذلك لتشتيت انتباههم عن اليأس الذي كان يطاردهم. و يمكن القول إن شعب الفوررانر كان يشهد نهاية حضارته... وكان هذا سيستمر لولا ذلك الأحمق المسمى تشارلز. "
تغيرت نبرة صوت فلاد عند نطق ذلك الاسم ، فمزجت بين الحنان والضيق ، والاحترام والإحباط. حيث كانت نبرة من يتذكر صديقاً أثار جنونه لكنه ظل صديقه رغم ذلك.
وصلوا إلى فسحة قرب أطراف المدينة.
كانت الغابة الشرقية مرئية من هنا ، والأشجار تلتصق بجدران ناراكو ، فتوقف فلاد واستدار لمواجهتها بالكامل.
قال فلاد ببساطة "كان تشارلز هو الأول. أول من قال 'كفى '. أول من رفض قبول هذا كنهايةٍ للفوررانرز. أول من جمع الناس لا للإجلاء بل لإعادة البناء ". تجوّلت عيناه القرمزيتان على كل واحدٍ منهم. "لقد خلق الباحثين لا كمحاربين أو حراس ، بل كرموز. دليل على أن الفوررانرز ما زالوا قادرين على الصمود في وجه الظلام ".
تحدثت برونهيلد بهدوء قائلة "أراد أن يمنح الناس الأمل بأن هناك من ما زال يحميهم ".
ابتسم فلاد ابتسامة خفيفة. "كانت تلك هي الخطة حتى أنه جند أتباعاً من أحد هذه المواقع. مثل شاب غاضب حاول قتل كوابيس الليل بسكين وعزيمة فقط. " ضحك وهو يتذكر. "ضحك تشارلز عندما حدقنا في الصبي في حالة من عدم التصديق ، بينما قال تشارلز إنه كان يتمتع بالروح المناسبة. "
"هذا جنون. " تمتم راينهارد في حالة صدمة.
"أنا سعيد لأن تشارلز كان هناك لإنقاذه ، ولكن من أين استمد الشجاعة ؟ " تمتم جانوس في حالة من عدم التصديق الطفيف.
"على الأرجح بسبب غضبه. " تمتمت أميا.
"آه ، أنا متأكدة من أن ذلك المشهد كان مذهلاً. أتمنى لو كنت قد رأيته. " تمتمت ماري وهي تعقد ذراعيها.
ارتعشت شفاه راينهارد وجوزيف والآخرين عند سماع كلمات ماري بينما ضحك فلاد.
"تشارلز... بدلاً من الهرب عندما سنحت له الفرصة ، انضم تشارلز إلى الباحثين الذين أنشأتهم ، وواصل رحلاته بحثاً عن الناس. " حمل صوت فلاد مزيجاً من الفخر والألم القديم. مرّوا بمجموعة من العمال يُرمّمون جداراً منهاراً ، فتوقف الرجال للحظات لمشاهدتهم يمرّون قبل أن يعودوا إلى عملهم. "كان يدفع نفسه إلى ما وراء أي حدّ معقول ، ويخوض مخاطر لا تُحصى لإنقاذ شخص واحد. و بالنسبة له كانت حياة أيٍّ من أسلاف بني آدم ذوي قيمة عظيمة لا يمكن التضحية بها أبداً. "
اتسعت عيون راينهارد وماري وجوزيف في صدمة من تفاني ذلك الشخص المطلق.
