الفصل 199: غابة هيسود
أخذ يانوس الخريطة من برونهيلد ، ومسحها بعينيه البرتقاليتين بألفة واضحة. ثم رفع نظره ، متفحصاً رفاقه. "هل أنتم مستعدون ؟ "
أومأ الجميع برؤوسهم ، وتألقت عينا ماري الذهبيتان بينما ابتسم جوزيف ، وربما كانت أفكاره تدور حول أخته في مكان ما في هذه البرية.
ابتسم يانوس وقال "قبل أن نرحل ، هناك بعض الأمور التي نحتاج إلى توضيحها ". ثم تحرك ، فصدر صوت حفيف من معطفه الأسود المائل للزرقة. "أولاً ، لا داعي للقلق بشأن الطعام ، فالغابة تزخر بالفاكهة والنباتات التي يمكننا استخدامها ".
أومأ الجميع برؤوسهم لأن هذا شيء كانوا يعرفونه بالفعل قبل مجيئهم إلى هنا.
"سنراقب الوقت باستمرار. و هذا أمر بالغ الأهمية. " فتح حقيبته وأخرج ساعة صغيرة ، عقاربها تتحرك. "الساعة الآن الرابعة مساءً فقط. و هذا يعني أن أمامنا ما يقارب أربع ساعات من الحركة قبل أن نضطر إما للبحث عن مأوى أو بناء واحد بأنفسنا. "
"بسبب الكوابيس الليلية ؟ " كان سؤال برونهيلد بمثابة تأكيد وليس استفساراً.
أومأ يانوس برأسه ، وظهرت على ملامحه نظرة قاتمة. "إنهم لا يأتون إلا عند حلول الليل حوالي الساعة الثامنة مساءً. "
انحنت ماري إلى الأمام قليلاً. "سمعت أنهم لا يستطيعون دخول المنازل والمباني. هل هذا صحيح ؟ "
أكد جانوس قائلاً "لا يمكنهم دخول أي مبانٍ مغلقة. ولكن إذا كانت هناك نافذة أو باب مفتوح ، فسيكون بإمكانهم الدخول ".
عبس جوزيف وقال "ماذا عن ثقب صغير ؟ "
هزّ يانوس رأسه بحزم. "لحسن الحظ ، لا يمكنهم الدخول إلا من خلال فتحات بحجم النوافذ. حتى بناء مأوى من العصي قد يفي بالغرض ، لكنني لا أنصح بذلك. " ارتسمت على وجهه ملامح القلق. "بهذه الطريقة ستتمكن من رؤية كوابيس الليل وبسماع صراخها بوضوح أكبر. "
أومأ راينهارد برأسه وهو يستذكر التاريخ المرعب وراء تلك الأهوال. "هل هناك أي شيء آخر ؟ "
قال يانوس واضعاً يده على ذقنه "الجذور المحيطة بالغابة تتحرك وتتغير باستمرار. لا داعي للقلق من هجومها علينا ، لكنها قد تسد الطرق التي نعتزم استخدامها أو طرق انسحابنا. كونوا حذرين ، واصرخوا إذا حدث ذلك. "
أومأ راينهارد برأسه وهو يحفظ المعلومات. "ماذا عن وحوش الأشباح هنا ؟ "
"لا ينبغي أن يشكلوا مشكلة كبيرة. فهم يميلون إلى الانعزال والتركيز على الأكل. " توقف يانوس للحظة ، وعيناه البرتقاليتان تضيقان. "لكن هناك بعض الوحوش الوهمية ذات الجذور الملتفة حول أجسادها أو النامية منها. هؤلاء هم الذين يجب أن نحذر منهم. سيهاجمونك ويحاولون جرّك إلى أعماق الغابة. "
ساد الصمت للحظة.
استوعب كل منهم التحذيرات ، والمخاطر التي تنتظرهم خارج جدران الحظيرة.
ثم تنهد يانوس قبل أن يبتسم وهو يشد قبضته. "حسناً... لنذهب. "
اتجه نحو الباب ليأخذ الفانوس الموجود على الجانب ، ثم فتحه. غمرت أشعة الشمس المكان بدفئها الذي غمرهم ، ثم خرجوا إلى الخارج.
رفع راينهارد يده ليحجب ضوء الشمس قبل أن يرى الغابة تضيق عليه من كل جانب. بدت الأشجار كالأعمدة ، وجذوعها أعرض من العربات التي هجرتها.
انبثقت الجذور من الأرض في أنماط فوضوية ، بعضها بسمك جذعه ، مما خلق حواجز طبيعية ومسارات بدت وكأنها تتغير حتى وهو يراقبها.
حجبت مظلة الأغصان والأوراق في الأعلى معظم ضوء الشمس ، مما جعل المكان في حالة من الشفق أو الغسق. أما الضوء القليل الذي تمكن من اختراق المكان فقد شكّل أشعة متفرقة أضاءت أجزاءً منه.
كان للهواء رائحة وطعم مختلفان مع برودة خفيفة مع مرور النسيم.
تقدم يانوس للأمام ممسكاً بالخريطة بيده برفق ، بينما كانت عيناه البرتقاليتان تراقبان محيطهما. حيث تمايل معطفه الأسود المائل للأزرق مع حركته ، والتقطت خصلات شعره الزرقاء أشعة الضوء المتناثرة.
وأتبعتهم ماري عن كثب ، بينما سار جوزيف بجانب راينهارد ، وعيناه الخضراوان الحدقتان تراقبان المكان باستمرار ، وسارت برونهيلد خلفهم.
توغلوا أكثر في الغابة ، وكانت النباتات المحيطة بهم تتشبث بأحذيتهم ، مثل الأعشاب المتشابكة والنباتات المنخفضة التي تمتد نحوهم.
كانت الأرض نفسها غير مستوية ، مما أجبرهم على مراقبة كل خطوة.
قد تظهر الجذور فجأة دون سابق إنذار ، مما يخلق خطر التعثر أو يجبر على تغيير المسار.
وبينما كانوا يواصلون سيرهم ، انطلق حفيف من مكان ما إلى يسارهم. حيث توقف الجميع وهم ينظرون في ذلك الاتجاه ، لكن كل ما رأوه كان جذوراً وأشجاراً تسد الطريق.
"هل يمكنكِ التحقق يا ماري ؟ " سأل راينهارد بعد ثانيتين.
أومأت ماري برأسها قبل أن تغمض عينيها ، وظهرت عليها نظرة تركيز. حيث كانوا جميعاً يحدقون في ماري بينما يصغون باهتمام لأي صوت آخر.
بعد عدة ثوانٍ ، تنهدت ماري وفتحت عينيها. "هناك الكثير من الأشجار والجذور والأغصان. كل ما أراه عندما أتصل بضوء الشمس هو تلك الأشياء ، وليس أي شيء يصدر الضوضاء أو حفيف الأوراق. "
أومأ جوزيف برأسه ، وبدا عليه الشرود وهو يستمع إلى شيء لم يسمعه الآخرون. ثم رمش بعينيه في دهشة. "أخبرتني عناصر الظلام والريح أنه لا شيء. "
رفعت ماري حاجبها. "حقاً ؟ "
حدق يانوس في الشجرة لثانية قبل أن يلقي نظرة خاطفة عليهم. "إذن ، على الأرجح لا شيء. "
سأل راينهارد "كيف يمكنك معرفة ذلك ؟ "
قال يانوس وهو يُصدر همهمة "ذلك لأن الشيء الذي كان سيهاجمنا الآن ، لا شيء من الأشياء المعادية لنا في هذه الغابة سيصبر وينتظر. و على الأرجح أن ما حدث هو الرياح. "
"هذا منطقي ، على الرغم من أنني متفاجئ. " يقول جوزيف ، مما يدفع جانوس إلى الضحك.
"الغابة مكانٌ صعب. قد يكون مصدر الضوضاء وحركة العشب والأشجار وخطوات الأقدام أي شيء. قد يتراوح ذلك من الرياح إلى تحرك الجذور ، إلى الوحوش الوهمية ، أو حتى الحيوانات العادية. "
رمشت ماري بدهشة ، ثم استدارت لتواجهه تماماً. "هل توجد حيوانات طبيعية هنا ؟ "
"إنهم يغامرون أحياناً بالدخول إلى الغابة. " أكد جانوس ذلك بإيماءه. "ومن المفارقات أنهم يبدو أنهم يعيشون لفترة أطول حتى من الأشخاص الذين يعيشون في هذا المكان. "
همهم راينهارد بتفكير ، وهو يحفظ تلك المعلومات في ذاكرته. و قبل أن يتمكن من التعليق ، قاطعه صوت برونهيلد.
"لا تقلق بشأن الأصوات. سأخبرك ما إذا كان هناك تهديد أم لا. "
انتعشت ماري ، وارتسمت على وجهها علامات الارتياح. "صحيح! لقد نسيت أن بإمكانك استشعار الأرواح وقوة الحياة بصفتك سيد وحوش من الدرجة الأولى. "
اتسعت عينا راينهارد دهشةً قبل أن يتنهد في سره إعجاباً بهذه المهارة المفيدة. ستُسهّل هذه المهارة التجسس والتسلل ومراقبة الخصم في القتال. ما زال يتذكر معركته مع فينرير وكيف استغل الأخير قدرته على التنقل عبر الفضاء.
لولا تقنية المسح الشامل ومسار المتجهات ، لكان قد تعرض للهجوم والتخريب بسبب حركتها المستمرة وهجماتها المتواصلة.
تنهد يانوس بارتياح. "هذا سيجعل الأمور أسهل بكثير. "
ابتسمت ماري ، وارتسمت على وجهها مسحة من الخبث وهي تنظر إلى يانوس. "أوه ؟ ألم يعد يانوس يتظاهر بالشجاعة ؟ "
احمرّ وجه يانوس خجلاً قبل أن يسعل وينظر بعيداً. "حسناً ، بصفتي القائد ، يجب عليّ على الأقل أن أجعلكم تشعرون بأن كل شيء سيكون على ما يرام... أليس كذلك ؟ "
𝓻𝓫𝙤.𝙤𝙢
ضحك جوزيف قائلاً "هذا صحيح ، لكن يمكنك الاسترخاء معنا. "
رمش يانوس في دهشة قبل أن تعود ابتسامته ، ثم استدار قبل أن يواصل سيره.
ومع تزايد أعداد الآخرين الذين يتبعونهم تدريجياً ، بدأت الغابة تتغير من حولهم. مروا بجذوع أشجار ضخمة ملقاة على الأرض ، ثم بأشجار ساقطة مغطاة بالطحالب والفطريات.
ساروا عبر فسحة تنمو فيها فطريات صغيرة في مجموعات على طول لحاء جذع شجرة. لاحظ راينهارد العديد منها التي بدت صالحة للأكل ، مطابقة للأوصاف الواردة في أدلة البقاء التي درسها.
ضاق الطريق أمامهم ليصبح ما وصفه يانوس بممرٍّ مليء بالجذور. بدت الأرض هنا رمادية وجافة ، مختلفة تماماً عن الأرض الرطبة التي كانوا يسيرون عليها.
امتدت أغصان الأشجار الميتة على السطح كالأوردة تحت الجلد ، مكونة شبكة معقدة من الخشب والجذور. بعضها كان مدفوناً جزئياً ، والبعض الآخر مكشوفاً تماماً ، ولكن بشكل عام ، بدا المشهد مقلقاً ، كأنك تمشي على شبكة ضخمة.
خطا راينهارد بحذر ، متفحصاً كل خطوة قبل أن يضع وزنه عليها. حيث كانت الجذور ثابتة تحت حذائه ، لكنها كانت تصدر صريراً بين الحين والآخر ، مرسلةً أصداءً خافتة عبر الغابة.
سارت ماري بسرعة وسهولة يكفى وهي تتنقل على السطح غير المستوي.
بدا جوزيف غير مكترث ، وربما ساعدته الظروف الجوية على الحفاظ على توازنه. أما برونهيلد ، فكانت تتحرك بهدوء دون أن تُحدث أي اضطراب يُذكر في طريقها.
خرجوا من الممر المليء بالجذور إلى أرض أكثر وضوحاً.
لا تزال الفروع والجذور تحيط بهم من جميع الجهات ، مما يخلق جدراناً طبيعية توجه حركتهم في اتجاهات محددة.
