الفصل 154: الهبوط (1)
تحطم الضوء الذهبي كالزجاج ، وتلاشى جزؤه إلى العدم.
فتح راينهارد عينيه فجأة قبل أن يشعر برؤيته تتكيف من الدفء الذي يحيط بخيال مارثا إلى الضوء الخافت للغرفة تحت الأرض. لامست حذائه حجراً مصقولاً ، ثم شعر بالجذور من حوله تبدأ بالتحرك.
انفكت ببطء وبطريقة متحكم بها ، مبتعدة عن ذراعيه وجذعه وساقيه.
انفصلت كل شعيرة وانسحبت ، تاركةً إياه واقفاً حراً أمام قاعدة الجذر الضخم. تراجع خطوةً إلى الوراء بينما كانت يده تستقر غريزياً في الهواء قبل أن يستعيد توازنه.
في الأمام ، يتوهج الغلاف الذهبي مرة أخرى ، ثم يزداد الضوء سطوعاً لفترة وجيزة قبل أن يخفت. و بدأت الجذور المحيطة به في التفكك بوتيرة أبطأ من وتيرة تفككه ، ولكن لنفس الغرض.
تقشرت طبقة تلو الأخرى ، كاشفة عن هيئة مارثا ، ثم سقطت.
تحرك جسد راينهارد قبل أن يتمكن من التفكير ، وانفتحت ذراعه ، فاحتضنها بين ذراعيه. انسدل شعرها الأزرق البنفسجي الفاتح على ذراعه بينما ظلت عيناها مغمضتين ، لكن كان على وجهها تعبير هادئ.
لامست أصابعه رقبتها ، وضغطت عليها ، ثم تنفس الصعداء بارتياح لأنها كانت نائمة وستستيقظ قريباً.
هذا جيد.
كانت جوهرة النجمة تتدلى حول عنقها بسلسلتها السوداء. أضاءت الكرة بضوء شديد لدرجة أنه كان مؤلماً النظر إليه مباشرة ، وكان من المستحيل تمييز شكلها. حوّل راينهارد نظره عن الإشعاع الذي بدا وكأنه يزداد سطوعاً كل بضع ثوانٍ ، ثم بدأ بمسح الغرفة بنظره.
ازداد عبسه على الفور.
أما العشرات الأخرى من الشرانق فما زالت موجودة. حيث كانت لا تزال منتشرة على طول الرصيف ، ملتفة حول جثث باحثي ميهكو والحراس والعمال القتلى.
من كل منها ، استمرت تيارات رقيقة من الطاقة الذهبية في التدفق صعوداً على طول سطح الجذر الضخم.
لكنني لا أرى فينياس... هل رحل أم أنه يختبئ ؟ لا ، لا يهم الآن.
استدعى راينهارد ميمير بسرعة ، مما أدى إلى ظهور خط أسود على كتفه وظهور ثقل ميمير المألوف.
التقطت الريشات السوداء الضوء المتوهج بينما أدار الغراب رأسه نحو راينهارد.
"هل تم إرسال فينرير إلى الوراء ؟! " سأل راينهارد بإلحاح ، على أمل أن يكون ذلك مجرد خياله ، وأن فينرير ما زال موجوداً.
هز ميمير رأسه. "عليكم جميعاً أن تؤذوا فينرير بما يكفي لإعادته. "
رمش راينهارد ثم رمش مرة أخرى وهو يحدق في الغراب. "لماذا نحتاج إلى ذلك أصلاً ؟ "
قال ميمير بهدوء "لقد اتصل فينرير قسراً بالجذور وجمع عدداً كبيراً من الأرواح. ورغم أنه لم يُستدعَ بالكامل إلا أن هذا يكفي لإبقائه في العالم لفترة... وبصراحة ، يكفيه الوقت لمحو هذه المدينة بأكملها. "
تغيرت ملامح راينهارد ، وانقبضت شفتاه في خط رفيع ، وارتجف جسده. "هل من الممكن بقوتنا أن نعيد فينرير ؟ ناهيك عن إيذائه ؟ "
"لا. " جاء رد ميمير جافاً. "زئير واحد من فينرير كفيل بقتلكم جميعاً. "
ارتجفت شفتا راينهارد ، ثم سأل "ماذا يجب أن نفعل ؟ لا أعرف إن كان هناك أي أسياد أو قوات إمبراطورية هنا أو حتى بالقرب منهم. وأشك في أننا سنكون موجودين بحلول وقت وصولهم. "
"لا يمكنهم الدخول. " تحرك ميمير على كتفه. "أغلق فينرير المدينة عن العالم ولن يفتحها حتى يتم استدعاؤها بالكامل. سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يتمكنوا من العثور عليها ثم اختراقها. "
تنهد راينهارد. "قواها البُعدية سخيفة... " عدّل وزن مارثا بين ذراعيه. "إذن ما هي الخطة ؟ "
"إن السبيل لهزيمة فينرير هو أن تساعد الا في إنزال أودين من عرش الأساطير إلى هنا. "
حدّق راينهارد في ميمير لثلاث ثوانٍ كاملة في ذهول. "كيف يُفترض بي أن أفعل ذلك ؟ لحظة ، هل يُمكنني فعل ذلك أصلاً ؟! "
"ستستخدم أرواح المدينة بأكملها ، بالإضافة إلى مساعدة مارثا واستعداد أودين. "
عبس راينهارد وهو يقول "هل تقصد أننا بحاجة إلى قتل- "
هزّ ميمير رأسه قبل أن يُكمل كلامه. "في هذه اللحظة ، قُتل الكثير من الناس ونفقت العديد من الوحوش. لم يتجاوز عدد الأرواح المستخدمة لاستدعاء فينرير مئة ألف روح. ومارثا نفسها استُخدمت في تلك الطقوس ، بل يُرجّح أنها استنفدت معظم هذا العدد. " لمعت قرون الغراب الذهبية بضوءٍ ساطعٍ وهو يميل رأسه. "مارثا سيدة وحوش من الدرجة الأولى ، ما يعني أنها على الأرجح التهمت ما يقارب مئة ألف روح. "
اتسعت عينا راينهارد من الصدمة. "هل تقصد أن الأرواح التي لم تُستخدم لا تزال موجودة ؟ "
"لا تزال مارثا تحتفظ بها ، وهو ما استخدمته على الأرجح لصنع عالم أحلامها. لذا كل ما تحتاجه هو مساعدتها لتمنحك الأرواح ، ثم ينزل أودين عبر جسدك وأرواحك. "
"ما هي التكلفة ؟ " جاء سؤال راينهارد بهدوء وهو يعقد حاجبيه.
"حسناً ، أولاً عليك أن تموت. ثانياً عليك أن تأمل أن يكون أودين مستعداً للمساعدة. ثالثاً ، الشعور بالألم بعد انتهاء كل شيء لفترة من الوقت. "
حدّق راينهارد في ميمير وشفتيه ترتجفان. "هل يمكنك اقتراح خطة لا تعتمد على الصدفة أو تتطلب موتي ؟! "
"لا تقلق. لن يسمح لك أودين بالموت لأنك مهم جداً بالنسبة له. "
عبس راينهارد. "لماذا أفعل ذلك ؟ "
"لأنك مستدعيه الوحيد في تاريخ هذا العالم بأكمله. " كان صوت ميمير حاسماً. "الآن ليس لدينا الكثير من الوقت. هل تريد فعل ذلك أم لا ؟ "
في تلك اللحظة قد سمع راينهارد الأصوات قادمة من المدخل وعبر القاعة. أصوات اصطدام الأسلحة ، وزئير الوحوش ، وارتجاف المكان ، وصيحات أصدقائه. حيث كان أصدقاؤه ما زالون يقاتلون ، وما زالون يماطلون ، وما زالون يكسبون الوقت الذي قد لا يكون متاحاً له.
تنهد راينهارد وهو يشد يده. "ماذا عليّ أن أفعل ؟ "
"استيقظي يا مارثا. "
غيّر راينهارد قبضته على جسد مارثا فاقد الوعي قبل أن تنتقل يده إلى كتفها ، يهزها برفق. "مارثا. مارثا ، استيقظي. "
ارتجفت مارثا قبل أن تفتح عينيها ، ورمشت عيناها الزرقاوان الفاتحتان في حيرة قبل أن تركزا على وجهه. "رينهارد ؟ "
ابتسم راينهارد رغم كل شيء. "فينرير ما زال هنا. لدى ميمير خطة. " تحدث بسرعة ، وتدفقت الكلمات في شرح سريع. الأرواح التي تحملها مارثا ، وهبوط أودين المحتمل ، وما يجب عليهم فعله.
اتسعت عينا مارثا مع كل جملة. فظهرت الصدمة على وجهها قبل أن تتحول إلى فهم عميق ، وأومأت برأسها. "في هذه اللحظة ، هناك أكثر من مئة ألف روح تحاول الوصول إليّ. "
تغيرت ملامح راينهارد وهو يقول "هذا كثير... "
أومأت مارثا برأسها بابتسامة حزينة وقالت بهدوء "أجل ، هذا صحيح ، لكن علينا المضي قدماً. سأعود إلى العقدة ، وما عليك سوى لمسها لقبول الأرواح. "
أومأ راينهارد برأسه.
أحكمت مارثا قبضتها على جوهرة النجمة ، فازداد بريقها في قبضتها قبل أن ينسكب ضوء ذهبي بين أصابعها. فظهرت دوامات من الجذور الذهبية من الأسفل قبل أن تبدأ بالالتفاف حول ذراعيها وجذعها ، وسحبها من قبضة راينهارد.
ارتفعت في الهواء ، مرفوعةً بجذورها نحو قاعدة الجذع الضخم. تشكلت الشرنقة من جديد فى الجوار مع ازدياد شدة الضوء الذهبي بينما استقرت في مكانها.
تقدم راينهارد للأمام ويده ممدودة ، ولمست أصابعه سطح الجذر.
انبعثت الحرارة من خلال اللحاء بينما شعر بدفء الحياة متمركزاً بما يتجاوز الحدود الطبيعية.
ثم جاءت الأرواح.
تدفقت إليه ، لكن ليس عبر يده ، بل حوله. تيارات ذهبية من السحر غطت ذراعه وكتفه وصدره. أكثر فأكثر ، تلتف حلزونياً حول جسده في طبقات تزداد توهجاً مع كل إضافة.
ارتجف جسد راينهارد وهو يشعر بركبتيه ترتجفان من شدة الضغط الناتج عن محاولة احتواء الموقف.
لم يكن هو من يلتهم الأرواح ، بل كانت الأرواح ملتفة حوله ، مثبتة في مكانها بإرادة مارثا بينما كانت تتحمل ضغط توجيهها.
ضغط راينهارد على أسنانه بينما كان العرق يتصبب من جبينه رغم ذلك. و شعر وكأن مئة ألف روح تحيط به ، ونورها مجتمع ينتظر أن يُستخدم.
"حان وقت موتك. " اخترق صوت ميمير الإحساس.
حوّل راينهارد عينيه نحو الغراب الموجود على كتفه. "كيف ستفعل ذلك ؟ "
"في العادة ، كنت سأشنقك ، ولكن حسناً ، لدينا بالفعل شخص مستعد للقيام بذلك. "
"ماذا ؟ "
لم تكد الكلمة تخرج من شفتي راينهارد حتى انفجرت مشاعر جياشة في صدره. رمش قبل أن يستوعب الأمر ، إذ انتابه شعور بأن شيئاً ما ليس على ما يرام ، ثم حدث شيء مستحيل.
اندفعت يده غريزياً نحو صدره ، لكن أصابعه لم تجد شيئاً. و اتسعت عيناه في ذهول وهو يرى أصابعه تغوص في الفراغ حيث ينبغي أن يكون لحمه ، وحيث ينبغي أن تكون أضلاعه ، وحيث ينبغي أن ينبض قلبه.
𝗳𝚛𝕨𝗯𝕧.
نظر راينهارد ببطء إلى أسفل فرأى ثقباً دائرياً ضخماً يخترق جذعه بالكامل من الأمام إلى الخلف. ارتجفت عيناه الزرقاوان في حيرة وصدمة وعدم تصديق وخوف من استحالة ما يراه.
أين هو...
تجمّع الدم في مكانه قبل أن يبدأ بالتدفق بثبات من حافة الجرح ، ثمّ سال على صدره وظهره في آنٍ واحد. لم يتطاير الدم أو ينفجر الجرح لأنّه كان ضربة نظيفة ، فسال دمه على الأرض.
انهارت ساقا راينهارد وهو ينهار للأمام ، لكن يده ظلت ملتصقة بالجذر. حيث كانت ملتصقة هناك بقوة مارثا أو ربما بقبضته اليائسة ، وارتطمت ركبتاه بالحجر بقوة بالكاد شعر بها.
ضغط بيده الحرة على الأرض ، محاولاً دعم الوزن الذي بدا فجأة من المستحيل حمله.
بدأ بصره يظلم من الأطراف مع تسلل الظلام إلى الداخل. رأى الظلام قادماً من حافة بصره قبل أن يرفع رأسه ببطء ، ومن خلال بصره المتدهور ، رأى السقف.
أو حيث كان من المفترض أن يكون السقف ، إذ رأى بدلاً من ذلك حفرة هائلة مزقت الحجارة المرصوفة والأرض. حيث كانت حوافها لا تزال تتوهج بضوء ذهبي خافت يتلألأ ثم يخبو. وخلف الحفرة ، رأى راينهارد للحظة ستة عيون متوهجة ظاهرة حتى من هذه المسافة.
فينرير.
كان ما زال يستريح في شرنقته أعلى الشجرة الضخمة ، لكنه كان يدرك بطريقة ما ماذا يجري في الأسفل. و لقد امتد هجومه عبر مئات الأقدام من الأرض ليصيبه.
لقد قتلني ذلك
عقل راينهارد مزود بنوع غريب من الانفصال.
قتلني فينرير دون أن يتحرك حتى.
استمر الدم في التدفق بينما ظلت يده مضغوطة على الجذر ، وخدرت أصابعه. و بدأت تيارات الأرواح الذهبية التي لا تزال تحيط به تضيق الآن ، وتتكثف ، وتستعد لشيء ما.
وصله صوت ميمير كما لو كان قادماً من مسافة بعيدة "لا تقاوم. اتركه ، وسيمسك بك أودين. "
ضاق مجال رؤية راينهارد أكثر. و الآن لم يبقَ سوى نفق من الرؤية الخافتة محاطة بسواد يزحف نحوه ، حين رأى شرنقة مارثا. و شعر بوجودها وهي تُبقي الأرواح في مكانها حتى مع نزيف حياته.
تحركت شفتاه وهو يحاول تكوين الكلمات ، لكن الظلام غلبه قبل أن يتمكن من إكمال كلامه.
استرخى جسد راينهارد تماماً ، وانهار كلياً مع تجمع الدم تحته ، وانتشر للخارج في دوائر متزايدية.
