الفصل الخامس عشر: انتهاء الاختبار
سار راينهارد عبر المساحة المغطاة بالثلوج باتجاه السيف الغامض. حدّق في خيوط الضوء المتصاعدة منه ، ولاحظ كيف بدا وكأنه يزداد سطوعاً كلما اقترب منه. ولدهشته ، بدا الثلج المحيط به وكأنه يتناقص كلما اقترب حتى لم يتبق منه إلا القليل.
عندما وصل راينهارد أخيراً إلى السيف ، مدّ يديه نحو المقبض. و في اللحظة التي لامست فيها أصابعه المعدن البارد ، انفجر ألم حاد في جسده وعقله.
شعر وكأن جسده يحترق ، وانتابته أشدّ الصداع الذي عانى منه في حياته. تنهّد وهو يرى بصره يتشوّش ، وكاد الألم الشديد أن يُسقطه أرضاً.
فجأةً دوّى صوتٌ في وعيه.
إما أن تسحب السيف أو أن تُدفن في العالم المتجمد.
ثم فجأة ، بدأ العالم بأسره يرتجف بعنف.
بدأ الجليد على حواف الفسحة الشاسعة يتشقق ويتفتت مصحوباً بأصوات تشبه الرعد. وفوق الحافة وما وراءها ، بدأت السماء تتصدع وتتفتت إلى قطع كشفت عن فراغ لا نهاية له.
كان الواقع نفسه ينهار ، قطعة قطعة.
استمرّت السماء في الانهيار بينما استمرّت منطقة الثلج التي كانت تقف عليها راينهارد في التحطّم. تلاشت كتل الثلج والجليد ببطء حتى اختفت في العدم ، وتلاشت القطع الموجودة في السماء أثناء سقوطها.
لكن راينهارد تجاهل الفوضى المحيطة به.
ضغط راينهارد على أسنانه متحملاً الألم ، وبدأ يسحب السيف بكل قوته. و شعر بالسيف يرتفع ببطء ، لكنه شعر أيضاً بمقاومة كما لو كان مغروساً في الأرض نفسها. شدد قبضته على السيف وهو يواصل السحب ، بينما اشتد الألم في جسده.
وبينما كان يكافح مع الشفرة ، بدأت صور لا حصر لها تألق أمام عينيه بسرعة متتالية.
رأى راينهارن محاربين يرتدون دروعاً قديمة ، وملوكاً على عروش ذهبية ، وأناساً راكعين في حقول موحلة ، وأطفالاً يلعبون في النهر. ثم بدأت الصور تتوالى بسرعة متزايدية حتى لم يعد قادراً على استيعابها. رأى سيلاً من الأرواح واللحظات تمر أمامه بسرعة خاطفة بينما كان يواصل السحب.
ثم جاءت الأصوات التي لا تعد ولا تحصى تتردد في ذهنه. بعضها كان يتوسل ، وبعضها الآخر كان يمدح ويهتف ، ومجموعة أخرى كانت تتوسل ، وبعضها الآخر كان يصرخ ، ثم سمع أنيناً وزئيراً.
ازدادت الأصوات علواً كلما استمر في سحب السيف. وعندما وصل السيف إلى منتصف الطريق ، بدأت تظهر شقوق على جسد راينهارد كخيوط العنكبوت.
انتشرت على جلده ، عبر القناع القماشي الذي غطى وجهه ، وعلى زيه العسكري. بدت الشقوق وكأنها تتوهج بنفس الطاقة السوداء المائلة للزرقة ، المشابهة لضوء السيف.
استمر الانهيار من حوله ، وسقطت كتل ضخمة من السهل الثلجي في الوادى. وسرعان ما تحولت المنطقة إلى رقعة صغيرة من الأرض يحيط بها ظلام دامس.
استمرت الأصوات في رأسه بالتزايد ، وشعر وكأن هؤلاء الأشخاص كانوا حوله ويتحدثون.
لكن راينهارد واصل الضغط حتى مع علمه أن الألم سيزول لو ترك السيف. توترت عضلاته مع اشتداد قبضته على السيف حتى زاد ذلك من ألمه مع اقتراب السيف من الخروج. ثم ارتفعت الأصوات لدرجة أنه لم يعد يسمع حتى انهيار العالم من حوله.
أطلق راينهارد زئيراً مدوياً وهو يسحب السيف أخيراً من الأرض بكل قوته وعزيمته ، في اللحظة التي كاد فيها أن يبتلعه العدم مع تلك الأرض الصغيرة المحيطة به.
انطلقت فجأةً عمودٌ هائلٌ من الضوء الأسود المائل للزرقة من الشفرة ، مُضيئاً الفراغ. ثم انطلقت موجةٌ صدميةٌ مُلتهبةٌ من طاقةٍ ورديةٍ فاتحةٍ من مكانه ، دافعةً الفراغ المُزحف بعيداً. انتشرت الموجة في جميع الاتجاهات ، مُحوّلةً الظلام إلى عالمٍ ورديٍّ فاتح.
𝚛𝗯.𝕔
ثم دوى صوت مألوف في ذهنه.
لقد اجتزت الاختبار. و لكن هذه مجرد البداية. تذكر ما قلته سابقاً ، كن أكثر أنانية...
اتسعت عينا راينهارد وهو يرمش مرة واحدة قبل أن يفتحهما ليرى الكائن على حصانه ذي الأرجل الثمانية يحدق به من مكان ما في الأعلى. حيث كان حضور ذلك الكائن أكثر إثارة للرهبة ، ولكنه كان أيضاً أكثر دفئاً وراحة.
اسمي أودين ، أبو الآلهة والملك المشنوق.
قال له الكائن المعروف باسم أودين بهدوء.
رمش راينهارد مرة أخرى ثم فتح عينيه.
فجأةً ، رأى رمزاً يطفو في الهواء أمامه ، خوذة سوداء زرقاء ذات قرون ، وعين واحدة متوهجة بلون قرمزي مزرق. فوق الخوذة كان رمح طويل ، وأسفله سيفان متقطعان على شكل حرف X ، وتحتهما ثلاثة أحرف.
سسس.
اتسعت عينا راينهارد دهشةً عندما رأى أن وحشه من فئة SSS ، وهي أعلى فئة ممكنة ، مخصصة للوحوش التي تتربع على قمة عرش الأساطير.
لكن هذا جعله يتساءل ، من هو الكائن المعروف باسم أودين ؟ وما هي أسطورته التي جعلته يحظى بهذه المكانة العالية ؟
ثم أغمض راينهارد عينيه بينما غمره الظلام قبل أن يفتحهما مرة أخرى.
رمش بعينيه ليجد نفسه فجأةً في فناء الأكاديمية ، جاثياً على الرصيف الحجري المألوف. ارتسمت يده على صدره ، متوقعاً أن يجد الحفرة الواسعة التي أرسلته إلى عالم الاختبار ، لكن لم يكن هناك شيء.
كان زيه العسكري سليماً ، وكانت الطاقة تتدفق في جسده كنهر من النار السائلة.
كان يسمع من حوله أصوات طلاب آخرين وهم يختبرون عودتهم من عوالم الاختبار. بعضهم كان يلهث لالتقاط أنفاسه ، والآخرون كانوا يصرخون من الرعب أو الألم ، والآخرون كانوا يذرفون دموع الراحة أو اليأس.
امتلأت الساحة بأصوات عشرات الشباب وهم يستوعبون ما مروا به في تجاربهم الفردية.
انتفض راينهارد حين شعر بألم حادّ يخترق ظهر يده فجأة. و نظر إلى أسفل فرأى الرمز نفسه الذي ظهر في محاكمته يتجسد على جلده: الخوذة ذات القرون بعينها المتوهجة وسيوفها المتقاطعة.
لكن هذه المرة ظهرت بحبر أسود قاتم ، بدون عين متوهجة ، وكان سيف واحد فقط مظللاً باللون الأسود المزرق.
لا بد أن هذا هو رمز الوحش الخاص بي...
فكر راينهارد للحظة قبل أن يسطع خط خلفه ، فالتفت ليرى. فظهرت حروف SSS خلفه قبل أن تبدأ بالتلاشي مع رمش عينيه.
"رينهارد غريمر. "
التفت فرأى روزاريا تقترب ، وقد بدا عليها الذهول التام رغم الفوضى التي كانت تحيط بهم في الفناء. أما الطلاب الآخرون فكانوا ما زالوا يستوعبون نتائجهم ، بعضهم يمسك برأسه في حيرة ، والآخرون يتفحصون الرموز الجديدة على أيديهم بدهشة أو استياء.
قالت ببساطة "تعال معي ".
ألقى راينهارد نظرة أخيرة حول الفناء.
كان المعلمون وموظفو الأكاديمية يتنقلون بين المتقدمين ، يتفقدون أحوالهم ويسجلون تصنيفاتهم. وكان أشخاص يرتدون زياً أبيض يعتنون بالطلاب الذين بدوا في حالة ضيق أو مصابين جراء تجاربهم.
أو الأسوأ من ذلك.
أومأ راينهارد برأسه وأتبع روزاريا التي مرت بأصوات البكاء والاحتفال بلا مبالاة تامة. حيث كانت كعباها تُصدران نقرات منتظمة على الحجر وهما يغادران الفناء.
مروا عبر القاعات الكبرى للأكاديمية ، وترددت أصداء خطواتهم في الممرات التي تصطف على جانبيها نوافذ عالية مؤطرة بأعمال حجرية مزخرفة. و امتد الحديد المزخرف على طول السلالم ، وألقت مصابيح الغاز ضوءاً دافئاً على أرضيات الرخام.
ساروا عبر أعمدة القاعة الرئيسية ومروا بالدرج الكبير الذي يصعد بانحناءات رشيقة. قادته روزاريا إلى كابينة المصعد المصنوعة من الحديد والنحاس ، وأومأ عامل المصعد باحترام أثناء صعودهما.
عندما انفتحت أبواب المصعد ، دخلوا إلى ممر مُبطّن بألواح من خشب الماهوجني وصور لأفراد ذوي وجوه صارمة يرتدون الزي الأكاديمي. وتدلت ثريات كريستالية على فترات منتظمة ، ينكسر ضوؤها على الأسطح.
توقفت روزاريا عند باب ضخم يحمل لوحة اسم نحاسية ودفعته ليفتح.
