الفصل 147: النزول إلى الجذور (1)
تمزقت واجهة جدران مركز ميهكو للأبحاث ، وانزاحت جانباً كستائر المسرح. أدى ظهور الجذور إلى انقسام كل شيء ، مما خلق مدخلاً ضخماً محاطاً بحجارة مرصوفة مكسورة ومعدن ملتوٍ.
لكن لم يكترث أحد منهم وهم يندفعون نحو الحفرة ، ويتجاوزون الدرجات الحجرية المدمرة ويدخلون المبنى المنقسم.
ثم واصلوا الاندفاع إلى الداخل أكثر قبل أن يتوقفوا عندما امتلأ كل شيء بالجذور.
لقد ملأوا الفراغ الذي كان من المفترض أن تكون فيه الغرف والممرات ، خشب أسود سميك ملفوف بعروق ذهبية تتوهج بأضواء صغيرة تندفع نحو البتلة السوداء.
تتشابك الجذور معاً في أنماط معقدة ، بعضها يتسلق الجدران ، والبعض الآخر يغوص إلى الأسفل عبر ثقوب محفورة في طوابق متعددة.
في المنتصف كانت هناك فتحة ضخمة تم إنشاؤها بواسطة الجذور التي شقت طريقها عبر الأرضية وخلقت ذلك الظلام.
كان الجذع الرئيسي يشغل مركز العمود ، ويبلغ قطره أربعين قدماً على الأقل ، ومغطى بتضاريس غير منتظمة يكفى لتكون بمثابة مقابض.
وصل الآخرون خلف راينهارد. احتكت أحذيتهم بالحطام وهم يتوقفون على الحافة وينظرون إلى الأسفل في الأعماق.
"يجب أن يكون هذا قريباً من المصاعد. أستطيع أن أرى ضوءاً خافتاً هناك. " أشار جوزيف إلى الأسفل ، وفي الأسفل البعيد ، توهج ضوء ذهبي.
"أربعة طوابق تحت الأرض على الأقل. " تتبعت عينا روانا الذهبيتان المسافة.
ابتسمت سكاث ، وعيناها بلون النبيذ تلمعان ترقباً. "إذن دعونا لا نضيع الوقت. "
انطلقت سكاث من فوق الحافة دون تردد ، فاصطدمت بسطح السقف ، ثم بدأت بالانزلاق. حيث كانت تستخدم الجاذبية وانحناء الجذر الطبيعي بينما كانت يداها تلامسان اللحاء بين الحين والآخر للحفاظ على توازنها ، موجهةً هبوطها دون إبطاء زخمها.
"آه ، أردت أن أذهب أولاً يا سكاث! " صرخت ماري قبل أن تندفع للخارج وتقفز على الجذر بينما يتبعها الآخرون.
قفز راينهارد وهبط على سطح الجذر قبل أن تتولى الجاذبية زمام الأمور. وبدأ النزول فوراً حيث انزلقوا جميعاً على الجذور مستخدمين أيديهم للتوجيه. حيث كانت الرياح تعصف بوجهه أثناء انزلاقه ، بينما كانت إحدى يديه تلامس اللحاء للحفاظ على توازنه والتحكم في سرعته.
كان الآخرون من حوله يفعلون الشيء نفسه ، وكان جوزيف يبتسم ابتسامة خفيفة وهو ينزلق بالقرب منه.
بينما كانت ماري تضحك وهي تنزلق على الشجرة ، وتتوقف أحياناً عن استخدام يدها للتوجيه وتعتمد على وركيها ، نزلت نيكي والنيران تتراقص حول قدميها ، مستخدمةً دفعات من اللهب لتعديل مسارها.
انزلقت روانا وفستانها الرمادي يرفرف ، وتشكل الجليد على راحتي يديها لتوفير قبضة أفضل.
كانت العروق الذهبية النابضة عبر الجذر توفر الضوء أثناء هبوطها. كل نبضة تضيء محيطها في ومضات قصيرة وتظهر لمحات من الأرضيات المدمرة والمعدات المكسورة والأوراق المتناثرة التي تطفو في التيارات الصاعدة.
لكن الحركة لفتت انتباه راينهارد.
وفوقهم ، على جذر أصغر متفرع من الجذع الرئيسي كان هناك مستذئب. تتبعت عيناه الذهبيتان هبوطهم قبل أن ينحني مع توتر عضلاته ، ثم قفز.
انقض الوحش مباشرة على ماري بمخلبه الممدود ، والثلاثة ذيول تتدفق خلفه ، وفمه مفتوح.
"يسار! " صرخ راينهارد مخترقاً صوت الرياح.
التفتت ماري بينما تحرك جسدها في منتصف الانزلاق ، وانطلقت أحذيتها لتجد مناطق جديدة على سطح الجذر. مرّ المستذئب بجانبها ، قريباً جداً لدرجة أن مخالبه مزقت الهواء على بُعد بوصات من وجهها.
لكن سكاث كانت مستعدة عندما ظهر رمحها القرمزي الأرجواني بينما كان ويرفانغ يحلق بجانب ماري.
ارتفع طرف السلاح غير الحاد في لكمة قوية أصابت الوحش تحت فكه ، ودوى صوت تكسر العظام. و قبل أن يُقذف المستذئب إلى الظلام خلف الجذور.
لكن مع استمرار انزلاقهم تمكنوا من رؤية المزيد من الحركات.
وإلى يمينهم ، تشبثت أشكال متعددة بجذور أصغر ، مما يدل على أن ثلاثة من أشجار تشيرونو كانت تضغط على اللحاء.
كانت عيونهم الذهبية تتابع هبوط المجموعة قبل أن يهاجموا في وقت واحد. وانطلق الثلاثة من زوايا مختلفة وهم يهبطون على المجموعة المنزلقة.
صرخت ماري قائلة "جوزيف! " عندما ظهر لونجينوس.
استغل جوزيف انجراف الرياح على الفور مما أدى إلى انحراف صواريخ شيرونو الثلاثة الساقطة عن مسارها ، وتغير مسارها. فلم يكن الانحراف كبيراً ، لكنه كان كافياً لتخطئ أهدافها ببضع بوصات وتسقط من فوقها.
وبينما كانت ماري تدفع رمح لونجينوس للأمام ، أصابت شفرة الرمح أحد مخلوقات تشيرونوس في جانبه ، واخترقت أضلاعه ، فصرخ الوحش قبل أن تقذفه ماري جانباً.
ثم انطلقت ألسنة اللهب من يدي نيكي قبل أن تندفع سيول من النار الذهبية البرتقالية نحو تشيرونوس الثاني. التهمت النيران جسده في الهواء ، مما أدى إلى صرخات انقطعت بسرعة ، وسقط الجسد المحترق بعيداً.
تمكن الشيرونوس الثالث من التشبث بجذر أصغر ، ثم بدأ بالتسلق عائداً ، مستعداً لقفزة أخرى. و لكن الجليد تشكل في الهواء وتكثف ليشكل رمحاً جليدياً انطلق بقوة ، مخترقاً جمجمة الشيرونوس.
فشلت قبضة الوحش ، ثم سقط.
استمروا في الانزلاق ، لكنهم لاحظوا أن الهبوط تسارع مع ازدياد زاوية الجذر.
أسفلهم ، تحرك شيء ضخم.
وقف غزال خريفي على جزء تتقاطع فيه جذور متعددة ، مكونة منصة مسطحة. اتجهت قرونه نحوهم مع نمو أوراق من العظام ، تصدر حفيفاً رغم عدم وجود رياح.
أنزل الغزال قرونه وانطلق نحوهم عبر الجذر.
انطلق الغزال برشاقةٍ مذهلة نحو شيءٍ يتحرك على لحاءٍ منحني. انزلقت حوافره بسهولة على اللحاء بينما ازدادت سرعته مع تقلص المسافة بسرعة.
انطلق راينهارد ، وعندما اقترب ، اصطدم بجذر الشجرة قبل أن تنفجر طاقة أرجوانية سوداء من نقطة الارتطام. تركزت منطقة الجاذبية المتشكلة حول الغزال بدلاً منه ، فتعثر الغزال. انزلقت حوافره بينما سحبته الجاذبية جانباً بدلاً من الأسفل ، وتعثر وقرونه تتأرجح بعنف وهو يحاول استعادة توازنه.
تحوّل رمح سكاث إلى مطرقة ضخمة قرمزية اللون قبل أن تثبت قدميها وتتأرجح بكلتا يديها وهي تنزلق متعالية الغزال.
ارتطم المطرقة برأس الغزال ، ودوى صوتٌ مدوٍّ. قُذف الغزال جانباً بعيداً عن الجذر تماماً ، وسقط في الظلام وعظامه المكسورة تتساقط من الأوراق.
انزلقت العربات متعالية المنصة وتسارعت بشكل أسرع.
لكن ظهرت المزيد من وحوش الأشباح.
تشبثت بومبودسك بالجذور إلى يسارها قبل أن تنطلق. حيث طار المخلوق الضخم الشبيه بالخنزير البري في الهواء ، وانقض عليهم بأنيابه ، مستهدفاً ماري.
لكن ماري قفزت للأمام ببساطة ، تاركة الجذور الرئيسية تماماً عندما وجدت أحذيتها فرعاً أصغر انحنى بزاوية.
انطلق البومبودسك عبر المساحة التي كانت تشغلها بأنيابه ، ضارباً الجذر حيث كانت. حيث تماماً كما ألقى جوزيف أروندغايت فوقها ، فثقب جانب البومبودسك.
زأر الوحش قبل أن يُدفع عن الجذر ، فسقط متجاوزاً إياهم جميعاً بينما اختفى الرمح من جانبه. قفزت ماري عائدةً إلى الجذر الرئيسي ، وهبطت بانزلاق مُتحكم فيه أوصلها إلى جانب راينهارد.
ثم بعد ثوانٍ معدودة ، رأوا دباً مرعباً ينتظر أمامهم. لم يهاجمهم ، بل وقف هناك وكأنه عقبة عليهم تجاوزها.
"معاً! " كان صوت روانا يحمل نبرة آمرة.
تحركت يداها قبل أن يتشكل منحدر من الجليد. فظهر البناء المتجمد على سطح الجذر قبل ظهور رعب الدب مباشرة ، مائلاً إلى الأعلى.
انطلقوا على المنحدر بأقصى سرعة ، ودفعتهم قوة اندفاعهم إلى الأعلى وفي الهواء ، مما أدى إلى إطلاقهم فوق رأس الدب المرعب.
