الفصل 121: الشاحب (1)
ألقى راينهارد نظرة خاطفة على صورة فانا ، ناظراً إلى يمينها ، وعيناه تتعقبان شيئاً ما خارج نطاق رؤية الصورة.
أومأت فانا برأسها مرة واحدة ، ثم قالت "حسناً ، الملفات هنا ". ثم عادت لتركز انتباهها عليهم تماماً. "الشيء التالي الذي يجب أن تركزوا عليه هو استكشاف تلك المستويات الأعمق التي لم تتمكنوا من الوصول إليها ".
أومأت روانا برأسها ، وقد بدأت تخطط بالفعل. "قد يكون من الأفضل أن نفعل ذلك خلال النهار. حتى الآن ، ظهر ذلك المدير في أماكن كهذه ليلاً ، لذا من المرجح أن يكون ذلك عندما يكونون نشطين. "
"فكرة جيدة " أكدت فانا.
عدّل الجد نظارته وهو يطرق الطاولة برفق. "ربما ينبغي أن نفعل ذلك حوالي الساعة الحادية عشرة صباحاً. بهذه الطريقة ، لن يكون العمال المنتمون إلى جماعة الخطاة موجودين ، وسيكون الأمر مقتصراً على عمال ميككو فقط. "
أومأ الجميع برؤوسهم بينما تساءل راينهارد في غفلة عما إذا كان فينياس سيكون هناك أم أنه ما زال يستعد لعرضه.
أمالت ماري رأسها ، وبدا الفضول واضحاً على وجهها. "ماذا سيكون رد فعل فينرير المحتمل إذا تم استدعاؤه ؟ "
تنهدت فانا وهي تميل إلى الأمام وتشبك يديها معاً. "إذا اعتبرنا تدمير مدينة سالم دليلاً... فإن مدينة فان بأكملها ستُسوّى بالأرض أو تُدمّر. "
سخرت سكاث ، وعيناها بلون النبيذ تلمعان. "ألا يمكننا ببساطة قتله إذا وصل الأمر إلى ذلك ؟ "
عبست روانا وهي تهز رأسها. "إذا استدعوه بكامل قوته ، فلن نستطيع. حيث يجب أن يكون روح الوحش بكامل قوته بقوة سيد الوحوش الحقيقي ، أليس كذلك ؟ "
همهمت فانا بتفكير. "على الأرجح. و لكن دعونا نحاول ألا يحدث ذلك. "
أومأ الجميع برؤوسهم قبل أن تتابع فانا حديثها قائلة "سيواصل معهد المعلومات تحليل مدينة سالم والعمل مع معهد التاريخ. و في هذه الأثناء ، كونوا حذرين عند التسلل غداً ، وبالتوفيق. "
تلاشى العرض ، واختفت فانا مع انقطاع الاتصال.
وقفت ماري ، ومدّت ذراعيها فوق رأسها ، وسمع صوت طقطقة مفاصلها. "حسناً ، لنذهب إلى غرفنا. ما زال عليّ أنا ورين وجوزيف أن نواصل امتصاص الأرواح لنصبح أقوى. "
ينتفض سكاث ويسأل "كم عدد الأرواح التي لديكم أنتم الثلاثة ؟ "
"أنا وجوزيف نقترب من 200 روح ، لكن حالياً أنا عند 197 وهو عند 182! " قالت ماري بينما أومأ جوزيف برأسه.
"أنا الآن عند 160. " يقول راينهارد ، مما يدفع سكاث للضحك.
لقد تجاوز عتبة المئة بعد عودته من مبنى التخزين. ومنذ ذلك الحين ، أصبح قادراً على استيعاب ما يصل إلى عشرين روحاً يومياً بسهولة ودون عناء يُذكر.
"هذا جيد جداً! وخاصة أنت يا راينهارد. حيث يبدو أنني أنتظر قتالاً معك ولن يطول الأمر. " قال سكاث بينما تنهدت روانا وغرانز.
ارتجفت شفتا راينهارد ، لكنه لم ينطق بكلمة ، ثم سأل "كم عدد الأرواح التي لديكم ؟ "
"في الوقت الحالي ، يبلغ عددنا جميعاً حوالي 280 روحاً ، بينما يبلغ عدد سكان سكاث 300 روح. " تقول روانا ، مما يدفع راينهارد إلى توسيع ابتسامته قليلاً.
تضحك نيكي وتقول "هيا بنا يا رفاق. أستطيع أن أقول بالفعل إننا سنكون مشغولين للغاية غداً. "
أومأ الجميع برؤوسهم قبل أن ينهضوا ويبتعدوا عن الطاولة. ثم تفرقوا إلى غرفهم ، وقد استبدّ بهم الإرهاق في النهاية.
دخل راينهارد غرفته ، وأغلق الباب بهدوء خلفه. ثم أخرج الملف الذي كان يحتفظ به ، ذلك الملف الذي يتحدث عن الطفل المدلل ذي الأخت الخيالية.
جلس على السرير ، وفتحه ليقرأ مرة أخرى ، ويحفظ التفاصيل في ذاكرته.
غداً ، سيتسللون مجدداً إلى مركز أبحاث ميككو ، مستكشفين أي أعماق تقع أسفل المنشأة تحت الأرض التي شاهدوها. غداً سيجمعون المزيد من الأدلة ، ويحلون المزيد من ألغاز القضية.
"وآمل أن أجد أناشا... " تمتم راينهارد بهدوء وهو يواصل القراءة....
شعر راينهارد بنفسه مرة أخرى.
كان يحيط به هاوية مألوفة لا نهاية لها ، ثم بدأ الضوء يسطع من بعيد عنه.
كان ناعماً في البداية قبل أن يبدأ في أن يصبح أكثر إشراقاً وإبهاراً ، يدور بكل لون يمكنه تسميته وأكثر مما يمكنه فقط أن يشعر به.
ثم اندفع الضوء نحوه وتحرك فوق جسده. و شعر راينهارد بدفء غريب بينما بدأ جسده بالتلاشي ، لينضم إلى الضوء ويتبعه.
لم يكن هناك إحساس بالذات ، ولا حدود بينه وبين النور ، ثم أصبح كل شيء أبيض.
وعندما انقشع البياض ، عاد العالم الجليدي.
حام راينهارد فوق تلك المساحة المتجمدة مجدداً ، بجبالها المنحوتة من الكريستال. وقف عملاق الصقيع العظيم في المنتصف ، ولم يكن يتحرك كما لو كان ينتظر شيئاً.
كانت تحيط بها كائنات جليدية أصغر حجماً تحدق في بلورة الجليد المألوفة التي كانت البقرة الضخمة تلعقها.
استمرت البقرة في لعق الجليد مراراً وتكراراً قبل أن يحدث شيء ما.
ثم سرى ارتعاش في الأرض.
بدأ الجليد يتشقق ببطء وعمق حتى انشقت بلورة الجليد. ومن تلك الكريستالة ، انبعث ضوء خافت دافئ بشكل غريب ، على عكس الإشعاع البارد لكل شيء آخر.
يبدو أن البخار انتشر أينما لامسه الضوء قبل أن تظهر المزيد من الشقوق على الكريستالة.
ثم تحركت يدٌ عاجية شاحبة ذات أصابع برونزية تلمع كالمعدن المضغوط عبر الصقيع. و امتدت خطوط قرمزية على سطحها كعروق منصهرة تحت جلد شفاف. تبعتها يد أخرى ، ممسكة بحافة الكريستالة ، ثم تحررت هيئة من الجليد.
كان أصغر من عملاق الصقيع ، ربما ثلث طوله ، ولكنه كان مذهلاً بشكل لا لبس فيه. حيث كان شعره يتدفق في خصلات طويلة شاحبة تتلألأ مثل خيوط ضوء القمر ، وعيناه قرمزيتان زاهيتان تعكسان الصقيع المحيط به.
راقب عملاق الصقيع في صمت الكائن وهو ينهض على قدميه.
حدقت الكائنات الجليدية الأصغر حجماً باهتمام بينما مالت رؤوسها نحو الوافد الجديد.
وحدقّت البقرة العملاقة في الشكل وهي تميل برأسها ، لكنها لم تفعل أي شيء آخر.
للحظة ، ساد الصمت.
ثم تقدم عملاق الصقيع إلى الأمام.
ارتجف الهواء تحت وطأة قدمه الضخمة ، وما إن اقترب حتى انحنى لينظر إلى الكائن الجديد. وبينما كان الكائن الجديد ينظر إليه بلا تعابير وهو يميل رأسه ، استطاع راينهارد أن يرى لمحات من الدهشة والإعجاب في عينيه القرمزيتين.
دار بينهما همهمة قبل أن يلاحظ راينهارد الرقة في عيني العملاق. حيث كانت مشابهة لما أظهره للكائنات الجليدية الصغيرة ، وأقل مما أظهره للبقرة العملاقة.
مدّ العملاق يده الضخمة ، مما دفع الكائن الشاحب إلى الرمش ثم وضع يده البرونزية الأصغر عليها. وللحظة ، التقت ومضة من الصقيع والضوء القرمزي في الفراغ بينهما ، لا بارد ولا دافئ ، بل شيء بينهما.
كان ذلك بمثابة ترحيب ، وبدا العالم وكأنه يتنفس من جديد.
أطلقت الكائنات الجليدية الأصغر حجماً هديراً خفيفاً ، كأنها جوقة من الموافقة. استقام عملاق الصقيع ، وتموج شعر الوافد الجديد في الريح الباردة التي أعقبت ذلك.
منذ تلك اللحظة ، أصبح الشخص الشاحب جزءاً من إيقاعهم.
تعرّف على السهول المتجمدة أولاً ، من خلال كيفية تحركها وأنينها تحت أقدامهم كالكائنات الحية. سار عمالقة الصقيع ببطء وهم يستكشفون المنطقة ، بينما تحرك العملاق الشاحب بسرعة وبرشاقة تكاد تكون متناقضة مع ثباتهم الضخم.
لكن عندما رفع أحد العمالقة يده ، مستدعياً عموداً من الجليد من الأرض ، قام بتقليد الحركة ، وارتفع نفس المخلوق بنفس الطول والنعومة والحدة ، كما لو كان يفعل ذلك منذ قرون.
أصدر العمالقة هديراً تأييداً.
اقتربت إحداهن ، وهي شخصية أصغر حجماً ، ذات قرون بلورية منحنية وصدر متوهج بشكل خافت. حيث كانت مختلفة ، فجسدها أكثر انسيابية من الأخريات ، وحركاتها ناعمة ، وكان جليدها مصبوغاً بلون أزرق باهت ، وعيناها شحبتان كالزجاج المغطى بالصقيع.
عندما أشارت إليه ، تجمع الآخرون فى الجوار.
تشكلت دائرة من العمالقة الشاهقين في الأعلى ، وكان الكائن الشاحب في مركزها. انحنت في وضعية ثابتة ، ورفعت إحدى يديها ، بينما أبقت الأخرى خلفها ، وبدأ الهواء فى الجوار يطن.
رمش راينهارد في دهشة عندما أدرك أنهم سيقاتلون بعضهم البعض.
جاءت الضربة الأولى بسرعة خاطفة مع تأرجحها ، فانفجر عمود من الجليد نحوه. أمسكه في الهواء ، ويداه تلمعان بخطوط قرمزية ، وحطمه. دارت الشظايا في أقواس بطيئة حولهما و كل واحدة منها تعكس وجهيهما مصغرين.
دوّت أصوات العمالقة العميقة ، وتردد صداها عبر السهول.
اشتدت حدة النزال.
تحركت عملاقة الصقيع بقوة ، وكانت ضرباتها واسعة لا هوادة فيها ، وخطواتها تهز الأرض.
بينما كان يتحرك بسرعة كانت يداه البرونزيتان ترسمان أقواساً من الضوء الأحمر تخترق الصقيع.
عندما أنزلت قبضتيها ، صدّها ، وأدى الاصطدام إلى تطاير تموجات من الجليد في جميع الاتجاهات!
لكن دوى ضحك من حولهم.
ضحك العمالقة ، وحتى عيون العملاقة الأنثى لمعت ببريق خافت من البهجة.
عندما وجهت له أخيراً ضربة أطاحت به ينزلق عبر السهل المتجمد ، رفع الآخرون أذرعهم ، في إشارة صامتة للنصر.
نهض الشاحب مرة أخرى ، مبتسماً ابتسامة خفيفة ، والتقت عيناه القرمزيتان بعينيها ، على الرغم من أن أياً منهما لم يتكلم.
لكن العلاقة كانت واضحة ، وكان هناك اعتراف متبادل بين الاثنين.
