الفصل 117: المدير
واصلوا سيرهم في أعماق المنشأة تحت الأرض ، متجهين شمالاً عبر ممرات أصبحت ذات طابع صناعي متزايد.
كانت الجدران هنا عبارة عن أحجار مرصوفة عارية مدعمة بدعامات معدنية ومصارف أرضية.
كانت الأبواب التي مروا بها تحمل علامات مختلفة ، أحدها يحمل أرقاماً متبوعة بأحرف قد تشير إلى مستويات الخطر أو متطلبات التخليص.
كان هناك باب آخر يحمل علامة حريق ، وآخر يحمل رمز كتاب ، لكنهم استطاعوا رؤية أشخاص يتحدثون في الداخل.
استخدموا المداخل والمعدات للاحتماء بينما واصل غراند سكان توجيه مسارهم حول طرق الدوريات. حيث كان الحراس أقل تواتراً في هذا العمق ، لكن الموجودين منهم بدوا أكثر يقظة.
لم يكن هؤلاء مجندين شباباً يشكون من العمل بنظام المناوبات ، بل كانوا يأخذون وظائفهم على محمل الجد ويركزون عليها.
يؤدي الممر إلى مساحة أكبر ، فدخلوا إليها.
كانت المساحة كبيرة جداً ، ربما يبلغ عرضها أربعين قدماً ، بسقف عالٍ. اصطفت الأبواب على الجدران و كل منها يحمل رموزاً تنذر بالسوء بشكل متزايد.
وفي الطرف البعيد كان هناك درج ينزل إلى الظلام الذي بدا وكأنه يمتص إضاءة المنشأة.
لكن ما لفت انتباه راينهارد هو الفراغ. فلم يكن هناك حراس ، ولا عمال ، ومجرد مساحة فارغة بدت وكأنها أُخليت عمداً.
عبس الجميع قبل أن يسمعوا شيئاً بالقرب من الدرج.
تغيرت ملامح راينهارد ، وارتسمت على وجهه علامات الارتباك. "هل يمتد هذا المكان إلى أسفل ؟ "
"أنا متفاجئة أيضاً ، لكن هذا يجعلني أتساءل عما إذا كانت وحوش الأشباح لهذا المكان محفوظة هنا ؟ " قالت ماري بهدوء.
"أتساءل... " تمتم راينهارد وهو يعقد حاجبيه.
لكن بعد ذلك اهتزت الغرفة.
بدأ الاهتزاز من خلال الأرضية أولاً ، ثم انتقل متقاطع الارجلهم إلى عمودهم الفقري. تغيرت تعابير وجوههم جميعاً قبل أن يستديروا ، وتحركوا ببطء إلى الأعلى ظناً منهم أنهم سمعوا ضوضاء.
اتسعت عينا راينهارد عندما سمع أصوات تحطيم. ثم أصوات تمزق المعدن ، ثم أصوات تحطم الجدران مصحوبة بصوت صرير التلف الهيكلي.
"هل يمكن أن تكون وحوشاً وهمية ؟ " تمتم راينهارد ، مما أدى إلى تغير تعبير وجهه الآخر.
"أتمنى ذلك! " قال سكاث بينما بدأوا يسمعون الصراخ.
تعالت أصوات متعددة في صراخ وعويل وصيحات مروعة. حيث كان من الصعب تحديد ما إذا كانت صادرة عن عمال أو حراس ، لكن الرعب والخوف في صيحاتهم كانا واضحين لا لبس فيهما.
"تحركوا! " همست روانا وهي تتحرك جانباً ، وأتبعها الآخرون.
وبينما كانت أصوات الارتطام والصراخ تقترب منهم ، انطلق جسدٌ عبر المكان الذي كانوا يسيرون فيه ، متجاوزاً إياهم ، ثم ارتطم مباشرةً بالجدار فوق الدرج المؤدي إلى الأسفل.
دوى صوت تحطم!
تتناثر الحجارة والحطام قبل أن تسقط على الدرج ، ويسقط الجسد أيضاً على الدرج..𝘮
قالت روانا بلهجة ملحة "هناك عدة أشخاص كبار قادمون ، وشخص أكبر منهم يقف خلفهم. حيث يجب أن نجد مكاناً للاختباء ، لا نريد أن يرانا العمال والحارس. "
أدارت ماري رأسها فى الجوار قبل أن تستقر عيناها على باب. "هناك! " أشارت إلى باب على يمينهم ، عليه علامات قد تشير إلى مخزن أو معدات.
اندفعوا نحوها قبل أن تلامس يد راينهارد الأرض ، وضغطت راحة يده على الظل الذي ألقته الإضاءة العلوية.
تشكلت رماح سوداء خلف الباب ، وظهرت أشكالها من خلال الفجوة الموجودة أسفله. ثم قاموا بتحريك القفل بدقة متناهية ، وانفتح الباب.
انزلق الأربعة إلى الداخل بينما أغلق راينهارد الباب تقريباً ، تاركاً فجوة يكفى للرؤية من خلالها مع البقاء مختبئين.
ثم بعد بضع ثوانٍ ، دخلت عدة وحوش وهمية إلى المنطقة المفتوحة.
سمع راينهارد صوت خطواتهم أولاً وهي تهز المنطقة برفق ، ثم بدأ يسمع همهمة غريبة تصدر منهم.
ثم ظهر الثلاثة جميعاً في الأفق وهم يتحركون نحو منتصف المنطقة.
كان الأول طويل القامة ونحيلاً ، ويغطي جسده فراء أبيض. و لكنّ عشرات الكرات السوداء التي تشبه الأحجار كانت مغروسة في ذلك الفراء ، موزعة على جسده كعيون لا ترمش.
تحت الفراء الأبيض كان هناك ظل أسود تتخلله عروق زرقاء لا حصر لها ، تنتشر في كل مكان كجهاز دوري مصنوع من الطاقة لا الدم. حيث كان رأسه يحمل عينين بنفسجيتين متراصتين عمودياً لا أفقياً ، تتوهجان بضوء مشؤوم. حيث كان الضوء يتبعه في كل مرة يستدير فيها ، كما لو أن هاتين العينين تحدقان في كل الاتجاهات في آن واحد.
عندما كان يمشي كانت مخالبه الطويلة تحك الأرض ، محدثة أصواتاً حادة ومترددة.
وخلفه ظهر وحش وهمي آخر. حيث كان طويل القامة ومغطى بدروع عظمية بيضاء تغطيه من رأسه إلى أخمص قدميه.
باستثناء صدرها ووجهها ، اللذين انفتحا ليكشفا عن ظلٍّ بعينين متوهجتين. داخل ذلك الظل ، تفتحت أزهار برتقالية قبل أن تذبل وتموت ، ثم تظهر مجموعة أخرى في دورة لا تنتهي.
وأخيراً ، ظهر الأخير ، وكان جسده يتألق بضوء خافت. حيث كان جلده ذهبياً باهتاً ، وعلامات زرقاء باهتة تمتد على طول ذراعيه مثل الأوردة تحت السطح.
تألق أجنحة ضوئية من الضوء خلف كتفيها ، وتتحول باستمرار بين الصلابة والشفافية ، مطلقة جزيئات من الضوء البرتقالي تنجرف إلى الأسفل مثل الثلج المتلألئ.
راقب راينهارد الوحوش الثلاثة وهي تتحرك في المنطقة ، وتشير حركاتها إلى أنها تبحث عن شيء ما. حيث توقفت أمام الدرج المؤدي إلى الأسفل والتفتت لتواجه بعضها البعض.
أمالوا رؤوسهم في انسجام تام ، وتبادلوا فيما بينهم نوعاً من التواصل الصامت.
ثم ارتجفوا قبل أن يتجمدوا ، ثم استداروا كجسد واحد. بدا أن الوحوش الثلاثة تركز انتباهها على شيء ما.
عندها بدأ راينهارد يسمع أصداء خطوات أقدام تتردد في أرجاء المنشأة تحت الأرض.
اتسعت عيناه وهو يتساءل عما إذا كان هؤلاء هم العمال والحراس الذين أعادوا تنظيم صفوفهم.
لكن لماذا يبدو الأمر كذلك... إلا إذا كان فينياس ؟
لكن أفكار راينهارد كانت خاطئة عندما رأى أن من دخلت كانت امرأة.
كانت ترتدي قناعاً يغطي وجهها وشعرها بالكامل ، مصنوعاً من قماش ناعم لا يكشف عن شيء. وارتدت سروالاً أسود مطرزاً بنقوش ذهبية لسيوف ورماح على طول الساقين. وقميصاً أسود اللون ، وقلادتين حول عنقها تصدران رنيناً خفيفاً مع كل خطوة.
كانت ترتدي قفازات سوداء وحذاءً لا يصدر أي صوت رغم صلابة الأرضية.
سارت نحو الوحوش الثلاثة الوهمية دون تردد أو خوف.
ثم تحدثت ، بنبرة مألوفة رغم أن الكمامة خففت من حدة صوتها. "حسناً ، الآن. و لقد كان من الصعب بعض الشيء العثور عليكم أنتم الثلاثة ، لكن لا بأس. و بما أنكم جميعاً هنا ، فلماذا لا تتبعونني ؟ "
ذلك الصوت... هل هو صوت المخرج ؟! بدا مألوفاً جداً ، وهو مشابه للصوت الذي كان يتحدث به ميمير.
حدقت الوحوش الثلاثة الوهمية بها ، ثم بدأت أجسادها تتألق بالسحر ، وتتشكل بشكل واضح حول أشكالها.
أمالت المديرة رأسها وهي تراقب العرض. ثم نظرت إلى يسارها وقالت "ما رأيك ؟ "
تسمّر راينهارد في مكانه حين رأى المديرة تنظر إلى يسارها نحو مكان اختبائهم. هل اكتشفت أمرهم ؟ هل كانت تتحدث إليهم ؟
شعر راينهارد بتوتر الآخرين خلفه ، وارتجفت سكاث ، وهو ما عرف أنه نابع من حماسها. لم يفعل شيئاً بعد ، بل انتظر ليرى ما ستفعله المديرة ، وخطط لاستخدام خطوة دراسيل عندما تفعل ذلك.
لكن المدير تابع قائلاً "علينا أن نقبض عليهم أحياء ؟ "
عبس راينهارد وظهرت على وجهه علامات الحيرة. لم تكن تتحدث إليهم ، بل كانت تتحدث إلى شخص أو شيء لا يمكنهم رؤيته.
تنهد المدير وأومأ برأسه. "حسناً. سنفعل ذلك على طريقتك. "
حطمت الوحوش الثلاثة أقدامها على الأرض ، مما أدى إلى ظهور تشققات على الأرض ، وامتدت للخارج من المكان الذي وقفت فيه.
حركت المديرة كتفيها مرة واحدة ، لترخي عضلاتها. "هيا ننهي هذا الأمر. أريد أن أستمتع بنوم هانئ. "
ثم تحركت.
