عندما ضغط تريفيرز على الزناد ، عبس لأنه واجه صعوبة ، وكأن الزناد لا يستجيب. حيث ركز انتباهه بالكامل على المسدس ، فنظر إليه وأدرك أن الأمان مُفعّل. و لكنه كان قد حوّله بالتأكيد إلى وضعية الإطلاق القاتل.
قبل أن تتاح له فرصة التفكير كانت سالم تسحب المسدس من يده وتضربه بمرفقها في وجهه. و سقط تريفيرز على الأرض فاقداً للوعي بينما وجهت سالم كامل انتباهها إلى المنصة التي كانت اللورد هودوينك يديرها.
"أحسنت أحسنت! لقد كان عملاً رائعاً! و لم تتراجع حتى ، لقد كان ذلك رائعاً حقاً ، ولكن ماذا ستفعل الآن ؟ " سأل اللورد هودوينك بلا مبالاة.
رفعت سالم مسدسها وأطلقت عدة رصاصات على مفاصل المنصة ، مانعةً إياها من الحركة. تقدمت خطوةً إلى الأمام وسحبت سكيناً. و بدأت بإزالة لوحة أمامية من جانب المنصة ، وعندما أزالتها تأوهت حين رأت المؤقت. حيث كان يعد تنازلياً ، ولم يتبقَّ سوى ساعة وواحد وثلاثين دقيقة. حيث يبدو أن هذا اللورد هودوينك كان يشتت انتباههم فحسب.
"تباً. " لعنت سالم ببساطة وهي تحاول استخدام جهاز الاتصال الموجود على معصمها ، لكنه كان معطلاً مرة أخرى.
"آه ، لقد اكتشفت سري الصغير. " ضحك اللورد هودوينك قائلاً "كنت آمل أن أدمر كل دليل على تجربتي الصغيرة. و لكن يبدو أنك أدركت أن هناك خطأ ما. "
"الرقيب وينتري! ما الأمر ؟ " تقدم الكابتن كورنوال مذعوراً عند رؤية الهولوغرام. "أظن أنك أنت من أرسل المخربين إلى سفينتي ؟ " هرع بعض ضباط الأمن وأحاطوا بمنصة الهولوغرام ، وقام بعضهم بتقييد تريفيرز بالأصفاد ، مستلمين مسدس الليزر من سالم.
"بعد الحصول على الإجابات ، هذا الشيء يُشوش الاتصالات. أحتاج إلى إرسال رسالة حتى أتمكن من معرفة كيفية تفكيك هذه القنبلة. هل يعرف أحدكم شكل جهاز التشويش ؟ " سأل سالم في حيرة.
تقدم الكابتن كورنوال بسرعة بينما تراجع الآخرون عند سماع كلمة "قنبلة ". نظر كورنوال إلى الجزء الذي أُزيل وعقد حاجبيه للحظة. ثم مد يده وانتزع جهازاً أسود صغيراً. "تمت إزالة جهاز التشويش. فلم يكن موصولاً بأي من معدات الهولوغرام الخاصة بالقنبلة. جربه الآن. "
حاول سالم إرسال إشارة ونجحت هذه المرة "جيس ، تايلور ، هل أنتما هناك ؟ "
"نعم. " "ما زلنا عالقين في إصلاح المحركات. "
"لدي قنبلة هنا. كيف يمكنني تفكيكها ؟ " سأل سالم ، مما أثار ضحكة مكتومة من جايس بينما تأوه تايلور.
أجاب جايس "نحتاج إلى أكبر عدد ممكن من الصور التي يمكنك إرسالها إلينا. ليست كل القنابل متشابهة. "
أخرج كورنوال صندوقاً معدنياً صغيراً ، وبدأ يُصدر أصوات طقطقة. ثم أومأ برأسه قائلاً "لقد أرسلت لكم صوراً لجزء منه. يا رفاق ، كفّوا عن الخوف. عطّلوا الأرجل ثم ابدأوا بإزالة الألواح المعدنية. " صرخ الكابتن كورنوال في وجه رجال الأمن الذين كانوا ما زالوا يتظاهرون بالخوف.
تقدم خليل للأمام وأطلق عدة رصاصات على مفاصل إحدى الساقين التي بدأت تتحرك. ثم ركع واستخدم ذراعه لسحب لوحة.
"همم… لم يكن هذا ضمن حساباتي. أنتم يا جنود إمبراطورية فيكسيكال تبذلون جهداً كبيراً لإثارة الإعجاب. أعتقد أن افتقاركم للآليات يجعل الأمر منطقياً. ومن المثير للاهتمام أن هذا كان أيضاً سبب اختياري لهذه الدولة. " قال اللورد هودوينك. "لكن حتى مع بعض المساعدة ، لن تتمكنوا من- "
"أوه ، من السهل نزع فتيل هذا. " قاطع صوت جايس حديث اللورد هودوينك.
"سهلٌ للغاية ، ما الذي حدث هنا ؟ هل صنعه أحمق ؟ " ربما كان تايلور يؤكد ما اكتشفه جايس بالفعل. و لكن كان من المُرضي برؤية تمثال اللورد هودوينك يكاد ينكمش.
"لا ، ليس كذلك ؟ هذه قنبلة مثالية ، لا توجد طريقة لتفكيكها. " بدا اللورد هودوينك مستاءً بينما تلقى سالم فجأة تعليمات حول كيفية تفكيك القنبلة.
"ها قد وصلت ، لقد أرسلت للتو تعليمات لتفكيك القنبلة. " قال جيس لهم قبل أن يغلق الخط.
انحنى سالم إلى الأمام وبدّل بعض الأسلاك ، ثم بدأ العد التنازلي فجأة. "ما أغفله جايس هو أنه يجب عليك إبعاد تلك القنبلة بعيداً قبل انفجارها. و لقد أخرنا الانفجار فقط. و لكن عليك أولاً التقاط الكثير من الصور لأغراض الهندسة. "
"مفهوم ، شكراً لمساعدتك. " أومأ الكابتن كورنوال للكابتن توري. "ابتعد عن جميع المناطق المأهولة بالسكان. يا خليل ، سجّل وصوّر كل شيء قبل أن يُؤخذ. " وجّه الكابتن كورنوال انتباهه إلى صورة اللورد هودوينك المجسدة. "والآن ، من أنت بحق الجحيم ؟ "
"همم… شخص استهان بالجيش الفيكسيكي للمرة الأخيرة. إلى اللقاء يا كابتن كورنوال. " اختفى مجسد اللورد هودوينك فجأة بعد أن أدلى بتصريح ينذر بالسوء.
"لقد أطلق على نفسه اسم اللورد هودوينك. حيث يبدو أن له صلة ما بوالد الملازم تريفيرز. و لكن من المرجح أنه قتل الرجل بالفعل ، وأنه هو من قام بتهريب "الصارخين " كما كان يسميهم ، إلى السفينة ثم استهدفها. " وقفت سالم وأدت التحية العسكرية ، ثم أخرجت جهازاً من جيبها وقالت "لقد سجلتُ كل ما حدث يا سيدي. "
"أحسنت يا رقيب " أومأ الكابتن كورنوال برأسه تقديراً "والآن بخصوص الأدميرال جاكوبس- "
"كان بريئاً من التخريب ، ولم يكن على علم به ، وكان يتصرف بناءً على أوامر من قيادة أسطول اتحاد كريستوف التي أخبرته أن سفينتنا معطلة وعرضة تماماً للهجوم. " أدت سالم التحية للقبطان أثناء تقديمها تقريرها.
تنهد الكابتن كورنوال للحظة قبل أن يومئ برأسه قائلاً "حسناً. و لقد انتهينا هنا. أيها الكابتن توري ، من فضلك أرسل الأشخاص الموجودين في القائمة التي أعطيتك إياها إلى طائرتنا أوسبري. و من الأفضل أن نأخذهم معنا أثناء وجودنا هنا. "
عبست الكابتن توري لكنها أدّت التحية قائلةً "حاضر سيدي ". ثم انصرفت غاضبةً ، وأفكارها تغلي بالغضب من نائبها لفعله هذا الحماقة. حيث كانت الكابتن توري تنتمي لعائلةٍ نالت لقب فارس ، ما يعني أنها لم تكن بالضرورة من النبلاء. و لكن والدها كان فارساً ، وقبل وفاته ، حين فقدوا اللقب ، أدركت معنى أن تكون نبيلاً حقيقياً. لذا فضّلت حياة شعبها على رغباتها الشخصية. و لكن كون نائبها مهرباً سيُلحق ضرراً بسمعتها الهشة أصلاً التي بنتها بين النبلاء.
"هيا يا رقيب وينتري ، أود منك أن تعطيني المزيد من التفاصيل حول هذا اللورد هودوينك الذي لاحظته أثناء تفاعلك معه. " قاد الكابتن كورنوال سالم بعيداً نحو الحظيرة حيث كانت طائرتهم من طراز أوسبري موجودة.
تبادلا أطراف الحديث طوال الطريق بينما كان سالم يُلقي نظرة خاطفة على أفكار من حولهما ، باحثاً عن أي شخص آخر مثير للريبة. وعندما وصلا إلى طائرة أوسبري ، سألها الكابتن كورنوال عن نظامها ومدى تقدم حملها. حيث كان بإمكانه ببساطة البحث عن المعلومات ، لكنها قدّرت الخصوصية.
[الاسم: سالم وينتري]
العمر الزمني: 17
العمر البيولوجي: 21
تصنيف التوافق: أ
الموهبة: التخاطر
القوة: 65
𝚛𝗯.
الرشاقة: 75
السرعة: 75
الصحة: 70
الذكاء: 75
القدرة الأولى: إدارة الوحدات: الخيار 1: القدرة على الاطلاع على سجلات النظام الخاصة بالآخرين وقراءتها ، أو ما يعادلها لدى غير مستخدمي النظام. الخيار 2: سيقدم النظام ملخصاً لتاريخ الفرد بقدر ما تسمح به القدرة على التخاطر.
القدرة الثانية: قراءة الآلة: الخيار الأول: القدرة على قراءة الأفكار اللاواعية للذكاء الاصطناعي. الخيار الثاني: القدرة على قراءة الأفكار الواعية للذكاء الاصطناعي.
القدرة الثالثة: التحريك الذهني: الخيار 1: القدرة على تحريك الأشياء ضمن نطاق معين. الخيار 2: القدرة على تحريك جسد هدف ضمن نطاق معين.
"لقد استخدمتُ بالفعل التحريك الذهني لتحويل مسدس الملازم تريفيرز من الوضع القاتل إلى وضع الأمان الذي سيمنعه من نار. " قال سالم للقبطان بينما كانوا ينتظرون في طائرة أوسبري الأشخاص الآخرين الذين سينضمون إلى سالم في هذه الرحلة السرية.
كان يزعجها أنهم سيجمعون مجموعة كبيرة من الجنود الذين أنهوا للتو فترة تدريبهم في مكان واحد. عادةً ما يتم إرسالهم لشغل وظائف في سفن أخرى واكتساب الخبرة ، أو يذهبون إلى موقع معروف للتدريب.
كانت سالم تعلم أنهم جميعاً سيخضعون لنوع من التدريب الخاص بالقوات الخاصة ، لكن على حد علمها ، فإن فرق القوات الخاصة تنتقي مرشحيها بعناية قبل تدريبهم. أما هذه المجموعة التي ستنضم إليها ، فستخضع لتدريب جماعي مكثف. حيث تمنت لو تستطيع قراءة أفكار جايس ، لكنه أصبح أكثر براعة في إبعادها عن ذهنه عندما لا يرغب في ذلك.
حاولت سالم عدة مرات الدخول إلى عقله دون استئذان ، لكنها في كل مرة شعرت بصدمة كهربائية ، كأنها صُعقت بالكهرباء الساكنة. أرادت أن تطلب جايس عن الأمر ، لكن بالنظر إلى تحذيراته المتكررة لها من الخوض في أعماق عقلها ، ظنت أن الأمر قد يكون أثراً جانبياً لإحدى قدراته التي لم يكن يدرك حدوثها.
بينما كانت تنتظر في مقعد الطيار ، رأت عشرة آخرين يصعدون إلى طائرة أوسبري. بدا جميعهم في نفس عمرها ، وكانوا متجهين إلى نفس الوجهة السرية التي ستذهب إليها. حيث كان الجنود جميعاً في حيرة من أمرهم بشأن ما ينتظرهم.
بدا أن الكابتن كورنوال هو الوحيد الذي يعرف شيئاً ما ، لكنها لم تستطع استخلاص الفكرة اللازمة لمعرفة ذلك. كل ما استطاعت معرفته هو أن شخصين فقط يعرفان الموقع: الكابتن كورنوال وضابط الملاحة على متن سفينته.
