## الفصل 447: العائلة
عبس جايس ثم نظر إلى الكاهنة العظمى. هزت كتفيها فقط، مرتبكة مثله تمامًا بشأن مآل هذا الموقف. لكن جايس قرر إنهاء الأمر قبل أن يتمادى فيه. وبينما كان يرفع يده على وشك الكلام، رأى أولين تحمل تشو، وكأنها ظهرت فجأة من العدم.
كانت قدرتها لا تزال تُسبب له صعوبة في تحديد مكانها. لطالما شعر بالقشعريرة عندما تظهر فجأة من العدم. ونظرت إلى تشو من أعلى إلى أسفل ثم نظرت من فوق جيس. "لا، هذه بالتأكيد ليست وولتر."
سمع جايس صوت طقطقة لسان، فالتفت فرأى فانا تقف خلفه وذراعاها متقاطعتان. رفع حاجبه وهو ينظر إليها. هزت كتفيها قائلة: "ظننت أنك ستكون منفتحًا على… الارتباط بي إذا كان لديك ابنة من عائلة وولتر بالفعل."
تنهد جايس وهز رأسه، ثم وضع يده على أنفه وضغط عليه وهو يشعر بصداعٍ بدأ يظهر. "تشو وجوردان، من فضلكما اركبا في الجزء الخلفي من الشاحنة. سأوصلكما إلى المنزل بينما يبقى كاين هنا ويُنهي أي إصلاحات قد تحتاجها السفينة."
"أوو! كنت أرغب برؤية مرآبك منذ فترة! هيا بنا!" هتفت نيلا بحماس.
"ليس تمامًا." أوقفها جايس بنظرة حادة ثم بدأ ينظر بين الثلاثة. "فانا، نيلا، أولين، عليكم ارتداء ملابس مدنية. تأكدوا من حمل سلاح يدوي بسيط يمكن إخفاؤه فقط. سأزودكم بمعدات إضافية في مرآبي. سيخبركم كاين بمكانه حالما يتأكد من جاهزيتكم."
سألت فانا وهي تعض شفتها وتنظر إلى تشو الذي كان أولين يضعه في الجزء الخلفي من الشاحنة المسطحة: "هل هذا من أجل مهمة الطوارئ التي أرسلتنا إليها للتو؟"
"بالتأكيد، اقرأ النسخة الموجزة التي أرسلتها لك قبل مجيئك. ويمكنني إطلاعك على التفاصيل عندما تصلين إلى مرآبي." أوضح جايس ذلك وهو يتجه نحو الشاحنة ويصعد إلى صندوقها.
سألت تشو وهي تنظر إلى مقصورة السائق حيث ما زال التجويف موجودًا: "كيف سنعود إلى المنزل إذا لم تكن أنت من يقود؟"
أجاب جايس وهو يرسل نبضة كهربائية إلى الهولو ويتحكم به: "سأستخدم الهولو للقيادة. والآن، أخبريني قليلاً عن المدرسة وألعابك. هل ما زلت تستمتعين بها وتحققين نتائج رائعة؟"
"أجل! أتعلم الكثير. ولكن جميع الأنواع المختلفة غريبة." هتفت تشو. "مثل تلك التي لها جسد من الوحل. ويمكنها فعل كل أنواع الأشياء الغريبة بجسدها. أسرع بكثير مما تستطيع تشو أيضًا. لا تستطيع تشو ببساطة جعل ذراعها حادة وخطيرة."
"همم… يبدو كأنه سباق أوريوس. إذن، المدارس تُقيم أجناسًا فيكتوريوم الآن. وهذا جيد. وأنا سعيد لأنك تستمتعين." أجاب جايس بينما انطلقت المركبة وبدأ الجولو بقيادتها نحو مدخل ومخرج حظيرة المركبات. ثم التفت إلى جوردان: "ماذا عنك؟ هل كنت هادئة أم خجولة فقط مع زملائك في العمل؟"
"خجولة… ممم… من كوننا تحت رعاية… يمكنني العودة إلى دار الأيتام." اقترحت جوردان، مما جعل تشو تميل رأسها في حيرة وجيس يتنهد، وربما كانت قلقة بشأن وجودها ووجود تشو في حياة جيس.
ابتسم جايس ووضع يديه على رأسيهما، يربت عليهما بينما كانت الشاحنة الصغيرة تشق طريقها عبر الممرات متجهةً نحو المخرج المؤدي إلى الشارع. سأل جايس: "إذا تبنيتكما رسميًا، هل ستشعران براحة أكبر؟" وشعر بنظرات تشو الثاقبة، حائرةً مماذا يجري.
لكن ردة فعل جوردان كانت أكثر تأثيراً. وبدأت بالبكاء وهي تنظر إليه، ثم قفزت نحوه وعانقته وهي تبكي في ملابسه. ربت على ظهرها وانتظر حتى هدأت. وبعد دقائق توقف البكاء وابتعدت عنه، وقد بدا وجهها قبيحًا الآن، وعيناها حمراوان منتفختان، ويسيل مخاط من أنفها.
"آسف بشأن قميصك." اعتذرت جوردان وبدا خجولة مرة أخرى.
لكن جايس ربت على رأسها وقال: "لا بأس، سأتابع إجراءات الأوراق. هل هناك أي شيء آخر تريدينه مني فعله أم هذا كل شيء؟" سأل جايس وهو يعلم مسبقًا ما ستطلبه جوردان. حيث كانت لديها الأوراق اللازمة لتغيير وضعهم من أطفال تحت الرعاية إلى أطفال بالتبني منذ فترة. لم يفعل شيئًا بعد، فقد كان يماطل عمدًا في هذا الأمر تحديدًا. كونه يتيماً كان يدرك تمامًا أهمية الانتماء وتكوين أسرة.
"أختي… هل يمكنك تبنيها أيضًا؟" سأل جوردان بتوتر.
ابتسم جايس قائلاً: "سأفعل." ثم تنهد واستقام بينما انطلقت المركبة من القاعدة وبدأ ضوء الشمس الاصطناعي يسطع عليهما. حيث كانت معداته تبدو في حالة يرثى لها. وقد بدّلها، لكنها الآن مغطاة بالكامل بالمخاط والدموع. فلم يكن ذلك يزعجه. "لكنك لم تخبرني كيف تسير ألعابك؟ هل تعتقدين أنك مستعدة لقيادة آلية حقيقية؟"
احمرّ وجه جوردان وهزّت رأسها. "لستُ مستعدة بعد، لكن… أعتقد أنني أريد أن أجرب… قريباً."
قال لها جايس: "إذن سأضطر إلى تجهيزك."
"تشو جائع." انضم تشو إلى الحديث. و من الواضح أنه شعرت بالإقصاء.
تنهد جايس وعبث بشعرها. "في يوم من الأيام سنجعلكِ تتخلصين تمامًا من عادة التحدث بصيغة الغائب."
——————————
أمالت أولين رأسها في حيرة قبل أن تنظر إلى الكابتن فانا، ثم إلى الكابتن نيلا، ثم إلى الكاهنة العظمى. تنهدت لأنها كانت قد رأت ما سيحدث بالفعل. روح أخرى مسكينة تُستدرج بشخصية جيس.
سألت نيلا، وهي تلتفت إلى صديقة طفولتها: "لماذا لم تخبريني أن لديه أطفالًا؟" وفعلت ما ظنته أولين مجرد عبس. لم تستطع أولين تحديد ذلك بدقة، فهي لم تكن بارعةً قط في قراءة تعابير بني آدم، فكيف بتعابير الأعراق الأخرى؟
"لأنك كنت تتدربين، وكان من الواضح أنه بحاجة إلى ذلك دون تدخلك. هل لديك أدنى فكرة عن مدى خوف المحللين منه؟ لقد وُصِفَ بالفعل بأنه غير مستقر، لذا أجبرته على أخذ إجازة على أمل أن يجد شيئًا مستقرًا. مستخدمةً شرط الإجازة والاستراحة كذريعة." ردّت الكاهنة العظمى.
حتى أولين عجز عن الكلام أمام ثورتها. ولكن بالنظر إلى الماضي، بدأت بعض الأمور تتضح. فمنذ الأكاديمية كان جايس دائماً منشغلاً بشيء ما، كأنه يبحث. "ربما فعلتِ أكثر من ذلك." أشار أولين. "شكراً لكِ على ما فعلتِه من أجل جايس."
نظرت فانا بينهما ثم أومأت. "حسنًا… ولكن كم سنبقى في هذه المحطة هذه المرة؟ هل هي مجرد مهمة طارئة؟"
هزت الكاهنة العظمى كتفيها قائلة: "لا أعرف. إن موقع كيربيروس كوحدة استجابة متنقلة يعني أنه سيتم إرسالكم في حالات الطوارئ أو المهام عندما يُعتبر ذلك ضرورياً. لذا قد تبقون هنا لمدة أسبوع، وهي المدة التي تستغرقها مهمة الطوارئ، أو حتى لبضع سنوات إذا تقرر أن مساعدتكم غير ضرورية."
"البقاء في القاعدة لمدة عام لا يبدو سيئًا للغاية." أشارت نيلا. و لكنها سمعت تنهيدة ونظرت باتجاه أولين مع الكاهنة العظمى وفانا.
"أنا آسفة لخيبة أملكم، لكن على الأرجح لن نبقى في المحطة لفترة طويلة." أخبرتهم أولين. "على الأرجح سيشعر جايس بالملل وسيبحث بنشاط عن مهمة لنا. حتى في الأكاديمية كان دائماً يجد ما يشغل وقته ويتأكد من انشغال بقية فريقه." أوضحت أولين وهي تستذكر أيام التدريب الطويل وربما كان ذلك أحد أسباب قوتها الحالية. لم تكن غاضبة من ذلك لكنه كان أمرًا صعبًا عليها.
"لكنني قلقة على هؤلاء الأطفال." تنهدت الكاهنة العظمى. "لدي شعور بأنه هو نفسه سينزعج من تلاميذه في النهاية."
"في الحقيقة…" قاطعهم صوت آلي، فالتفتوا إلى المشرف على القاعدة، كاين. "إنه يستمتع باللعب معهم والتواجد بينهم. ولديّ نظرية تقول إن ذلك يعود إلى كونه يتيماً. ولكن عليّ أن أقول إنه يُدللهم أكثر من اللازم. لا بدّ أن يتدخل أحدهم في النهاية."
هزّت أولين رأسها، إذ رأت عيون نيلا وفانا تتألق كأنهما قد خطرت لهما فكرة. وبدت على الكاهنة العظمى نفس النظرة للحظة قبل أن ترمش ثم تنظر إلى نيلا بنظرة ألم خفيفة.
أما أولين، فكانت تفكر فيما إذا كان ينبغي عليها إخبار جايس بأن هناك امرأة أخرى تتوق إلى اهتمامه أم لا.
