## الفصل 333: البنّاء
تحرك جايس بهدوء عبر المستودع متجهاً نحو الدرج المعدني المؤدي إلى المنصة التي يستخدمها عمال الصيانة لصيانة الآلية العملاقة. وبينما كان يصعد الدرج بهدوء، توقف خلف بعض المعدات حيث كان يقف شخصان على الحاجز يراقبان الآلية من الخلف.
"هل نحن متأكدون من جاهزيته للنشر؟ هل يمكننا الوثوق به؟" كان أول المتحدثين هو قائد الآلية الذي كانوا يخططون لاغتياله خلال عرض الغد. وإذا سارت الأمور على ما يرام، فسوف يقضون عليه أثناء خطابه.
كانت الأخرى امرأة ترتدي معطفاً أبيض، وشعرها الأسود مرفوعاً على شكل كعكة. كانت تحمل قلم رصاص على أذنها ولوحة كتابة في يديها. "لا يمكننا الوثوق به تماماً، لكننا نثق في عمله. لم يجد أيٌّ من فريقي أي خطأ في عمله. وقد دققنا فيه بدقة متناهية. هناك بعض الأمور التي لم نفهمها في البداية، ولكن بعد قليل من العمل، أدركنا أنها مجرد تطبيق أكثر تطوراً لأمور كنا نقوم بها سابقاً."
"بالطبع عمله ذو جودة عالية. فكنا نعلم ذلك منذ البداية. هذا هو السبب الذي دفعنا لإحضاره إلى هنا وتكليفه بالعمل على هذا المشروع السري للغاية. لم تقم أي دولة بتطوير آلية جديدة من فئة الجبار منذ سنوات. ولكن هذا الرجل جعل الأمر يبدو وكأنه هزّ المزح، من التصميم إلى التصنيع." تنهد قائد الآلية. "لكن هذا لم يكن سؤالي. كنت أسأل عما إذا كان بإمكاننا الوثوق به، وليس ما إذا كان بإمكاننا الوثوق بعمله. ما مدى معرفتك به على المستوى الشخصي؟"
يبدو أن الجمهورية قد استعانت بمهندس بارع، وكانت تحتجزه رغماً عنه لإجباره على صنع أشياء. ومن الأفضل له أن يقضي بعض الوقت في التحقيق في هذا الأمر بعد إتمام مهمة التخريب.
"ستعرف قريباً. يبدو أنه قد وصل." أجابت المرأة بتمتمة بينما أطل جايس في الاتجاه الذي ينظران إليه، فرأى شخصاً قصير القامة يرافقه حارسان إلى الدرج. "حاول ألا تُهين عمله. لا أريد أن أسمع المزيد من التذمر حول افتخاره بعمله."
سرعان ما بدأ الرجل يصعد الدرج. وانتظر الحارسان في الأسفل بينما كان الرجل يصعد الدرج متثاقلاً وهو يتأوه. وعندما وصل إلى الأعلى وسار نحو الحارسين، تمكن جيس من رؤية الرجل بوضوح لأول مرة.
كان يبدو كإنسان، لكنه كان أطول بقليل من شخص طوله أربعة أقدام، وأعرض. ليس بمعنى أنه أسمن، بل بمعنى أنه كان عريض الكتفين وعضلاته بارزة. كان يرتدي سترة جلدية واحدة مع بنطال طويل وحذاء. كانت ذراعاه تحملان ندوباً واضحة من الوشوم، ولحيته مغطاة بطبقة سميكة من الزيوت التي استطاع جايس شمها من مكانه. أما رأسه فكان أصلعاً ولامعاً.
مرّ بجانب جيس وتوقف للحظة قبل أن يكمل سيره. لاحظ جيس أنه مال برأسه عندما مرّ بجانبه، وكأنه لاحظ وجود خطب ما. بدا طبيعياً، لكن يبدو أنه لاحظ وجود خطب ما وربما لاحظ جيس نفسه.
"ماذا تريد الآن؟!" سأل الرجل الأصغر وهو يزمجر. "لقد صنعتُ بالفعل هذا الشيء البشع اللعين. لا تقل لي إنك تريد واحداً آخر." ضحك وهو يلتقط مفتاح ربط كبيراً ويشير إلى الآلة. "لأنني أرفض صنع واحد آخر من هذه الأشياء. و هذا أسوأ شيء صنعته على الإطلاق."
"تقول ذلك… ولكن ماذا عن تلك السفينة النجمية التي أخرجناك منها؟ كانت تتفكك عندما سحبناك من مقعد القيادة." أشار قائد الآلية ضاحكاً. "هل تقول لي إن هذه الآلية أسوأ من تلك؟"
«من حيث التصميم العام، قد تعتبرونه أنتم بني آدم تحفة فنية. ولكننا نحن الأقزام نعتبر شيئاً كهذا مضيعة للوقت. إنه قطعة خردة ضخمة عديمة الفائدة. ليس كل ما هو أكبر حجماً أفضل. بل إننا نعلم أن هؤلاء الفضائيين الذين تحتقرونهم يدركون ذلك. ما اسمهم مجدداً… الفيكتوريوم؟ على أي حال، التقى شعبنا بأبطالهم عندما كانوا يغامرون خارج حدودهم. وقد عرفوا كيف يصبحون أقوى.» هكذا أعلن القزم الذي يدّعي أنه قزم، وهو يسير نحو مكان فارغ على طول السور، ثم ضرب بمفتاح الربط بقوة، محدثاً انبعاجاً في السور.
"فهمنا. ولكن هل سيتفوق هذا التصميم على أي تصميم آخر لآلية أو سفينة نجمية رأيت تصاميمها؟" سأل قائد الآلية، وقد بدا عليه الانزعاج. "لا يهمني ذوقك الشخصي على الإطلاق."
"آه… ارمها في سلة المهملات! " غيّر القزم لكنته أثناء حديثه. "نعم، ستنجح. ولكن تذكروا أن هذا من أجل الطفل فقط. وأنا مدين له لإنقاذه لي من السفينة كما قلتم." أصدر صوتاً مكتوماً ثم لوّح لهم. "هل هذا كل شيء أم يمكنني إلقاء نظرة أخيرة على هذا الشيء قبل أن ترسلوا الطفل إلى المعركة بدلاً منكم؟"
عبس قائد الآلية ثم هز رأسه. "حسناً. ولكن إن مات في المعركة، فستموت أنت أيضاً بسبب فشلك كميكانيكي له. تذكر هذا أيها القزم اللعين." ثم انصرف ماراً بجيس ونازلاً الدرج.
ثم ربتت العالمة على كتف القزم وقالت "هل أنت متأكد من أنه لا توجد طريقة لإقناعك ببذل المزيد؟ إذا لم تعد قيادة الجمهورية العليا ترى فائدة لك، فسوف يتخلصون منك ببساطة."
"لا يا آنسة، لقد وفيتُ بديني. وأنا مستعدٌّ الآن للموت." ضحك القزم. "أنتِ تعلمين أنني كنتُ في تلك السفينة التجريبية في المقام الأول لأنني أُدينتُ بجريمة."
«أنا على علمٍ بذلك. علمت الجمهورية بالأمر بعد استعادة صندوق تشغيل السفينة. وقد أُرسلتِ في رحلةٍ محكوم عليها بالفشل كنوعٍ من العقاب.» بدت العالمة حزينةً للحظة قبل أن تستدير وتتجه نحو الدرج. «أرجو إخباري إن غيرتِ رأيكِ». ثم انصرفت.
