ذئبٌ منفردٌ جريحٌ بجانبه صندوقُ كنزٍ ؛ كانت هذه في حكمِ "المنحةِ التي جاءت في وقتها ".
"يا لها من فرصةٍ ذهبية! "
خفض صوته ، وبرقت عيناه بلمعاتِ المكرِ والحساب.
"أيها الأخ بلوم ، اجذب انتباهه من جهة اليسار. إيلارا ، استعدي بسحركِ واضربيه بقوة. سأباغته أنا من اليمين وأوجه له الضربة القاضية! تذكروا ، كونا سريعين! "
بعد هذا التنسيق التكتيكي البسيط ، انطلق الثلاثةُ في وقتٍ واحد!
"زئير! " فُوجئ ابن آوى ، والتفت حول نفسه بحركةٍ حادة ، وسرعان ما استقرت عيناه الغائمتان على إيلارا التي بدت الأضعف بينهم.
دفع الأرضَ بقوائمه الخلفية ، منطلقاً نحوها مباشرةً محملاً بريحٍ كريهةٍ تفوحُ منها رائحةُ الدم!
شعرت إيلارا بذعرٍ شديدٍ جعل وجهها يشحب ، وخلت عقولها تماماً حتى نسيت كل تعاويذها السحرية.
وفي اللحظة التي كانت فيها ذلك الفكُّ المُسيلُ للُّعاب على وشك أن يطبق عليها ، جعلتها غريزةُ البقاء تصرخ ، ولوحت بعصا البلوط التي في يديها كما لو كانت هراوةً وهي تغمض عينيها بإحكام!
"طاخ! "
تردد صدى ارتطامٍ مكتومٍ حين اصطدمت العصا بقوةٍ بخطمِ ابن آوى!
"آآآآه—! "
أطلق ابن آوى عواءً حاداً ومؤلماً ، وتوقفت قوة اندفاعه فجأةً. اهتز رأسه بالكامل ، مما جعله مذهولاً وتائهاً في مكانه.
"تشاك! "
اغتنم "كلفن " بسيفه المقوس تلك الفرصة السانحة ، فطعن بدقةٍ رقبةَ ابن آوى التي كانت أطرى نسبياً ، من الجانب.
وفي الوقت ذاته ، هوت فأسُ "بلوم " القتالية ، لتغرسَ بعمقٍ في عموده الفقري.
انتهى القتال بسهولةٍ غير متوقعة.
سحب "كلفن " سيفه ، ونظر إلى جثة ابن آوى التي كانت لا تزال ترتجف على الأرض ، ولم يتمالك نفسه من الانفجار ضاحكاً "هاهاها ، أحسنتِ يا إيلارا العذبة! تلك الضربة المباشرة كانت تحمل روح محاربٍ قزمٍ أصيل! ربما عليكِ تغيير مهنتكِ لتصبحي محاربة. "
كانت الفتاة لا تزال مرتجفة ، ووجهها الصغير شاحبٌ كالموتى ، تحدق في العصا التي بين يديها ، وكأنها لم تستوعب بعد ما فعلته للتو.
ابتسم "بلوم " ابتسامةً عريضةً هو الآخر "هاها ، إيلارا الصغيرة ، لقد كانت ضربةً مُحكمةً حقاً! "
اندفع "كلفن " بلهفةٍ نحو الصندوق الخشبي المتآكل ، وخلع القفل الصدئ بسيفه ، ثم دفع الغطاء مفتوحاً—
لم يكن بالداخل الكنوزُ البراقةُ التي تخيلوها ، بل كان مملوءاً بطبقةٍ سميكةٍ من "طحالب ضوء القمر " التي تبعث توهجاً أبيضَ ناعماً ، وتتخللها بضعُ أحجارٍ خضراءَ داكنةٍ شبهِ شفافةٍ تبدو كأنها مياه مستنقعٍ متجمدة.
"لقد أصبحنا أغنياء! أغنياء! "
التقط "كلفن " بحماسٍ حفنةً من طحالب ضوء القمر ، وكان توهجها الناعم يضيء وجهه الملتوي من شدة الإثارة.
"انظري يا إيلارا! وأنت يا بلوم! "
"ألم أقل لكم إن هداية 'المعجزة ' يانو كانت حقيقية ؟ فكروا في عدد العملات الذهبية التي يمكن أن تجلبها هذه في 'بلدة الحذاء الحديدي ' ، لا ، بل في العاصمة الملكية نفسها! "
راح يرقصُ هنا وهناك ، وريقُه يتطاير ، وهو يتخيل بالفعل حياة الرفاهية بعد سداد ديونه.
أما "إيلارا " وقد انتقلت إليها عدوى الفرح بغنيمتهم ، فقد انحنت لتفحص بعنايةٍ تلك النباتات السحرية النادرة ، بينما كان "بلوم " يداعب لحيته ، حاسباً كمية التبغ الفاخر والجعة التي يمكن أن يشتريها هذا المال.
وبينما كان الثلاثة غارقين في نشوة ثرائهم الجديد ، وفي لحظةٍ كان حذرهم فيها في أدنى مستوياته—
"آآآآه—!!! "
"عواءٌ طويل—!!! "
عواءٌ حادٌ وكثيفٌ يفيضُ بجنونٍ متعطشٍ للدماء اندفع كالموج من خلف الأنقاض!
قطيعٌ من "بنات آوى الملوثة " بفراءٍ متقيحٍ اندفعوا كالشياطين الهاربة من الجحيم ، يزمجرون وهم يهاجمون.
"قطيع من بنات آوى!! "
جعلت الغرائز القتالية "بلوم " القزم يتخذ وضعيةً دفاعيةً على الفور لكن مع مواجهة الأعداء الذين يتوافدون من كل اتجاه ، أصبح تعبير وجهه قاسياً للغاية.
تجمدت النشوةُ على وجه "كلفن " فوراً ، وحل محلها خوفٌ شاحبٌ كرمادِ النار ، وغمره يأسٌ ساحقٌ كالمياه الجليدية.
لقد انتهى الأمر! انتهى كل شيء!
شعر وكأنه عاد إلى ذلك المساء اليائس الذي غلفه ظل "الغول "!
اهرب! يجب أن تهرب!
كانت تلك الفكرةَ الوحيدة في ذهنه!
"أيها القائد ، سأعطلهم هنا! خذ إيلارا الصغيرة واهرب! "
في تلك اللحظة الحاسمة ، بدا وكأن الزمن قد تجمد.
رأى "كلفن " إيلارا متجمدةً من الرعب ، ووجهها شاحبٌ كالموت ، ورأى القزم "بلوم " يصدُّ الهجوم بشجاعةٍ في الأمام.
صرخ عقله ليحثه على الهرب!
تماماً كما فعل ذلك القائدُ النذلُ في الماضي.
قسوةٌ ، وجشعٌ للمال!
تلك كانت شريعة البقاء!...لكن... لكنهم... كانوا تماماً مثل... نفسه وذلك الشاب الأحمق في ذلك الحين...
ظهرُ القائد الذي كان ينسحب بعزم ، ونظرات اليأس في عيني رفيقه قبل موته— ظلت هذه الذكريات محفورةً بعمقٍ في ذهنه.
تداخل الألم مع الشعور بالذنب.
"آآآه—!!! "
أطلق "كلفن " زئيراً بدا غير بشريٍّ تقريباً— لم يكن صرخة خوف ، بل كان عزماً يائساً لمن حُشر في الزاوية.
"تباً للقسوة ، أنا ببساطة لا أستطيع تعلمها! "
توقف فجأةً عن خطواته الهاربة ، ناظراً إلى بنات آوى التي تندفع بجنون ، وإلى الدرع الجلدي على المحارب القزم الذي مزقته المخالبُ الحادةُ فوراً والدمُ الذي بدأ يتسرب منه ، وإلى عيني الفتاة الخائفتين العاجزتين...
"بلوم! خذ إيلارا واذهب!! اذهب الآن—!!! "
كانت عينا "كلفن " متسعتين من الغضب ، وصوته مشوهٌ وأجش من شدة الانفعال. و لقد نسي خوفه تماماً ، ونسي العملات الذهبية ، ونسي فلسفته الخاصة في البقاء القاسي.
وكأنه أسدٌ هائج ، قبض على سيفه بكلتا يديه وانطلق بتهورٍ عائداً نحو بنات آوى التي تنقض على "بلوم " و "إيلارا "....
في الظلام ، رمش "تشين يو " بعينيه في حيرة.
هاه ؟
قطيعٌ من بنات آوى ؟
"يبدو أن السيناريو لا يتضمن هؤلاء بنات آوى المنتنات ، أليس كذلك ؟ "
من المرجح أن بنات آوى الملوثة هذه قد ضلت طريقها من "مستنقع الموت " جنوباً.
كيف يجرؤون على التسلل إلى منطقته ، متجاهلين تماماً وجوده ، وهو "السيد الهلام "!
بمشاهدة الموقف الحرج لم يعد "تشين يو " قادراً على الحفاظ على دور "المخرج ". فأطلق "تقنية السهم الصغير " مباشرةً نحوهم.
"بوم! "
أطلقت "تقنية السهم الصغير " بقوةِ زراعةٍ في المرحلة المتوسطة ، وكان تأثيرها مذهلاً. حيث طار اثنان من بنات آوى بفعل قوة ارتطام السهم المائي الهائلة حتى إن جثتيهما علقتا في الأشجار.
هذه الضربة المفاجئة والدقيقة جعلت قطيع بنات آوى المجنون يتردد فوراً. وظهر وميضٌ من الخوف الغريزي في عيونهم الحمراء الغائمة.
لقد جاء ذلك "الهلام " الملعون!
"غررر... "
صدرت زمجرةٌ منخفضةٌ من داخل قطيع بنات آوى. فتخلت بنات آوى المتبقية عن هجومها فوراً ، ووضعت ذيولها بين أرجلها ، وفرت هاربةً مع عواءٍ حزين ، لتختفي سرعةٍ في الغابة الكثيفة.
وفي هذه الأثناء كان الناجون الثلاثة ، بعد أن فروا بعيداً ، قد سقطوا على الأرض ، يلهثون من أجل التقاط أنفاسهم.
ورغم أنهم بدوا في حالةٍ رثةٍ للغاية الآن إلا أنه لم يكن هناك شك— لقد نجوا.
استند "كلفن " على سيفه ، راكعاً على ركبةٍ واحدة ، وكان جسده كله يرتجف قليلاً. حيث كان وجهه شاحباً ، وملابسه الداخلية مبللةً بالعرق البارد.
لقد استنزف ذلك الاندفاع اليائس كل شجاعته وقوته. و بدأ شعور الخوف يتلاشى ببطءٍ كالموج ، تاركاً خلفه راحةً وشعوراً بالخزي لا يوصف...
لقد تخلى بالفعل عن مبادئه القاسية في تلك اللحظة الحاسمة.
"كلفن " أي نوعٍ من الأبطال كنت تحاول أن تكون ؟
"قا... قائد... "
"شكراً لك! لولاك أنت... "
كان صوت "إيلارا " مخنوقاً بالدموع ، لكنه مليءٌ بالوقار.
كان "بلوم " يلهث أيضاً متحملاً الألم ، وضحك بصوتٍ عالٍ.
"أحسنت يا قائد! أنا ، بلوم قبضة الحجر ، أحترمك حقاً اليوم! "
"جسور! وشهم! لقد كنت نبيلاً يا رجل! "
بسماع امتنان رفاقه الصادق ومدحهم ، ورؤية وجوههم بعد النجاة من تلك المحنة ، عاد القليل من اللون ببطءٍ إلى وجه "كلفن " الشاحب. وسعل قليلاً بإحراج.
"احم... مجرد مزاح. بنات آوى الحقيرة التي لا تبصر ليست نداً لي ، أنا كلفن. "
بعد أن التقطوا أنفاسهم لم يجرؤ ثلاثي الفريق المبتدئ على البقاء في المستنقع الخطير. ومع معرفتهم متى يجب الانسحاب ، تراجعوا وغادروا.
أخرج "تشين يو " رأسه من خلف شجرة البلوط. وفقط بعد أن اختفت أشكالهم تماماً ، قفز هنا وهناك واستدار مبتعداً.
"بنات آوى الماكرة. "
تجرؤ على غزو منطقته في وضح النهار— لم يستطع حتى تخيل ما قد يحاولون فعله بعد ذلك.
كان عليه أن يضرب بقوة.
ليجعلهم يفهمون من الذي يحكم هذا المستنقع حقاً.
بدا أن "يانو " سيعود قريباً. يا له من توقيتٍ مثاليٍ لجعله يقود حرس القلعة المشكل حديثاً جنوباً لاستكشاف الوضع في "مستنقع الموت ".
