سقط «تشين يو» متخبطاً في الهواء ، ليهبط بارتطامٍ مكتوم على ظهر «سيليست» العريض. اهتز جسده الهلامي وتمايل عدة مرات قبل أن يستقر.
لم يتوقف السيف الحجري الطائر ؛ بل استدار في مسارٍ أكثر مرونة من أي تعويذة ، منقضاً كصقرٍ يقتنص فريسته ، ليواصل ملاحقة «فينسنت» الذي كان يفرُّ جريحاً بجراحٍ بليغة.
هتف الكونت «بران» قائلاً: «يا جلالة الملك ، لقد وصل هذا الكونت!» ، ثم ارتطم هو الآخر بريش ظهر «سيليست». ادعى أنه جاء لحماية «تشين يو» ، لكنه في الحقيقة لم يأتِ إلا ليتهرب من القتال ويغتنم الفرصة للابتعاد عن ساحة المعركة المشتعلة بالأسفل.
أما «لويزا» ، فقد ضغطت على قواها الذهنية لتنسيق تعاويذها ، وأطلقت وابلاً من «الصواريخ الغامضة» نحو «فينسنت» ، فلم تترك له أدنى فرصة لالتقاط أنفاسه.
«تباً...»
كافح «فينسنت» ليرفع يده اليسرى الوحيدة المتبقية ؛ وفجأة ، أضاء خاتمٌ مرصع بياقوتة أزرق في إصبعه ، متحولاً إلى مجال طاقة كروي شفاف أحاط به.
وبأعجوبة ، انحرفت كل من صواريخ «لويزا» وسيف «تشين يو» الحجري المخادع بمجرد اصطدامهما بهذا المجال ، لتنزلق إلى الجوانب بفعل قوة خفية.
لكن من الواضح أنه استهان بسيف «ممارس بناء الأساس» الطائر. فعلى الرغم من أن «تشين يو» لم يدرس قط فنون السيوف العميقة أو طرق «الداو» إلا أن السيف بدا وكأنه قد دبت فيه الحياة تحت تحكم حواسه الروحية الدقيق.
تغير مسار السيف مجدداً كصقرٍ حجري ، راسماً أقواساً في الهواء ، ورغم ارتداده عن مجال الطاقة مراراً كان يعود بسرعة ليهاجم من زاوية أخرى.
ظل السيف يختبر مجال الطاقة ويضرب ويقطع بـاستمرار حتى جاءت تلك الضربة العفوية التي اهتز فيها نصل السيف قليلاً.
«تشقّق!»
أطلق الدرع الواقي صوتاً حاداً كأنما أثقلته الضربة ، ثم تهشم كأنه الزجاج ، متلاشياً في ذرات من الضوء.
في تلك اللحظة لم يسكن عقل «فينسنت» سوى الحيرة: كيف لهلامٍ أن يقاتل كمحاربٍ لا يُقهر ، ويتصرف كساحرٍ عليم يلقي تعاويذ غريبة بلا تمتمة وبسرعة البرق ، ويحدد نقاط ضعف درع سحري كأعتى القتلة خبرة ؟
لم يعد هذا مجرد ادعاء ، بل كان الأمر أشد وطأة من أولئك الذين اصطفاهم الآلهة.
«ارتطام!»
بدون حماية الدرع لم يلقَ السيف أي مقاومة ؛ فاخترق صدر «فينسنت» الهش بسهولة ، حاملاً إياه ليسقط به بسرعة فائقة ، ويسمره على الأرض المحترقة بالأسفل.
«فينسنت غوردون» ، الأكاديمي الملكي السابق ، اتسعت حدقتاه سريعاً ، وتلاشت أنفاسه تماماً ، ليلفظ أنفاسه الأخيرة بلا شك.
من الواضح أن جسد الساحر أكثر هشاشة بمراحل من جسد المحارب أو الفارس ؛ فبمجرد الاقتراب منه ، خاصة بواسطة هذا «السيف الطائر» غير التقليدي والمرن الذي يتجاهل الدفاعات المعتادة ، لا يكون الموت سوى النتيجة الحتمية.
سألت «لويزا» بفضول وهي تطفو لتهبط برفق على ظهر «سيليست» ، وتنظر إلى السيف الحجري الذي عاد تلقائياً ليحلق بجانب «تشين يو»: «هذه التعويذة... ألا تحتاج إلى فترة انتظار لإعادة الشحن ؟»
فترة انتظار ؟ بالطبع لا. بل يمكن اعتبارها تعويذة فورية.
استطاع «تشين يو» فهم تعقيدات نفسية الساحرة ؛ فالأمر أشبه بساحرٍ عظيم قضى سنوات في إتقان السحر ، ليواجه فجأة شخصاً عادياً يحمل سلاحاً نارياً غريباً ، يصرخ في وجهه: «يا سيدي ، لقد تغير الزمن!» ، ثم يندفع نحوه ويرديه قتيلاً ؛ موقفٌ يتسم بالغرابة ذاتها.
لم يكن متأكداً من مدى فاعلية هذا الأسلوب ضد أصحاب البنية القوية من المحترفين الآخرين ، لكنه ضد الأجساد الهشة كالسحرة كان أسلوب الهجوم بالسيف الطائر المرن والعجيب ذا مفعولٍ ساحر.
«مم ؟!»
على الجانب الآخر كان «أرك» ، شيطان الخيالة الحديدية الذي يخوض قتالاً ضارياً مع «آرثر» ورفاقه ، قد استخدم «دكّة الحرب» ليدفع «آرثر» إلى التراجع. و في الواقع كان يراقب ساحة المعركة بأكملها ، لكنه تشتت لبرهة ، وحين عاد بتركيزه ، رأى جثة «فينسنت» مسمرةً على الأرض بواسطة السيف.
شعر بالصدمة والريبة ؛ فهو يعرف قوة «فينسنت» ، ورغم هشاشة جسده إلا أن براعته السحرية فائقة ، ولديه العديد من وسائل النجاة ، فكيف قُتل بهذه السرعة على يد ذلك الهلام ؟
سرعان ما لمح ظلاً أخضر يسرع عبر السماء نحوه... إنه ذلك الهلام.
«أي نوع من التعاويذ هذا ؟»
ضرب «أرك» بحافره الحديدي الأرض بقوة ، محدثاً دوياً مكتوماً.
[استدعاء شيطان]
التفت المكان بجانبه ، وانفتح صدعٌ نحو «الهاوية» ، خرج منه شيطانٌ صغير ينضح بالصديد ، صرخ وانضم للقتال محاولاً عرقلة «آرثر» و«خارجين».
في هذه الأثناء ، بدأ «أرك» بالركض ، ووجه «رمح البرق» المغلف ببرقٍ هائج في يده نحو «تشين يو» المهاجم من السماء. تضخمت عضلات جسده ، واشتعلت نيران الجحيم بعنف تحت حوافره الحديدية.
زأر «أرك» ، حاشداً كل قوته ، وقذف «رمح البرق» كرمحٍ حربي بقوة هائلة.
[رمح الرعد]
في اللحظة التي غادر فيها الرمح يده ، انفجر بوميض برق أزرق وأبيض خاطف ؛ وبدا نصل الرمح وكأنه تحول إلى صاعقة حقيقية ، مزق الهواء مع دويّ رعدٍ أصم.
حيثما مر رأس الرمح ، أثار عاصفة رعدية صغيرة ، وتطايرت شرارات كهربائية لا حصر لها ، محيطة بالمنطقة التي يتواجد فيها «تشين يو» تماماً.
لكن المشهد المنتظر للهلام وهو يحترق ويخرج منه الدخان بفعل الكهرباء لم يحدث.
فالبرق المبهر اصطدم بسطح جسد الهلام ، ليُصدَّ في معظمه بواسطة غشاء ضوئي أخضر خافت ، مما أضعف قوته بشكل ملحوظ.
أما الشرارات المتبقية التي اخترقت جسده ، فلم يشعر «تشين يو» بسببها بألمٍ أو حكة ، بل بلسعة خفيفة لا غير. حيث كان هذا هو التوهج الروحي الوقائي الذي يتجلى طبيعياً بعد مرحلة «بناء الأساس» ، عندما تشكل النواة الداخلية كونها الصغير ، وتمتزج جواهر الجسد والروح والطاقة. ورغم ضعفه إلا أنه قادر على مقاومة قدرٍ معين من الأضرار الجسديه والسحرية.
هتف «تشين يو»: «تلقَّ سيفي الهلامي الطائر!» ، وتحكم فوراً في السيف الذي تحت قدميه لينطلق بقوة.
شعر «أرك» بالحيرة ؛ فلو أمكنه ذلك لما أراد حقاً مواجهة هذا الهلام ؛ فقد منحه شعوراً بالعجز ، كمن يواجه وحوش الطين التي لا تموت ولا تتحطم.
وبغض النظر عن كيفية استخدام الهلام للسيف ، لاحظ أن الهلام قد قذف السيف الذي كان يقف عليه ، لينطلق كالسهم. ورغم سرعته كان مساره مستقيماً جداً.
بثقة ، أمال رأسه متفادياً السيف الحجري بسهولة ، وشعر حتى أن تعويذة الهلام هذه ليست بالأمر المميز ، وأن تفاديها أسهل بكثير من صواريخ الأميرة «لويزا».
لكن في تلك اللحظة ، تفجر ألمٌ شديد في ظهره فجأة.
«ماذا ؟!» التفت «أرك» برأسه بعنف ، وتقلصت عيناه المشتعلتان بنيران الكبريت فجأة.
لقد رأى ذلك السيف الحجري الذي بدا وكأنه تجاوزه بالفعل ، يتم التلاعب به بقوة خفية ، ليرسم قوساً في الهواء ويعود أدراجه نحو ظهره.
بادر بمد ذراعه الضخمة للصد ، ومع صوت «قطع» ، ترك السيف جرحاً غير سطحي في ذراعه السميكة.
ركض «أرك» مراوغاً ، ونفذ حركة انزلاقية ، ثم انحنى ليلتقط «رمح البرق» المغروز في الأرض ليس ببعيد.
وما إن أحكم قبضته على الرمح ، مستعداً للاستدارة والتعامل مع ذلك السيف الطائر حتى وجده قد ابتعد.
هبط «تشين يو» من الهواء ، والتقطه السيف الطائر بمرونة ، ليقف «تشين يو» بثبات على نصل السيف.
كان «آرثر» يقف مواجهاً له على مقربة ، والجرح الذي أحدثه السيف سابقاً كان يلتئم سريعاً بفضل حيوية الشيطان القوية ، ولم يترك سوى ندبة خافتة.
لقد تغيرت نظراته بشكل ملحوظ.
قال «أرك» بصوتٍ يزمجر كأنه الرعد: «خصمي ، كما تنبأ اللورد كاساريك أنت حقاً خصمٌ مهيب».
توقف لبرهة ، وقد اشتعلت روح القتال في عينيه مجدداً وبقوة أكبر: «ومع ذلك فإن التغلب على عدوٍ مثلك هو ما يجعل الأمر ممتعاً! فلنخض نزالاً حقيقياً!»
بعد أن أدرك طبيعة هذا السيف الطائر لم يعد «أرك» ينوي المراوغة بلا نهاية كالسابق ، بل سيستخدم قوته المطلقة وسرعته لسحق هذا الهلام وجهاً لوجه!
«زئير!»
أطلق «أرك» زئيراً ، وبدا جسده بالكامل محاطاً بالرعد. اندفع للأمام بقوة ، ملوحاً برمحه البرقي الذي مزق الهواء مخلفاً وراءه ضوءاً أبيض خاطفاً.
«صلصلة!»
عاد السيف الطائر في الوقت المناسب للدفاع ، مصطدماً برمح البرق ؛ فانبعث رنين معدني أصم ، وأدت القوة الهائلة إلى إزاحة الرمح جانباً قليلاً.
انقبض جسد «تشين يو» كزنبرك مضغوط ، ثم انطلق كالقذيفة.
[ارتطام الهلام!]
انطلق جسده الهلامي المستدير كقذيفة مدفع ، ليرتطم بقوة بذقن «أرك». أجبر القصور الذاتي الهائل شيطان الخيالة الحديدية الضخم على التراجع خطواتٍ للخلف ، وقد أصاب الدوار رأسه للحظات.
هتف «أرك» بإعجاب بينما كان يلوح برمحه ويخوض قتالاً عنيفاً مع السيف الطائر وهجمات «تشين يو» القاذفة: «يا لها من بنية قوية!»
لقد ظن أن هذا الكائن سيهرب مجدداً بمجرد أن يدرك أنه لا يستطيع الفوز ، كما فعل سابقاً.
ومع ذلك لم يكن «تشين يو» قد وعد قط بنزال فردي ؛ فقد أراد أن يجعل هذا الشيطان القادم من «الهاوية» يختبر جيداً طبيعة «قلب الهلام» الغادرة.
[تكاثر الانقسام]
تراجع «تشين يو» خطوة ، وتقلص جسده الهلامي بسرعة ، معتصراً من جانبه خمس كتل من الهلام الصغير بأعين مستديرة ترمش ، كمن يعصر معجون أسنان.
«واه واه واه! اقضوا على العدو!» قفز الهلام الصغير بحماس بمجرد ظهوره.
[سحب المانا]
امتصت كتل الهلام الخمس المانا المحيطة في آنٍ واحد ، وتضخمت أجسادها بسرعة. وفي طرفة عين ، تحولت إلى خمسة كتل هلامية عملاقة بارتفاع ثلاثة أمتار ، محاصرةً «أرك» في المنتصف.
[تحويل الطين إلى حجر]
[صياغة خناجر الطين]
طفت كميات كبيرة من التربة والحجارة المكسورة من الأرض المحيطة ، وتحت سيطرة الحواس الروحية ، انضغمت بسرعة وتخذت أشكالاً محددة.
تشكلت خمسة سيوف حجرية طائرة بدائية في آن واحد ، اتجهت رؤوسها جميعاً نحو «أرك» المحاصر في الوسط ، لتصدر طنيناً خافتاً.
«حقير!!»
لم يتوقع قط أن يفتقر هذا الهلام إلى أخلاق القتال ؛ فأين النزال الفردي الموعود ؟
زأر بغضبٍ عارم ، وبدا في أقصى درجات الاستشاطة ، لكن في اللحظة التالية ، استدار جسده الضخم فجأة ، وضرب بحوافره الحديدية الأرض ، منطلقاً بسرعة مذهلة نحو أحد أشباه الهلام.
أولاً ، سأفتح فجوة وأهرب من الحصار ، ثم لكل حادثٍ حديث!
اتخذ «أرك» ، بخبرته القتالية الثرية ، القرار الأكثر حكمة في لحظتها.
في اللحظة التالية ، انطلقت ستة سيوف طائرة نحوه من زوايا مختلفة في آنٍ واحد ، لتغلق عليه أي مساحة للمناورة.
لم يجد «أرك» بداً من التوقف ، ملوحاً برمحه البرقي ليصدّ السيوف الطائرة القادمة.
«صلصلة! صلصلة! صلصلة!»
تطاير الشرر مع صوت اشتباك المعدن الذي كان كثيفاً كالمطر.
ورغم سرعة بديهته إلا أن عدد السيوف كان كبيراً جداً ؛ فتمكن سيفان من اختراق دفاعه ، تاركين عدة جروح عميقة في جلده.
وفي تلك اللحظة ، اقتربت كتل الهلام مجدداً بنوايا خبيثة.
«هيهي...»
بدت عيونها المستديرة ، في نظر «أرك» ، أكثر مكراً ودهاءً كلما أمعن النظر فيها.
أين هو الهلام ؟ ألم يكن هذا شيطان خداع بارع في التنكر ؟
«مو! اضربوه!»
لم يتضح أيٌ من أشباه الهلام قد صاح بذلك لكنها تجمعت معاً وبدأت بضربه ضرباً مبرحاً.
«ماذا ؟!» التفت «أرك» برأسه بعنف ، وتقلصت عيناه المشتعلتان بنيران الكبريت فجأة.
بدت «لويزا» وكأنها تود قول شيء ما ، لكنها توقفت ، وكان تعبير وجهها غريباً بعض الشيء.
وفي ساحة المعركة الأخرى ، وبدون ضغط «أرك» لم يعد «دومينيك» و«إيلين» ندين لـ «آرثر» ورفاقه على الإطلاق.
«خارجين لم أتوقع أبداً...»
مزق سيف «آرثر» الفارس صدر «دومينيك». لم يتدفق دمٌ من الجرح ، بل اندفعت كمية كبيرة من الوحل الأسود القذر.
تمتم قائلاً: «أنني سأخسر أمامك بالفعل...»
ورغم أنه لم يكن معروفاً ما الذي وعده به الشيطان أو الثمن الذي دفعه إلا أنه من الواضح أن «دومينيك إلفين» قد فارق الحياة تماماً في تلك اللحظة ؛ ولم يبقَ منه سوى غلافٍ قذر....
كان على وشك حشد قوته الأخيرة لقيادة «فيلق الشياطين» ، لكن حين نظر للخلف ، أدرك أن الفيلق قد حوصر وتراجع عائداً إلى الصدع ، والصدع نفسه كان ينكمش باستمرار.
كانت الهزيمة محتومة.
الآن لم يبقَ سواه.
لكنه ، «أرك» ، شيطان السحق وقائد خيالة الفرن لم يكن ليسمح له كبرياؤه المتجذر في عظامه بالاستسلام لهلام.
مد يده ، وأخرج عملة «كاساريك» الفضية التي تمثل الروح الاستثنائية ، وكان على وشك وضعها في فمه.
«زئير!!»
قلّد ذلك الهلام رأس تنين عملاق ، زائراً نحو السماء. حمل الزئير هالة ترهيب مرعبة صدمته في مكانه.
وفي غمرة ذهوله ، بدا وكأنه يرى تنيناً هلامياً عملاقاً يحلق في السماء ، تحدق فيه حدقتا تنينه الضخمتان مباشرة.
كان هذا نوعاً من هالة الترهيب الخاصة بـ «ممارس بناء الأساس» ، لكنها كانت تحمل فعلاً لمحة من هيبة التنين الحقيقية.
تجمدت حركات «أرك» لا إرادياً ، وحين استعاد وعيه لم يشعر سوى بفراغ في كفه.
ظهرت ستة سيوف حجرية طائرة بصمت ، وضغطت رؤوسها بشدة على رأس «أرك» ، وحلقه ، وقلبه ، ونقاط حيوية أخرى.
تصلب جسد «أرك» بالكامل. رفع رأسه ببطء ، ناظراً إلى الهلام الذي يقف على السيف الطائر ، يراقبه بهدوء بعينيه الصغيرتين المستديرتين.
هزم.
انطفأت نيران الكبريت المشتعلة في عيني «أرك» ببطء.
