«يا مبعوث ، لقد وقع أمرٌ جلل».
«لقد اكتشفتُ في الغابة ، لقد وجدتُ...»
جاءت سيكاشي وهي تركض لاهثة. و بعد أن عادت إلى المخيم وشرحت الموقف ، أدرك تشين يو أخيراً سبب ذعرها الشديد.
«تقصدين أن هناك الكثير من المانا غير الطبيعية تظهر في الغابة ؟»
«نعم ، إن تلك المانا تتجمع كالضباب ، مما يجذب الكثير من المخلوقات السحرية».
«أنا قلق... قد يحدث فيضان للمانا في غضون أيام قليلة فقط».
«مثل ذلك المطر الغزير السابق ؟»
حاول تشين يو جاهداً أن يرتسم بتعبير جاد على سطحه الهلامي. حيث كان يعلم أنه ليس مطراً عادياً ؛ فلو تكرر الأمر ، فمن المحتمل أن تخرج جميع المخلوقات السحرية في الغابة بأكملها متدافعةً في هجوم كاسح. وبمجرد ذكر المطر الغزير ، بدا على سيكاشي التوتر الشديد بوضوح.
«لولا ذلك المطر الغزير ، لما فُقدت عصاي».
«يا مبعوث ، ماذا ينبغي علينا أن نفعل ؟»
«غادري هذا المكان ، غادري غابة المستنقع».
كان هو مخلوقاً مستنقعياً ؛ حتى لو حدث فيضان للمانا حقاً ، يمكنه ببساطة الاختباء في جحر الهلام. و لكن سيكاشي لا يمكنها فعل ذلك ؛ فالبقاء في الغابة لن يعرضها إلا لخطر أكبر. فبمجرد وصول العاصفة ، سيجتاح المخيم مخلوقات سحرية هائجة ، ناهيك عن مصيرها هي. حيث كان لزاماً عليه إبعادها عن غابة المستنقع. أما أمور تطوير الإقليم فسيتعين تأجيلها قليلاً. و لكنه في الأصل كان يراوده التفكير في الخروج من المستنقع ، لذا كانت هذه فرصة جيدة لشق طريق عبر الغابة يربط الإقليم بما خارجه ، مما يجعل السفر مستقبلاً أكثر يسراً.
«أغادرُ هنا ؟»
كانت سيكاشي تعلم أنها ستضطر لمغادرة المستنقع عاجلاً أم آجلاً ، لكنها لم تتوقع أن يكون الأمر بهذه السرعة. لم تكن سعيدة بذلك كما تخيلت سابقاً. ومع ذلك كان المبعوث على حق ؛ إذ ينبغي عليها مغادرة المستنقع ، فربما لا تزال أختها تبحث عنها بقلق في الخارج.
«أفهم ذلك لنرحل الآن».
«خطأ ، سأرافقكِ».
«إيه ؟ يا مبعوث ، ستخرج معي أيضاً ؟»
كانت نبرة سيكاشي مفعمة بالدهشة. هز تشين يو جسده الهلامي مؤومئاً بالموافقة.
«أخطط لشق طريق في الغابة يؤدي إلى الخارج ليسهل السفر في المستقبل».
«وإذا أردتِ العودة ، فقط اتبعي دبابير اللسعات السامة في الغابة ؛ فهي ستدلكِ على الطريق للعودة إلى هنا».
لشق طريق في الغابة كان عليه بطبيعة الحال أن يشق طريقه عنوة ، جاعلاً جيران المستنقع يتنحون جانباً. أما أولئك الذين لا يرغبون في الابتعاد ، فسيقوم ببساطة بتلقينهم درساً قاسياً. ثم سيرسل دبابير اللسعات السامة لتجوب الطريق ذهاباً وإياباً ، لتشتيت المخلوقات السحرية وإبعاد أنصاف البشر المقتربين للحفاظ على أمن الطريق. حيث كان قد فكر بالفعل في اسم لهذا الطريق: «طريق الدبابير الممهد».
«سيكاشي ، افحصي معداتكِ ، فعملية الشق ستستغرق عدة أيام».
«حاضر ، سأذهب الآن».
ركضت سيكاشي عائدة إلى المأوى واستعادت كل الشفرات الخشبية وأدوات النفخ السامة المخبأة تحت سريرها. وعندما عادت ، رأت تشين يو يقف أمام صف من دبابير اللسعات السامة مرتبين كالجنود بانتظار التفتيش ، يقفون بانتصاب ويطيعون الأوامر بدقة متناهية. بدوا أكثر احترافية من فريق صيد القبيلة... كانت تتخيل بالفعل فريق الصيد وهو يفر هارباً من دبابير اللسعات السامة. جعلت هذه الفكرة تلك السحلية البشرية تشعر بالخوف.
«سيكاشي أنتِ تقودين الطريق».
«أوه ، حسناً».
التقطت الهلام بحذر وشقت طريقها عائدة من حيث أتت. وللسيطرة بشكل أفضل على سرب الدبابير كان تشين يو قد أحضر ملكة الدبابير أيضاً عالقة داخل الهلام ولا يظهر منها سوى رأسها. حيث كانت ملكة الدبابير أكثر ذكاءً من دبابير اللسعات السامة العادية ، لكن ذكاءها كان يضاهي طفلاً في الثالثة من عمره. خاض تشين يو معها تواصلاً مضنياً حتى فهمت أخيراً وأومأت ، مقسمةً السرب إلى ثلاثة طوابير موزعة في الأمام وعلى الجانبين ، محيطةً بسيكاشي بحماية محكمة.
وحيثما مروا كانت المخلوقات السحرية إما تغوص في المستنقع أو تتفرق في كل الاتجاهات. وبدا أن الفيرومونات التي تتركها دبابير اللسعات السامة تثير الرعب في أرواح هذه المخلوقات ؛ حتى بعد أن ابتعدوا مسافات طويلة لم يجرؤ أي منها على الاقتراب من طريق الغابة. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها سيكاشي مثل هذا التشكيل المهيب ؛ فعندما وصلت لأول مرة كانت تطاردها المخلوقات السحرية. حيث كان هذا المشهد شيئاً لم تجرؤ قط على تخيله من قبل. حيث كان اتباع المبعوث أمراً رائعاً ؛ إذ بدا الأمر أشبه بنزهة ممتعة لا بمهمة استكشافية محفوفة بالمخاطر.
مروا بجانب شجرة بلوط جوفاء ملتوية.
«يا مبعوث ، أتذكر أن هناك ضفدع مستنقع سام مرعب يختبئ بالداخل...»
قبل أن تكمل جملتها ، انطلقت «تقنية السهم الصغير» لتسحق فوراً ضفدع المستنقع السام المختبئ تحت الشجرة.
«جيد ، الآن لم يعد موجوداً».
«استمري في التقدم».
ابتلعت سيكاشي الكلمات التي كانت على وشك قولها. و في الواقع ، لقد تعرضت للمضايقة من قبل ضفدع المستنقع هذا عدة مرات عندما مرت من هنا سابقاً... من حسن حظها أنها لم تنطق بذلك بصوت عالٍ ، فكان ذلك سيكون محرجاً للغاية.
تقدم فريق الاستكشاف على طول الطريق ، ولم يدرِ تشين يو كم من المسافة قطعوا ، لكنه بالتأكيد شبع من أكل المخلوقات السحرية ، مع تزايد كفاءته في «مقاومة السموم» باستمرار. حيث كانت غابة المستنقع تظلم مبكراً ، لذا كانوا يعودون إلى المخيم للراحة في فترة ما بعد الظهر ويواصلون رحلتهم في صباح اليوم التالي. ومع مرافقة دبابير اللسعات السامة لم تتطلب معظم المخلوقات السحرية التي واجهوها تدخل تشين يو الشخصي ؛ إذ كانت تُلسع حتى الموت بمجرد اقترابها لتنتهي في معدته. و بعد كل هذا العمل ، وقبل مغادرة المستنقع ، حصلت مواهبه ومهاراته على ترقيات كبيرة.
[هضم الالتهام مستوى 2 ← هضم الالتهام مستوى 3]
[إفراز الحمض مستوى 2 ← إفراز الحمض مستوى 3]
[الصدفة المرنة مستوى 1 ← الصدفة المرنة مستوى 2]
[تقنية السهم الصغير مستوى 1 ← تقنية السهم الصغير مستوى 2]...
في اليوم الثالث من الاستكشاف ، واجهت مجموعة تشين يو بعض المتاعب الطفيفة. حيث كانت المانا غير الطبيعية تتوسع أسرع مما توقعوا ، مغطيةً بالفعل طريق الغابة الذي شقوه. وعلى الرغم من أن العاصفة لم تصل بعد كانت المخلوقات السحرية في الغابة مضطربة كالنمل على صفيح ساخن. حيث كانت هناك مخلوقات كثيرة تأثرت بالمانا ، تندفع باستمرار نحو تشكيل دبابير اللسعات السامة. فلم يكن بوسعه أكلها جميعاً ، ببساطة لم يعد قادراً على استيعاب المزيد. و لقد أصبح تشين يو ممتلئاً لدرجة أنه بدأ يختار طعامه بانتقائية.
«رعد...»
كانت السماء اليوم ملبدة بالغيوم المظلمة ، وتلوح في الأفق ومضات برق خافتة ، وبدأ مطر خفيف بالهطول و ربما خلال يوم أو يومين ستصل العاصفة ، وقرر تشين يو أنهم لا يستطيعون العودة أدراجهم. فلم يكن أمامهم سوى الاستمرار للأمام ، ومغادرة غابة المستنقع قبل هطول العاصفة. الخبر السار هو أنهم أصبحوا قريبين جداً من حافة الغابة ؛ حيث كانت أعداد المخلوقات السحرية تتناقص تدريجياً ، بينما تزايدت علامات نشاط أنصاف البشر.
في غابة المستنقع الخافتة ، ومع هطول المطر الخفيف ، انحنت سيكاشي وتحركت بخفة وتسلل ، متسلقةً بحذر فوق شجرة بلوط ساقطة. وعندما رأت العلامات المألوفة المنقوشة على الشجرة ، أدركت فوراً أنهم وصلوا إلى حافة المستنقع.
«يا مبعوث ، لقد وصلنا».
كان تشين يو مشغولاً بقراءة كتاب الرونيات الذي أعطاه إياه شاو تشنج سونغ ، لكن عندما سمع كلمات سيكاشي ، رمش بعينيه من داخل أحضانها وأعاد تركيزه.
«كم عدد دبابير اللسعات السامة المتبقية ؟»
لقد أثر فيضان المانا على جميع المخلوقات السحرية التي تمتلك أعضاء سحرية ، ولم تكن دبابير اللسعات السامة استثناءً. حيث كانت ملكة الدبابير تتمتع بالذكاء وتدرك خطر فيضان المانا ، رغم أنها أظهرت أحياناً بعض النزق. و لكن جنود دبابير اللسعات السامة لم يتمكنوا من تحمل الأمر ؛ فقد يتحررون من سيطرة الملكة ، ويضلون طريقهم في خضم المانا غير الطبيعية ، ولا يخرجون أبداً. و على طول الطريق ، فقد تشين يو العديد من جنود الدبابير.
«تبقّى ثلاثة عشر».
ليس سيئاً ؛ أكثر مما توقع.
«يا مبعوث ، هذا هو منطقة صيد قبيلتنا ؛ قد تكون هناك سحالي بشرية فاسدة تتربص في الجوار».
بالنسبة لأنصاف البشر في المناطق المحيطة ، يمثل فيضان المانا خطراً وفرصة في آن واحد. فمع توخي الحذر الكافي و يمكنهم صيد ما يكفي من الطعام ليعيشوا شهراً كاملاً. لذا كلما اقترب فيضان المانا ، زاد عدد السحالي البشرية الفاسدة المتربصة في الأنحاء.
«لنبحث عن مكان للاختباء أولاً ، وننتظر حتى تمر العاصفة».
«نعم ، عندما يبقى فريق الصيد في البرية ليلاً ، يختبئون في ملاجئ بنتها القبيلة. إنها جافة إلى حد ما وينبغي أن تكون يكفى لنا لننجو من العاصفة».
«أعرف واحداً مهجوراً في الجوار».
تحسست سيكاشي طريقها للأمام ، متحركةً بحذر شديد. و لكن سرعان ما بدا على وجهها المفاجأة. لاحظ تشين يو رد فعلها غير المعتاد.
«ماذا حدث ؟»
«هناك رائحة دماء هنا ؛ دماء بشرية».
