الفصل الخمسون: المواجهة
-- صليل!
المُبجل صوت اصطدام المعدن بالمعدن ليصبح أكثر صخباً.
بينما كانت ليزا تتخذ هيئة شفافة ، وبشرة لوهان تكتسي بتمويه يندمج مع المحيط ، اقتربا ببطء من الموقع ، يغمرهما الفضول حول ما قد يحدث هناك.
كلما اقتربا أكثر ، تصاعد ضجيج المعركة حتى استطاعا تمييز صرخة واضحة.
"هاجم الآن يا جيمي ، لا بد أن تعزيزاتهم في طريقها إلينا! " صرخ رجلٌ بنبرة حادة ومستعجلة.
فردت امرأة بغضب "كُفَّ عن مقاطعته يا كايس! إذا فقد تركيزه مرة أخرى ، فسأجنُّ صواباً! "
بعد تلك الصرخة ، خيّم الصمت على الجميع.
مع كل خطوة كانت تخطوها ليزا كان لوهان يشعر بأن كثافة السحر في الأجواء تزداد حدة ، لكن بدلاً من "المانا " الهادئة والمنعشة التي اعتادت عليها كانت "المانا " في هذا المكان مضطربة وفوضوية للغاية.
وعندما اقتربا بما يكفي تمكنا أخيراً من رؤية حقيقة ماذا يجري.
فبدلاً من الدببة التي تخيلا رؤيتها كان المشهد أمامهم عبارة عن أربعة بشر يهاجمون إلفيَّين (من عرق الإلف) كانا يتوليان حماية طفلين من الإلف ذوي شعر أبيض خلفهما.
بدا البشر كأنهم مغامرون متمرسون ومجهزون بعتاد جيد. حيث كان رجل يحمل فأساً ضخمة يتبادل ضربات قوية مع سياف من الإلف ، بينما حاولت امرأة تحمل خنجرين الالتفاف حول المعركة ، لكنها كانت تُمنع من ذلك بفعل السهام التي تطلقها امرأة من الإلف بدت وكأنها بلغت أقصى طاقتها.
وفي الخلف ، حاول رامٍ بشري تقديم الدعم ، لكن المشكلة الكبرى كانت في الرجل الرابع ؛ إذ كان يمسك عصا سحرية ويتمتم بكلمات غير مفهومة ، مما جعل "المانا " حوله تزداد فوضوية. حيث كان من الواضح أنه بمجرد أن ينتهي من تعويذته ، لن تتبقى للإلف أي فرصة للنجاة.
رأى لوهان جُبن أربعةٍ يهاجمون اثنين ، وشاهد حالة الرعب التي تملكت الأطفال ، فشعر أن الحق والباطل في هذا الموقف لا يحتاجان إلى بيان.
سأل ليزا "هل ترغبين في التدخل ؟ "
كان ما زال متردداً ، واضعاً في حسبانه أنه ما زال ضعيفاً ، ولا يرى نفسه بطلاً ، فاستشكل عليه الأمر: هل يجب أن يتدخل أم يكتفي بالمشاهدة ؟
بالطبع ، حقيقة أن المحتاجين للمساعدة هم من الإلف -الذين يحتمل أن يكونوا من "ثاليندرو " أو بلدة مجاورة- شجعته على نية المساعدة ، ناهيك عن أن رؤية طفلي الإلف المذعورين قد لمست شغاف قلبه.
ولكن ، نظراً لأن ليزا هي الأكثر خبرة في هذه "اللعبة " قرر لوهان استشارتها.
راقبت ليزا المشهد في صمت لبضع ثوانٍ ، ثم أومأت برأسها موافقة "طالما حافظنا على بقائنا متخفيين ، فإن المخاطر المترتبة على تدخلنا ستكون ضئيلة. وبالنظر إلى أناقة ثياب الطفلين ، وأن الإلف البالغين يعملان كحراس شخصيين لهما ، فقد تكون مكافأة المساعدة أعظم من المخاطر. ما رأيك ؟ "
لم يستغرق لوهان سوى لحظة للتفكير ، ثم قال "حسناً ، لنتوكل على الاله. "
لم يكن بطلاً ، لكنه لم يكن ليقف موقف المتفرج أمام ظلمٍ كهذا. فإذا كان يملك القدرة على المساعدة ، فلن يخسر شيئاً ، أما إن اختار الامتناع ، فلن يكون أفضل حالاً من أولئك المعتدين.
بدأت ليزا تتحرك بصمت نحو مجموعة البشر.
ما لم تقله ليزا هو أنه حتى لو لم يكن هناك عائد ، فإن رؤية الأطفال في تلك الحالة أيقظت في نفسها شيئاً دفيناً.
فمنذ سنوات حيث عاشت ليزا موقفاً مشابهاً تماماً: كانت مختبئة وعاجزة ، تراقب حراسها الشخصيين يقاتلون أشخاصاً لا يريدون سوى رأسها. حيث كان الخوف المرتسم على وجوه أطفال الإلف انعكاساً لذكرى تمنت لو تستطيع نسيانها ، وكان الرغبة في ألا يعيد التاريخ نفسه هي التي دفعتها حقاً لاتخاذ قرار المساعدة.
وقف لوهان ثابتاً خلفها ، مستخدماً رؤيته التي تغطي 360 درجة لتحليل ميدان المعركة. حيث كان البشر يسيطرون ببطء ، وبمجرد أن يكمل الساحر البشري تعويذته ، ستؤول المعركة لصالحهم تماماً.
-ششش-
على الرغم من احترافيتهم كان من الممكن رؤية اليأس يتصاعد على وجهي حارسي الإلف.
لوّح "فولري " بسيفه ليصد فأس الرجل مرة أخرى ، وشعر بوقع الصدمة يرتج من خلال كتفيه.
من الناحية الفنية كان "فولري " متفوقاً ؛ فحركاته كانت أكثر انسيابية ، ونصله أسرع ، وقوته التي صُقلت على مدى قرون فاقت قوة ذلك الوحش الذي أمامه. و لكن التقنية لا تجدي نفعاً حين تضطر لتشتيت انتباهك بين المحارب ، والسهام التي يطلقها الرامي البشري ، وهجمات القاتلة المتسللة.
ألقى نظرة سريعة على "إيلارا " الرامية التي تقف بجانبه.
كانت شاحبة ، وأصابعها ترتجف من شدة سحب وتر القوس ، وهي تبذل قصارى جهدها لتوفير مساحة لـ "فولري ".
قام "فولري " بإشارة خفية بيده الحرة ، وهي شفرة عسكرية للإلف تعني "لقد بلغت أقصى طاقتي ، خذي الأطفال واهربي بينما أؤمّن الممر. "
هزت "إيلارا " رأسها بحركة تكاد لا تُرى ، وظلت عيناها مثبتتين على القاتلة البشرية.
كانت تعلم أن هروبها يعني أن "فولري " سيموت في ثوانٍ تحت وطأة أربعة خصوم ، وأنهم سيُطاردون في الغابة لاحقاً.
صرخ "فولري " وهو يلتفت بجسده ليتفادى سهماً خدش وجهه ، ليضطر بعدها لصد ضربة قوية من الفأس تركت شقاً في الأرض "اذهبي يا إيلارا! هذا أمر! "
كان الوضع يائساً.
الساحر البشري في الخلف كانت عصاه تتوهج بضوء أرجواني مريب ، وضغط "المانا " الفوضوية في الهواء كان يشير إلى أن التعويذة قد اكتملت.
أغمض "فولري " عينيه للحظة وجيزة ، مستعداً لهجوم انتحاري أخير ، حين حدث ما لم يكن في الحسبان.
من العدم ، عبرت كرة نار بيضاء صغيرة المكان كالبرق ، لتصيب صدر الرامي البشري المتمركز بين الأشجار إصابة مباشرة.
كان الارتطام مفاجئاً لدرجة أن الرجل لم يجد وقتاً حتى ليصرخ ، فقُذف إلى الوراء بفعل قوة الضربة.
وفي الوقت ذاته تقريباً ، انطلقت صرخة ألم حادة اخترقت الأجواء ، لكنها لم تصدر عن أي من الإلف. و لقد سقط "جيمي " الساحر على ركبتيه تاركاً عصاه تسقط من يده.
شيءٌ أخضر لزج التف حول ساقه بقوة لا تُصدق ، ساحباً إياه للأسفل ، ومذيباً جلده وسط فحيح حمضي مقزز.
"آآآآآآرغ!!!!!! "
وعلى عكس الرامي الذي لم يمهله القدر حتى للصراخ ، شعر الساحر البشري بأن عقله قد خلا من التفكير للحظة ، أعقبها ألمٌ لا يُحتمل في ساقه.
لقد حطم الألم والصدمة تركيز الساحر تماماً.
فانفجرت التعويذة التي كانت على وشك إطلاقها في الداخل ، مولدة موجة صدمة صغيرة ألقت به أرضاً ، مما ترك مجموعة المرتزقة في حالة من الذهول والصمت المطبق للحظات.
تجمد "فولري " و "إيلارا " في مكانهما ، غير مدركين لما حدث ، لكنهما أيقنا أن دفة المعركة قد انقلبت.
