الفصل 285: مهلاً لحظة
كانت إيزابيلا تمشي بخفة وأناقة بين أرفف العرض الكريستالية ، تداعب أصابعها الرقيقة أقمشةً تُعادل تكلفةُ المتر الواحد منها أجورَ أشهرٍ كاملة في "المنطقة السفلى " بينما ارتسمت على وجهها خلف القناع الأبيض ابتسامةٌ خفيفة توحي بالرضا.
توقفت أمام طقمٍ مفصل بعناية باللون الأزرق الداكن ، سحبته من مكانه وبدأت تتفحص غرزات الخياطة تحت أضواء المتجر الساطعة.
قالت بنبرةٍ آمرة ، وهي النبرة التي كانت تعتمدها عادةً حين تغرق في كامل تركيزها "لوهان ، إذا كنت ترغب في التجول داخل 'المنطقة العليا ' دون أن تستوقفك طائرات المراقبة عند كل زاوية ، فلا أعتقد أن اللون الأسود التقليدي سيفي بالغرض... فالناس هنا لا يكتفون بالنظر إلى لون ملابسك ، ورغم كونهم سطحيين وحمقى في جوانب كثيرة إلا أن عقولهم تطورت لدرجة أنهم يدققون في البصمة الحرارية وانكسار الضوء على قماش ثيابك. "
وتابعت وهي تقرب القماش من وجه لوهان "هذا الثوب مصنوع من 'حرير الأثير الصناعي '. وفي المنطقة العليا ، ارتداء شيء يتناغم مع الطاقة المحيطة هو ما يميز المواطن العملي عن الوريث المرموق. و هذا القماش لا يجمع الغبار الساكن ، ويوضح للناظرين أنك لست بحاجة إلى فلاتر تنقية ثقيلة لتبقى نظيفاً. "
استدارت نحوه ، ثم أضافت بنبرة أكثر ليونة "علاوة على ذلك سيعطي اللون الأزرق العميق تبايناً جذاباً مع شعرك الأسود. وبالنظر إلى أن عينيك الزرقاوين أصبحتا أكثر حدة بعد... الاندماج... فإن هذا الزي سيجعلك تبدو كشخص وُلد هنا وينتمي إلى المنطقة العليا منذ الأزل ، ولن يترك مجالاً لأحد أن يحكم عليك من مظهرك. "
بينما كانت تشرح ، رفعت إيزابيلا رأسها لتلتقي عيناها مباشرة بعيني لوهان الزرقاوين. ولثانيةٍ بدت وكأنها استطالت لدقائق ، بقيت تحدق فيه ، متأملةً الهدوء والثقة التي بات يشع بهما بشكل طبيعي ، بينما قابل هو نظرتها بعينين ذهبيتين يحملان هدوءاً ممزوجاً بلمحةٍ خفيفة من المودة.
تسلل احمرارٌ خجول ، حاولت جاهدةً إخفاءه خلف قناعها ، ليصل إلى عنقها اللؤلؤي. أشاحت بنظرها فجأة لتركز مجدداً على رفوف القمصان المصنوعة من الألياف الذكية.
تمتمت وهي تستعيد تماسكها ، ثم راحت تكوم الملابس بين ذراعي لوهان بسرعة "على أية حال... المسأله مسألة ذوق ومكانة. خذ هذا القميص المعالج بأيونات الفضة لمعادلة أي روائح عالقة ، وهذه السراويل ذات الضغط الجزيئي ؛ إنها تتكيف مع عضلاتك كلما تحركت ، وهو أمر مفيد بما أن بنيتك تبدو في تزايد كل يوم. "
راقب لوهان إيزابيلا وهي تتحرك ذهاباً وإياباً كطيفٍ أحمر وأبيض ، وهي تنتقي أحزمة تقنية ، وسترات ذات عزل حركي ، وأحذية مخصصة للجاذبية المنخفضة.
تضخمت كومة الملابس بين ذراعيه بشكل متسارع حتى حُجبت رؤيته ، وأصبحت تزن تقريباً بقدر ما تزنه المقتنيات الثمينة في حقيبة ظهره ، إن لم تكن أثقل. و نظر إلى جبل الأقمشة الفاخرة وشعر بقشعريرة لم تستطع "استقراره الهيكلي " قمعها.
وكان الجزء الأكثر طرافة في الأمر أن كل هذه الميزات التقنية في الملابس كانت عديمة الفائدة تماماً بالنسبة له ؛ فكل ما تستطيع هذه الثياب فعله -والتي كلف شراؤها ثروةً طائلة- كان بإمكانه القيام به بشكل أفضل بفضل الترقيات التي حصل عليها من اللعبة.
لكن ، حين رأى الابتسامة الخفيفة في عيني الفتاة ، والاحمرار الخجول الذي كسا عنقها ، بقي لوهان صامتاً وتركها تستمر.
فكر لوهان في نفسه "حسناً... أنا من طلبت هذا ، لكنني أظن أنني أوقعت نفسي في زنزانة أكثر خطورة بكثير من زنزانة من المستوى الخامس عشر... " مدركاً أن رحلة التسوق الخاصة برئيسة "أستاليس ريكوييم " قد بدأت لتوها ، وأنه سيكون نموذج العرض الخاص بها للساعات القليلة القادمة.
ضحكت إيزابيلا وهي تختار أربعة أطقم تتراوح بين الأناقة التنفيذية الحديثة والملابس التكتيكية الحضرية. وعندما التقط لوهان الملابس متجهاً نحو غرفة القياس ، تدخلت إحدى الموظفات ، وهي امرأة في منتصف العمر ذات نظرات باردة ، لتقطع عليه الطريق.
قالت بنبرة مشبعة بوقاحةٍ مهذبة "عذراً يا سيدي... هذه الملابس مصنوعة من مواد عضوية بالغة الحساسية ، ولا يمكنني السماح لأحد... دون تطهير مسبق مناسب بتجربتها. فقد تتسخ بفضل العوالق الخارجية. "
توقف لوهان وشعر بلمحة خفيفة من "نية القتل " تتغلغل تحت جلده ، ولكن قبل أن يرد ، ظهرت مديرة المتجر من غرفة جانبية. حيث كانت المديرة امرأة مسنة ذات عينين ثاقبتين في تحديد النخبة الحقيقية ، ولم تقع عيناها على لوهان ، بل على الفتاة المقنعة بجانبه.
سارت المديرة بسرعة نحو الموظفة وأمسكت بذراعها ، هامسةً بشيءٍ ملح. تجعد جبين الموظفة في حيرة وهي تنظر إلى ذراع إيزابيلا.
فححت المديرة بصوت منخفض "انظري إلى سوارها ، أيتها الغبية! "
سقط ضوء المصباح العلوي على السوار الذي ترتديه إيزابيلا في معصمها الأيمن ، وهو هدية غالية على قلبها ، وفجأة انتشر ضوء قزحي في أرجاء المتجر ، منعكساً على الجدران الكريستالية. حيث كانت هذه البصمة الضوئية لـ "جوهرة الأثير البدائية " وهي حجر نادر لدرجة أن قلة من الناس في النظام الشمسي يملكون علاقات تمكنهم من شراء جرام واحد منه ، لكن على ذراع الفتاة ذات الشعر الأحمر كان هناك سوار كامل مرصع بتلك الجواهر.
ساد صمت مطبق في متجر "هيرا جريس ".
تجمد الموظفون في أماكنهم ، وشحبت وجه المرأة التي كانت تعترض طريق لوهان فوراً ، وأفلتت ذراعه وكأنها لمست جمرة ملتهبة. و لقد أدركوا -بعد فوات الأوان- أن الفتاة التي ترافق هذا "المتسول " لم تكن مجرد ثرية ، بل كانت في مستوى لا يمكنهم حتى تخيله.
لم تنبس إيزابيلا ببنت شفة ، بل اكتفت بتعديل قبعتها بأناقة باردة.
أما لوهان الذي شعر بالتحول الجذري في الأجواء ، فتشكلت ابتسامة ساخرة للموظفة المذعورة ودخل غرفة القياس حاملاً الملابس التي تساوي ثروة.
ومع انغلاق باب الغرفة ، وقف الموظفون ساكنين دون حراك ، يراقبون "جرذ المنطقة السفلى " وهو يُعامل كفرد من العائلة المالكة بالتبعية ، بينما استمر الضوء القزحي المنبعث من سوار إيزابيلا يسخر من تفاهتهم المليئة بالتحيز.
لم تركز إيزابيلا على الموظفات أو تضيع وقتها في توبيخهن ، بل اكتفت بالنظر إلى المرأة التي قاطعتهما ببرود ، وسارت نحو مدخل غرفة القياس. ولكن بالنسبة لعين المديرة الخبيرة والمترقبة كانت تعلم يقيناً أن هذا الموقف أشد خطراً بكثير من مجرد الإهانة العلنية.
