الفصل السابع والعشرون: العواقب
كان أوسكار ، مدفوعاً بالحسد تجاه أهل المنطقة العليا ، ورغم اعتماده على المنطقة السفلى لكسب عيشه ، يحاول بيأس محاكاة بريق تلك القبب المتلألئة بينما يخطو على من هم دونه. وبدون أدنى شفقة تجاه الآخرين الذين ذاقوا مرارة المصير نفسه ، استمتع بالامتياز الذي أوتي ، وعبر القوة الضئيلة التي يملكها ، حرص على تذوق كل خطوة يخطوها على حساب شخص أقل منه شأناً.
عند بلوغه الطابق العاشر ، لاحظ لوهان أن الهواء بدأ يصبح أنقى قليلاً... لا بد أن أوسكار قد ركب فلاتر خاصة باهظة الثمن على السطح. أصبح صوت الموسيقى يصم الآذان. حيث استخدم لوهان رؤيته التلسكوبية الأحادية لتحديد حافة السطح ، وبجهد أخير ، رفع نفسه فوق الحافة ، ليسقط بصمت على الشرفة الفاخرة.
المشهد الذي استقبله كان قمة الإسراف المبتذل. حيث كانت الشرفة مغطاة بألواح رخام اصطناعي تحاكي الذهب ، لكنها كانت ملطخة بالفعل بالسخام المتراكم. حيث كانت هناك تماثيل لآلهة قديمة منحوتة من بوليمر يحاكي الرخام ، وأثاث مصمم لم يكن ليُسرق إلا من كتالوج من حي "إيست سايد " العلوي منذ عقود. و في وسط كل هذا كان حمام سباحة مدفأ يبث أبخرة معطرة حاولت ، وفشلت ، إخفاء رائحة العرق والمواد الكيميائية. و تدفقت الموسيقى عبر مكبرات صوت ثلاثية الأبعاد تعكس أشعة ليزر وردية وزرقاء في الهواء المليء بالدخان.
ظل لوهان في الظل خلف وعاء كبير من النباتات الاصطناعية ، يتفقد المكان بتركيز بحثاً عن هدفه. ثم لمح أوسكار. حيث كان الرجل السمين غارقاً في مياه حمام السباحة ، ذراعاه الممتلئتان مغطاة بسلاسل ذهبية تستند على الحافة. حيث كان بوضوح في حالة غير واعية ، وعيناه مسدولتان وابتسامة بلهاء ترتسم على وجهه. حوله كانت ثلاث فتيات في حالات مشابهة من السُكْر. فكن يضحكن بصخب وبشكل غير مفهوم ، ممسكات بكؤوس كريستالية اصطناعية مملوءة بسائل أزرق نيوني أدرك لوهان أنه "ضباب الحلم " وهو منشط قوي يحاكي شعوراً بالنشوة ولكنه يؤدي إلى تآكل الجهاز العصبي المركزي على مدى أشهر ويسبب الاعتماد الكيميائي الشديد على المادة.
عند رؤية ذلك أصبح لوهان فضولياً بشأن شيء واحد "أتساءل إن كان بإمكاني معالجة هذا النوع من المواد واستخلاص شيء مفيد منه ؟ " قد تبدو الفكرة جنونية ، ولكن بالنظر إلى كمية المواد التي عالجها وحصل منها على مكافآت مفيدة لم تبدُ مستحيلة. بالتأكيد ، نظراً لطبيعة المادة الشديدة والإدمانية لم يرغب لوهان في المخاطرة بالقيام بشيء كهذا دون إشراف أو خطة بديلة ، لذلك وضع تلك الفكرة جانباً. بالإضافة إلى كؤوس "ضباب الحلم " كانت هناك الحبوب مبعثرة عبر الطاولات الزجاجية ، مختلطة بقطع من الطعام العضوي الطبيعي ، وهي رفاهية كانت ستجعل أي شخص آخر من المنطقة السفلى يذرف الدموع حسداً ، ويتمنى لو أنه يستطيع تناول شيء كهذا ، ولكنه هنا كان يُرمى كقمامة عادية.
كان أوسكار ينضح بهالة فوضوية وغير مستقرة ، مع آثار خافتة من المانا. فوجئ لوهان عندما أدرك أنه كان يلعب أيضاً "إليسيوم " ولكن بالنظر إلى أموال الرجل وشعبية اللعبة المتزايديه ، أدرك لوهان أنه سيكون من الغريب لو لم يلعبها ، ومع "القاعدة المشتركة " المحتملة التي يمتلكها ونمط حياته الخامل كان اندماجه يعتبر إضاعة المانا تقريباً. "على الأقل هضمه قد لا يكون خسارة كاملة... " فكر لوهان.
"ههه... هذا الصغير... هيز... " فجأة خرج صوت أوسكار ثقيلاً ، يتنافس مع إيقاع الموسيقى. "غداً... غداً سيعرف من هو الزعيم هنا... كيف يجرؤ على ضربي ؟! للاحتفال... سأشتري... سأشتري جولة أخرى من ضباب الحلم للجميع ، حسناً ؟! " صرخت الفتيات موافقات ، على الرغم من أن إحداهن لم تستطع حتى إبقاء رأسها مرفوعاً ، وعيناها تائهة في وهج الليزر.
إدراكاً منه لمدى قرب الأهداف ، قرر لوهان الانتظار قليلاً. دون عجلة على الإطلاق ، ظل ببساطة في الظلام ، يراقب أنماط حركات المجموعة القليلة ، وينتظر حتى لا يتبقى أحد في المسبح سوى أوسكار.
خرج لوهان من الظل ببطء ، يتحرك بسهولة عبر المكان كما لو كان معتاداً عليه تماماً. و لكن لم يكن بحاجة إلى حماية من الهواء في هذا المكان الفاخر إلا أنه أبقى القناع على وجهه لإخفاء هويته وضمان عدم التقاط أي مستشعر لوجهه البشري..
لقد افترض أنه داخل بنتهاوس أوسكار ، لن تكون هناك كاميرات بسبب الطبيعة غير المشروعة للمواد التي يحب الرجل استهلاكها ، ولكن ، كإجراء احترازي ، أبقى وجوده مظلماً قدر الإمكان من خلال "تقليد الظل " مع كون الوهج الوحيد الملموس هو الأحمر المتبقي في عينيه. و شعر بثقل المسدس الحركي عند خصره ، لكن يده اليسرى كانت بالفعل تنسج خيوطاً شبه مرئية من "النسيج السحري " في راحة يده.
مشى لوهان إلى حافة المسبح ، وصوت خطواته مكتوم تماماً بواسطة صوت الموسيقى الإلكترونية التي جعلت الرخام الاصطناعي يهتز. و بدأ ضغط هالة لوهان من المستوى 12 بالتوسع بشكل لا إرادي ، مما تسبب في تشكل تموجات صغيرة في مياه المسبح كشفت عن اقترابه لأي شخص لديه حواس مدربة.
قبل التركيز على أوسكار ، تصرف لوهان بحذر لتحييد الفتيات الثلاث اللاتي كن برفقة المالك. و لكن اشتبه في أنهن لسن أشخاصاً جيدين لوجودهن هناك مع أوسكار إلا أنه لم يرغب في المخاطرة بإلحاق ضرر دائم بالبراءة المحتملة أو مجرد المدمنين. متحركاً كظل ، وجه ضربات دقيقة إلى نقاط الضغط الحيوية لديهن ، مما أسقطهن دون أذى قبل أن يتمكنن من الصراخ ، ربما باستخدام قوة مفرطة عليهن بسبب نقص الممارسة في هذا ، ولكنه لم يهتم كثيراً.
حيثما مر لوهان ، انزلقت الفتيات في سراويل بيكيني مع انكشاف صدورهن إلى الأرض وإلى كراسي الاستلقاء كدمى ، تاركات أوسكار فقط مستيقظاً في الماء.
"حسناً ، أوسكار... أعتقد أن لديك ولدي بعض الأمور المعلقة لنحلها... " قال لوهان ، وصوته يبدو عميقاً وجاداً ، يهتز بالغضب. و لكن لم يكن ممن يكثرون الكلام إلا أن لوهان أراد الرضا بإعلام تلك الخنزير السمين بأن موته اليوم سيكون نتيجة لأفعاله الخاصة.
