الفصل 265: الزيارة
[ليزا: هل ترغب في الانتقال إلى مكان آخر ؟]
فوجئت إيزابيلا بالرسالة في البداية ، ولكن عندما استرجعت في ذهنها ذكريات زيارتها السابقة للمنطقة السفلى ، أدركت أن هذا الطلب منطقي تماماً.
من وجهة نظرها ، إذا أراد هالون الانتقال إلى المنطقة العليا ، فبإمكانه بفضل دخله الحالي استئجار شقة واسعة وفاخرة ، أو حتى منزلاً لائقاً في حي مرموق.
ورغم شعور سكان المنطقة العليا بالتسامي إلا أن الفجوة الاجتماعية في تلك المنطقة المتميزة كانت شاسعة. حيث كانت هناك شقق ومنازل صغيرة تفتقر إلى البنية التحتية المتكاملة ووسائل الترفيه ، وهي مخصصة للموظفين ذوي الرتب الدنيا ممن ادخروا ما يكفي من المال لمغادرة المنطقة السفلى.
وبالطبع ، رغم صغر مساحة تلك الأماكن إلا أنها كانت نظيفة ومصانة جيداً وتتمتع بأقصى درجات الأمان ؛ لذا حتى مع ضيق المساحة وقلة التنوع ، ظلت تلك المنطقة وجهة جذابة لسكان المنطقة السفلى الساعين للارتقاء الاجتماعي.
[هايز: أجل... بصراحة ، لا أهتم كثيراً بالرفاهية أو بالمساحة الإضافية التي قد أحصل عليها في مكان أكبر ؛ فحتى مساحة صغيرة ستكفيني طالما أنها نظيفة وتلبي احتياجاتي الأساسية.]
لم يكن لوهان صعب الإرضاء ، خاصة وأنه يقضي معظم وقته في "إيليسيوم " ومع خططه لترك الجامعة للتفرغ التام للعبة كان جل ما يريده هو مكان مريح بحد أدنى ، لا يضطر فيه للقلق من اقتحام لص طماع أو مالك عقار مدمن للمخدرات في أي لحظة. طالما كان بإمكانه الخروج وشراء طعام جيد ، فهو راضٍ تماماً.
لكن بالنسبة لليزا ، أثارت هذه الأنباء فكرة مختلفة.
أرخت إيزابيلا فانس جسدها بعمق أكبر وسط أغطية الحرير ، متجاهلة للحظة تقارير "مجموعة فانس " المالية التي كانت تألق على شاشة ثانوية ، والتي يتوجب عليها مراجعتها يومياً قبل النوم.
كانت "إيليسيوم " تستهلك جزءاً كبيراً من يومها ، ورغم أهمية اللعبة لم يكن بوسعها تجاهلها أو التفريط في الميزة التي تمتلكها "مجموعة فانس " ؛ لذا وإلى جانب عملها اليومي داخل اللعبة كان عليها أيضاً تنظيم وإدارة المجموعة في العالم الواقعي كل يوم.
كانت عيناها الذهبيتان مثبتتين على فقاعة رسالة لوهان. حيث كان عقل إيزابيلا ، المدرب على تحليل كل شيء وتوقع المخاطر ، يعمل بالفعل على عدة مستويات. فلم يكن وجود هالون في المنطقة العليا مجرد مسألة راحة له ، بل كان إجراءً أمنياً ضرورياً لمنظمة "أسترايليس ريكويم ". فإذا كان العالم يبدأ حقاً في "نزف الطاقة " وكانت المانا "إيليسيوم " يعيد صياغة البيولوجيا الخاصة باللاعبين في الواقع ، فإن القرب المادى بين رئيس النقابة ونائبته أصبح أمراً حيوياً.
لكن خلف هذا المنطق البارد كان ثمة شعور نادراً ما سمحت إيزابيلا لنفسها بأن تبديه.
'سيكون من الجميل... أن يكون قربه مؤنساً لي... ' فكرت ، وشعرت بدفء خفي يتصاعد في عنقها لا علاقة له بمكيف هواء الغرفة.
وجدت نفسها تبتسم وهي تسترجع لحظاتهما في "إيليسيوم ". الضحكات في الغابة ، والجدال حول استخدامه لها كـ "مطيّة أسطورية " والطريقة التي يعاملها بها ، ليس بصفتها وريثة عائلة فانس ، بل ببساطة كـ "ليزا ".
إذا سكن كلاهما بالقرب من بعضهما في المنطقة العليا ، فلن تضطر للانتظار حتى تفتح خوادم "إيليسيوم " لتره. حتى مع وجود الكثير من العيون المترصدة لها كان بإمكانها خلق فرص للقائه شخصياً في مقهى والحديث وجهاً لوجه لأول مرة في هذا العالم. حيث فكرة القيام بأشياء "ممتعة " في الواقع مع لوهان ، وليس مع هالون كانت أمراً لم تتخيل "ملكة الثلج " إيزابيلا قط أنه قد يبدو مغرياً إلى هذا الحد.
وبينما استمرت في المحادثة عبر تطبيق "سين " فتحت بهدوء تطبيقاً عقارياً خاصاً بهذا الكوكب ، وبدأت بتصفية النتائج لتطابق تماماً ما تبحث عنه.
'لا يمكن أن يكون الأمر مبالغاً فيه... سيرفض فوراً لو اقترحت عليه جناحاً فخماً بقاعات للأحزاب... ' فكرت ، مستبعدة عشرات الخيارات الفارهة. 'لكن يجب أن يكون المكان آمناً ، مزوداً على الأقل بمستشعرات الطاقة الحيوية ، وعازل صوت من المستوى الخامس ، وبالطبع ، يجب أن يظل سرياً ومع ذلك قريباً بما يكفي من مجمعي السكني. '
وجدت "استوديو تنفيذياً " في مبنى "لوتس " على بُعد دقائق فقط بالسيارة الطائرة من مسكنها. حيث كان مساحة مخصصة للمستشارين التجاريين من المستوى العالي الذين يأتون للإقامة لفترات قصيرة ؛ فقد كان مكاناً صغيراً ، بسيط التصميم ، ومجهزاً بأفضل تقنيات التنقية والأمن.
كان إيجار المكان ، البالغ 5,000 نقطه انجاز ، مرتفعاً بمعايير المنطقة السفلى ، ولكن مع أرباح "أسترايليس ريكويم " الحالية وتحويل العملات الذي كان تدفعه لمساعدته كان بإمكان لوهان تحمل التكلفة دون أن يشعر بأدنى ضيق.
في هذه الأثناء ، وفي القطاع الرابع من المنطقة السفلى ، أغلق لوهان شاشة هاتفه وتنهد ، مستشعراً الصمت الكئيب للشقة التي يعيش فيها. حيث كانت الساعة الرقمية على الحائط التي تألق قليلاً بسبب التمديدات الكهربائية القديمة ، تشير إلى الساعة 2:14 فجراً.
في العادة ، وبعد يوم حافل من العمل الشاق والارتقاء إلى المستوى 12 كان من المفترض أن يكون غارقاً في نوم عميق من الإرهاق الذهني. ومع ذلك لم يشعر لوهان قط بمثل هذا اليقظة.
كانت رئتاه ، المعززتان بـ [مرشح الهضم] ، تستخلصان كل ذرة من المغذيات من هواء المنطقة السفلى الثقيل ، محولتين التلوث الكيميائي إلى طاقة مستمرة تسري في عروقه. أما [قلب السحر الفائق] و[قلب الضوء المقدس] داخل صدره البشري ، فكان يبدوان كمحركين في وضع الخمول ، يبقيان عملية الأيض في حالة استعداد دائم ؛ لذا كان الشعور بالتعب يتضاءل مع كل تطور جديد ، مما يجعل الوصول إليه أمراً صعباً للغاية حتى مع زيادة استهلاكه للطاقة.
تمدد لوهان وهو يسمع طقطقة مرضية لفقرات ظهره التي أصبحت متراصفة تماماً. إن الشعور بزوال دين الـ 30 ألف نقطه انجاز الذي كان كالحبل المشنوق حول عنقه كان يضاهي تأثير المانا نفسه ، مما جعل هذه اللحظة هي الأولى منذ قدومه لهذا العالم التي يشعر فيها بصفاء ذهنه وخفته ، دون أي قلق يضغط عليه.
'بما أنه لا توجد محاضرات غداً ، أعتقد أنه يمكنني استغلال هذا الوقت الحر للبحث عن أماكن للعيش... ' فكر لوهان وهو يسير نحو النافذة مراقباً الأضواء البعيدة والمتراقصة لأبراج معالجة النفايات.
وعلى عكس ما تخيلته إيزابيلا لم تكن لدى لوهان أي نية لمغادرة المنطقة السفلى.
كانت معايير الأمان والاستقرار التي في ذهنه يمكن تلبيتها في المنطقة السفلى ، وهذا لن يبقيه بعيداً عن الأشخاص البغيضين في المنطقة العليا الذين يظنون أنفسهم متفوقين فحسب ، بل سيمنحه أيضاً مزيداً من الحرية ويقلل من لفت الانتباه إليه مقارنة بالتواجد في بؤرة تركيز الأقوياء.
كان على وشك الاستلقاء ليريح عينيه قليلاً ، حين أطلقت حواسه التي شحذتها أسابيع من الخطر المستمر في "إيليسيوم " إشارة تحذير. فلم يكن صراخاً ، ولا انفجاراً ؛ بل سمع صوتاً يكاد لا يُسمع لاحتكاك معدني إيقاعي ؛ لقد كان جهازاً إلكترونياً لفك الأقفال أو قارئ دبابيس يتم إدخاله في قفل بابه.
تجمد لوهان في وسط الغرفة للحظة.
وفي حركة انسيابية فطرية تماماً كما كان يفعل في "إيليسيوم " عند مواجهة خطر ما ، فعل [الإدراك الغريزي] و[تحديد الموقع بالصدى المكاني] ، دون الحاجة للنظر إلى الباب لـ "يرى " ما يحدث في الجانب الآخر.
كانت الاهتزازات القادمة من الأرضية وهيكل المبنى المعدني تغذي [نواة المعالجة الموازية] التي كانت تعمل بكامل طاقتها ، ببيانات مفصلة. حيث كان هناك خمسة مصادر حرارية خلف الباب.
ومن خلال [الإدراك الحراري] ، استطاع رسم خرائط لصور خمسة رجال ضخام البنية كانت دقات قلوبهم تتسارع بفعل الأدرينالين ، أو ربما بسبب المنشطات الكيميائية الرخيصة الشائعة بين العصابات المحلية.
'بصراحة ، خمسة أشخاص لسرقة طالب من المنطقة السفلى في الثانية صباحاً ؟ لا يبدو هذا كعملية سطو عادية بالنسبة لي... ' استنتج لوهان ببرود وهو يشعر بالمانا تتدفق في ذراعيه.
لاحظ أن أحد المقتحمين يحمل جهازاً يبث تردداً لاسلكياً محدداً ، كجهاز تشويش لمنعه من إجراء أي مكالمات طوارئ للاتحاد أو عبر تطبيق "سين ".
ألقى نظرة على هاتفه ، وعندما أدرك أنه لا توجد إشارة حقاً ، وأنه لم يعد قادراً على التواصل مع ليزا ، ظهرت على وجهه البشري ابتسامة شريرة ، هي ذاتها التي استخدمها لإرهاب "فاركاس " في قرية البتلة.
وبالنظر إلى اختلاف البنية بين الجسد البشري وجسد "الوحل " فإن تلك الابتسامة العملاقة بأسنان حادة وسط الظلام ، مع عينيه اللتين تشعان بضوء خافت ، والمانا الزرقاء والكتلة الحيوية التي تتدفق تحت جلده ، حولت وجه لوهان الجميل والرقيق إلى شيء خرج للتو من فيلم رعب!
[تحذير: لا تنظر إذا كنت تتأثر بسهولة.]
توترت عضلاته ، وشعر بغشاء [الهيكل الخارجي الأوبسيدي] يتصلب تحت جلده مباشرة.
تذكر ما قاله لـ "أوسكار " المالك المدمن "أتعلم كم هو سهل على شخص ما أن 'يختفي ' في المنطقة السفلى ، أليس كذلك ؟ ".
ظن المقتحمون على الأرجح أنهم سيجدون "صبي شوارع " عاجزاً ، لكنهم لم يدركوا أنهم على وشك دخول عرين "مفترس نخبوي " ارتقى للتو إلى المستوى 12 وحصل على مزامنة تلك القوة من قاعدة مزدوجة أسطورية.
لم يتحرك لوهان خلف السرير أو يختبئ في الحمام. سار بصمت إلى وسط المدخل ، واقفاً مباشرة أمام الباب. حيث كانت عيناه تتوهجان بضوء أحمر خافت في الظلام تماماً كما كان يفعل غريزياً في "إيليسيوم ".
'حسناً ، إذا كانوا يرغبون في الدخول بشدة ، فسأستقبلهم بكل كرم ضيافتي. ' فكر ، وهو يجهز [تفجير الفراغ] في كف يده اليمنى بينما ينظر إلى الباب بترقب.
أصدر المعدن في القفل النقرة النهائية للتأكيد ، ثم بدأت مقبض الباب في الدوران ببطء.
