الفصل 232: الكأس الأبنوسي
كان ديلان مختلفاً تماماً عما تصوره لوهان. فلو أنه أعدَّ نفسَه مسبقاً للتعامل مع وريثٍ مدللٍ من أحياء النخبة ، قد يتصرف بفظاظةٍ لا تُطاق بسبب منافسةٍ عاطفيةٍ قديمة ، فقد أدرك الآن أن مخاوفه لم تكن في محلها إطلاقاً.
حتى إن لوهان شعر بالسوء حيال ذلك التحيز ، لا سيما حين أدرك -بعد أن وسَّع مدارك تفكيره- أن شخصية ليزا لن تتقبل أبداً شخصاً كمن تخيله كصديق مقرب.
"لحسن الحظ أنني لم أفصح عن ذلك الشعور في أي وقت ، وإلا ربما احتجت إلى تكفير ذنبي أمام ليزا... " تنهد لوهان بارتياحٍ لهذه الفكرة.
إن مشاعر الغيرة قد تبدو ظريفة في بعض المواقف ، لكن المرء لا يدري أبداً كيف ستكون ردة فعل الطرف الآخر ، وهل سيؤثر ذلك على علاقتهما أم لا ؛ ففي نهاية المطاف لم يمر سوى وقت قصير جداً على تعارفهما ، وكان من السابق لأوانه الجزم بأمر كهذا.
"يا رفاق ، إن أجواء مقر نقابتنا داخل هذه الشجرة الضخمة مذهلة حقاً!! وبالنظر إلى أننا سنعيش بالقرب من عاصمةٍ قزمية تعشق الطبيعة وما شابه ، أشعر أن هذا الطراز يلائمنا تماماً! " قال ديلان بحماس ، وهو يتحرك برشاقةٍ وانسيابية عبر المقر ، متأملاً اللوحات التي رسمتها إيلي باهتمامٍ وإثارةٍ بالغين.
كان بإمكانك ملاحظة أن جنود ديلان قد اعتادوا بالفعل على سلوكه غريب الأطوار ، لذا اكتفوا بتجاهله وأخذوا يتلفتون حولهم بفضولٍ وشيءٍ من الريبة.
وكما حدث مع مجموعة جنود أليس الذين جاؤوا إلى "العالم المفتوح " متحمسين لصورة "هالون " التي رسموها في مخيلتهم ، فقد خاب أملهم أيضاً حين رأوا أن القاتل الأسطوري الذي تخيلوه لم يكن سوى كرة زرقاء صغيرة تألق بعينين كبيرتين غير متناسقتين.
كان التباين بين الصورتين صارخاً لدرجة أن أحداً لم يدرِ كيف يتصرف بشكلٍ لائق بحضور نائب الرئيس هذا.
تابع ديلان سيره عبر القاعة الرئيسية لـ "النجمييس " متحركاً بأناقة رغم أن الأرضية كانت لا تزال في حالة فوضى. حيث توقف الفتى أمام أحد الجذور التي رسمتها إيلي بدقة ، وتنهد واضعاً يديه النحيلتين الرقيقتين خلف ظهره.
"يا فتاة ، لا أمزح ، هذا المكان أفضل بكثير مما تخيلت " علّق ديلان ، ملتفتاً إلى ليزا ببريق مشاكس في عينيه الفاتحتين. "التباين بين الطبيعة الريفية لهذه الشجرة الميتة والحيوية التي تبثينها فيها... يكاد يكون استعارة لما مررتُ به لأحصل على قاعدتي النادرة. "
شعر لوهان الذي كان يثبت عينيه الاصطناعيتين على الوافد الجديد ، بالفضول.
لقد ذكرت ليزا أن ديلان استغرق وقتاً أطول من أليس للقدوم إلى "العالم المفتوح " لأنه كان منخرطاً في مهمة للحصول على "فئة نادرة " وهو أمر بدا له مثيراً للغاية.
إن معلوماتٍ كهذه لا تُقدَّر بثمن.
"هيا يا ديلان ، أعلم أنك ترغب في إخبارنا بالأمر بقدر ما نرغب نحن في سماعه. أخبرني ، كيف سارت الأمور ؟ " سألت ليزا وهي تجلس على جذر شجرة قريب.
ضحك ديلان ، ناظراً إلى ليزا وكأنه ضُبط متلبساً. ثم جلس على جزءٍ مرتفع من الجذر ، عاقداً ساقيه بطريقة أرستقراطية. "عزيزتي ، ما حدث كان دراما قوطية حقيقية. "
مُحركاً نظراته حول المجموعة كحكواتي بارع ، أشار ديلان إلى أذنيه المدببتين وفتح فمه قليلاً ، كاشفاً عن أسنانه الحادة. "من مظهري ، أظن أن تراثي كـ 'دامبير ' (نصف مصاص دماء) واضحٌ تماماً ، أليس كذلك ؟ "
"حسناً ، لا أعرف كيف كان وضع نشأتك في العالم ، وبالنظر إلى أنك ظهرت مباشرة في 'العالم المفتوح ' ، فأنا متشوق لسماع قصتك ، لكنني أتيت من عائلة نبيلة منقرضة. وبينما كنت أستكشف مكاني الجديد هناك ، انتهى بي المطاف بالعثور على ممر سري تحت ضريح العائلة الرئيسية في القرية. فلم يكن زنزانة عادي... بل كان طريقاً خفياً إلى مخبأ بعيد لطائفة تُدعى 'الكأس الأبنوسي '. "
استرخى جنود ديلان الذين حافظوا حتى تلك اللحظة على تشكيلٍ لا تشوبه شائبة حول القاعة ، قليلاً ليستمعوا.
خطا إله ، الجندي ضخم الجثة ذو الندبة على خده ، خطوةً للأمام ، موحياً بأنه يستمع بتركيزٍ أكبر من الآخرين.
"هناك اكتشفت أن 'والديَّ ' اللذين ماتا مؤخراً ، وأفراد هذه الطائفة كانوا مثلهم مثلي ، من الـ 'دامبير ' ؛ كائنات عاشت في ظلال المجتمع لآلاف السنين. " تابع ديلان ، خافضاً صوته إلى همسٍ درامي. "وفقاً لهم ، فقد رأوا 'هيئة ' جسدي وقرروا أنني سأتقمص الدور القديم 'لوالدي ' ، وهو أن أكون واجهة للمنظمة. احتاجوا إلى شخصٍ يمكنه التحرك بين البشر دون إثارة الشكوك ، بينما يقومون هم بطقوس التضحية خلف الكواليس. "
شعر لوهان بقشعريرة تسري في هلامه حين سمع عن التضحية. استرجع بوهن بعض الذكريات التي استخلصها من بعض الوحوش والبشر ، لكن ما كان يصفه ديلان بدا أكثر تنظيماً وفساداً.
"كان عليَّ حضور مآدب لم يكن طبقها الرئيسي طعاماً ، بل جوهر حياة اللاعبين أو أناس من هذا العالم اختطفوهم من جوار تلك القرية المبتدئة " أوضح ديلان ، ملوحاً بيده حركةً توحي بعدم الاكتراث. "كان الأمر مرعباً بالطبع ، لكن الطريقة التي يتلاعبون بها بالـ 'مانا ' عبر الدماء... حسناً. لفتح 'فئة الدم القويتقراطي النادرة ' كان عليَّ تعلم 'تصفية ' تلك الطاقة دون أن أفقد وعيي. أرادوا استخدامي كدمية ، لكنني عوضاً عن ذلك أتقنت تلك القوة لنفسي وفررت إلى 'العالم المفتوح ' ؛ وبصدق ، لا أعرف الآن إن كان ذلك مجرد مؤامرة حصرية لتلك القرية المبتدئة أم لا. "
بينما كان ديلان يتحدث ، بدأ إله والجنود الآخرون يتهامسون فيما بينهم. وبفضل حدة إدراكه كان بإمكان لوهان سماعهم بوضوح.
"انظر إليه... " تمتم أحد الجنود لإله. "السيد ديلان مرّ بالجحيم ليحصل على تلك القوة ، وها نحن هنا ، ننصاع لمهزلة لا فائدة منها ، يا لخيبة الأمل. "
لم يرد إله على الفور لكن وجهه التوى في سخريةٍ وازدراء.
نظر إلى لوهان الذي كان يقف على الأرض ، يومض بعينيه عديمتي التعبير بطريقة غريبة.
بالنسبة لجندي محترف مدرب للتعامل مع تهديدات من "المستوى العالي " كان هذا "الهلام " يبدو وكأنه يمكن القضاء عليه بضربة واحدة ، وهو أمرٌ كان مهيناً للغاية بالنسبة له.
