الفصل 220: 220 - كمين
حدّق جدعون في انعكاسه في بركة موحلة على مشارف ثالندور ، وما رآه جعله يرغب في الصراخ غضباً.
اختفت أذناه المدببتان الأنيقتان ، رمز عرقه النادر من الجان السامين ، ليحل محلهما أذنان بشريتان عاديّتان مستديرتان. وبشرته التي كانت نقية ذات يوم وتشع بوهج سحري خافت ، بدت الآن شاحبة وبلا حياة تحت شمس إليسيوم القاسية.
"تباً لهم... ألف تباً لهم " همس ، وقبض على قبضته بشدة حتى ابيضت مفاصل أصابعه.
حوله ، ارتسم على وجوه ريك وساريث وبقية المجموعة تعابير الهزيمة. و لقد بُعثوا جميعاً كبشر عاديين بعد المذبحة التي وقعت في غابة ميثلورين. وبالتأكيد كان معظمهم بشراً قبل ذلك لذا بالنسبة لهم ، باستثناء خسارة مستوى لم يتغير شيء.
إن موت الوحل الأزرق والثعلب الأبيض قد جرّد جدعون من مكانته النبيلة في ثالندور ، وهي مكانة كان ينوي استخدامها للسيطرة على حكومة المدينة وأرباح المنطقة.
"يا رئيس ، الشركة تطالب بنتائج " قال ريك بقلق. "كان دعمهم مبنياً على عرْقك النادر. إنهم يهددون بقطع انجازاتنا الاستثمارية في العالم الحقيقي. "
التفت جدعون إليه ، وعيناه تفيضان بالكره. "هل تظن أنني لا أعرف ؟! لقد فقدنا وصولنا المتميز إلى العاصمة الإلفية ، والآن ينظر إلينا الحراس كما لو كنا متسولين. بدون سهولة كوننا جاناً ، لا يمكننا حتى الدخول إلى المتاجر الفاخرة. "
كان الواقع قاسياً. كبشر كانوا مجرد "وباء آخر من عالم آخر " لسكان ثالندور. و لقد تبخرت الميزة النوعية التي كانت يتمتع بها جدعون دون أن يعرفوا السبب!
"نحن بحاجة إلى المال. الكثير من المال. ونحن بحاجة إليه بسرعة لشراء سلع تعوض فقدان قواعدنا " أمر جدعون ، وهو يعدّل درعاً فولاذياً عادياً ، بدا الآن أثقل بكثير على جسده الأقل رشاقة. "عندما كنت لا أزال جاناً وأتجول في ساحة السوق ، اتصلت بكشاف مرتزقة. أخبرني عن بقعة صيد يتجنبها الصيادون العاديون لأنها خطيرة ومعقدة للغاية. "
"أي مكان ؟ " سأل ساريث ، وهو ينظف خنجراً حديدياً رخيصاً.
"منحدرات الظل " كشف جدعون. "هناك يعيش عش من الغريمز. إنهم مخلوقات سريعة ومنظمة ، تتراوح مستوياتها بين 9 و 13. الشيء الرئيسي هو أن أعينهم تساوي ثروة في ثالندور لصنع جرعات الإدراك. و إذا تمكنا من الحصول على مخزون كبير من العيون حتى لو كان من غريمز المستوى 9 فقط ، فسنتمكن من تمويل معدات جديدة وربما شراء معلومات حول مكان العثور على قاعدة نادرة جديدة. "
أومأ الجميع ، وتغلب الشجع على الخوف. حيث كانوا يعلمون أنه حتى لو تجنب الجان والوحوش صيد هذه الوحوش ، فإن صيد الغريمز كبشر سيكون تحدياً ، لكن لم يكن لديهم خيار آخر. حيث كان هذا إما هذا أو العودة إلى العالم الحقيقي كفاشلين.
كانت الرحلة إلى المنحدرات مرهقة.
بدون الرشاقة الطبيعية للعرق الإلفي ، شعر جدعون بكل تسلق وكل عقبة في الغابة كعبء جسدي ثقيل. و مع كل خطوة خطاها كان استياؤه تجاه الوحل يزداد. تذكر كل تفصيل عن إحساس الكتلة الزرقاء التي ربطت أطرافه والنية القاتلة المنبعثة من ذلك المخلوق "عديم الفائدة ".
"سأجعل هذا الوحل يدفع الثمن... سأحوله إلى حساء جيلي ، وإذا كان هذا الوغد لاعباً ، سأكتشف هويته وأنهي حياته مهما كلف الأمر! " تمتم جدعون لنفسه كتعويذة.
بعد بضع ساعات من المسير ، بدأت التضاريس تتغير. تبادلت الأشجار الشاهقة الصخور الملتوية والشقوق العميقة. أصبح الهواء أبرد وأكثر معدنية ، مما جعل من الواضح أنهم كانوا يدخلون منطقة الغريمز.
"الصمت " أمر جدعون ، رافعاً يده. "الغريمز لديهم إدراك بصري فظيع. و إذا رأونا أولاً... "
توقف فجأة. حيث توقف ريك وساريث أيضاً محافظين على حواسهم في حالة تأهب قصوى.
بووووم!
انفجار مكتوم و تبعه صوت اللهب المتصاعد بقوة ، تردد من شق أمامه مباشرة ، في قلب الجرف.
"ما هذا ؟ حفلة صيد أخرى ؟ " همس ساريث ، وهو يركع خلف صخرة.
تقدم جدعون بحذر ، وتسلق مرتفعاً ليحصل على رؤية للوادى أدناه. تبعه ريك ، مستعداً لعصاه التي أضاءت الآن بالمانا أكثر عدم استقراراً من ذي قبل.
في الأسفل كان المشهد مشهد مذبحة شاملة ، لكنه لم يكن ما توقعوه. حيث كانت مجموعة من خمسة غريمز تُذبح بسهولة!
في وسط المعركة ، تحرك ضباب أبيض بسرعة مستحيلة ، تاركاً آثاراً من النيران البيضاء حيثما مر.
مع كل اندفاعة ، حطم المخلوق قواقع الغريمز كما لو كانت مصنوعة من الورق. وعلق على ظهر الثعلب ، كتلة سوداء تنبض بطاقة فاضحة ، تطلق خيوط شبكة تقيد الغريمز الباقين ورماح جليدية تخترق النقاط الحيوية للوحوش بدقة.
شعر جدعون أن دمه يغلي. حيث كان سيتعرف على هذا الثنائي في أي مكان في إليسيوم.
"إنهم هم... " همس جدعون ، وصوته يرتجف من الكراهية. "الوحل والثعلب الذين قتلونا! "
"إنهم يصطادون في بقعتنا! " زمجر ريك ، والذعر من لقائهم الأخير استبدله عطش للانتقام. "انظر إليهم... إنهم الآن في المستوى 11. الثعلب تطورت - لديها ذيلان! "
شاهد جدعون التنسيق المثالي للثنائي. حيث كانوا يهيمنون على عش الغريمز بسهولة تقارب الإهانة.
لقد جاءوا قلقين بشأن مواجهة معركة خطيرة ضد هذه الوحوش ، والتي ستكون فرصتهم لكسب ما يكفي من المال ليبرزوا مرة أخرى ، ليُسرقوا مرة أخرى من قبل هذه المخلوقات البغيضة!!
"إنهم مشتتون بسبب العش... " حلل جدعون ، وابتسامة شريرة وملتوية انتشرت على وجهه. "لا بد أنهم يعتقدون أنهم لا يقهرون ، لكن انظر فقط... الوحل ينفق المانا لحبس الكشافة ، والثعلب يلهث بعد الركض بأقصى سرعة لفترة طويلة. إنهم يهدرون الكثير من الموارد... "
"ماذا سنفعل ، رئيس ؟ " سأل ساريث ، ويده بالفعل على مقبض خنجره.
"الانتقام " أجاب جدعون ببرود. "ريك ، جهز تعويذتك الأكثر تدميراً. ساريث ، قم بالدوران حول الجناح. سننتظر اللحظة التي يتعاملون فيها مع زعيم العش. و عندما يكونون في تلك اللحظة القصيرة من الإرهاق بعد القتل ، نضرب. لن نقاتل بنزاهة. حيث تماماً كما فعلوا بنا ، سنضربهم من الخلف ، ونكسر ساق ذلك الثعلب ، ونشاهد الوحل يختفي بدون مركوبه. "
سحب جدعون سيفه. لم يعد يضيء بالضوء الزمردي من قبل ، لكن الكراهية التي شعر بها الآن كانت طاقة أقوى من أي تعزيز عرقي.
"لقد سرقتم مستقبلي وكرامتي " همس جدعون ، وهو ينظر إلى لوهان. "الآن ، سأسرق حياتكم. لنرَ ما إذا كان بإمكان قاعدتكم تجديد هجوم كماشة بينما أنتم محاطون بالغريمز الغاضبين. "
بدأت مجموعة النسر التي تقلصت الآن إلى بشر يائسين ، في اتخاذ مواقعها في الظلال في الشقوق الصخرية.
ظل صوت المعركة أدناه مكثفاً ، مع حرائق ليزا تضيء واجهة الجرف ، على الرغم من أن لا هي ولا لوهان أدركا أن "أشباح " ماضيهما كانوا الآن يتصرفون كالمفترسين الحقيقيين ، ينتظرون الفرصة المثالية لتحويل انتصار النجمييس ريكويم إلى مذبحة.
كانت كراهية المجموعة عظيمة لدرجة أنهم ما زالوا يعتقدون أنهم هُزموا فقط لأنهم فُوجئوا ؛ الآن وقد حصلوا على اليد العليا حتى لو تطورت هاتان المخلوقاتان لم يكن يهمهم ، بعد كل شيء ، ماذا يمكن أن يفعل وحل متطور ؟
