الفصل 191: الاقتراح
رفع لوهان يده إلى وجهه ، ثم فك أقفال قناعه الواقي. أعقب صوت انكسار الضغط الجوي تنهيدة ارتياح وهو يستنشق هواء حظيرة الطائرات ؛ الذي رغم أنه لم يكن بنقاء هواء "إليزيوم " إلا أنه كان أفضل بكثير من حساء المواد الكيميائية الذي يملأ شوارع القطاع الرابع.
ورغم قدرته على تنقية الهواء من الشوائب ، فإنه إذا كان الهواء نقياً ، استطاع امتصاص كمية أكبر بكثير من المغذيات مقابل كل سنتيمتر مكعب يستنشقه.
وعندما أزال القناع أخيراً وكشف عن وجهه ، خيّم الصمت على المجموعة.
جيني التي كانت تفرك لا إرادياً جانب ضلوعها حيث سدد لها لوهان ضربته في الزقاق ، قطبت حاجبيها وأنزلت ذراعيها المتقاطعتين عن صدرها. و قالت "هل تمزح ؟ ذلك الصبي الذي قذف بي نحو الصناديق وكأنني دمية ؟ "
أما كاي ، الواقف بجانبها ، فكان يشعر بحرج مماثل. فبعد اعتياده على قتال رجال أضخم من عصابات أخرى كان رؤية من تسبب في جعله يتقيأ في ذلك اليوم صبياً في عمر ديفون أمراً محبطاً.
وعلى الرغم من استياء كاي وجيني الواضح لم يكترث لوهان للأمر. و نظر إليهما بابتسامة جانبية خفيفة ، لكنه لم ينطق بكلمة.
أشاح كاي ببصره وهو يتمتم بكلمات غير مسموعة ، بينما تقدمت سكاي بخطواتها. لم تبدُ منزعجة من ابتسامته تجاه رفاقها ، بل بدت مهتمة. مسحت عيناها الزرقاوان وجه لوهان بحدة جعلته يشعر بعدم الارتياح.
لاحظت سكاي قائلة ، وصوتها الآن أكثر نعومة مقارنة بلقائهما الأول لأنه لم يعد يمر عبر مكبرات صوت الخوذة "لا تبدو كأحد سكان المنطقة السفلى... بشرتك ليست شاحبة ، وعيناك ليستا محمرتين من تهيج الكبريت... تبدو كشخص يعيش على كوكب جنةي ، لا في هذا الجحر. "
أجاب لوهان باقتضاب "أنا أشرب الكثير من محاليل المغذيات " فلم يجد داعياً للخوض في تفاصيل كيف تعمل أنويته على تنقية جسده على مدار الأربع وعشرين ساعة.
اقترب الرجل ضخم الجثة ، ذو اليدين الملطختين بالشحم والأذنين اللتين بدتا وكأنهما تحملان ندوب حروق ، وهو يمسح أصابعه بخرقة متسخة ، وأخذ يتأمل لوهان من رأسه حتى أخمص قدميه. حيث كان هو "زاك " ميكانيكي المجموعة الذي حاول مهاجمة لوهان بمفتاح ربط.
حلل زاك الأمر وهو يقيس بنية لوهان وكأنه يقيم مرشحاً "إنه يمتلك بنية جيدة يا سكاي. ليس ضخماً بانتفاخ أولئك الذين يتعاطون منشطات الصالات الرياضية. إنه... طبيعي. وقفته مستقيمة للغاية أيضاً. هل تمارس أي رياضة ؟ "
رد لوهان بعدم اهتمام ، لأنه لم يرغب في التعمق في "تحقيقاتهم " "مجرد تمارين أساسية. "
شعر وكأنهم يقيّمون أهليته ، وكأنهم يقررون ما إذا كان يستحق التجنيد في عصابتهم. و لكنه لم يأتِ لذلك ؛ فقد جاء هنا لمقابلة مجموعة ودودة ، لا ليخضع لعملية اختيار للانضمام إلى عصابة.
بينما كان يتلفت حوله ، رأى فتاة تراقبه من مسافة بعيدة ، جالسة على كرسي متحرك وتحدق به بعيون نصف مغلقة.
لم تقل سارة شيئاً ، بل أومأت برأسها لسكاي ، مؤكدة لها شيئاً ما في صمت.
شعر ديفون بأن الأجواء بدأت تبرد ، فتدخل قائلاً "يا رفاق ، لوهان يدرس معنا ، وهو من المنطقة السفلى أيضاً. كفوا عن معاملته بهذه الطريقة. "
تجاهلت سكاي تعليق ديفون ، وربعت ذراعيها فوق سترتها الفضية التي انعكست عليها أضواء الحظيرة الصفراء. تقدمت خطوة أخرى ، مقتربة من لوهان وهي تستنشق الهواء بخفة.
قالت بنبرة مزجت بين السلطة والاحترام المتردد "لا يحتاج ديفون للدفاع عنك يا لوهان ، فقبضتاك في الزقاق فعلتا ذلك ببراعة. أخبرنا بايكر عن إمكاناتك قبل بضعة أيام ، لكننا لم ندرك أن الشخص الذي ظل يتحدث عنه هو أنت. وإذا لم تكن مواجهتنا السابقة يكفى ، فقد أكدت سارة ذلك بالفعل. هي تستطيع استشعار كثافة المانا الخاصة بك حتى من هناك ؛ وبالنسبة للمستشعرات ، فأنت تبدو كضوء 'ليد ' عملاق في ظلمة الليل. و في المنطقة السفلى ، شخص مثلك إما أن يكون معجزة أو مشكلة. ونحن نفضل أن تكون معجزة تحت شعار 'لوتس الفضة '. "
أطلقت جيني ضحكة حادة وهي تمسح بقعة شحم عن إحدى الدراجات النارية البيضاء "سأعترف... إذا كان هذا الصبي يمتلك بالفعل قاعدة ملحمية ، فسنتمكن من التوقف عن كوننا عصابة استطلاع لنصبح قوة نخبوية في وقت قصير... "
شعر لوهان بثقل توقعات المجموعة ينهال عليه ، ووجد الأمر غريباً.
(هل يريدون انضمامي للعصابة ؟ لم يكن هذا ما قاله ديفون.)
رغم أن ديفون ظل يشيد بالمجموعة ومزايا مصادقتهم إلا أن لوهان لم يعرض الانضمام إليهم في أي وقت ، خاصة بالنظر إلى التجارب السيئة التي مر بها مع هؤلاء الأشخاص من قبل.
التفت إلى ديفون ، وعقدا حاجبيه في حيرة واضحة.
سأل لوهان بصوت حافظ على هدوئه الجليدي "ديفون... ما الذي يحدث هنا ؟ ظننت أنك تريد إطلاعي على القاعدة ، وتعريفي بأصدقائك ، لا إخضاعي لعملية اختيار لمليشيتك الخاصة. "
تجمد ديفون في مكانه. و نظر إلى لوهان ، ثم إلى سكاي التي كانت ترفع حاجبها في شك ، وأدرك خطأه أخيراً. وضع يده على جبهته وأطلق تنهيدة ثقيلة.
"تباً... يا سكاي ، يا رفاق ، انتظروا لحظة. " تدخل ديفون مشيراً للمجموعة بالتراجع قليلاً "أظن أنني... حسناً ، في خضم حماسي للعثور على لاعب آخر من المستوى العالي من المنطقة السفلى ، نسيت أن أشرح لكم وضعه. "
التفت نحو القائدة ، وقد أصبحت تعابير وجهه جادة "سكاي ، لوهان لم يأتِ إلى هنا لينضم إلى 'لوتس الفضة '. "
لم يقطع الصمت الذي تلى كلماته سوى فحيح أحد المثبتات الطافية فوق طاولة العمل.
ضيقت سكاي عينيها الزرقاوين ، وازدادت شرارة الفضول فيهما حدة وهي تنظر إلى ديفون بضيق "ديفون ، أخبرني ، لأي سبب في الأرض أحضرته إلى قاعدتنا إذا كان لا يريد الانضمام إلى مجموعتنا ؟ "
بدا ديفون محرجاً ، لكنه سرعان ما دافع عن موقفه "سكاي حتى وإن كان لا يرغب في الانضمام إلى مجموعتنا ، فهو ما زال منفتحاً على صداقتنا. ومع الإمكانات التي أظهرها ، ونفوذ مجموعتنا ، ستكون الصداقة بداية جيدة بالفعل. "
عند سماع ذلك أومأ لوهان برأسه ؛ فكان ذلك هو السبب الحقيقي لقدومه.
أما سكاي والمجموعة ، فقد نظروا إلى ديفون ولوهان بريبة ، لكن كل من كان هناك قد رأى إمكانات لوهان في المعركة التي خاضوها ، ومع تأكيد سارة اليوم ، أصبح هذا الاقتراح أكثر وجاهة.
