الفصل 164: عدوُّ عدوي صديقي [مكافأة القلعة]
كانت شوارع "الفضي بورت " تضجُّ بالمارة ؛ ومع أن المدينة لم تكن سوى مدينة من المستوى الثاني إلا أن "برين " كانت تشعر ، مع كل خطوة تخطوها بهذا الجسد البشري ، أنَّ الأمر إهانة لعظمتها السابقة.
ارتدت ملابسها الداكنة الأنيقة ، بتفاصيلها الزرقاء والأرجوانية التي أبرزت قوامها القويتقراطي الشاحب ، وسارت بخيلاء ، لكن في أعماقها كان الغضب ما زال يغلي حين تذكرت أولئك اللاعبين الذين قتلوها.
بينما كانت تعبر بوابة المدينة كانت عضلاتها تئنُّ تذكيراً بتلك المطاردة الكارثية التي واجهتها لتوها في الغابة.
فبصفتها "ملكة القشرة الزجاجية " كانت تمتلك جسداً ضخماً يربو على المتر ، محمياً بقشرة قزحية تحوّل هجمات وحوش المستوى العاشر إلى مجرد خدوش بسيطة.
في ذلك الوقت كانت ترى هيئتها كخنفساء أشبه باللعنة ، ذلك "الجسد القبيح والمنتن " الذي أجبر ذكاء "إليسيوم " الاصطناعي على استخدامه.
أما اليوم ، فقد أدركت كم كانت تلك الغلطة فادحة.
لقد حاولت صيد قطيع بسيط من الذئاب الرمادية لتستعيد الخبرة التي فقدتها بعد موتها. و في الماضي لم تكن "برين " بحاجة حتى للتحرك... كانت ترسل موجة من الكشافة بتنسيقٍ دقيق تحت إرادتها المطلقة ، وتعامل الطرائد كـ "وجبات خفيفة " لأبنائها ؛ وهو أمر ، رغم أنه لا يتضمن هجوماً مباشراً منها كان يمنحها الخبرة من مسافة بعيدة.
لكن الآن ، وفي غياب جيشها كان الواقع قاسياً.
شعرت بثقل الجاذبية ، وهشاشة الجلد البشري ، وسرعة نفاد طاقتها الجسديه. ما كانت تنجزه في الماضي بمجرد أمر ذهني بسيط ، بات يتطلب اليوم جهداً بدنياً جباراً ، وتفادياً دقيقاً ، وخطراً مستمراً للإصابة بجروح حقيقية تؤلم بقدر ما تؤلم في العالم الواقعي!
فصلها [الأمّ] ، على الرغم من تصنيفه الملحمي ، بدا لها في هذه المرحلة كدرعٍ فارغ.
وبدون السيطرة البيولوجية التي كانت تتمتع بها على الخنافس -حتى قبل أن تتمكن من حقن المانا في الوحوش التي تواجهها- كانت تلك المخلوقات تهاجمها بيأس ، رافضة البقاء ساكنة لتسمح لها بحقن المانا ، ومحاولة النيل منها باستمرار.
وعجزاً منها عن التركيز في حقن المانا لم تستطع "برين " السيطرة على المخلوقات ، واضطرت لقتلهم جميعاً حتى الآن.
كانت تشعر بالقدرات تنبض في جوهرها السحري ، مستعدة لبث جوهر الحياة في مخلوقات أخرى وتنسيق هجمات معقدة ، لكن لم يكن هناك من يتلقى أوامرها.
لقد كانت "أمًّا " بلا خلية ، مجرد ظلٍ للقوة التي امتلكتها يوماً...
"لقد فقدت كل شيء... " فكرت في نفسها وهي تقبض على يديها ، تراقب مغامري "الفضي بورت " وهم يتبجحون بأسلحتهم وممتطاياهم. "ذلك الوحل اللعين... ".
لا تزال ذكرى "هالون " والثعلب الأبيض وهما يمزقان بطنها المكشوف تثير في نفسها قشعريرة من الحقد.
أدركت أنها ، على الرغم من استعادة مظهرها البشري واحتفاظها بفئتها ، قد فقدت ميزتها النوعية كمركز لنظام بيئي متكامل.
علمت "برين " أنها بفضل فئتها الملحمية ، تستطيع الانضمام إلى نقابة والحصول على التابعين الذين تحتاجهم بشدة ، لكنها بفعل ذلك ستفقد زمام المبادرة ، وتغدو مجرد بيدق مفيد لشخص آخر.
"لا يمكنني الانضمام إلى نقابة مباشرة... وإلا سينتهي بي الأمر مجرد عاملة لدى شركة كبرى كما كان والدي. " فكرت وهي تنظر إلى مجموعة من الأشخاص الذين بدا واضحاً أنهم ليسوا من أهل هذه المنطقة ، وهم يتجولون في ساحة المدينة. "لكن حتى إن لم أنضم لنقابة ، فأنا أؤمن أن فئتي الملحمية تمتلك من القيمة ما يؤهلها لشراكة ندية مع الآخرين ، أليس كذلك ؟ "
بفكرةٍ لاحت في أفق ذهنها ، ابتسمت "برين " وسارت بثقة نحو تلك المجموعة.
سوت شعرها الأسود بظلاله الأرجوانية ، وعدلت ملابسها الداكنة الأنيقة ، وسارت بوقفة أرستقراطية واثقة ، غير مبالية بإخفاء فخرها بأصولها من "المنطقة العليا ".
لم تكن "المنطقة العليا " حكراً على كوكب "لوهان " بل كانت تمييزاً اعتمده الناس في الاتحاد البشري للإشارة إلى طبقات مختلفة من الناس.
وحتى لو كان هؤلاء اللاعبون من كواكب أخرى في الاتحاد البشري ، فإن طريقتها في السير وحدها كانت كفيلة بتبديد أي شكوك حول المنطقة التي تنتمي إليها.
وما إن اقتربت من قلب ساحة "الفضي بورت " حتى تناهى إلى مسامعها صوت أصوات مضطربة ، مشحونة بالإحباط ؛ فأنصتت بلهفة لأي معلومة قد تقتنصها من أولئك القوم.
وفي وسط مجموعة من المقاتلين الذين تصرفوا بوضوح كجنود مدربين ، وقف رجل بدا أنه في الثلاثينيات أو الأربعينيات من عمره ، بشعر أشقر باهت يكاد يكون أبيض ، وبنية نحيلة تميل إلى الرياضية ، وقد ارتسمت على ملامحه المنهكة وعيناه الغائرتان من التعب تقاسيم الغضب والغيظ.
[تمثيل بصري هنا وعلى ديسكورد.غغ/نونوشد]
"أنفقنا ملايين العملات ، ورشينا نصف قرى المبتدئين ، وفي النهاية ماذا ؟! " زأر "إرنيستو " مشيراً نحو شاشة هولوغرامية كانت لا تزال تعرض الإعلان العالمي الصادر عن "هالون " و "أستيراليس ريكوييم ". "لقد أسسنا نقابتي بعد ذلك بأيام قليلة ، لكن النظام لم يمنحنا سوى مكافأة سمعة متواضعة! أين العناصر الفريدة ؟ أين الميزة النوعية التي وعدت بها الالوحى طليعة اللاعبين ؟! "
بجانبه كانت امرأة ذات جمال آخاذ ترتدي زي ساحرة ، تطأطئ رأسها محاولة عبثاً تهدئة رئيسها.
أما بقية أعضاء نقابته الذين بلغوا جميعاً المستوى الثاني عشر ، فقد بدوا محبطين بالقدر ذاته ، يخشون أن يكون غضب "إرنيستو " كافياً لطردهم من عملهم.
فالراتب الذي كانوا يتقاضونه مقابل كونهم جزءاً من "نقابة هوج " كان سخياً جداً لدرجة يصعب التخلي عنها ، إذ يمنحهم ما لا يقل عن عشرة أضعاف ما يجنونه من أجور في العالم الواقعي.
توقفت "برين " على بُعد أمتار قليلة ، وارتسمت على شفتيها الأرجوانيتين ابتسامة باردة ، ثم ميزت شعار "مجموعة هوج " المطرز على أكتاف ملابسهم.
لقد كان والدها يعمل لصالح شركات كبرى ، وكانت تعرف تماماً كيف تتعامل مع رجال من شاكلة هذا الرجل... فهم متعطشون لقوة لا يمكن للمال شراؤها مباشرة.
قالت "برين " بصوتٍ واضح يملؤه الازدراء -نبرة كانت تبدو هجومية إذا صدرت عن غيرها ، لكنها بدت راقية حين نطقت بها- "أنت تبحث في المكان الخطأ " قاطعة بذلك نوبة غضب "إرنيستو ".
استدار قائد "هوج " فجأة ، وثبت عينيه المحتقنتين بالدم على المرأة التي أمامه. توترت عضلات "سيينا " والجنود ، لكن "إرنيستو " رفع يده ، وقد أثار فضوله هالة السلطة التي تشع من "برين " والمظهر الجمالي للمرأة التي تقف أمامه.
"ومن أنتِ لتتجرئي على مقاطعة نقابة هوج ؟ " سأل "إرنيستو " بصوت بارد وخطير.
ردت "برين " وهي تخطو للأمام "شخصٌ يفهم سبب فشلك. و لديك أفضلية عددية ولاعبون أكفاء بلا شك ، لكنني أعتقد أنه لا يوجد بينكم من يمتلك فئة ملحمية قادرة على تنسيق هذه القوة الغاشمة. أنتم جيش من الجنرالات بلا عقل مدبر. "
ضيّق "إرنيستو " عينيه. فذكر "الفئة الملحمية " أمرٌ لا يجرؤ سوى قلة من اللاعبين على استخدامه كخدعة.
تابعت قائلة ، وهي تترك اسم فئتها معلقاً في الهواء بالثقل الذي يستحقه "أنا براينار ، حاملة الفئة الملحمية: الأمّ... قدراتي تسمح بحقن جوهر الحياة والتنسيق المطلق للتابعين في الوقت الفعلي. و يمكنني تحويل جنودك إلى آلات تتجاهل الألم وتتخطى حدودها البيولوجية ، متعاليةً بذلك الحدود التي لا يمكن لقواعد نادرة من المستوى المنخفض بلوغها أبداً. "
توقفت قليلاً ، تراقب الصدمة التي ارتسمت على وجه "سيينا " وبريق الطمع في عيني "إرنيستو ".
ثم أكملت ، بحركة كانت متأكدة أنها ستكون حاسمة بعد ما سمعته من محادثتهم "لكن ربما تعرفني من مكان آخر. "
جعل هذا "إرنيستو " يرفع حاجبه بفضول ، متبعاً إصبع "برين " الرقيق الذي يشير إلى الشاشة المتوهجة التي لا تزال تطفو أمامه.
ضيّق الرجل عينيه ، وخطرت بباله فكرة جريئة. "هل أنتِ اللاعبة التي قتلها هالون ؟! "
عند سماع تخمينه ، زادت "برين " من ابتسامتها وأومأت برأسها مع تعبير قاتل عكس الحقد الذي أظهره "إرنيستو " للتو.
